皇後的話激起了太妃尚未平息的怒火，撫著胸口，她一瞥劉清菁，切齒連稱「反了」，又道︰「既經魏典飾之事，官家自知節慎，未料如今出這等事，可見這韓錦兒必有手段，越發留不得了。♀處置魏典飾既有先例，現在也不便寬容韓錦兒，何況她罪責與魏典飾相比有過之而無不及，哪怕杖斃都不為過，最輕也應讓她受黥面之刑，配嫁賤卒。」
劉清菁只是一脈低垂螓首，點拭淚痕。她今日完全未著妝，雙鬢發絲有幾縷略顯散亂，素顏梨花帶雨，真是楚楚可憐。適才她說話語音輕柔，表情無辜委屈，柔弱香肩隨著啜泣輕輕顫抖，立于殿角的蕙羅也看得有心神恍惚之感，不由心生憐惜，幾欲去尋一襲衣物為她披上。霎那間她忽然有些明白為何趙煦對皇後如此迷戀。
「這般賤人，豈能還留在宮中？早早打了殺了才干淨！」太妃恨道。她說的應該還是韓錦兒，但那雪刃般冰冷的目光指向的卻是皇後。
在太妃堅持下，太後似改變了起初的決定，對崔小霓道︰「傳韓錦兒進來。」
這時一位內侍自趙煦臥室出來，躬身稟道︰「官家適才傳下口諭，進韓錦兒為才人。」
殿中婆媳三人相顧訝然，旋即復入寢閣見趙煦。未待母親開口，趙煦便拼盡全力自病榻上坐起，蠟黃的臉上雙目深凹，閃著兩道幽光，他徐徐環顧面前三個女人。
「朕已宣口諭，進內人韓氏為才人。」他以不容置疑的語氣說，「從今往後，朕一切湯藥須由她進奉，否則朕不會服用。」
皇帝的庇護使韓錦兒暫時躲過一劫，雖然有人不快，但這件事與隨後情況相較，也顯得不是那麼重要了。
趙煦病勢沉沉，每日遺精不止，完全臥床不起，莫說視朝，連行動都不能自理，後來神智昏昏，幾乎連說話的氣力也無。
向太後每日清晨皆會親自來探視，見趙煦景況堪憂，便讓人在福寧殿整理出一間淨室，無事便在內長坐禮佛，聞說趙煦有異狀，便立即起身去查看，直到入夜才回隆祐宮。
朱太妃見狀也要求闢淨室守護趙煦，被向太後以「關心則亂，太妃如此徒增煩惱」為由拒絕了。
太後淨室焚香只用沉檀，對純度用量要求極為苛刻，用具必須極潔淨，焚時要以雲母隔片隔開香餅炭火，香料置于其上，這樣焚香可不見煙，若香爐上印有一個指紋，配方稍有偏差，或香餅燃燒過度，香味帶有一絲煙火氣，太後便有不懌狀。♀福寧殿的宮人伺候了幾日，均感苦不堪言，最後還是請蕙羅來做此事。
蕙羅心細，一切做得毫無差池，太後看在眼里，對她也頗有好感，與其說話和顏悅色，每日必有賞賜。太後閑時常問蕙羅趙煦日常起居之事，蕙羅謹慎應對，並不多話。
一日蕙羅如常伺候太後焚香禮佛，忽見勾當御藥院劉瑗入內，向太後稟報醫官為趙煦配藥之事，太後閉目听完，也不說什麼，頷首示意已知曉，而劉瑗並不退去，踟躕須臾，又輕聲道︰「再過幾日便是上元節了，太後賜予諸臣的年節禮物，還與往年一樣麼？」
太後依舊闔目，手撥佛珠，隨意應道︰「還按規矩預備罷。」
「今年連降瑞雪，乃祥瑞之兆，這年節禮物或可稍增一二……」劉瑗朝太後略略走近兩步，聲音又放低了一些，「听說聖瑞宮已向宰相章惇、尚書左丞蔡卞、翰林學士蔡京和御史中丞安惇等人送了上元禮，應瑞雪之兆，多增了一些……」
太後睜開了眼楮︰「送的是什麼？」
劉瑗道︰「除了往年常例那些，據說還多了一個金盒……昨日章相公在宣德門內下馬，立即有個聖瑞宮黃門迎上，有人看見，他朝章相公雙手奉上的，是一個金盒。」
太後沉吟，少頃也只是點點頭︰「知道了。」
這日午後，太後應諸臣所請前往趙煦以往病中听政的內東門小殿垂簾議事。一個時辰後回來，都知梁從政立即趨上前去迎接，試探道︰「官家違和，群臣無首，怕是有許多政事要勞煩娘娘處分了。」
太後看看他，淡淡道︰「尋常政事相公們自可處分，只有一件，無人敢拿主意，要請官家定奪。」
梁從政欠身挑眉，有詢問意。太後入室坐下，撫著蕙羅奉上的手爐，沉默半晌，才道︰「大臣們都在勸官家早定國本。」
早定國本，這是在請皇帝立儲。蕙羅一驚，想起趙煦現狀，頓覺只怕所有人都會覺得他必死無疑，都在準備扶持儲君了。心中泛起酸澀感，她默默退至殿角香爐後，執香箸做著添香的動作，自覺地給太後與梁從政充分說話的空間，然而他們的話她還是凝神在听的。
梁從政听了太後這話一時不語，太後抬目視他︰「都知認為現下議此事當否？」
梁從政想了想，答道︰「儲君乃天下之本。古時天子即位，必立儲君以受宗廟，天子有儲君而天下獲安。東宮久虛非社稷之福，宜早定國本，以保國朝萬世之業，以系天下萬人之心。但凡儲君未立，何時議及此事都是妥當的。」
太後頷首道︰「都知所言在理……官家無子，依都知之見，而今當立哪位親王？」
梁從政立即下跪，道︰「此等大事，臣一介宦者豈可置喙？娘娘理應垂詢朝廷重臣。」
「哦？」太後微眯著眼看他，再道︰「那老身問哪位重臣為好？」
「章惇章相公。」梁從政迅速回答，又解釋說，「當年章相公曾在太皇太後簾前議立官家，是官家信賴之人，為人睿智有學識，如此家國大事，理應問他。」
太後漫不經心地拈一根銀簪撥著手爐灰，又問︰「若章惇說得無理，又該當如何？」
「怎會無理？」梁從政不知不覺提高了音調，「章惇是宰相，他的話安可不從！」
似被撥起的手爐星火燙了一下，太後縮了縮手，眉頭也擰了起來。但不久後又恢復了平和神色，對梁從政和顏道︰「梁都知在福寧殿應承大半日，興許也乏了，回去歇息罷。」
梁從政自知失言，稍顯尷尬，稽首告退，然後恭恭謹謹地退至門邊才轉身離去。
太後目送他，待他身影消失院事曾布入隆佑宮規見。再召劉援入內言情，對他道︰」速往樞密院，宣知樞密或w,,"l3l4
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