一．外朝來服
三月末的薄y n天氣，桃花漫天飛舞，隨風飄落在通往神都洛陽的官道上，點染一路妃紅，此時，官道中的一行車隊上，幾個奇裝異服的外國人，看到這桃花滿路的奇景，一臉驚嘆艷羨，正叫嚷著什麼，嘵嘵難懂的異邦語言中，響起一個字正腔圓的中土嗓音︰「阿妍，快出來看桃花，真漂亮！」
那第三輛馬車的車窗，簾幕一挑，露出一張姣美白皙的女孩的容顏，略帶憂傷的眼楮掃了一眼窗外，就把簾幕放下，剛才說話的年輕人一領韁繩，回馬到第三輛馬車的車窗前，低聲說︰
「阿妍，開心一點，十九年了，我們終于又重回故國，一切都會好的，你看這桃花滿路，我終于知道古人所說的紅塵的意味了。」
車窗里幽幽嘆了口氣︰「煙橋哥哥，昨晚，我做了一個奇怪的夢，夢里就有桃花，但是……，但是我聞到了濃重的血腥味，像真的一樣。」
車外的年輕人不作聲了，這時，一陣疾風，卷起滿地桃花，目不暇接地撲面而來，年輕人意外之余，似乎真的嗅到了一點別樣的氣味。
這一行車隊從麗景門進入了神都洛陽，只見街市人煙輳集，店鋪林立，好一派繁華氣象。
馬車上的外國人和街邊路人互相好奇打量。彼此指指點點，說說笑笑。一行車隊在城中迤邐行去，最後下榻在了鴻臚寺官舍。
第二天，武則天就在太極殿接見了這批外國人，他們是來自南洋古麻剌朗國的使臣。第一次向大周天朝進貢稱臣，武則天當然是「龍」顏大悅，當r ，首先是通事舍人引導使團首領也就是古麻剌朗國的太子合貓里，來到承天門至太極殿外。一時鼓樂齊奏，武則天隔簾坐上御座。古麻剌朗國的太子合貓里進入殿門，鼓樂止，合貓里叩拜行禮。侍中宣讀制書，宣敕命，之後，武則天隔簾賜坐，勞問宣撫，那太子是個黑矮瘦小的中年漢子，容貌奇丑，他圓睜著白多黑少的眼珠子滴溜溜地往簾子里張望，又不時突兀低頭喝茶，最後仰頭一口喝光，把嘴里的茶葉咀嚼個不停，因朝中無人懂得古麻剌朗國語言，武則天特許合貓里太子的通譯衛煙橋侍立一旁，為主藩兩國對話作翻譯。在合貓里一陣嘰里咕嚕之後，衛煙橋躬身道︰
「陛下，太子贊嘆天朝的桃花，美艷絕倫。」
「哦？呵呵，掀起簾來。」武則天動了好奇心，一來要看清簾外那個坐著的合貓里，二來要看看這個年輕的通譯，他的嗓音很是純正動听。
武則天一看清坐在那里的合貓里相貌，不禁就撲哧一口笑了出來，她立刻舉袖掩飾，合貓里鼓起勇氣抬頭看時，武則天正緩緩放下衣袖，合貓里一看清武則天的容顏，手中當啷一聲，茶盅落地摔得粉碎，那張臉目瞪口呆，宛如象踏驢踹過一樣。侍臣連忙過來收拾地上的碎片，這時，殿中群臣中，一個豐儀俊朗，美髯飄飄的大臣凝神看著這一幕，他不禁低首眉頭緊鎖，深思起來。
武則天向衛煙橋問道︰「你是中土人氏嗎？為何一口標準的中土口音？這太子的名字為什麼叫合貓里？多麼古怪的名字，是不是你翻譯的不對？」
衛煙橋始終不敢抬頭，他听罷武則天這番問詢，立刻跪下俯首奏道︰「陛下，草民祖孫三代流落南洋，今r 重歸故土，不由感慨萬千，太子就叫合貓里，字音意都準確，草民不敢亂譯杜撰。」
武則天忽然站起，揮手以示退朝，淨鞭響處，大殿靜肅，武則天被宮人簇擁著轉入後殿，大殿上回蕩著她那天威難測而又勾魂攝魄的長笑之聲……
剛跨出大殿的狄仁杰，被後面趕上的一人拉住朝服，他回頭一看，是好友刑部尚書崔玄。只見他貼近狄仁杰小聲問道︰「狄公，這古什麼麻辣國的黑矮老奴怎麼如此張皇失措，竟然打碎了杯盞，邊鄙蠻夷，牛馬而襟裾，哈哈！」
「崔侍郎，朝堂之上，言語慎重，不宜取笑外來使臣，只要率土賓服，天朝聖德那是無遠弗屆的，只不過我今r 看此情景，頗感到一點蹊蹺，雖說聖上駐顏有方，五十幾歲的人看起來竟如二十出頭的樣子，而且面泛桃花，青ch n不逝，實在也是天命優渥。但我覺得這合貓里太子，不可能僅僅是被聖上的容貌殊麗所震撼，乃至于竟失手打碎了茶杯。」說完，狄仁杰「 」地一聲倒吸了一口涼氣，一捋美髯。
崔玄也沉吟道︰「個中緣由，實在是煞費思量。」說著微微搖頭。
兩人邊說邊走出了宮門，狄仁杰向崔玄等其他同僚致禮後，正準備上轎，忽然搶上一人對狄仁杰作揖，狄仁杰一看，卻是那個年輕的通譯衛煙橋，狄仁杰含笑拱手回禮，又向四周看了一看，衛煙橋開口道︰
「宰輔大人，太子已由禮部官員陪同先回官舍休息，晚生衛煙橋，從南洋重歸故國，一路听聞黎民百姓對大人崇敬膜拜之情，以及關于大人的種種神奇事跡，實在令晚輩景仰之至，因此不辭冒昧，特來拜見大人。」
「哦，哪里哪里，我看通譯先生雖萬里歸國，勞頓辛苦，然而意態從容，不減少年英發之氣，只是你這眉宇間隱有憂s ，以老夫多年閱歷，衛先生與我晤會，是否還有為他人之事前來的目的？」
衛煙橋顯然吃了一驚，「大人果然洞察燭照，神機不可測，晚生正有一事，了無頭緒，大人見識超凡，智慧絕倫，定可對晚生指點一二，不知大人有沒有听說過桃花石？」
狄仁杰凝視著衛煙橋，帶著笑容緩緩道︰「桃花石乃西域對我中土的別稱，也是一種罕見的寶石，但我想衛先生所說的桃花石，也許是特指某一塊桃花石，閣下少年俊才，面露憂容，貿然向陌生人探听一塊桃花石的消息，顯然是情急關心，而桃花石想必是適宜女子之物，由此，老夫可不可以推斷，衛先生是在為你的妻子或情人丟失了桃花石而焦慮發愁呢？」
衛煙橋目瞪口呆，剛想說什麼，看見一個官員正走近狄仁杰身邊，就立刻止住，只見這位官員和狄仁杰寒暄著，從對話中，衛煙橋得知來人是洛陽令李干城，他呆呆地注視了李干城片刻，就向面前的這兩位天朝重臣恭謹地先行告辭了。
;