當天下午，多喜的遺體被轉送殯儀館，慧淨師父臨時聯系一些居士組成助念團趕去念經超度。♀他如此熱心，賽家人不能不听從建議，一日後再為多喜更衣。第二天清早，殯儀館的工作人員將遺體抬出冰櫃由親屬料理。秀明因景怡是女婿，不許他插手，和弟弟們打來熱水為父親擦洗，很費了些功夫，多喜如木棍般僵硬的肢體才得以軟化。
貴和見遺體鼻孔里流出一縷血絲，驚道︰「爸爸怎麼流鼻血了？」
他認為人死後血液凝固，不會再出血，秀明看了看說︰「人家說人死後七十二小時腦細胞才死透，如果親生兒子來探望，死者鼻子就會出血，爸爸一定知道我們來了。」
貴和又說︰「爸爸平時挺結實的人，以前跟他一塊兒洗澡覺得他高大得像扇門，現在看怎麼縮了好些，這麼干枯瘦小。」
秀明答道︰「人死後都會縮，就像出生時，也是小小一團，為的是來去方便。」
貴和鼻子發酸︰「還真是，人生來死後都不穿衣服，光著來精著去，所以叫赤條條來去無牽掛。」
話音剛落，勝利撒手丟下毛巾，背轉身急走幾步。
听他嗚嗚的哭，貴和忍悲嗔怒︰「沒出息的家伙，讓你伺候爸爸最後一程你偷什麼懶！慧淨師父教你別當著他的面哭，怎麼不听！」
秀明制止︰「算了，讓他哭幾聲吧，爸爸不會怪他的。小亮，你再去擰張毛巾，替他幫爸爸把腳擦干淨。」
亮已在絞毛巾，並一直端詳擱在一旁的壽衣，忍不住說︰「這衣服面料做工都粗糙，我剛訂做了一套西服，拿來給爸爸換上吧。」
兄弟們看看他，秀明說︰「生前一碗甜羹湯，勝過死後萬柱香，爸爸都不在了，再盡孝心有什麼用。」
他明顯余怒未消，貴和怕哥哥們斗氣，悄悄瓖進兩人中間的空隙，好在亮沒有多余反應，沉默著，仔仔細細替多喜擦腳。
收拾停當，遺體重新托付殯儀館，助念團要一直誦經到八號早上火化，讓秀明等人回家主持喪事。
中秋，本是團圓的節日，賽家卻搭起靈堂，鎮長怕壞了鄉親們過節的興致，請他們播放哀樂時盡量小聲。不消他提醒，賽家人也吃不住那摧肝斷腸的樂曲，佳音提議改放佛經，貴和認為過于冷清，專門請來鄉間聲樂隊，讓他們將白事上流行的歌曲一一唱來。
多喜人緣好，前來吊念的親朋接踵比肩，家里人手不夠用，偏偏千金悲痛過度發起高燒，于頭天下午臥床不起，景怡連熬兩個通宵，既要協助治喪，又要照顧病人，還得處理交通事故，第三天晚上到底支持不住躲上樓小寐。佳音坐鎮廚房，為賓客準備齋飯點心，男人們負責接待，其余如采買物品打點結算等雜務全由美帆擔待。她習慣享福，突然落個百事纏身，一會兒跑前一會兒跑後；統計吃飯人數，預計該買多少菜多少面，多少糖果點心、炒貨香煙；計算給送葬司機多少白包，買多少份清潔用品回贈賓客。珍珠大小姐一問三不知，勝利小叔子馬虎不牢靠，燦燦英勇年幼指不上，她單槍匹馬應付大堆瑣事，小命丟半條，仰望十五月華，情不自禁偷偷在那兒唱︰「對明月，暗心傷，九州何處是家鄉，落地十載身為奴……」
勝利吃過一碗囫圇飯，到靈前將長明燈撥撥亮，問貴和︰「三哥，您說爸爸這會兒過沒過奈何橋？」
貴和正同哥哥們撕紙錢，算了算說︰「早該過了，到森羅殿拜見閻王判官，這會兒該上望鄉台了。」
勝利看看窗外，天空被燈光印得暗紅，遠處不時響起燃放煙火的聲響，憂心忡忡說︰「今晚到處張燈結彩，爸爸萬一看花眼找不到家怎麼辦？」
貴和沖一旁的大塑料袋努嘴︰「我早有對策，昨天去殯葬店買了對大燈籠，听說是專為亡靈指路的，待會兒咱們點起來掛到大門外頭去，爸爸一準能看到。」
秀明狠狠啐他一口︰「虧你還是名牌大學畢業，盡搞這些封建迷信！」
又罵勝利︰「你也是，小小年紀信這個，老師同學知道非笑掉大牙。」
勝利低聲辯駁︰「大嫂不也信嘛。」
「大嫂是女人，女人都愚昧，你也想變愚昧？」
貴和問︰「大哥，您真不信鬼神？」
「不信！」
「那您信因果報應嗎？我覺得這東西真的存在，比如……」
「比如你個鬼！世上要真有因果，咱們的爸爸會死這麼慘？他一輩子做了多少好事，幫了多少人，結果落到這下場，你說我還能相信善有善報？」
貴和無語，偷偷看了看二哥，亮腮幫輕輕鼓動咽下一口唾沫，撕紙速度加快一倍。勝利對此情形猶如見慣空襲之人習于應付防空警報，馬上轉移話題。
「像這樣跟哥哥們聚在一塊兒聊天，好像生平第一次，感覺真不可思議。」
貴和笑道︰「我們是親兄弟，說什麼不可思議。」
他嘴上否定，心里認同，且不說勝利跟他們年差大，缺少共同語言。就是逢年過節一家團聚，兄弟幾個也是奉迎著多喜說話，相互間未做交流。
勝利說︰「我記事後二哥已經結婚了，三哥也整天住校不回家，我都不知道你們怎麼長大的，趁現在得空給我講講吧。」
貴和見兩位哥哥泥塑菩薩不做聲，不忍回絕弟弟，便獨自發言，開頭先來一句長輩與晚輩交談常用的開場白︰「我們小時候可比你慘多了。」
過去家里窮，勝利早有耳聞，但也知那時富人不多，貧富分化不像現在這般天差地別，所以每當大人們憶苦思甜，他也沒覺得多慘。反正要窮一起窮，沒見識過富貴就不存在心理落差，說不定啃起蘿卜窩頭還覺得美滋滋的。
他問︰「你們那會兒有動畫片和漫畫書嗎？」
貴和說︰「怎麼沒有，機器貓、花仙子、聖斗士、七龍珠，還有變形金剛。」
「有肯德基、麥當勞嗎？」
「有，我五歲那年肯德基就在上海開了第一家分店，不過那會兒沒錢，路過只能干看著。」
秀明忍不住糾正他的記憶︰「爸爸不是經常買給你們吃嗎，每次從城里回來千金都拎著肯德基的塑料袋。」
他不提還好，一提貴和便大倒苦水︰「爸爸是買了，但只給千金買，怕我不樂意還騙我說男孩子吃那個小**會掉，我只有蹲旁邊咽口水的份兒。」
「不是吧，三哥居然有這麼慘痛的經歷。」
「哼，比這更慘的都有，有段時間爸爸在城里幫人蓋房子，每天回家都帶一盒紅寶石的女乃油小方。先給千金吃，再給二哥吃，等他們吃不了剩下的才丟給我和大哥。我那時小得像棵豆芽菜，風吹就倒，怎搶得過大哥。經常眼睜睜的，一把鼻涕一把淚看他們吃完，要是那盒子上還剩點蛋糕屑女乃油渣什麼的，才輪到我伸長舌頭舌忝舌忝干淨。」
勝利听著揪心︰「三哥太可憐了，大哥他們怎麼能這樣對您，難怪您現在愛吃甜食，敢情是那會兒饞的呀。」
秀明漲紅臉︰「听他瞎說，把自己編排成小白菜，污蔑我們是地痞惡霸，他是可惜晚出生幾十年，趕上解放初斗土豪劣紳，絕對是廣大受壓迫者的代言人。」
貴和拍勝利腦袋，不許他笑。
「我這全是真情實感，小時候家里屬我最可憐，大哥是嫡長子，千金是皇太女，二哥也是豐衣足食的小少爺。就我，要啥沒啥，衣服鞋子從來都撿哥哥們穿舊的，幾兄弟在外面玩兒，如果闖了禍，十有j□j黑鍋得扣我腦門上。」
秀明又啐︰「你就可勁瞎胡謅吧，你幾時背過黑鍋？」
貴和認真提醒︰「您不記得？以前南山的烈士林園還沒遷走，里面有片橘林，一到秋天您就領我們去偷橘子。有一次，果農出來逮我們，您背著千金，牽著二哥翻牆跑了，把我一人丟那兒，被老伯伯抓住挨了通臭罵，接著罰站半天，生生嚇到尿褲子。還有一次，爸爸帶回一包牛肉干，讓您分給我們弟妹三個，您給了千金一大把，給了二哥一小把，自己留了一大把，最後扔了這麼小比頭發絲還細的兩根給我，我哭得都快斷氣了。事後爸爸罵我們不懂儉省，有好東西一個個就像餓癆鬼非得一口氣吃光，您不提自個兒帶頭掃蕩，非誣陷我嘴饞偷吃，我真比竇娥還冤。」
勝利笑得捂肚子︰「三哥，您可真是個受氣包。」
秀明听弟弟描述往事，頗為赧顏，嘆道︰「只怪那會兒家里窮，若像老金家那麼富泰，要啥有啥，想啥吃啥，我們哥幾個何至于爭嘴吵架。」
勝利不解︰「爸爸當時是包工頭，按說不缺錢呀，干嘛不給你們多買些零食？」
關于這點貴和倒十分體諒多喜︰「爸爸那幾年遇上老賴，工程款收不回來，這頭又得付民工工資。他講信義，說民工進城，賣的是血汗苦力，干了活不給人工錢等于昧天良，所以情願自己舉債受窮也要結清工人工資。那會兒家里值錢的東西變賣一空，連二媽留給二哥的金鎖也被爸爸搶去換錢了。」
勝利吃驚，看亮一眼，向貴和追問詳情。貴和說︰「二媽家以前是這一帶的地主，祖上傳下不少金子，土改時家被抄了，二媽的父母偷偷匿下根金條，埋在自家院里的老樹下，遇上困難時節就半夜挑燈從樹下挖出一點換錢救急。後來二媽出嫁，他們把最後余下的幾兩金子打成一大一小兩對金鎖，大的一只留給二媽的弟弟，小的被二媽帶走做了嫁妝。那金鎖有核桃那麼大，二哥天天掛脖子上，洗澡睡覺都不摘。」
貴和說著說著自行住口，勝利也不敢往下問，更明白亮對父親的憎恨不是沒來由的，母親的死是其一，重要的遺物被奪走是其二，隨便哪條都足以產生刻骨銘心的傷害。
亮已撕完手邊所有紙錢，迫于這凝肅的氣氛，主動打破僵局︰「當年為還債，也顧不得許多，沒把我們背出去買掉已經夠不錯了，還提他做什麼。」
他語氣平淡，字里行間里卻流露深深的悲涼，真是情到傷心處，血淚亦無痕。
秀明潑煩，躲去院里抽煙，見多喜房里亮著燈，悄悄走到窗邊張望，佳音正抱著英勇在那兒呆坐。
英勇問她︰「媽媽，爺爺真的死了？」
佳音輕輕點頭，他又問︰「死了就再也回不來嗎？」
見母親仍點頭，他喪氣沉思，不久問︰「人都要死？」
佳音回答︰「不光人會死，像小貓小狗，凡是有生命的事物都會死。」
「為什麼？」
佳音從未**思考這一問題，便撿自己知道的現成答案闡述︰「世界上有天堂有地獄有人間……」
「哦，我知道，慧淨師父講，佛祖說天地間有三千大千世界，我們現在住的地球只是其中一個，比河里的砂礫還小。」
「對，但人和動物不會固定住在地球，我們的靈魂每到一定時刻就得搬家，只是與身體搬家不一樣。身體搬家是從一個地方搬到看得見的另一個地方，靈魂搬家卻是搬到人眼看不到的世界去。剛搬來的人變成嬰兒降生到我們所在的世界，稱為出生，搬走的人就叫做死亡。沒有任何一種生命能無限期居留，這是大自然的規律。」
「……非要這樣？不搬不行？」
「不行，你看隻果熟透了就會落地，道理都是一樣的。」
英勇耷拉小腦袋，似乎很悲傷，但旋即昂頭拉住母親的手，一板正經說︰「媽媽，我不會讓您掉下來的，我會長得又高又壯，穩穩的接住您和爸爸。」
兒子的話教人欣慰心酸，佳音摟他入懷，秀明退至院中，回味妻兒對話。他自小與佛寺比鄰，骨子里卻是個唯物主義者，對鬼神之說嗤之以鼻，然而當至親逝去，他又從潛意識里盼望輪回真實存在，這樣還能幻想他那命運多舛的父親能有重獲新生的機會。他這輩子太苦太累，幾乎沒有不操心的時候，誠然世間有無數比之更慘更悲的人事，但那只是別人的故事，不像父親的經歷，清晰直觀，連回憶都慘淡傷情。
夜涼如水，秋風撥弄樹葉、灌木、矮牆上的藤蔓、窗欞前的風鈴，秀明听到不尋常的呼嚕呼嚕的聲音，那是經過加工的風的輕吟，來自插在雞窩頂上的塑料小風車。風車共有五片葉子，赤橙紅綠藍，中間瓖著太陽公公圓圓的臉，轉動起來還會眨眼楮。
這是春節全家老小逛城隍廟時多喜買給孫子的，廟會上山雞能當鳳凰賣，這粗制濫造的風車竟要價50，當時秀明勸阻父親︰「這風車地攤上最多只賣幾塊錢，英勇都上二年級了，別給他玩這些幼兒園的小玩意兒。」
多喜看看孩子期待的眼神，不以為意說︰「你小時候不也愛這些，我記得你那會兒跟勇勇差不多大。」
秀明也記得，小學一年級的暑假，父親在城里搞裝修，有時會領他上工地住個兩三天。那是秀明最開心的時刻，因為晚上多喜會帶他逛夜市吃小吃，父子倆經常先在延安路上一家飯館各吃一碗料多味鮮的三蝦面，多喜再給他買個榨菜肉餡的百葉包或半籠糯米甜餃，一邊吃一邊逛。夜市上多得是小孩子的愛物，他看上塑料玩具槍，又想買山寨的米老鼠玩偶，無奈都太貴，多喜只許他挑便宜的。那就只剩彩色皺紋紙和竹簽做的紙風車了，小小的一枝，周圍綴滿皺紋紙的絲絛，狠吸一口氣直至肺葉鼓脹到極限後猛力吹出，絲絛們便跳舞般跟隨風車旋轉，晃眼看像一朵盛開的粉藍大花。他一手拿吃食一手拿風車，被多喜扛到肩上，一路雄赳赳氣昂昂，不料爺倆得意失顧，多喜竟忽略增加的高度，硬是害他腦門與一扇懸空的招牌迎面相撞，腫了雞蛋大一個包。
「不許告訴你二媽和弟弟，否則從此以後不帶你出去玩。」
這是只屬于他們父子的小秘密，剛才兄弟們回憶往事時他也無意提及，遺傳到多喜性格中古板的一面，他總是羞于表達感情，不會告訴他人他有多愛父親。至于父親對子女們的愛，那更是眾所周知，無須多言了。
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