好了道︰「借你的吉言吧。好了，我們這就走了，你自做你的事吧。」
淨明執意送出山門，眼看著一行人上了轎子，沿長長的石階下山去了才罷。
一路匆匆忙忙，于午時便也到了梅府。早有門丁進內通報，馬車徑直駛入院內儀門前。
府內竟沒有人前來迎接，只有幾個婆子前來見過，引了妙玉往上房去。
上房院內，幾個丫頭正在廊下候著，見妙玉回來了，忙起身施禮。小翠打起簾子讓眾人進去。
屋子里一股濃烈的藥味，梅國棟正躺在床上，面如白紙，氣息奄奄。妙玉此時倒也顧不得許多，叫一聲︰「爹，您怎麼變成這樣子了……」一句話未說完，便氣噎聲哽，撲在床前，淚流不止。
梅國棟正昏昏沉沉，忽听得耳邊有人叫喚，睜眼一看，卻是自己的大女兒在眼前，只是身上已是一襲緇衣，心里又是高興，又是難過，還要加上擔心，便掙扎著坐起身來。妙玉忙用軟枕給父親墊了背。
梅國棟道︰「是玉兒啊，你怎麼回來了？你妹妹已被那惡賊給搶去了，你這個時候回來，若被黃家人得知，豈不是又是送羊入虎口嗎？」
妙玉哭道︰「女兒不孝，竟連累爹爹吃了這麼大苦，還連累了妹妹身陷虎狼窩。♀」
彭氏在旁一听這話，不禁也哭了出來，道︰「大小姐千金貴體，自然是不能去那種地方，我們玉節本也不大討人喜歡，也只能她去，才能免了咱們家的禍事。」
妙玉此時心中愧疚，低聲下氣地道︰「妹妹在那里怎麼樣？讓人帶信回來沒有？」
彭氏灰心喪氣地道︰「還能怎麼樣？不過是人家砧板上的肉罷了，也不知被作踐成什麼樣子了呢。」說完又哭。
妙玉雖知彭氏是害人不成反害了自己，但看在自己親妹妹的份上，也不好多說什麼，只問︰「她不能帶信回來，我們府上也該派人去打听著呀。」
「誰說沒派人呢。世賢每日里便要去定遠侯府上去打听，可回來卻說，侯府的人根本就不搭理他，也打听不出個什麼消息來。還是拿錢買通了門上一個人，才打听得玉節在侯府里，第一夜便挨了打，也不給飯吃。♀我們想著法子要讓人送點子東西進去，可侯府門禁森嚴，門上的人誰也不敢把東西往後宅里送。可憐我的玉節呀……」彭氏又號啕起來。
梅國棟忽地看見妙玉身後還有一個老尼，便有些奇怪，問道︰「這位師父是……」
妙玉這才想起自己還沒給家里人介紹好了的身份，忙道︰「爹爹，這是我出家的師父好了師父。」
好了也便上前打了個問訊，道︰「梅老爺好。貧尼有禮了。」
梅國棟便在床上點頭道︰「老朽抱恙，實在不能起身見禮，師父莫怪。師父請坐吧。小翠，給師父上茶。」
好了忙道︰「梅老爺不必客氣。貧尼也只是隨了徒兒來看看，還只望別給府上添麻煩才好。梅老爺只管安心養病，少操心一些，只怕就好了。」
梅國棟嘆道︰「我自己的身子自己知道，也想著能惜福養身。只是想著兩個女兒的後路，心里不免焦心。如今又出了這樣的事，我又如何能安心？」
好了道︰「阿彌陀佛，可憐天下父母心。兒女之事，關切父母，兒女有事，父母自然不能置身事外。只是傷了身子，于事無補啊。梅老爺是府上的主心骨，要是再出問題，這府上的太太和小姐還能靠誰？梅老爺，留得青山在，不怕沒柴燒，保全了自個兒，才能想辦法周全了後人啊。」
梅國棟點點頭，道︰「師父說得有理。國棟知道該怎麼做了。」
妙玉見父親說話虛乏，知道不宜說話太久，便讓王嬤嬤領了好了去看住處，自行歇息。自己卻留在房里，親手給父親喂過藥湯。待梅國棟睡下了，才辭了彭氏出來。
妙玉見彭氏房里的小丫頭纓兒正在院中掃地，便打了個手勢，讓她跟了來。
纓兒年紀雖小，卻也機靈，便跟另外一個正在晾帕子的小丫頭道︰「我去園子里摘些新鮮的花來插插，小翠姐姐若是找起來，你就跟她說一聲。」
那小丫頭答應著，道︰「老爺生病了，屋子里病氣重，讓花香沖沖也好。你倒盡心，等到老爺好了，只怕你就有好處了。」
纓兒笑道︰「我倒不為什麼好處。大家在一處久了，相互扶持著倒還使得，老爺好了，這府里上下也就都好了。好了，我去了。」說著便忙出來，趕上妙玉她們。
妙玉便回自己的閨房，先坐了，正好廚房里送了晚飯來吃。妙玉略略吃了幾口，便命撤了下去，洗手漱口，又喝了一口茶，才讓纓兒進來回話。
纓兒忙進來，垂手站著。妙玉便問︰「老爺這幾日可是怎麼樣的？請的什麼大夫？吃的什麼藥？」
纓兒道︰「這些事本不歸我管，我只管粗使灑掃，不過也听說二太太讓請的城東的翟大夫，那是個積年的老先生，醫術還算是了得。可是老爺吃了他的方子，也不大見好。二太太和表少爺正商量著換一個郎中呢。」
妙玉便皺了眉，道︰「這表少爺今兒個到什麼地方去了？我回來這半日，還沒見他的影子呢。」
「這家里如今只剩下這幾個人了，二小姐嫁人了，老爺病了，何管家又回來管事了，表少爺便更是自在了。也不知道何管家和表少爺成日家做些什麼勾當。大白天里常見不到人，也只到半夜里才回來，還常常醉醺醺的，鬧騰得不行。指使家里的下人，拿這樣拿那樣，大呼小叫的，只把自己當了這府里的主子。」
「二太太也不約束？」妙玉咬了咬下唇，心里竟說不出是生氣還是憂慮。
「二太太成日里照顧老爺，又想念二小姐，也只在內室里忙著，哪里有工夫管他們呢。」妙玉听了這些話，沉默了半晌，才抬頭道︰「家里沒個支撐門面的人，自然要被別人欺負。不但外人欺負，便是奴才也要跑到頭上來作威作福的了。那些也都不說它了，你再說說二小姐的事是怎麼回事？黃家來要人，表少爺竟也不出面攔著？」
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