青桐看著天兒吃得很香的樣子，同情心漸漸泛濫成災。她暗自盤算，應該如何幫助他。她自己並非像葉青鳶那樣身份尊貴，做什麼事還能有慈母偏袒，有親厚的兄長掩護，她沒有能力隨便就帶回去一個不明身份的少年當侍從。再說，如果幫助天兒做一個侍從，反而剝奪了他的自由與其他可能的前途。
突然，她想到了齊慕璟。
青桐一眼不眨地看著天兒道︰「天兒，你有什麼夢想？不要告訴我，你這是一個無依無靠的小乞兒，不敢有所奢望。」
她不等天兒回答，便繼續道︰「一個人一無所有並不可怕，可怕的是失去了一切以後，連夢想也不敢再有。無論何時何地，都不要放棄希望。」
天兒放下碗筷，明亮的眼楮看著青桐眨也不眨。他說︰「我想像三皇子一樣，上陣殺敵，開疆拓土。」
青桐笑著模了模少年的頭，眨著眼道︰「等我們看完老趙頭，再帶你去一個地方。你要抓住機會，好好表現哦！」
橘絡用疑問的眼神看她，見她俏皮地笑，隨即了然。
三人離開了百味樓，葉青桐先是給天兒換了身行頭，又去藥房抓了些藥材，去了城頭破廟給老趙頭送藥，青桐向老趙頭解釋了一番事情的來由，又安慰他說是要盡力試一試，看能否幫助天兒尋一個差事，擺月兌年少行乞的生活，樸實的老趙頭感激涕零。
費了一番周折，終于來到了三皇子府門口，此時已近黃昏。少年仰頭看著這高高的門楣、匾額和院牆，呆立不動。她拍了拍少年的肩，鼓勵道︰「機不可失，時不再來啊！」
三人在府門外等候期間，見幾個威儀的官員魚貫而出，為首的官員正是監察御史韓敬，他打量了三人一番，便乘轎離去。
劉管家進去稟告，道是相府葉青桐拜訪。齊慕璟疑惑道︰「劉叔可知所為何事？」劉管家恭敬地說︰「那女子並未多說，只是領著一名女子和一個十來歲的少年求見。」齊慕璟淡淡道︰「請他們進來吧。」
三皇子府因常年征戰在外，這府院並不像丞相府里那樣熱鬧，往來之人稀少，更顯幽靜。府中結構布局古樸簡單，雖不如葉家亭台樓閣精妙雅致，卻也給人另一番厚重之感，許是因為主人將軍身份的原因。
青桐三人隨劉管家來至堂上。她當先恭維道︰「听聞三皇子治軍嚴謹，行軍有方，能征慣戰，縱橫沙場，攻無不克戰無不勝，威風八面，氣吞四海，運籌帷幄之中，決勝千里之外，青桐與這小兄弟仰慕之極，我們對您的景仰，猶如滔滔江水，綿延不絕。」
堂上之人皆暗嘆，有的想，這女子能說會道、舌燦蓮花，有的想，這女子果真是溜須拍馬的一把好手。
齊慕璟輕笑道︰「不知五小姐有何見教？」
青桐道︰「這次拜訪殿下，是有一事相求。」說著，把天兒推上前道︰「不知三皇子殿下能否將這孩子收入麾下，讓他在你軍中磨煉磨煉。」
齊慕璟眉頭微皺，看著少年靜立不語。
天兒見狀，忽地跪下道︰「我原是乞兒，今日得青桐姐姐相助與指點，現在名叫秋天，字白露。我想參軍報國，做一員勇將，姐姐告訴我說，不想當將軍的士兵不是好士兵，我希望將來有一天像三皇子您一樣，征戰沙場，報效大齊。懇請三皇子殿下收下天兒。」
齊慕璟道︰「起來說話。」
天兒看了看他，又低下頭去，青桐將他扶起。
齊慕璟緊緊盯著少年的雙眸，沉默半晌，青桐忍不住問道︰「不知三皇子殿下是否有難處，或是什麼不得已的苦衷，若是愛莫能助，我們也不敢強人所難。」
齊慕璟看了看青桐，道︰「不想當將軍的士兵不是好士兵，不知五小姐何以這樣認為？」
青桐淺笑道︰「不是我這樣認為，而是從別處听來的，話雖如此，可我認為，不論是否想當將軍，每一個士兵都是好士兵，因為他們都在拿生命保家衛國。」
齊慕璟點點頭，問少年︰「秋白露，你已經下定決心要入我軍中了嗎？」
「是！下定決心了！」
「不論軍旅生涯如何艱苦，你都能堅持到底嗎？」
「能！堅持到死！」
「好，那我收下你，從今日起，你便留在我府中待命。」
「謝殿下！」
齊慕璟喚來身旁近侍，讓他帶天兒下去安頓。少年臨走前回頭看葉青桐，她給了他一個大大的笑容，豎起大拇指，他亦露出年少清俊的笑顏。末了，她向他揮揮手，他轉身離去，沒再回頭。
他不知道，這一別，竟是經年，再見她時，他已是軍功榮耀威名赫赫的將軍，而她，已不再是如今時今日這般活潑無憂的葉青桐。
葉青桐掩不住滿面喜色，向齊慕璟抱拳道︰「青桐多謝三皇子！殿下此番恩情，真是無以為報！」
齊慕璟道︰「五小姐言重了，我看這孩子也是可塑之才，入我軍中磨礪一番也好。」
說罷二人走出堂外，踱步至一片竹林。黃昏的秋風吹得竹葉沙沙作響，有如一曲清靈的吟唱，能夠撫慰人心的不安與躁動。
葉青桐見齊慕璟不語，便開口打破沉默道︰「這片竹林真不錯，殿下也是個雅人。」
「哦？何以見得？」齊慕璟揚眉道。
「有人說，寧可食無肉，不可居無竹，無肉令人瘦，無竹令人俗。凌雲勁竹真君子，這君子有虛心抱節、堅韌不屈之風骨，況且若拋開這些不談，單只論其秀美清麗，宜煙宜雨又宜風，簡直是這園子里天字第一號值得欣賞之物。」她說完停了停，微微俏皮道︰「這些足以表明殿下是個雅人了！」
齊慕璟看著葉青桐的側臉，听她用這柔和平靜的語調侃侃而談，嘴角上揚道︰「五小姐似是很會夸贊別人。」
青桐移開始終放在竹林上的目光，看向他道︰「俗話說，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒嘛，多夸贊夸贊別人總是好的。」
齊慕璟仿佛有意難為她，道︰「可是你不怕別人會名不副實而你言過其實，甚而讓人覺得你這有夸大其詞和阿諛奉承之嫌？」
青桐狡黠一笑道︰「是否言過其實，那就得看听我良言之人的定力、自知之明以及分辯取舍之能了！至于別人是不是以為我阿諛奉承、曲意逢迎，那我就管不了那許多了，總不能因為怕別人想的太多，我就緘口不語吧。」
齊慕璟也笑道︰「五小姐真是特別。我若早些認識你，或許能听到更多良言，數九寒冬想必都是極為暖和的。」
青桐只立在那兒笑，卻不說什麼，心想，若你早些認識真正的葉青桐，那可就不好說了。
齊慕璟見這簡裝素顏女子站在竹林前淺笑不語，耳邊秋風伴著竹子的淺唱低吟，不知哪一根心弦被悄然撥動，他忽然覺得，若是時間就這樣停下來，眼前這番景象一直保留在面前，那該多好。
他並非不懂風月之人，只是不輕言風月罷了。他見過國色天香的美人，而葉青桐只算得上中人之姿，除了一雙靈動有神的雙眸，容色毫無讓人驚艷之處，但他以往似乎從沒有此時此刻這種心境，他想，或許是自己孤寂太久了的緣故，又或許是此時這竹林閑話的清幽雅趣讓人心情暢快的緣故。