葉青桐走近一位正在門前編竹籃的老者，向他打听村中是否有一個名叫袁星辰的人，家住何處，老者放下手中的活計，眯起滄桑渾濁的雙眼上下打量起葉青桐，說你問的是袁跛子吧，村中只他一人姓袁，他孤身一人住在村西，你是他什麼人？
青桐說是他遠房親戚。老者似信非信地說，他從沒听說袁跛子有什麼親戚。她干笑了幾聲，說她尋親已有多年，尋錯了人也有很多次了，但她不願意錯失每一個可能的機會，不管是不是，她總得親自過來問問才放心。
問完袁星辰的住處，青桐又想起一件事，她問老者，村名鳳凰井是如何得來的？老者告訴她，听祖輩們說，很久以前，村中有一口古井，原本甘甜清澈，養育了數代村人，後來井水變得一日比一日髒臭，村人只好放棄這口井，另尋他地挖井吃水，可怎麼也不及原先那口井的水。
一日，從東方飛來一只來歷不明的五彩鳥兒，它終日盤旋于那口廢棄的井邊，哀鳴不已，人們深感疑惑，眾說紛紜，有好事者前去驅逐那只鳥，反被它所傷，也有人去給那只鳥送吃食，它卻不為所動，不食一粟。後請來了四方的名道士做齋蘸法事，說那是一只鸞鳥，為鳳凰屬，從遙遠東方歸墟之中的員嶠仙山來。因著此地顯出不祥之兆，恐有大劫將降臨此地，故而為仙人所遣前來視察。
不祥之兆？此地雖不是物華天寶、人杰地靈之地，卻也世代平安祥和，不論盛世亂世，戰事饑荒從未發生過。一時間，惶恐不安籠罩在村人心頭。有人問道士如何化解這場劫難，道士大多束手無策。
一日，一個年邁的老道說他做了一個夢，夢見仙人告訴他，雖有大劫，卻也不是沒辦法化解，只是需要這鸞鳥相助，老道在夢里問仙人，如何才能得鸞鳥相助破解劫難，仙人說，鸞鳥有神性，辨得清人心善惡，它若想拯救這個村落，自會有它的法子，若是決意不救，便就是無可奈何之事了。
村人世代安居，民風淳樸，村民皆與人為善，並未造下什麼罪孽，何以會遭劫？
忽然一日狂風大作，電閃雷鳴，村人驚慌失措。風雨中，那只鸞鳥在井邊徘徊，鳴叫得越發悲戚，老幼婦孺壯漢俱皆動容。一道紅光從井口射出，那只鸞鳥縱身飛入井中。剎那間，風雨停下了，雷聲止住了。那位老道士涕泗縱橫地說，這是鸞鳥獻身拯救了整個村子啊！
人們為了表達對那只鸞鳥的感激與懷念，便將村名改為鳳凰井。
葉青桐問，那口井現在如何？老者告訴她，祖輩們猜測說，許是因為村人無知，挖了那口井，撼動了那塊地的祥瑞之氣，無意沖撞了神靈，故而帶來了不祥之兆，自鸞鳥投入井中後，井水又恢復了原先的甘甜澄澈，村人不再用此井，並且為表對鸞鳥的敬重，村人合力在井附近建了一座土地廟，並流傳說世代都不能在那塊地上動土。久而久之，那口井被雜草黃土所掩埋，如今人們也看不見那口井了，只道是在土地廟周圍一帶。
听老者說完這個故事，青桐回味良久，向老者道謝辭別後，她一路往西走，又向幾人打听了袁星辰的住處，村人無一例外地稱呼他為袁跛子，並都透出憐憫之色。
到得袁星辰居處，只見這是一個年代已久的茅屋，屋頂的茅草在風中輕搖，顯得冷清蕭索。她看見一個衣衫破舊的男人正在用粗布麻繩捆卷他的漁網，他的動作嫻熟，只是走起路來一搖一晃，讓人看了生怕他會跌倒。
青桐走上前與他招呼，問他是否就是袁星辰，男人勉力直起身來看向她。青桐心中一驚，這個人已有大半張臉毀了容，陰森可怖，是大火燒傷的吧。
男人頭發白了大半，雖然身有殘疾，眼中卻透出不同于常人的悲哀之色，又不乏堅定與果決。他開口道︰「不錯，我是袁星辰，你是何人？」聲音蒼老而嘶啞，說完繼續他手里的活，並不看她。
青桐忙道︰「我是葉青桐。」
男人猛然停下手，慢慢回頭看她，細細打量不語，他專注地看著她的臉，又仿佛透過她看到的是別的人和事，只因她與故人很是相像。青桐被他看得不自然，正要開口說話時，他問道︰「你來這里做什麼？」
「大伯，你認得我？我來是想打听一件事。」
「我知道你，你想打听什麼事？」
「十一月前天台山刺客一事。」
袁星辰一怔，道︰「她沒告訴你嗎？」
「你是說郝姑姑嗎？我昨日見過她一面，她並未告訴我那件事的始末。」
「她不告訴你自有她的道理。」
「所以我來找你，還望你相告。」
「這件事，你還是不要知道為好。」
「不論如何，我都必須知道。為別人，也為我自己。」
袁星辰收起漁網，默然走到屋里，捧出一個紫檀木盒，他把它遞給葉青桐道︰「這是屬于你的東西，好好保存吧。」
青桐好奇地打開看了看，一支樸素而精致的木簪躺在藍紫色的絲織物上，木簪的尾部雕著一只小巧的蝴蝶，展翅欲飛，活靈活現。
袁星辰說道︰「刺客由何人指使，你現在還不必知道，將來我們若是大事得成，你自然會知曉。至于現在，你只需記得，葉家人並非你真正的親人，尤其是宮里那人，她是你的仇敵，死不足惜！」狠絕的話讓葉青桐不自覺地打了個冷戰。
大事得成？和郝玉姮的話如出一轍。
葉青桐道︰「大伯，你的意思是，葉家人並非我的血親？」
袁星辰望著遠處的山巒，神色晦暗道︰「葉家人是不是你的血親不重要，重要的是你身上淌著蕭家的血，你永遠是蕭家的子孫。」
她是蕭暮雨的女兒，的確是蕭家的人，可袁星辰姓袁，與蕭家又有什麼關聯，他為何語態如此之怪異？她猛然間意識到，蕭姓是前朝皇族姓氏，難道蕭暮雨是前朝皇室中人？那麼大事是指什麼？古往今來，宮廷政變，血雨腥風，由不得她不多想。
她的心突突地劇跳，好不容易平復下來，她喃喃道︰「郝姑姑昨日對我說，假如哪天葉家地位不保，就讓我去潁州。」
「她說的不錯。好了，你該回去了，這里不是久留之地。」
主人下了逐客令，青桐只好告辭離去。走在回去的鄉間小路上，她把玩著手中的木簪，眉頭緊鎖，心潮涌動，疑慮不絕。她覺得自己仿佛正在陷入一個巨大的漩渦，無力掙扎，無力抗拒，她有些擔憂。
她看得出袁星辰對葉家人有著深深的排斥，甚至是仇恨，相反，他對自己說話雖然語氣淡漠，卻絲毫沒有敵意。她問她與葉家人是否是血親，袁星辰不置可否，或者可以說是語焉不詳，為什麼會這樣？
晴朗的天空逐漸被陰雲籠罩，天色不似晨時的明媚，風聲漸漸大了起來，木葉颯颯，衰草飛揚。
浮萍漂泊本無根，天涯游子君莫問。她雖不是遠游之人，卻也勝似羈旅之客。
這天氣變得太快了，就像今晨她的心情一樣，前一刻還明朗悠揚，下一刻便如同被當頭潑了一盆冷水，措手不及，黯然神傷。葉青桐小心翼翼地把木簪收入盒里，揣進衣中，扯了扯衣領，加快腳步趕回去。
細雨紛紛飄落下來，雨點越來越密，越來越大，帶著些微涼意砸在臉上，她舉頭張望，想要尋一個可以暫時避雨的地方，無果，她猶豫，是返回鳳凰井還是繼續趕路呢？可是似乎無論往哪個方向，都勢必會被雨淋濕，她只好提著衣裙小跑起來。
一個單手撐傘的男子立在窄路中央，顯得孤決寂寥，孟九思就這樣毫無預期地映入了青桐的眼簾。
她甩了甩頭，繼續疾步而行，走到離孟九思幾步之外的地方停了下來。他側過臉來看她︰「怎麼停下不走了？」
她無端有些惱意，道︰「路這樣窄，被人擋住了去路，怎麼走？」說罷胡亂用手抹了抹眼楮和面頰上的水漬。是雨漬嗎？為什麼她心中像是被一塊大石堵住了一樣，壓得她呼氣也不是，吸氣也不是。她分不清那是雨還是淚。可是她有什麼理由流淚？是發覺自己陷入了陰謀之中的無助感在這一刻爆發了？抑或是在孤獨無依時，發現竟有一個可以向自己施以援手的救助者？
二人僵持了片刻，雨勢越發大了，孟九思輕嘆一口氣，舉著傘幾步跨近前來替她遮雨。見他走過來，青桐急忙用衣袖擦了擦臉，順勢用手揉了揉酸澀的雙眼。
他看著她微微發紅的雙眼，帶著些往日所沒有的沉重與煩憂，發絲有些凌亂地貼在臉上，衣衫也幾乎潮濕了。他忍不住用手替她撥開貼在臉上的一縷濕發，青桐感覺到他溫潤的手指觸踫到臉頰，一瞬間，眼淚像斷了線的珠子似的滾落下來，他的手僵在她的臉旁，許久不動。
葉青桐覺得有些恥辱，暗罵自己沒骨氣，她趕緊抬起雙手
擦拭眼楮。
孟九思輕笑說︰「怎麼，這麼容易就感動地哭了？」
青桐心中微動，說不感動是假的，可是也只能是僅限于此，基于孟九思接近她是因為有他自己的謀劃這樣的事實，她不敢放任自己的心因他而動，悶聲悶氣道︰「你這算什麼，打一巴掌給個甜棗，收買人心？好叫我死心塌地地替你查那件事？我不是黎輕綃。」說完之後，她覺得這最後一句話有些狗尾續貂欲蓋彌彰掩耳盜鈴之嫌。
他眉頭皺起，面色微寒道︰「你果真這麼想？」
她立即接話道︰「是你的所作所為讓我不得不這麼想。」
「如果我說，我並非如你所想的那樣呢？」
「你怎麼樣是你的事，我怎麼想是我的事，你何必浪費心力在意我怎麼想？」青桐有意與他拉開距離，明知他有所謀，又怎會愚蠢到一步步深陷，她沒有勇氣去接近，生怕到頭來是一場一廂情願的笑話，生怕自己是別人的一枚棋子，她寧可壓制心底那種瘋長的情愫。
他心中嘆道，我若不在意你怎麼想，又怎會來此候你，只是，他終究只淡淡一句道︰「雨大了，走吧。」
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