回到青桐院，暮色將至，秋風拂過，梧桐葉沙沙作響，更顯這院落的靜謐。多少個春秋，蕭暮雨母女獨自住在這里，不知她們是否向往丞相府別處的繁華與熱鬧。
葉青桐望著院門說道︰「今天真是好日子，中午才吃了頓美美的大餐，晚上又能大吃一頓了。」
橘絡說︰「你就不能有點別的追求？」
青桐作深思狀︰「我也想啊，可是，該追求些什麼呢？不如你給我一點提示。」
「比如，與你的幾個兄長好好相處，贏得幾個弟弟妹妹的好感，那樣在相府里也會威風一點。」
「哎呀呀，你也覺得我在這丞相府的日子過得太寒酸了啊。」青桐接著幽幽說道︰「可是我在青桐院里好好過我的日子，要那威風作甚？」
橘絡似是語重心長地說︰「我也是為你好，將來若是你嫁人，在婆家受了欺負，娘家也沒個替你抱不平的人，豈非太過淒涼？」
青桐看了橘絡好半天才說道︰「嘖嘖，沒看出來，你小小年紀就有這樣的見識，佩服佩服！可是你看我，像是那麼輕易就能被人欺負的人嗎？」
橘絡想了一想，說道︰「那就算你去了婆家欺負別人，也需要娘家人給你收拾爛攤子吧。」
青桐哈哈一笑︰「有道理！不過啊，就算我落花有意，那些個兄弟姐妹們流水無情，我豈不是拿熱臉貼人冷，多沒面子！」
橘絡說︰「但你不能死要面子活受罪呀。」
青桐越說越離譜︰「我是寧可站著死，也不跪著活。」
橘絡說︰「沒見過你這樣的，動輒把死活掛在嘴邊。」心中感嘆，你到底還是深閨女子，怎麼知曉那些詭譎凶險的明爭暗斗，怎能懂得死生大義。
青桐話鋒一轉︰「我也只是這麼隨口一說，假如有一天真到了走投無路的地步，誰還管得著里子面子的事。」
說完腦筋一轉，朝橘絡笑道︰「你放心，若你鐘情于葉青檀，只要你一句話，我一定會厚顏無恥地和他搞好關系。」
橘絡氣急，作勢要捶青桐，道︰「以後不許再說這個，否則我可真生氣了！」
青桐見她臉上一陣紅一陣白，只好邊躲開變笑著哄道︰「好好，你別急，我再也不說他就是。」覺得不夠，又加了一句︰「大不了說葉青松、葉青楓他們，哈哈哈！」說完被橘絡追著跑向院子里。家宴之前，葉青楓差遣侍從來請葉青桐赴宴。葉青桐領著橘絡走在路上，既有些期待，又有些擔心，丞相府的家宴必定雍容豪奢，貴氣十足，但以她葉青桐的身份地位，出現在這樣的情形下會不會太過尷尬呢，不過既然葉青楓專程派人請她，算得上考慮周道，她也不必顧慮太多了，到時候兵來將擋水來土掩吧。
未到主廳，便能依稀看見燈火通明，听見人聲嘈雜。及至走進，僕從進出忙碌，好不熱鬧！葉青桐腦子里突然冒出一句︰朱門酒肉臭，路有凍死骨。
葉青楓正在和一個三十多歲的儒雅男子言談甚歡，見葉青桐走來，便笑著說︰「大哥，這是五妹！」
葉青松生母是董夫人，幾年前因病辭世。妻室是文二夫人的佷女文月朧，二人育有一子，今已九歲，名喚葉文勉，另有一女，尚在襁褓，名喚葉文華。
青桐略施一禮道︰「青桐見過大哥。」
葉青松莞爾而笑︰「我上次見你還是個孩子，沒想到如今竟已變成大姑娘了！」這音容笑貌讓人如沐春風。
葉青桐想，金老先生的「謙謙君子，溫潤如玉」簡直就是為這類人量身定做的絕妙之評。不過葉青松，原來你所說的上次見我是好多年前的事了。
青桐好奇道︰「大哥上次見我是在什麼時候？」
葉青松回憶道︰「在我與你大嫂成婚的那日，偶然遠遠瞧見了你，當時你就像個犯了錯的孩子立在那兒，不知所措的樣子。」
青桐作思考狀，那時蕭暮雨已經去世很多年了，十來歲的葉青桐由郝姑姑照顧，在相府不知是怎樣的處境。在葉青松與葉青楓看來，她是在專注地回憶往事。
葉青楓笑道︰「五妹，小時候的事，想不起來就不要去想了罷，走，我們進廳堂去。」隨後，青桐隨葉家幾個兄妹姑嫂一一見過幾位丞相夫人，待到葉丞相與葉青檀一行人的到來，宴堂稍微靜下來。
葉淵年五十四歲，神情威嚴，他的人看起來就像他的眼神一樣，雖然略顯滄桑，但雙眸仍然透著一份獨有的銳利與深邃，讓人無法忽視。
青桐拜見這位尊勢重的權臣時，他目光一滯，旋即望向了別處，他沒曾想到青桐會來參加這場家宴，他已很久沒見過蕭暮雨這女兒了。
青桐想，不知他對蕭暮雨是怎樣的態度，對她的容貌聲音能記得幾分，對她女兒的關注有幾分，也不知蕭暮雨幽居青桐院的那些年里，可曾怨恨過他的不聞不問，可曾後悔過當年隨他回葉府。
越想越深，越想越投入，忽然回過神來，暗笑自己真是好奇心勝，別人的家事自己這樣關心做什麼，可轉念又一想，這真是別人的家事嗎，現在自己就是葉青桐，與這個望族里的人有著剪不斷理還亂的關系，無法擺月兌，自己又怎能做到事不關己，冷眼旁觀。
雖然她很多時候心態好，有著較強的阿Q精神，可她從不認為自己是個瀟灑的人，因為她深知自己是個無法拋掉枷鎖的人，而這枷鎖，可以是世俗的道德要求，可以是旁人加之于她的精神重負，甚至可以是自己一時泛濫成災的感情和長久而堅定執著的理智束縛。
她不敢想象日後她若完完全全徹頭徹尾地成了葉青桐的樣子，倒不是因為她忘記過去的自己，而是因為她終究要面臨的未來，作為別人的籌碼或是棋子以助別人達成目的。
葉青桐搖了搖頭，心里無奈嘆道，真是庸人自擾，現在想這麼多也沒意義，以後是個什麼境況還未可知。果真是天下事，了猶未了，然後以不了了之。大多數的思考都將陷入窘境，不是把人繞進死胡同就是死胡同把人困住。
忽然間一個四五歲的孩子撞了一下葉青桐，許是男孩兒跑得太急，加上她想的入神，踉蹌著退了幾步扶了一下桌角，摔倒在地，眾人皆看了過來，那男孩兒傻傻地立在一旁，明亮的眉目讓人不忍責怪。
桓五夫人急忙上前道︰「你這孩子，真是調皮，堂上人多還到處亂跑，你瞧你，讓這姐姐摔個正著。」
桓五夫人不過比葉青松稍年長幾歲，風韻絲毫不弱于二八年華的姑娘，相反，更多了幾分吸引人的成熟艷麗。她這句說辭雖是像在責怪孩子，可語氣中透露出的全是寵溺和疼愛，邊說邊把孩子扯到了懷里查看了一番，生怕男孩兒撞疼了哪里。
青桐在橘絡的扶襯下站了起來，拍了拍手，又拂了一拂衣裙。這男孩兒原來就是葉丞相的幼子葉青榕，桓五夫人對他真是嬌慣得厲害。她爽朗一笑道︰「沒事兒，孩子嘛，調皮一些才可愛。」
她心道，葉青桐啊葉青桐，幸虧是我而不是你被撞倒，否則這樣被看輕，你要怎麼應對啊，不知道會不會覺得很委屈，不過話又說回來，你也未必會參加這場晚宴。
橘絡關切地問道︰「五小姐，摔疼了哪兒沒有？」青桐乍一听這聲稱呼還真有些不習慣，當初好說歹說教橘絡改了口，如今沒想到她還會清醒地分辨何時何地需要用這樣的稱呼。
青桐擺手道︰「不疼不疼，你放心吧！」說完給她一個安定的眼神。
葉青鳶倒是難得打抱不平，她朝桓夫人與葉青榕說道︰「九弟弟，你把五姐撞倒了，怎麼也不跟她道個歉？她可是你的姐姐呀！」她聲音婉轉清揚，可說話的語氣與神態就不那麼令人喜歡了，十足一副看好戲的架勢。
听聞這葉青鳶之母喬三夫人與桓五夫人向來不和，葉青鳶常常也看不慣桓五夫人侍寵而驕的作為。當然，她對葉青桐也並沒什麼好感，更多的是不屑。
這一看似打抱不平的舉動，既給桓五夫人難堪，又輕視了葉青桐一番，實在是一箭雙雕。可她萬萬沒有料想到，今日的葉青桐早已不再是往日那個低眉順眼逆來順受的葉青桐了。
沒等桓五夫人答話，青桐就笑笑說道︰「不必道歉，青榕還小，再說我也沒有摔疼摔傷，六妹你可別嚇著小孩子。」這幾句話不疾不徐，不卑不亢，既表現出了足夠的大度，又間接向桓五夫人伸出了橄欖枝，不過人家接沒接這橄欖枝就要看日後了。
葉青楓接過話茬道︰「六妹，青桐自己也說沒事了，你就不要難為九弟了！」說完蹲下來捏了捏葉青榕的鼻子，故作嚴肅道︰「以後可不要再這樣冒冒失失了，走，四哥帶你去吃東西。」葉青榕眨了眨靈動的雙眼，點了點頭。
一場小小的風波就這樣過去了，絲毫沒有影響到整個家宴。大家庭就是這樣，任憑風波不斷，也總能維持表面上的祥和與安寧。