「有這樣的朋友，是件幸運的事罷，彼此可化解一半的痛苦，品味雙倍的快樂。」趙煦說，語調頗柔和。他看著蕙羅笑，但那縷淺笑卻帶清苦之意，「有時我會很羨慕你這樣的普通宮人……溥天之下，莫非王土，可我卻很難擁有一位真正的朋友。」
蕙羅訝然道︰「難道官家連一位朋友都沒有？」話甫出口自己便覺多余，皇帝九五之尊，天下又有何人敢稱之為朋友？
蕙羅不好意思地低下頭，本不指望趙煦回答的，不想他竟有回應︰「小時候，也是有的罷。那時我才十歲，剛剛登基，也沒把自己當皇帝，跟許多小黃門都玩得挺好，尤其是一個叫小冬瓜的，更是我的心月復，我們整天形影不離，連視朝時他都站在我身邊，現在想起來，那時我真是把他當朋友。」
「小冬瓜？」蕙羅不知道現在哪位宦官的小名是這個，遂問趙煦︰「他現在還在宮里麼？」
趙煦搖搖頭，繼續說︰「那時太皇太後垂簾听政，我便坐在她另一側。大臣們簾前奏事，往往一說就是大半天，我年紀小，很不耐煩，可是沒辦法，還必須得端端正正擺出皇帝的架子坐著，雖然我起的作用，跟大殿中的屏風擺設差不多……」
听著他的敘述，蕙羅設想當時的情景，只覺那十歲的小皇帝嚴肅地端拱而坐的模樣必定很可愛，不禁微笑起來，倒沒有留意趙煦說最後一句時的暗淡目光，順勢說起了在宮內傳為佳話的一則少年皇帝的軼事︰「我听周尚服說過，官家從小就老成持重，很識儀禮。有天早朝，太皇太後命一位黃門取案上文字來，黃門取得急了，誤把官家的襆頭踫到了地上。那時官家尚未加冠，頭上還是孩子的發式，新剃了頭，中間撮了幾個小角兒……那黃門很害怕，不停地發抖，都快癱倒了，而官家一直很鎮靜。後來別的黃門取襆頭來為官家加上，官家還是安靜地端坐著，既沒發怒，也不責罵先前那黃門。後來押班問官家是否要處罰那黃門，官家說︰‘他只是犯了個小錯，罷了。’就這樣寬恕了他。」
「嗯，那時候我脾氣很好，從不發怒。」趙煦笑笑，「是不是跟現在大不一樣？」
蕙羅笑而不語，他又開始延續剛才的話題︰「有一天，輔臣在簾前議事，拖得久了，我終于坐不住，便喚過小冬瓜，附耳跟他說了幾句話，小冬瓜隨即跑了出去。我等了等，然後也裝作要更衣，退到御屏後，那時小冬瓜已拿著兩副小鑼鈸在那里等我了。于是我們拿起鑼鈸鏗鏗鏘鏘地玩了起來，呵呵，也不知外間議事的人听見是何神情……」
「官家是在敲鑼打鼓地催那些大臣快快講完麼？」蕙羅微笑道，「我小時候在尚服局上儀禮課，也常覺得時間過得太慢，時不時就扭頭看窗外，盼望下課的鐘聲盡快響起。」
趙煦笑出聲來︰「怪不得現在老有人向我抱怨你不識禮數，原來是小時候儀禮課沒學好。」
見他提起學業問題，蕙羅小臉泛紅，吞吞吐吐地說︰「呃……因為儀禮很復雜、很乏味……我本來也沒想到會到後宮來做事，還以為學好合香就好了……唉，別說這個了，還是說小鑼鈸的事罷……太皇太後听見鑼鈸聲是何反應？」
「她當時也沒生氣。我玩了一會兒，又回到殿中，太皇太後看著我笑了笑，神態仍是慈祥的。♀黃門抱我上御椅子，我繼續端拱而坐，直待奏事結束……」趙煦說著說著，聲音慢慢減弱，唇際笑容逐漸消散，「我原本以為，這事就這樣過了，無人會追究我中途退出敲鑼鈸的事，但第二天，小冬瓜便消失了，我再也沒能找到他。」
蕙羅一驚，忙問︰「他去哪里了？」
趙煦黯然道︰「無人告訴我他的去向，我親政後下令去查，才知道他當年是被送往西京大內灑掃宮院，沒過幾年便病死在那里了。」
蕙羅愕然，欲安慰趙煦又甚難找到合適的話，思量再三，也惟余一聲輕喚︰「官家……」
趙煦勉強笑笑，道︰「我親近誰，誰便會大難臨頭，從小到大，都是這樣……我十三歲時，宮中傳出後宮已有內人懷上龍種的謠言，其實起因是我幾個妹妹年幼，尚須乳母哺育，宮里便在外尋找乳母，後來以訛傳訛，就傳成了乳母是為我即將出生的孩子準備的。大臣劉安世和範祖禹為此接連上疏，暗指太皇太後對我管教不嚴，導致我過早寵幸宮人，損傷龍體。太皇太後一邊安撫大臣，解釋尋找乳母的原因，一邊卻把我身邊所有的年輕內人全喚了去……等她們回到我身邊時，個個紅腫著眼楮蒼白著臉，身上手上還有篾條鞭打的痕跡。以後她們也都成了驚弓之鳥，只要我稍微靠近她們，她們就會露出驚恐的表情……」
「那官家當時有沒有跟太皇太後解釋過呢？」蕙羅輕聲問。
「沒有。」趙煦回答，適才的感傷之狀退去，他又呈出蕙羅熟悉的冷凝神情，「那時，我不會違抗她的任何命令。受了再大的委屈也只會自己忍著，絕不會流露出來……從十歲到十八歲期間，我都不是真正的皇帝，只是太皇太後的孫子。在朝堂上，我與垂簾的太皇太後相對而坐，議事的大臣有話從來不對我說，而是直接走到簾前，向太皇太後稟奏，我唯一能做的，便是像個木傀儡那樣一動不動地端坐著，盯著大臣們的臀背呆呆地看……有一次，太皇太後問我︰‘听大臣奏事，官家意下如何？為何不發一語？’我這樣回答︰‘娘娘已處分，還要俾臣說什麼？’……從太皇太後垂簾到上仙的整整八年間，我的一切全是由她安排的︰讀的書，做的事，用的器物，娶的皇後……她從來不會問我喜不喜歡，只要她認為是好的，我就必須接受；如果她覺得不好，我就必須放棄……我也一直默默地接受她的所有安排，除了一件事……」
蕙羅听得入神，不知不覺間已移至他榻前近處，見他停頓當即追問︰「什麼事？」
「一張舊桌子。」趙煦道，「那是我常用的桌子，太皇太後覺得舊了，命人用新的換去，但我又讓人搬了回來。太皇太後看見便問我，為何要堅持用它，我說︰‘這桌子是爹爹用過的。’她一听，竟然當場落下淚來。」
蕙羅不解道︰「太皇太後是因為想起先帝，所以心里難過麼？」
趙煦擺首，淡淡一笑︰「她是由此看出，我喜歡先帝用過的東西——並不僅僅是這張桌子。」
蕙羅仍有些困惑，後來聯想到趙煦親政後的一系列作為，才恍然大悟︰先帝神宗任用王安石，變法度、易風俗，開國以來的祖宗家法被破壞不少，引起其母高氏強烈不滿。神宗駕崩後，高氏以太皇太後的身份垂簾听政，便廢除新法，起用了大量反對變法的大臣。而趙煦從小受太皇太後嚴苛管束與壓制，自然逆反心大長，親政第二年就把年號改為「紹聖」，擺明了要紹述神宗成法。此後趙煦恢復熙寧、元豐年間多項新法，而把太皇太後用過的諸多大臣逐一貶官外放，甚至還在幾位新黨大臣的慫恿下，有意把已上仙的太皇太後貶為庶人，後來是向太後垂淚泣求，他才抑制住了這個念頭。
而且，他針對太皇太後的逆反行為還表現在家事上，例如堅決廢掉了太皇太後選定的皇後孟氏，改立他自己寵愛的嬪御劉氏。近來他與向太後兩廂都態度冷淡，想必也是太皇太後所留下的陰影所致。皇帝臥病期間，後宮全由太後掌控，向太後逐出魏典飾，又是趙煦親近的人遭殃，他一定很痛心，後來對林司飾和梅玉兒表現得那般冷硬，自然也是做給太後看的。
想到這里，蕙羅才真正意識到自己有多幸運——只差一點，自己也會像那幾位尚服局內人一樣，成為這場母子暗戰的犧牲品，也不知如今會身處何處了。
「明日，太後大概會喚你過去問話，因為你獨自在我房中待了許久，還大哭過。」良久無言後，趙煦忽又囑咐蕙羅，「如果她問起，你就說是我要你侍寢，你怕會有損我身體，因此不敢從命，被我罵了，所以才哭。這樣，太後就不會處罰你了，說不定，還會賞你。」
蕙羅深垂首，沒有應聲，但見他對自己如此周全考慮，心下自是十分感激。沉默須臾，她輕輕問趙煦︰「奴婢丑陋笨拙，不識禮數，今日又在官家面前如此失態，官家卻為何還對奴婢這樣好？」
「因為偌大個福寧殿，難得找出個會為朋友而不顧禮數的人，」趙煦道，「而我這一頓牢騷，也只能說給儀禮沒學好的人听。」
蕙羅抿嘴一笑，但覺好似今天才認識了面前的皇帝。以前的他無異于被供在高高神龕之中的神像，現下這個會感傷、會說笑、會關心他人的趙煦才像個活生生的人。他們之間仿佛有一種友好的默契在悄然建立，這也是蕙羅未曾感受過的愉快的經歷。」上一次听我發這些牢騷的人是清青，現在的皇後。」趙煦又道，目光投向窗夕卜無限惆悵，」我有很久沒見到她了，她如今……怎樣了？"l3l4
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