二人並肩在雨中前行，許久的沉默之後，青桐忍不住道︰「你不想知道袁星辰告訴了我什麼？」
「那你現在知道了些什麼？」
「他對我說話就像打啞謎似的，很抱歉，我沒听懂，不過我知道，他恨葉太後。」她覺得，假如他不利用她，她也許會像橘絡離開後那次一樣，向他吐露心中的猜測和疑惑，和盤托出，只是現在情況變了，她不得不有所顧慮有所保留。
孟九思道︰「就這個？沒別的了？」
「有，但那是我的私事了。」葉青桐故意氣他。
「你告訴我的那一點消息似乎不足以充當我們的交易籌碼。」言下之意就是問這私事為何事了。
青桐無奈道︰「他送給我一個木簪。」
孟九思停下腳步看向她，她在他深邃的目光下，鬼使神差地掏出了紫檀木盒，打開遞給他，他拾起木簪放到眼前凝神細看，她見他若有所思的神情，說道︰「君子不奪人所愛，你可不能巧取豪奪。」
孟九思挑眉道︰「我從不以君子自居。」
青桐啞然，他見她氣惱的神態，忽然笑道︰「若是你用這支木簪作為交換，我就助橘絡擺月兌困境，並不再迫你查那件事，你是否願意？」
她想到袁星辰把木簪交給她時鄭重的神情和言辭，猶疑不決，可想到橘絡往日的種種好處，便咬了咬牙道︰「那就一言為定，你必須保證橘絡安然無恙。」
孟九思笑著揚眉，將木簪放入盒中收了起來。
青桐見他透著些得意之色，嘟噥著埋怨道︰「天底下恐怕也只有你才會做得出這樣的事，別人剛到手還沒捂熱的東西，轉眼就被你不擇手段地收入囊中了。」
孟九思反而嬉笑道︰「我若是想得到一樣東西，必定會盡力求之，不擇手段總比某些人束手無策強些，再說她連保全那樣東西的辦法都沒有，又怎能怪我如此搶奪。」
青桐嘲諷道︰「真是該感謝你，我今日算是見識到什麼叫做油腔滑調、顛倒黑白了。」
「哦？沒想到我孟某人還有此等功用，真是甚感欣慰啊！」
青桐噗嗤一聲笑了出來，隨即捂住了嘴，掩去笑意。孟九思側頭看了看她，心中覺得比先前暢快了許多，或許他是對她有意的，否則也不會輕易被她的喜憂所牽動，但這微妙的情感是從何時產生的呢？
不，這不過是些微好感，他替自己辯駁，這個女子雖讓他有些掛懷，不過是因為他覺得她有趣罷了，他孟九思想要的女人還不至于非她不可，他絕不能如此被一個女子所左右而失了一貫的冷靜與決斷，他有他的謀劃，不允許被任何人阻撓，而她，不過是這場謀劃中的一個意外，眼下，她或許對自己的謀劃有所助益，他該好好利用。
青桐發覺跟著孟九思來到了一個陌生的街巷，她說這不是回丞相府的路，他說我何時說過要送你回相府？她奇道，那你帶我來的什麼地方？
到了自會知曉。
故弄玄虛。
朱紅的大門被人打開了，吱吱的木栓聲伴著秋雨沙沙聲，別有一番韻味。
青桐想，自己現在可真是浪漫而有詩意，這樣細微的東西也能打動自己，就像華茲華斯說的，最微小的花朵對于我，能激起非淚水所能表達的深思。真是詭異，難道是因為他在身邊的原因？想著想著頗覺好笑，她今晨的經歷已經給自己敲響了警鐘，為何現在還與他糾纏，理智告訴她不要靠近他，情感卻硬是牽著她走近他。
是因為他在雨中等候她，而她在那時又恰恰是狼狽且脆弱的時候？她無法對他斬盡情思，相反，那一絲淡淡的情意如同蔓草一般，在飲下了這場秋雨的甘露之後，從心底開始瘋長，盤桓于心頭。她心中恐慌，卻又不舍。
府中的管家與侍從迎上前來，畢恭畢敬。青桐跟著孟九思跨進了院中，她忽然打了個噴嚏，府中人都詫異地看看她，她不好意思地揉了揉鼻子，朝眾人笑笑。
孟九思差丫鬟帶她去換了身衣服，俊俏的丫頭在給她挽發的時候，青桐問她叫什麼名字，她說叫舒欣，青桐夸名字好，听著就讓人舒心，丫頭調皮地說大家都這麼講。
不一會兒，侍從端了碗姜湯送來房里，說是主子吩咐讓姑娘喝下驅驅寒，舒欣眨眼笑道︰「還沒見過主子對哪位姑娘這麼上心呢，姐姐真是有福氣。」
青桐逗她說︰「不如你替我喝了這碗福氣，如何？」心下且喜且憂——這果真是她的福氣嗎？她猜不透他的心。
「不不，這是主子專門吩咐送給姐姐喝的，舒欣怎麼敢喝。」
青桐笑著接過姜湯喝下，一股暖意驅散了之前的寒意——自己難道這樣就被收買了？她搖了搖頭，不再去想這個問題，究竟如何才好，姑且順其自然吧。
雨仍舊下個不停。青桐隨舒欣走在長廊里，不時地打量周遭的景致，清幽的意韻縈繞整個院落。
孟九思閑坐在亭子下，望著不遠處雨滴落入池塘的景象出神。
青桐道︰「這是你家？真是風景如畫啊！」她想到前段時間在昭王府夸贊那里風景好的話，不由得笑了。
孟九思看著她一身素淨淡雅的妝扮，靜靜地站在幾步之遙的地方淺笑，心念一動，走到她跟前道︰「是的，喜歡這里嗎？」
青桐僵了僵，繼續淡笑道︰「這麼美的地方，任誰都會喜歡的。」
孟九思抿唇不語，請她坐到亭子下，吩咐侍從端來點心。她拾起一塊紅豆糕嘗了嘗，酥軟香甜，入口即化，忍不住又拾起兩塊吃，走了近半天的路，也真是餓了。
她見孟九思坐在那里看著她吃，偶爾端起茶輕啜幾口，不好意思道︰「你不餓嗎？怎麼不吃點？」
孟九思似是存心要挑動她的心弦，他伸出手指輕輕擦了擦粘在她嘴角的糕點碎屑，說︰「看著你吃就不餓了。」好像她連同他那一份一並給吃了。
青桐臉刷得紅了，腦中一片空白，等她回過神來，見他坐在對面笑得無聲，笑得邪魅。
她許久才鎮定下來，顫聲說道︰「請你再不要輕易開這樣的玩笑，容易讓人誤會。」
「你怎知我是開玩笑？為何不願意這麼想，或許這並非誤會。」
「我除了把這當成玩笑和誤會，還能怎麼想？」她心中忽而生出一絲幽怨，繼續道︰「你是做大事的人，我豈敢有非分之想？」大事指的就是他的謀算。
孟九思笑她假痴不癲，站到她身邊，柔聲道︰「不要胡思亂想，听听你自己的心，它叫你怎樣想你就怎樣告訴我。」
她的心想要告訴他，她是喜歡他的，可是腦子卻那麼清晰地阻止她說出自己的心意，這糾結的內心斗爭壓得她喘不過氣來，她急急地起來打算站到離他遠些的地方，卻不留意踩到了裙角，她本能地伸手想要扶住圓桌，卻被他拉了一下，跌進了他的懷中，清香撲鼻，這氣味好像有安魂的效用，她被這氣息所蠱惑了，愣愣地伏在他懷里一動不動。
只听他低沉而輕柔的嗓音在耳邊響起︰「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……」古老的歌謠在他口中吟誦著，如暖風拂過心間。
青桐微仰起頭看著他，驚詫、痴念、欣悅，夾雜著一絲悲傷，她的眼眶紅了，不一會兒便蓄滿了淚水，睫毛輕動，淚珠便滾落了下來。她從未奢望能夠遇到這樣一個人，這樣深情款款地對她吟誦這句詞，雖然她對愛情沒有設想，她總表現得雲淡風輕，可只有她自己知道，她是多麼期望遇一人白首的情意啊！
他替她擦了淚，道︰「怎麼這樣愛哭？這麼美的眼楮，哭腫了就難看了。」
「不是我愛哭，是你太會惹人哭。」
「好，我的錯，你不要哭。」
青桐吸吸氣，咧了咧嘴笑了。他也笑道︰「怎麼又哭又笑的，像個孩子。」
「這不能怪我，還是你的錯。」
「讓你哭也是我的錯，讓你笑也是我的錯，我該如何是好？」
「那就將錯就錯，一錯到底，反正你總不會太過在意。」
孟九思模了模她的頭發說︰「不要總這麼說，我是在意你的。」
青桐心中想到，有多在意呢？假如到了將來的某一天，你會堅持你的謀劃還是選擇我，抑或是會否放棄我而選擇別的女人？她不敢問，亦不敢往深遠處想。
她笑自己太過悲觀，一段情方才生出，她便想到了移情、斷情的結果，真是不可理喻！她此時該是歡喜的，卻偏偏充滿了哀戚與擔憂，真是庸人自擾！
青桐道︰「若是哪天你比不上我在意你那樣在意我，或是一點兒也不在意我了，你就告訴我，好叫我收回對你的在意。」
孟九思指尖輕輕覆上她的唇說︰「傻姑娘，我不會應允你，亦不會容許你收回對我的在意。」是自信？還是自負？