葉青檀近日無端有些煩躁，旁人建功立業都是值得開懷的事情，何故輪到自己，反而心中時時有些隱憂？
葉太後在齊皇大宴群臣前兩日曾經私下里召見過自己，她說他該要娶妻了，問他可中意皇室中的哪個女子，若他提出，太後便會幫他促成此事，只是，他仍是推辭，一如幾年前。太後有些慍怒，他仍舊不卑不亢。
後來，她平息下來，好言相勸，說姑姑老了，很多事已不能全權做主了，丞相雖是一人之下萬人之上，可也上了年紀，常會舊疾復發，力不從心，葉家今時今日的地位固然 赫，可誰也不敢保證萬古長青、代代穩固，你該要懂得光前裕後的道理，不能為了私情而罔顧家族興衰啊……
葉青檀沉默不語。
太後倦了，擺手示意他回去好好想想。
不錯，外人眼里，葉家是世代簪纓之族，鐘鳴鼎食之家，榮寵不衰，朝堂之上，丞相一派之勢盤根錯節，可樹大招風風撼樹，齊皇不免有所忌憚。宮內宮外，明爭暗斗，自古而然。風口浪尖，風起雲涌，葉家自是避不開的。加之齊重兗與葉太後並不親厚，誰人能保證葉家世世興盛。
這些，葉青檀心中分明，可是，他對四年前凌安香消玉殞之事仍不能釋懷，他抵觸葉家操控他的婚事。他不願像大哥迎娶大嫂一樣，完全听從父親與姑姑的安排。葉青松夫婦雖是相敬如賓甚至舉案齊眉，可他知道，大哥與大嫂之間並無多少男女情愛，再者，他也沒有大哥那樣溫文爾雅的性子，他要抗爭。
盛凌安，那個顧盼生輝的靈動女子，那個時而溫柔時而活潑的俏麗女子，想起初見凌安的那個山崖，那像是很久以前的事了……
當日他不過是站在山崖邊看遠山秀麗，長河如練，一時感慨江山多嬌，凌安策馬經過，見他一襲白衣迎風輕擺，仿佛要飄然仙去的樣子，以為他要尋短見，便上前相勸，莫要一時沖動便拋家棄友。他暗自好笑，這個女子魯莽卻有趣得緊。
後來，他與她時常外出郊游，看遍齊都山水。她說她是江湖中人，幼時被師傅撿來教養，傳授武藝，初見那時正是她離開師傅來到齊都游歷的日子。她也確實有江湖豪氣，一身武功，可以與他媲美，他們時常切磋。有一次她拉著他劫富濟貧，他這相府二公子居然鬼使神差地隨她去做打家劫舍的事，事後竟覺得大快人心。
他對她，更多的是日久生情，她打破了他原本循規蹈矩的生活，或說是促成了他的改變。他原本並不明白自己的心，等到他明白以後，那卻是人去樓空的光景。她的死，細細追究，葉家也擔有責任。
他以為，他與她的婚事是水到渠成的事，沒曾想，葉家長輩均不接受這個孤身一人、身世不明的女子。那日，二人齊齊跪于葉家廳堂之上，懇求應允他們的婚事，丞相與夫人們皆是不贊同，說哪怕是娶進門為妾室，他們也不允，毫無轉圜余地。她的期望摔碎了一地。
有人說，她這樣來歷不明的女子竟然妄想攀龍附鳳，真是可笑。一時間，風言風語在相府里大行其道。
凌安忍辱，負氣離去。她有傷在身，卻是去意已決。還是那個路邊的山崖，還是二人初見時的山與水，只是，再不是當初的風和日麗、陽光明媚，景如此，心亦如此。大雨滂沱，天色昏暗，路上一輛馬車疾行，馬兒無端受驚，她為救車上之人，卻喪身此地。待他追至這最初的地方，路人皆無恙，獨獨不見她的蹤影。他心中悔恨、悲慟萬分，吐出血來。
無情的斷崖吞噬了那樣年輕美好的女子，不，是自私地扣留了她禁錮了她，音容笑貌、情意魂魄，吝嗇留給他半分。
自她逝去之後的兩年，他一度低沉，推卻一切婚事，後來，齊慕璟出征青州，參軍告病，他毛遂自薦，極力想要借沙場戰事，避開這一切。
只是，那些年里，她的一顰一笑常會浮現在腦海中。他知道，男兒志在功業，身為相府次子，領軍參軍，保家衛國，身負重責，他卻對此兒女情長之事耿耿于懷。
心不由己。
歲月埋葬了他對她的情，沒能消磨掉他對她的懷念。他越發覺得孤寂，世上再也不會出現那樣的女子，陪伴他游歷山水、劫富濟貧，即使有，他也不會再去過那樣年輕的日子，因為他是葉家的人。又或許，他懷念的是她帶給他的那段年少時光。
回到齊都，回到相府，他認識了五妹葉青桐。她與她容色體貌全然不同，獨有一點神似，青桐狡黠的樣子宛如當初的凌安。他心中微動，卻有些惶恐。他是她的兄長，決不可作過多之想。
只是這些日子，他仍舊是心不由己。葉青檀心中清楚，青桐與凌安完全不同，然而他對青桐絲絲的意動悄然升起，不知何時開始被自己察覺到，他見過青桐得意的樣子，豁達的樣子，俏皮的樣子，黯然啜泣的樣子……是了，正是那晚輕斥她夜半在外飲酒後，她委屈飲泣的時候。不，那不過是憐惜，是同情，他為自己辯駁。
連日來在外交游，葉青檀極少待在相府之內，盡量避開青桐，只是，思緒越發雜亂無章。
濃雲陰翳，天色昏暗。葉青檀不知不覺踱步到了青桐院外，仰頭看見那棵高出院頭滄桑的梧桐樹，他想，青桐的名字或許正是由此而來吧。
青桐遠遠瞧見葉青檀在院外負手而立，突然想起家宴那晚，他如仙人一般立于月色之下，明明只有幾步之遙，卻似遙不可及。她揚聲道︰「二哥，近來可好？」說著走向院門。
葉青檀僵了一僵，旋即恢復常態踱進院子，道︰「挺好，青桐你呢，听聞橘絡離開了，卻是何故？」
青桐說︰「她投親去了，听說她的小姨娘嫁了個好人家，不願姐姐的女兒在外受苦，偏要托人來給她贖身，帶在身邊養育，且要給她尋個好婆家。」一邊說，一邊想，自己還真是能胡扯。
當時她問橘絡要以什麼為由離開相府，她可以幫她圓謊。橘絡訝異，你為什麼要幫我？她只笑笑說，我若不幫，你該如何全身而退？她清楚地記得，橘絡臨走前，並無多話，只是回頭深深地看了自己一眼，那雙眼楮里，包含了太多的東西，有怨責，有不舍，有感激，有擔心……而青桐，只是始終笑著，笑著，渾然不覺桐葉飄落到了肩上。
青桐有心岔開話題，接著說道︰「這幾日二哥很忙吧，府中總是不見二哥蹤影。前幾日我在園子里踫見了二夫人，大嫂和綺絡表妹也在一旁，還說起你來著。看起來表妹很是喜歡你呢！」
葉青檀皺眉，道︰「那你呢？」
葉青桐愣了半晌，怕會錯意，怯怯問道︰「二哥說什麼？」
「哦，我說，你與她們說了些什麼？」都說說去的話像潑出去的水，無法收回，卻可以補救。只要懂得掩飾，沒什麼不可埋藏。
青桐不好意思道︰「也沒什麼，夫人提到了我的婚事。」
葉青檀心中一緊，道︰「母親已與父親商議過你的親事了嗎？」
青桐道︰「沒有吧，夫人那天就是隨口一提，被我給推了。」
「你不想成親？」話問出口覺得不妥，又補道︰「你也年紀不小了，是該嫁人了……」
青桐道︰「這件事，我不想太讓人費心。」其實她的意思是，婚姻是自己的事，不願意讓別人主導。
葉青檀忽道︰「你覺得三皇子其人如何？」
青桐疑惑，怎麼話題轉的這樣快，她小心翼翼道︰「就像二哥之前說的一樣啊，他是敏銳的將才，有著非同尋常的智謀。」
「我是問，你覺得他怎麼樣？」葉青檀極少這樣不依不饒。
青桐道︰「他為人正直慷慨，是個很好的人。」她不善于評價別人，因為更多的時候，她是以個人情感來判斷，而這些感覺，是很難用言語形容的。
葉青檀目不轉楮看著她，意欲從中窺出不一樣的神色，只是，青桐說起齊慕璟時，面上平靜無瀾，好似不甚在意。
他有些害怕傳言，當初是，如今也是，他甚至有些憎恨那些胡言亂語的人。也不知哪兒來的無賴消息，說是青桐去過三皇子府中，與其相談甚歡，三皇子也對其青眼有加，難怪會推辭齊皇的賜婚。
他從齊慕璟那里知道天兒的事，只道五妹心善助人，並未多想。戰場之上的兩年間，葉青檀與他早已結成了深厚的袍澤之誼，雙方互相欣賞。
葉青檀仍不罷休，說道︰「若我說，我可以向皇上和太後請求，賜婚于你和三皇子，並且托三皇子好好照顧你，你願意嗎？」
青桐驚訝，隨即笑道︰「二哥，不要開這種玩笑，三皇子是何等樣的人物，我雖一無是處，卻最有自知之明了，齊大非偶的道理我還是懂的。」
「齊大非偶？」葉青檀笑道︰「你是丞相之女，身份之尊也足以與他匹敵，何談齊大非偶？」
「可我跟他根本是八竿子打不著的，且不說我對他並無傾慕之意，他對我肯定也是毫無男女之情的。」
「假若他對你有意，你會答應嗎？」
「二哥，你這玩笑就開大了。」
葉青檀淡笑，不再追問。