「今日太後讓劉瑗去樞密院，宣知樞密院事曾布入隆祐宮覲見。♀」傍晚聖瑞宮朱太妃摒退雜人，只留自己帶來的心月復宦者藍從熙侍立在側，再靠近趙煦病榻，告訴他︰「他們是在密謀立儲之事。」
趙煦沉默不語。太妃取出一卷文書，直遞到趙煦面前。
趙煦瞥了一眼，虛弱地問︰「這是什麼？」
太妃答道︰「章相公與幾位學士為官家草擬的詔書，說明立十二哥為儲君，請官家過目，若辭句無須修改，姐姐這便通知章相公，帶學士們入宮，恭請官家手書立儲。」
趙煦不由慍怒，勉力擺手一拂，把文書打落于地︰「朕還沒死，你著什麼急？」
「你快死了，六哥！」太妃搶上兩步，一把握住他手，布滿血絲的眼楮盯牢他︰「所有人都知道這點，太醫、太後、皇後、宰執、宮里宮外的人……但是沒人跟你說，他們都會哄你，說你並無大礙，好生將養就會痊愈，可身體是你的，你會沒知覺麼？」
趙煦胸口急促起伏，但沒有反駁。
太妃伸手撫撫他潮紅的臉龐，柔聲說話，語意酸楚︰「我是你的娘呀，只有我會對你說實話。你這次病勢沉重，太後早在準備後事了，她想立的是十哥。章相公雖然向著十二哥，但知樞密院事曾布掌握的是兵權，他與太後聯手，章相公也奈何不得。如今只有你先下旨立儲，對百官宣布十二哥的儲君身份，異日太後與曾布才無話說。否則，將來十二哥與我，孤兒寡母，再無官家扶持，難堪處境可想而知。」
趙煦擺首，邊喘氣邊斷斷續續地說︰「且莫說我現在還活著，就算真要死，這立儲之事也須考慮周全再定。♀事關蒼生社稷，不能僅以親疏來論儲君人選。十二哥本性純良，但孤傲任性，太過耿介，不會顧全大局，若他監國，易生事端。」
「那你說說誰比十二哥合適？是那瞎了一只眼的九哥，還是一身紈褲習氣的十三哥？」朱太妃反詰，冷笑又道︰「或者，是那見人說人話，見鬼說鬼話的十哥？」
趙煦不語。太妃繼續抨擊趙佶︰「十哥打小心眼就比別人多，自己沒了娘就知道去巴結太後，才多大呢，眼楮就瞄著官家御座了。真是長袖善舞、八面玲瓏，朝廷大內，哪都有人說他的好話。可別人看不出來，你還不知道他是何種貨色麼？你拖著不立儲，將來撒手離去，太後必然會與曾布聯手把十哥推上皇位，十哥若做了皇帝，小人得志，野心得逞，小則弒母殺弟，大則禍國殃民，又豈是你願看到的結果？」
「禍國殃民？你擔心的只有你自己。」趙煦嘆了嘆氣，道︰「我累了，請姐姐回去罷。」
太妃拾起先前被他打落的文書，展開送至趙煦眼前︰「六哥，你看看，措辭若不錯，我便……」
「蕙羅！」趙煦忽然打斷太妃，放聲朝外喚道︰「蕙羅！快進來，給我更衣，我要歇息了。」
在寢閣外伺候的蕙羅听見召喚忙疾步入內，見趙煦面色有異，語音剛落便大聲咳嗽，頓時一驚，立即上前攙扶照料。
朱太妃卻不離去，依然手捧文書要趙煦看，趙煦側首蹙眉咳嗽著，毫不理睬。♀
藍從熙見狀，靠近太妃，躬身請她回去，太妃不聞不顧，只怔怔地盯著趙煦，俄而，一串淚珠簌簌而下。
「六哥，你真的不顧姐姐生死麼？」她虛月兌般曲膝跪倒在榻前，伏在床沿泣道︰「你說我擔心的只有我自己，不錯，我是擔心，因為這宮里除了我們血脈相連的母子三人，沒人會關心我的生死。」
她抽泣著開始述說︰「我入宮時只是個小小的御侍，沒有顯赫的出身，父親早亡，連朱這個姓氏都是母親改嫁之後跟著後父改的，而養我的又是一戶姓任的人家……從小受盡白眼，入宮後宮人們勾心斗角，也吃了不少苦頭。幸得先帝恩寵，先後生下你兄弟二人，境況才好了起來，一路進至德妃，但這日子也還是過得不舒坦。位分低的，挖空心思給你下套；位分高的，又居高臨下頤指氣使。對我最嚴苛的，是你祖母太皇太後。她出身世家，是仁宗曹皇後的養女，英宗皇帝的元配夫人，尊貴無匹，也最瞧不起我這種身份卑賤的宮妾。她自己不許英宗皇帝納妃，兒子的妃嬪她也不喜歡，常常告誡神宗皇帝，嫡庶有別，不得逾越。向太後是她精心挑選的兒媳，她愛如己女，絕不容嬪御對向太後有任何冒犯之舉……我有風濕之癥，你曾問我因由，我從未跟你說。現在，可以告訴你了……有一年向太後生日，眾妃嬪侯在她正殿中準備賀壽。我與幾位娘子說笑，一時高興，沒听見皇後入內，等她進來時還背對著她。太皇太後得知此事，便命我在向太後殿前跪了一夜。風寒浸骨，從此我兩膝落下毛病，但凡天陰下雨都會疼，一疼我就會想到那跪在太後殿前直至暈厥的情景……」
講至心酸處，她悲聲愈甚，掩淚的絲巾亦濕了大半。趙煦本來在蕙羅攙扶下坐起想更衣，听著亦神色黯然，默默地又躺下，朝內側臥，不看太妃。
藍從熙欲扶起太妃，頻使眼色，暗示太妃噤聲，但太妃不管不顧，仍跪在榻前哭訴︰「那日之後，太皇太後還命人向我傳話，說天家嚴守嫡庶尊卑，我雖生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩後，我護送神宗靈柩前往永裕陵，途經永安，當時老臣韓絳任當地知府，迎靈柩于永安城外。我代皇後以遺孀身份護靈駕于隊列之後。韓絳听說我在後面，便又奔走數里，跪拜相迎。我回到宮中，跟太皇太後說起此事，原是想贊韓絳恭謹有禮，尊重天家，不料太皇太後听後竟揚手給我一耳光，怒道︰‘韓絳是先朝重臣，做過相公，政績卓著，而你不過是個皇家小妾，不前去迎他已是失禮，竟然還敢讓他跪拜，受他望塵之禮？’」
這「皇家小妾」四字朱太妃一字字吐出，模擬太皇太後冷硬語氣，听得蕙羅亦覺驚心。回想太妃素日盛氣凌人，卻原來當年曾被人輕賤至此，頗感惻然，見她聲淚俱下，不由地出言相勸，但旋即意識到自己身份，這種狀況也不知說什麼好，便只得保持沉默，悄然退後，隱于幔帳之間。
其間趙煦肩頭微微顫了顫，但還是未出聲。
「我雖躋身四妃之列，但終神宗一朝，始終覺得自己只是個仰人鼻息的妾侍，就算成了新皇帝的母親也不會有變化，太皇太後的耳光提醒了我這點。我不能有任何辯解，只能在眾目睽睽之下跪下泣謝她教誨。」朱太妃肝腸寸斷地哭了一陣又繼續說︰「你即位做了皇帝，照理說，我這生母是可被尊為太後的，但太皇太後只許尊你嫡母向氏為皇太後，我僅被尊為皇太妃。非但如此，在此後好些年中，給我這皇太妃的輿蓋、仗衛、冠服還不如給皇後的。後來你大了，有大臣進言，說母以子貴，太妃禮數，務致優隆。太皇太後也是看在你的面子上，才讓你下令，一切禮數按皇後分例置辦。盡管如此，也還是遠遠不能與皇太後相提並論。直到太皇太後不在了，你獲親政，我才有了些許揚眉吐氣的感覺，但行事稍微暢快一點，太後便會暗地里命言官進言，說我僭越……她面上裝得倒好，卻還是把我恨到了骨頭里，若不是對你有所忌憚，她也會像太皇太後那樣對付我。」
太妃述說至此，見趙煦仍無回應，便伸手欲拉他轉朝自己︰「六哥，所以你不能讓太後立別人為儲君，否則我又會重新淪入那噩夢一般的境地，這一輩子都只能做個皇家小妾。何況，這幾年我過得風光，嫉恨的人自然更多，但我面前浮華原是虛空，若你有個好歹……」
趙煦聞言猛地抽手避開她，一動之下又咳嗽起來。蕙羅上前照拂，他亦不轉身，但厲聲命道︰「送太妃出去！」
蕙羅看看藍從熙，面露難色。藍從熙雙手著力扶起太妃，哄她回去，太妃掙扎著又撲到趙煦榻前，哭道︰「你這幾個弟弟，只有十二哥是姐姐肚皮里出來的，你立取十二哥才穩便，姐姐後半生方能過幾天安生日子，否則，將來受人冷眼事小，只怕怎麼死的都不知道。六哥！你回頭看看我，看看你的娘呀！你不立十二哥，卻忍心讓你親娘受人欺侮麼……」
趙煦劇烈咳著，對她請求不置一詞，間或朝她揮揮手背要她出去。
朱太妃哭得撕心裂肺，哀聲不住喚「六哥」，驚動了外間的楊日言，帶了幾名宦者進來，連哄帶勸地才把太妃架走。
蕙羅待太妃離去，再輕聲問趙煦︰「官家，現在是否更衣？」
趙煦仍朝內側臥著，咳嗽聲漸漸平息，但仍在喘氣，良久才抬手示意。
蕙羅扶他坐起，見枕頭上適才他臉龐所依之處有一片水痕。w,,l3l4
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