兩日後，青桐哄著橘絡再一次陪她溜出相府，說是想念百味樓的醬鴨，這兩日對那鮮美的味道魂牽夢縈，橘絡無奈，二人整裝從偏門出去。
天朗氣清，萬里無雲。走在這齊都繁華的街巷中，青桐的心頭也像這一碧如洗的晴空，沒有一絲陰霾。
青桐想到一位禪師的詩︰春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。若無煩事掛心頭，便是人間好時節。
二人在往來的人群中邊走邊聊，眼見只剩一小段路程便是百味樓了，青桐忽覺後面有一人撞了她的腰，她本能地模了模腰間的錢袋子。她扭頭，只見一個衣衫襤褸的少年正慌慌張張地跑離她，「不好，橘絡，那乞兒偷了我的錢袋，快追！」
二人焦急地穿過人群，緊追不放。青桐邊跑邊喘著氣喊︰「小偷，別跑……你把錢袋還我，我就不報官，不然，抓住你有你好看！」青桐邊跑邊想，這身體稍微一跑就累成這樣，看來以後一定要多加鍛煉。
不一會兒，前方半空里飛出一條白色人影，須臾間，那男子便一把抓住了逃跑的小乞兒。青桐遠遠看著，不禁感嘆簡直是「天外飛仙」，得重謝那人。
青桐橘絡二人邊喘著粗氣邊慢跑上前，只見小乞兒身邊除了那白衣男子，又來了幾個人。
小乞兒與葉青蕪一般年紀，只是身子單薄，面黃肌瘦，雖然灰塵蓋住滿臉，卻掩不去那雙眸子里的機靈。他一身破布衣衫，偷來的錢袋無處可藏，只緊緊握在手里，見被眾人圍住，局促不安，扭著身子想要掙月兌男子有力的雙手，終究還是紋絲不動。
那困住小乞兒的白衣男子正是司徒玨，今日秋高氣爽，他邀小舅齊叔岩和表兄齊慕珂去齊都最有名的酒樓百味樓小聚。
這齊國開國皇帝齊振霖只育有三男一女，分別是已故第二任齊皇齊長卿，現任齊皇齊重兗，長公主齊宜暢，幼子齊叔岩。齊叔岩為齊國昭王爺，與先皇齊長卿一母同胞，雖是皇叔母舅，卻與葉青檀、齊慕璟年紀相仿，未至而立之年。
齊慕珂為當今六皇子，世人皆知，其母李群玉便是最受齊皇寵愛的李貴嬪。齊重兗一朝，李氏家族榮寵不斷，其父李旭與其兄長李近荷在朝中的地位也節節攀升。除六皇子外，李貴嬪另有一女齊慕瑤，為齊國三公主，年十八。
葉青桐手拊胸口，平復氣息，向司徒玨抱拳道︰「多謝大俠相助！」
司徒玨這翩翩佳公子還是頭一回被人稱作大俠，他看了看齊叔岩，忍不住向青桐笑道︰「舉手之勞，不足掛齒。」
青桐心道，長得真俊，不過此刻不是欣賞美人的時候，錢袋子才最重要，她還指著銀子去品嘗醬鴨呢，不然怎麼能讓橘絡相信她確實是為了醬鴨而不是為了出來游玩。
司徒玨看了一眼小乞兒，向青桐道︰「這孩子就交由姑娘處置吧！」說完把他推向青桐。
小乞兒借機想溜，剛邁出一步，就被司徒玨輕輕提了回來。
青桐見這場景，忙向少年伸手說道︰「小孩兒，把錢袋還給我。」
少年不服氣地看向青桐，並不說話。司徒玨道︰「小乞兒，快把錢袋物歸原主，否則要吃官司了。」少年執拗得很，死死握著錢袋，倔強地仰頭望著青桐不作聲。
青桐見他灰頭土臉，堅定而慌亂的神色，不禁有些同情，見橘絡想要上前從他手里把錢袋奪回來，青桐忙拉住她，隨即屈身柔聲道︰「小兄弟，官司可不好吃，若是你把錢袋還給姐姐，我就請你去百味樓吃好吃的。」
見少年仍有猶疑之色，她又說︰「君子一言駟馬難追。你看，在場這麼多人，姐姐我不敢說假話的。」
少年低頭想了一想，慢慢將錢袋交出來，橘絡接了過去。
青桐直起身，又看了看司徒玨身旁的兩個容飾華貴的男子，心道，看起來非富即貴的樣子，必定是闊綽之人，別說是三個，一個我也請不起飯。她再次道謝，拉起小乞兒的手準備轉身離去。
齊叔岩忽道︰「姑娘，我們也正有前往百味樓之意，不如同行。」齊慕珂偏過頭看了看年輕的皇叔，有些好奇。司徒玨更是驚奇，他這小舅為人孤傲絕俗，很難想象此相邀同行之言出于他之口，究竟緣何，他且拭目以待。
青桐愣了愣，微笑道︰「嗯，好的。」
片刻間，一行人來到百味樓，青桐打算進門去，小乞兒遲疑著停下腳步。青桐見狀，給了他安撫的一笑，緊緊拉著他的手踏了進去。
小二殷勤地迎上前來，道︰「司徒公子，听聞您今日邀來貴客，耿老板囑咐過了，樓上雅座請。」
司徒玨看了看齊叔岩，向葉青桐道︰「姑娘，不如隨我們去雅間坐坐。」
青桐謝絕道︰「公子真是客氣！小女子囊中羞澀，不能宴請恩人已是羞愧難當，豈敢打攪各位。我們在這樓下大廳即可，告辭。」
說罷拉著小乞兒的手，領著橘絡轉身便走。
齊叔岩看著葉青桐的背影，若有所思，並無言語，旋即隨司徒玨上樓去。
青桐、橘絡、小乞兒三人圍桌而坐，桌上擺著幾道熱氣騰騰香味撲鼻的招牌菜。
青桐一邊招呼小乞兒吃菜，一邊替他夾菜，小乞兒咽了咽口水，便開始狼吞虎咽。青桐看他吃得著急，安慰道︰「別急別急，慢慢吃，我們不和你搶。」說著倒水遞給他。
青桐問道︰「小兄弟，你叫什麼名字？住在哪里？今年多大了？為什麼要偷拿我的錢袋？」
小乞兒愣了愣，道︰「我沒有名字，他們都叫我小乞兒，和別的老乞丐們一樣，住在城頭破廟里。今年十四歲。照顧我多年的老趙頭病了好些天，我一直沒乞討到，今日……才想到偷銀子給他買藥……」
青桐說︰「我給你起個名字吧，唔……現在是秋天，恰好今日節氣白露，你就叫秋天，字白露，我們喚你天兒，如何？」
小乞兒抬頭看了看她，點了點頭。橘絡也附和道︰「這名字真好听！」
少年問青桐︰「姐姐，你叫什麼？」
「我姓葉，葉子的葉，叫葉青桐，青桐你知道吧，就是梧桐樹。這位姐姐叫橘絡，橘絡就是橘子皮內的筋絡。」青桐熱心道。
橘絡瞪了瞪她，她只嬌憨地笑。
葉青桐道︰「那吃了飯我們一起買藥給老趙頭送去，怎麼樣？」
少年詫異地看著青桐，又看了看橘絡，說︰「好！」樓上雅間里，眾人剛坐定，司徒玨問道︰「王爺，你對那女子……」話沒說完，齊叔岩道︰「我似是認得她。」
司徒玨道︰「可她好像全然不認識你的樣子。」
齊慕珂道︰「皇叔許是記錯了，這女子和善有趣，卻並無大家閨秀之端莊嫻雅。她拉起那小乞兒黑乎乎的手倒是毫不嫌惡，甚是親昵。皇叔豈會認識她？」
司徒玨道︰「這女子的確有趣，竟呼我為大俠，哈哈，你們看我像嗎？」說罷裝模作樣，甚是滑稽。
齊叔岩沉吟道︰「你們可還記得，十一個月前，天台山下那場刺殺？」
齊慕珂道︰「皇叔是說太後去天台山上的般若寺禮佛那次嗎？」
司徒玨回憶道︰「太後那次禮佛很是重視儀仗陣容，我和娘親也被傳召隨行，除此之外，太後還宣召了丞相葉淵的子女，連葉家的襁褓稚童也同行上山。下山時，有人欲行刺，幸得王爺帶人前來搭救，只可惜刺客當場已死，至今仍未查出主使之人。」
齊叔岩道︰「你們可知，我能及時趕至山下搭救，又是從哪里得來的消息？」
齊慕珂道︰「皇叔當時說是太後禮佛期間，有山民看見不少不明身份、行色匆忙之人在山下徘徊，後報了官，皇叔便帶人前去天台山盤查。」
齊叔岩道︰「確有其事，但我同時還收到了另一條重要線索，正是因為這條線索，才挑選精兵前去，否則只怕難以抵擋刺客。」
司徒玨奇道︰「哦？那王爺當時怎麼沒說是什麼線索？」
齊叔岩走到窗邊，負手而立，緩緩道︰「當時，尋我之人只是以性命擔保消息屬實，卻不願告知緣由，我曾答應那人，若是能夠阻止行刺，便不得去追究她是如何得知的消息。」
齊慕珂不可置信道︰「難道皇叔說的那人便是方才這女子？」
齊叔岩嘆了口氣，道︰「今日我見她第一眼，便覺似曾相識，只是她似乎完全不認識我的樣子。況且當初我也打听過她，不過是一個常年養在深閨，柔弱怯懦之人，而今日這女子的性子好似與她大相徑庭。我有意與她同行，她也毫無反應。」
司徒玨恍然大悟道︰「原來還有這一番因由，我方才還好奇得緊，王爺主動邀她同行真是讓人匪夷所思呢！」他繼續問道︰「那麼，當初那女子竟是何種身份，竟能夠得來行刺的消息？」
齊叔岩道︰「丞相葉淵之女，葉青桐，排行第五。」
司徒玨道︰「原來是她，難怪相府一眾兄弟姐妹中，不曾听聞過她，只道是相府之中不受關注、無足輕重之人，就連三歲孩童都參加的禮佛，她也未去。」
齊慕珂笑道︰「皇叔若想弄清方才那女子到底是否是葉青桐，派人一查便知。」
齊叔岩笑笑不語，端起一杯茶。