在去終南山的官道上，一路禁軍十萬，浩浩蕩蕩，甲冑鮮明，士氣昂藏。
狄仁杰騎著馬，隨伺在武則天所乘的七十二人抬龍翔鳳翥御輦旁，才行十里，狄仁杰就被召入御輦，他登上御輦，被宮娥引入，才發覺這御輦竟然有里外兩層，外間是幾個宮娥隨侍，狄仁杰進到富麗堂皇的內室，不禁感慨其制作之美輪美奐，嘆為觀止。武則天和他對話，靜如深夜。外界聲聞幾乎隱然不覺。
「懷英，你覺得胡陶怎樣手段，才能取得這塊桃花石？」
「陛下，這塊桃花石，原是那個叫做蕭妍的女孩之物，我不明白桃花石對她有什麼重大意義？李干城很有可能當年以徐敬業亂黨的名義來恫嚇蕭妍家人，蕭妍家人懼禍，交出桃花石之後從廣東遁往南洋，十九年後，蕭妍方來重新尋覓桃花石，還如此急迫，難道是為了治療一種奇怪疾病？」
「狄卿，你是答非所問，你在暗示我把這塊石頭還給那個女孩嗎？那我怎麼辦？」
「陛下，此物以陛下的用法，定然有害于陛下的聖體，而且將每況愈下，愈演愈烈，如果玉華觀的觀主九葉道長還不能識別此物來歷，陛下還是暫停使用此物，並請道長調理身體為佳。」
「嗯，懷英，我也真感覺身體r 益反常，虛弱得很，每r 都是強打j ng神視事，如果再有不支，我想由你暫攝國政，替我分勞。懷英，」武則天忽然對狄仁杰嫵媚一笑，柔聲道︰「——牡丹深處相對言。」
狄仁杰舉頭四處張望，似乎非常用心地研究四壁的圖案花飾，乃至天花斗拱。
「懷英，……」武則天柔聲低呼，「你可不可以來抱一抱我？我們……一起看那桃花石。」，武則天的臉龐忽然緋紅起來，狄仁杰也許不敢相信，這也許是武則天人生中第一次為了一個男人產生了真正的羞意，有別于情竇初開的羞意，卻是那滄海回頭的嬌羞無限，那種情味，只有無人處的ch n山秋水才能知道，狄仁杰也不知道，他的判斷依然是剛服用了桃花露的藥物反應。
「嗯？」狄仁杰自言自語了一下，「這麼新近的油漆味？」
武則天的臉龐又恢復了白皙，兩顴上只剩一點紅暈，她語音如常地問道︰
「狄卿，你覺得有什麼不對麼？我是接受了你的建議，r 常行止不能太有規律，免得為ji n人所窺知，所以，我這次出行，讓司庫監把我r 常很少用到的這個龍翔鳳翥輦提出庫來，可能是略有陳舊，他們拿去重新上了漆。」
「我明白了，好險，我怎麼會到現在才注意到？幸虧還在去程，而非歸途。」狄仁杰暗自自責。
一路太平無事，御駕終于到達玉華觀，道士們從山腳下十里外就開始跪迎，胡陶也在山腳下跪拜迎接武則天的到來，武則天此時的心情猶如欣賞釜中的游魚，她甚至非常好奇胡陶會采用怎樣的辦法來弄到這塊桃花石，這簡直是一種心曠神怡值得人期待的游戲了。況且有狄仁杰的運籌帷幄，那更是j ng彩紛呈的享受過程。
密室中，九葉道人拿著那塊桃花石仔細端詳著，又拿起凸晶在眼底放大分辨著，他放下石頭，嘆了口氣道︰
「聖上，你為何不早拿來給老道看視？這塊東西來歷大不同尋常，以我看，它不是塊石頭，而是一個鼎器，聖上，你用它所泡制的水是否有微微的溫暖？這塊東西本身就是暖的。」
「正是，仙師，我一直奇怪這事呢？」
「所謂鼎器，其本身就是用罕見的九金八石煉制的，而鼎器之中，還有一顆丹藥，被鼎器包納著無時無刻不在被烹煉，一直在熱x ng反應之中，這是種極其隱秘的煉丹方法，據我所知，百年前的岣嶁山流沙派道士曾掌握這個方法。但這種溫熱現象最多九年就應該冷卻，我想是因為聖上每r 把它浸在冷水中，所以延緩了它的反應歷程，是以到現在還有溫暖。」
武則天顯然興趣極濃，她又問道︰「那麼，如何取出其中的丹藥呢？」
「必須等到鼎器忽然冷卻，就是丹熟流汞的時候，用一把削鐵如泥的匕首小心層層削剝，不能錘砸斧砍，削剝至薄如蛋殼的時候，就能看到半透明的殼內朱紅有光的丹藥。放入口中吞服，根據聖上服用桃花露的反應，老道推想它能治療某種婦科疑難雜癥。」
武則天听完一臉疑惑，她看著一旁的狄仁杰，狄仁杰卻默然點頭。
當晚，武則天的聖駕駐蹕玉華觀，第二天一早，武則天辭別九葉道長，進了御輦，起駕回神都。御輦剛一抬起，沒走幾步，胡陶就策馬緊隨在御輦的側前方，忽然御輦外室宮娥出來傳喚胡陶進見，胡陶面露狂喜之s ，登上御輦，走了進去。
進到內室，胡陶看到武則天坐在哪里，略顯遲疑地喊了一聲︰「是阿妍麼？」
「是的，胡大人。」胡陶聞聲大喜，他走過去貼著蕭妍坐下，「不是說直呼其名的麼，為什麼還這樣喊我？」胡陶忽然又拉起蕭妍，走到旁邊的地毯上坐下，說︰
「還是不能對聖上不敬，你蒙住了她的嘴麼？她怎麼沒動靜，是不是摔傷了？可是不會啊，我墊了很軟的錦被的。阿妍，我們還是趕緊請聖上出來，我們跪求她老人家放我們走，從此隱姓埋名，遠遁邊陲，做那神仙眷侶。」
「別，胡……胡陶，這桃花石已經冷卻，你快幫我小心削開它，等我服用了里面的丹藥，很快的，——再請聖上出來。」「好的。」胡陶答應一聲，從靴中拔出利刃，像削果皮一樣削著桃花石。很快，就削得只剩薄薄一層，里面隱約透出朱紅一點，流光溢彩，蕭妍從胡陶手中接過丹藥，放入口中吞下。
「好了，阿妍，我們趕緊把聖上請出來，跪求她答應我們。」
「胡陶，我害怕，假如她不答應呢？假如他喊來衛士呢？你不是還殺了張宗昌麼？不如我們現在走出去，反正沒人知道底細，我們走遠了就開始跑，逃掉。」
「嗯，這樣不行，禁軍將軍是不會同意你這個假冒皇帝單獨離開的，他擔不了這個責任。而且就算我們逃走，只要則天皇帝還在，我們必然會被抓回來的，我早就考慮過了，則天皇帝絕非一般的女人，她的睿智和胸襟膽識不要講女子，就是在男子中也是曠古少有的，我是殺了張宗昌，則天皇帝肯定很生氣，可那畢竟是個玩偶，我不殺他，過不了幾年他下場會更慘，甚至會被滅九族，我們是拿了則天皇帝的桃花石，可桃花石本來就是你的東西，而且，這桃花石再服用下去，肯定會害死她，這些年來，我忠心維護她的威權和安危，我認為只有她才配統御這個偉大的帝國，也替她掃除了無數亂黨，總之，恕我直言，我知道聖上你在听著，我胡陶一直愛戴著你，捍衛著你，你也知道，今天你如果不答應，那麼我只能用蕭妍來代替你的皇帝寶座，由我來發號施令。我和她一起來統治天下，如果你答應，那麼，我還給你的是你的帝國，而你卻沒有失去任何有價值的東西。假如我對你的愛心在你看來還有些價值。那麼，陛下，你的損失微乎其微。」這時，蕭妍開始申吟起來。胡陶有點驚慌地扶住她問︰「怎麼了，不舒服嗎？你忍一忍，我們趕緊請陛下出來談判。」
「不用了。」忽然御座後出現了一個人，那是狄仁杰。他拍了拍手掌，接著，從外面也進來了幾個人，千牛衛大將軍王道隆走在前，後面跟著胡陶不認識的姚弘，而最後是武則天。胡陶大吃一驚，蕭妍申吟得更厲害了。
「陛下，」狄仁杰笑道，「果然不出我所料，這胡陶對陛下很是崇敬忠心。」于是狄仁杰向武則天轉述了胡陶剛才的言辭，記憶力之佳，可謂一字不落。
「哼，還給我一個帝國，你倒是好大的口氣。」武則天冷笑道。
胡陶跪拜武則天三次，抬頭微笑，全然不懼道︰「陛下，是我錯了，我以為，在這個你不受要挾的時候，才是我向您哀求的最佳時刻，這能完全表現出陛下的慈悲本意。」
「蕭妍，你難道沒有注意到胡陶削石的匕首？那是他殺了衛煙橋奪來的。」武則天冷笑道。
蕭妍哼了一聲，冷汗下注，昏了過去，下裳有血不斷洇出。
胡陶抱住蕭妍，緩緩抬起頭看著武則天，一雙清澈的眼神中，沒有一點恨意。
「胡陶，你要我在張宗昌被殺的憤怒後顯現出公正和睿智冷靜，那麼，我現在也還你一個公正和睿智冷靜，你的蕭妍在出血，是服藥後的生效反應，不必擔憂，問題是她知道了衛煙橋被你所殺後，將如何和你相處？這是你需要面對的命運。因果相報，無人幸免。」
「我知道，衷心感謝陛下，我相信我會走好運的，蕭妍說過，衛煙橋喜歡她，可她從來都不懂，也從來不敢，她只是體會到友情，她時時渴望體會人世間所有的美好，所以她要服下桃花石，來真正成為一個幸福的女孩。我相信我會走運，而且，我不知道我的無辜和衛煙橋的無辜有何區別？」說著，胡陶露出了燦爛的笑臉，他抱起蕭妍，回頭道︰「陛下，如果我沒有誤會您的意思的話，我覺得我可以走了。」說著，他抱著蕭妍走了出去。
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