南巡歸來，流秋剛回到延禧宮，尚未來得及緩解旅途疲憊，便有人秘密來訪。流秋一看到他整個人都精神了起來，然後嘲諷的笑掛在嘴角。只見來人跪下，磕頭，道︰「願為小主效犬馬之勞」，聲音死水一般平靜無波，不知心是否也如那繁華落盡後的死灰？流秋雖剛回宮但該知道的還是都知道，冷笑道︰「我早就說過宮里不是君子生存的地方…必竭盡所能為琴貴人討個公道。」男人不發一語，轉身離去，這後宮又多了一個沒有心的人。
轉眼便到了乾隆十九年，今年便是流秋和太後約好離開的時候了。因為南巡流秋平定後宮的日子推遲了一些，不過有著佟修長和紅藥的幫忙一切還很順利。
整個後宮眼睜睜看著流秋隨心所欲，翻雲覆雨，後宮血流成河。揭發，陷害，苦肉計，美人計層出不窮，大家心里都清楚這是太後皇上授意下的清理，大都明哲保身，故而也少了很多無謂的抵抗。然而這還不夠，太後要的是長久的安寧，是能讓這些層出不窮的蛇蠍女人再也不敢興風作浪的安寧。流秋用嚴酷的刑罰對付敵人和奸細，庇護投靠她的嬪妃，平衡各方利益，甚至隱隱有一些關系到朝堂，同時在宮里散布流言塑造自己恐怖的形象，一時間整個後宮風聲鶴唳，人人自危。有些嬪妃如怡嬪看透這後宮浮沉，自此不問世事，有嬪妃如金貴妃在爭斗中慘敗心灰意冷，更有那些無爭中立的被流秋收在羽下，不用反擊，整個後宮卻又平靜了下來。流秋像是一個籠罩在後宮的巨大陰影，是每個人的夢魘，一個不敢說出想起的鬼魅。最終表面上結果是乾隆貶了金貴妃等人，冊貴人陸氏為慶嬪，貴人巴林氏為穎嬪，實際是，此後後宮中再也沒有過那樣的紛亂，老一輩的妃都已無心無力去爭斗，上梁已正，新進的老人眼下也掀不起大浪，流秋真的如她承諾的，保得後宮數十年安寧。
乾隆此時卻喜憂參半，他自然明顯感覺得到後宮的平靜，他相信流秋的能力，也為流秋感到驕傲。憂的是，他雖然不知道流秋和太後達成了什麼協議但是無疑後宮一平靜下來他和流秋這場假鳳虛凰就該結束了，這三年即使他們只是偶爾睡在同一間房間他也甘之如飴。每當想到流秋將要離開整顆心都那般惶恐而無力。
深夜…
「秋兒，秋兒，」乾隆踉蹌的走進延禧宮，滿身酒氣，流秋無奈的將他扶上床，正準備去倒杯水，卻被床上的人大力扯到了床上，緊緊抱住。流秋明知他借酒裝瘋，理智叫她反抗，但她卻動不了分毫。三年了，每日噓寒問暖，百忙之中的陪伴，她感動，月老下虔誠的膜拜，她記得，她流秋滿手孽債何德得情深如許？聰明如他，是察覺到自己要離開了吧。乾隆察覺到懷中人的軟化，在她的唇上痴纏，最終，一室春光。
在乾隆的懷中醒來，听著他有力的心跳，流秋一時慵懶不想動彈。自己終是陷進去了吧，有些東西，越是不屑越是渴望吧，比如愛情。她終是加入了這場名為愛的豪賭，押上自己的心和自由。伸出手描繪著男人英俊的臉，又搭上他的脖頸，猶豫著是否這樣一用力，一切就結束了。想著想著又迷迷糊糊睡去了。乾隆听她呼吸平穩，才睜開眼楮，晚上的一切美好到他不敢睡，生怕這只是一場夢。他感覺到流秋的手搭到脖頸上時，他非但沒有害怕還是很高興，他知道流秋是真的對她動心了，就這樣偷偷興奮著，一夜無眠。