眼見老者依然陷入沉思之中，何立天又冒昧地問了一句︰「老人家，這里叫做靈蛇村，你能跟我們說說蛇的故事嗎？」
老人揚了揚手中的蛇杖，說道︰「木杖，代表脊柱，說得準確點，代表的是人的中脈，命脈。這根蛇杖，代表了更新和代謝，代表了家族呈螺旋狀向上推進的過程
何立天問的是蛇，老人卻對蛇杖聊得格外認真。
何立天絲毫沒有感到無聊，相反，他听得津津有味。
聆听，是對人的尊重，況且他對于蛇杖這樣的東西本身，也很感興趣。
「我們這個家族，世世代代居住在這里，在靈蛇的庇護下繁衍子孫。我們與蛇類交朋友，世代和睦相處，這就如同我們與它們的規則，永遠都遵守這樣的規則，彼此不越雷池半步老人長長嘆息一聲︰「可是，沒有規矩不成方圓，一旦這種規則被打破，一切都變了
接下來，老人又是長時間不言不語，五根干枯的手指，愛憐地撫模著蛇杖，眼神中流露出落寞與悲傷。
何立天對著大廳里的兩根巨大蛇柱，施了一禮。
老人看在眼里，變得更加和藹一些，接著剛才的話題道︰「原先的那種和睦，成為了一種奢侈，也許是人類作孽太多，也許是蒼天太過殘忍，反正，那種和睦的場景再也看不到了。原先的聖水突然變得烏黑發臭，原先溫順的蛇，竟變得暴躁不安，甚至攻擊跟它們和睦相處了幾千年的人類
何立天隱隱听明白了，這是一個具有蛇圖騰文化的古老村莊，很多年以來與蛇共處，相安無事，可是由于某種污染，使得蛇群發生了變異，開始攻擊村民。
但何立天心中還有一個疑問︰如果村民們是因為蛇群攻擊而逃亡或者死去，那麼那些干尸是怎麼回事？
老人似乎看穿了何立天的心思，突然問道︰「年輕人，你是不是在想，這個村莊里為什麼沒有一個人？」
何立天點了點頭。
老人苦笑道︰「這事得回到一個星期前……」他的語調突然變得低沉，看得出，老人在敘述這一段往事的時候，內心承受著巨大的痛苦。
老人說的是這樣一件怪事︰自從村民們崇拜的蛇顯得暴躁之後，全村的人都顯得惶恐不安，只覺得世界末日就要降臨到他們的頭上。
村里的一些老人聚在一起商討對策，認為蛇群之所以會發生這麼大的變化，一定是他們自身做錯了些什麼，受到了懲罰。
于是，大家商量下來，全村老小都集中在村外的一片野地里，跪著禱告，祈求蛇族原諒。
這種懺悔儀式持續了一天一夜，到了半夜，突然陰風慘慘，怒號遍野，然後許多閃光的東西在人群中游移著，每個人都像突然經歷了一場夢似的，其他沒有發現什麼異常。
可是，第二天早上，眾人才發現，每個人都在急速老去，就連剛剛出生的嬰兒，雖然身體結構沒有變化，然而皮膚依然變得如同老樹皮。
一村的人就這樣老死，跟何立天等人所經歷的那種死亡一模一樣。只有老人沒有參與那場禱告活動，所以成了全村唯一的幸存者。
老人的話，讓何立天六人太過震駭，以至于老人停止敘述很久了，他們的心還在狂跳著。他們之前還認為村子里的人是在邪靈不斷的襲擊過程中，分批死去，卻沒想到竟是在一夜之間全部被襲擊了，而活下來的老祭師將他們埋葬。
以前，他們只見過幾人神奇地死去，內心中已經有些承受不住，這一村的人都死去，那是怎樣的場面，那是怎樣的慘烈，那又是怎樣的恐懼，這里不再是當初那個和平的村子，而是一片墳墓，是一個地獄。老人能夠承受住這樣的心理壓力而在地下室里活下來，這也都算是一個奇跡。
何立天又問了一些問題，諸如床頭蛇柱、以及他們剛剛看到的幾具干尸等，然後勸老人跟他們一起離開，並打听了出山的路。他想老人年紀有些大了，邪靈襲擊之時，他因為沒有參與禱告而躲過一劫，但卻無力一人逃出去，因此無論如何也得帶著老人逃出去。
可是，老人搖了搖頭，突然問道︰「你們知道我是誰嗎？你們知道我是誰嗎？我是祭師，他們禱告的時候，我本該跟他們在一起，我的責任是引導他們，保護他們，可是，發生危險的時候，我卻沒能在他們身邊，世界上最失職的祭師，也許就是我了老人說著，雙手錘著胸口，想起一村的人，想起無數鮮活的生命，他痛不欲生。
老人的話讓何立天陷入沉思，在這樣一個荒山野嶺之中，在這樣一個奇怪的部族里面，有祭師有巫婆並不足為奇。因為每一種民族都有他們自己的信仰和宗教儀式，有他們必須遵循的一些東西，比如規則，比如神權，比如律法，而祭師就是作為一個引導，無論是在社會習俗，還是在宗教活動或祭祀活動中，引導人們向往一片心靈的淨土。
「老祭師，過去的事，您不必耿耿于懷，放下吧，我們一起離開吧何立天對老祭師不禁肅然起敬，更生出一股拼了性命也要救出老祭師的決心。
「啊！」老人突然攤開雙手，像是對天朝拜一樣。
蛇杖月兌離他的手心，向地上倒去。何立天急忙伸手，穩穩地接住了。
只听老祭師悲愴地，像是呼喚著什麼似的叫道︰「啊，無數的亡靈，無數的游魂，無數的冤鬼——他們找不到回家的路，他們的靈魂無處安放。超度？對，超度！我正在為你們超度，我將與你們同在，蛇神將與你們同在！只要你們有不滅的信仰，你們的靈魂將永遠不會消失！哦，我的孩子們，耐一耐性子，再等等吧，我來為你們超度！」老人的口中，嘰里咕嚕的，念咒般的做起祈禱儀式來。
何立天不知老祭師在舉行什麼儀式，未敢打擾老祭師。幾人一動不動地站在原地，眼珠子卻在滴溜溜地轉動，打量四周情形。
過了一會，老祭師終于停下了祈禱。何立天恭恭敬敬地呈上蛇杖。
老祭師的心情似乎好了些，微微頷首而笑，說道︰「你們趕緊離開吧，一到天黑，這里便不安全意思之間，他不會跟何立天等一起離開。「不過，在你們走的時候，我想拜托你們一件事
「老人家請說何立天忙微一躬身。
「請們帶著我的孫女一起走老人說著，朝蛇像後的暗處叫了一聲︰「芝蘭，你出來吧
隨著老祭師的叫聲，從蛇像之後慢吞吞地走出一個膽怯的女孩，約莫十七八歲的樣子，俊俏的臉蛋上，流露出鄉村女孩身上的慌亂和不安。
「這是我的孫女老祭師介紹道︰「名叫芝蘭，她跟著你們走，你們能夠對她有個照應，我放心，同時她也能給你們帶路
「那你呢？」李朝東突然問︰「你不跟我們走嗎，老人家？」
老祭師苦笑著搖了搖頭，道︰「我——我早已決定，將我的靈魂扎根于此了。在我為那些還找不到歸屬的靈魂超度結束之後，我將**其身，到另一個世界追隨我的信眾。原本我心里一直有個結解不開說著，看了看孫女芝蘭，毅然說道︰「但為了我所獻身的道，我本來只好讓芝蘭跟我一起走。現在，我這個結總算解開了，蒼天總算對我不薄，派了你們來，帶我的孫女離開。我——知足了！」
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「不，爺爺，芝蘭不走，芝蘭陪著你老祭師的話還沒說完，芝蘭突然叫喚著，多年以來，她一直由爺爺照顧著長大，現在爺爺突然要她離開，而且心知爺爺已有了赴死的決心，這一別，便是生離死別，因此心中更加難過。
老祭師又搖了搖頭，含淚道︰「不，孩子，你必須走，死，是爺爺的責任，也是爺爺的義務，與你沒有任何關系。你必須走，你還年輕，還有更多美好的生活，等著你去經歷。你走吧，這幾個年輕人，就是上天派來拯救你的，你要感恩他們，用你的善良，去感恩這個社會……」
老祭師的聲音越來越低，到最後連站得最近的何立天也听不到。
他似乎在自言自語，似乎重新開始了祈禱。
從他蒼老的臉上，何立天看到了堅決和勇氣，看到了無畏和無懼，甚至還有一種殘忍——置自身性命于無物，置孫女性命于不顧，這本身就是一種殉道似的殘忍。
每個人都有每個人的選擇，每個人都有自己最終的路途。何立天知道老祭師赴死的決心，他殉道的勇氣之重，與自己勸慰的情感之輕，那是天壤地別。他長長地嘆了口氣，說道︰「走吧，走吧，芝蘭姑娘，听你的爺爺的吧
「不，我不走，爺爺，我不走芝蘭急得哭了起來。
「蘭丫頭，你跟爺爺生活了這麼多年，莫非竟還沒有這位先生了解爺爺嗎？」老祭師嘆息道。
「爺爺——」
「走吧！」老祭師將頭轉向一邊，雙眼中已經蘊滿了淚水。
「走吧！」何立天說，拉起了芝蘭的手。
那雙手好美，如同蓮藕般潔白，如同凝脂般柔女敕。雖然在這樣的境地里，何立天依然仍不住心神一蕩。
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