多喜火化前一天，惜泰率領女兒女婿和兩個外孫回鄉奔喪。她女兒名叫關月，女婿大衛是金發碧眼的美國人，在舊金山一所公立小學當教員，會說簡單的中文，兩個外孫二十出頭年紀，中文名一個叫長安，一個叫永壽，都是典型的混血長相，藍眼楮白皮膚，高大壯實，中國話也還能說，不過舌頭捋不直，口音半生不熟。
惜泰一路哭到多喜家，眼楮腫得像桃子，見到多喜的遺像便癱軟在靈堂前。
「苦命的小弟呀，你怎麼走在大姐前頭啦……」
于是全家人又陪她大哭一場，晚飯時惜泰仍淚眼愁眉邊哭邊念︰「報應啊，這都是報應，咱們兄弟姐妹只剩我一個啦，阿喜走後就輪到我，我也活不長了。」
關月勸她︰「您又胡思亂想，小舅出事純屬意外，表弟表妹們夠難過了，您別再給人添亂。」
秀明也說︰「姑媽，是我們沒照顧好爸爸，爸爸生前一直掛念您，您千萬保重。」
惜泰說︰「我再保重也沒用，冤有頭債有主，那報應找上門，天王老子也救不了。」
眾人听這話蹊蹺，關月便問︰「您老又沒干傷天害理的事，能遭什麼報應？」
惜泰嗟傷︰「我是沒干壞事，可祖輩造的孽也會殃及子孫，這件事我一直沒好意思跟你講，阿喜也覺得不光彩，沒告訴孩子們。我們的爸爸，也就是你的外公，年輕時好賭成性，舊社會說‘燒酒大煙，短命之因，骰子青樓，敗家之根’，多少人因吃喝嫖賭搞得家破人亡妻離子散。你外公煙酒不沾，j□j也少踫，唯有賭錢這條，愛到命里去。你大舅出生時他正在麻將桌上搏殺，有人前去報喜，他剛好自模到紅中，長子就叫賽紅中。生你二舅時，他在賭場跟人連賭三天三夜，回家見老婆生了，又隨口給老二起名賽勝歸，意思是紀念他連賭三晚，得勝而歸。」
小輩們听著有趣，貴和說︰「都說賭鬼敗家，但爸爸說咱們家解放前是這一帶響當當的富戶，因為太有錢，後來被斗得很慘。爺爺那麼好賭，去賭場那種老千雲集的場合還不輸錢，照這麼看應該是當之無愧的賭場大亨。」
勝利听得悠然神往︰「爺爺這本事如果去混黑社會，一定是許文強之類的人物，沒準能威震上海灘，像杜月笙一樣千古留名。」
惜泰不悅︰「你們這代孩子是非觀太成問題，一心只盼出名，也不管名聲好壞。」
貴和分剖︰「姑媽，現在出名就算成功，如今像什麼網絡紅人、青春派作家、小歌星小演員都努筋拔力制造噱頭炒紅自己，有的拍j□j有的搞緋聞，哪怕被公眾罵得狗血噴頭，關注度上去了就能財源滾滾，玻璃變寶石，野雞變鳳凰。所以說身前的罵名有時可以換來榮華富貴，死後的清名也有可能一文不值，你看焦裕祿，堂堂一介縣長居然窮了一輩子，連茅台什麼滋味都沒嘗過，您再看白芳禮老大爺，辛辛苦苦蹬三輪掙錢資助貧困生，家底都捐出去，那叫一個粗衣糲食嘔心瀝血，結果如何？當年感動中國人物評選不照樣沒他的份嗎。」
關月听完表弟一席話，不住搖頭︰「如今國人的價值觀已被金錢扭曲了，咱們這些身在海外的華人瞧見都心痛，修身立德，懲惡揚善本是中華民族的傳統，寧可清貧，不可濁富，窮不失義，達不離道，如果把老祖宗的訓誡都丟了，那中國還是中國嗎？」
景怡本不打算發言，听到這里也忍不住。
「表姐說得太對了，咱們國家之所以能成為四大文明古國，歷史綿延幾千年不斷，靠的不就是歷代傳承的精神文化麼。♀中國人自古重操守，從來將名節擺在第一位。‘與其無義而有名兮，寧窮處而守高’；‘與其生而無義，固不如烹’；‘義之所在，身雖死，無憾悔’；‘不以窮變節，不以賤易志’。咱們的祖先為後世做出過多少光輝表率啊，可惜現今社會有些人掉進金錢的迷霧里，一門心思追名逐利，把國人立身的根本都舍棄了。真叫人莫可奈何又痛心疾首。」
關月笑道︰「金姑爺就是有見識，要是中國的富二代都像你這樣，國家就昌盛了。」
千金相當自豪︰「燦燦他爸在德國留學時他的教授就非常欣賞他，說他是中國年輕一代精英中的佼佼者，鄰居們也很喜歡他，我們家在那一帶的華人區里口碑是最好的，有一次我去學校附近的咖啡館等他下課，老板听說我是他太太，還特意送我免費餅干呢，直夸燦燦他爸有禮貌有涵養，跟他聊天特別愉快。」
秀明看景怡不順眼，听不慣妹妹在親戚面前夸耀老公，當場潑冷水︰「他是豪門貴公子，當然站著說話不腰疼，從不為錢發愁的人怎知沒錢的滋味多難受？現在國家雖然比以前富強，但仍有很多人掙扎在貧困線以下，和連飯都吃不飽的人談修養道德，還不如跟狗念念經呢。自己穿名牌用名牌，開著幾千萬的豪車住著上億的別墅，在物質層面上壓倒一群人，又想在精神層面高人一等，這就叫衣是人之威，財是人之膽，有了錢里里外外全是大爺。」
他這話其實也算就事論事，只是太生硬了，家人們覺得難堪，千金大聲反駁︰「我老公可不是那種忘乎所以的暴發戶，他平時一點不奢侈，買東西只挑質量從不認牌子，質量好看中意的，幾十幾百塊的平價貨他照穿照用，不中意的，再有名的大牌他都不要。而且他一點不認為開好車有什麼了不起，他現在開的車是因為我喜歡那款車型才買的，前幾天他那個愛炫富的大堂兄還讓他換部奧迪派克峰，說那才符合他們家貴族子弟的身份。燦燦他爸說高貴是一種氣度，不是錢能堆出來的，品德高尚的人寒衣素服也受人尊重，品行卑劣滿身銅臭的人穿得再華麗也只會落人笑柄。」
珍珠討厭姑姑頂撞父親，沒等她說完便誚笑︰「難怪姑姑時常穿著比姑父貴十倍的衣服，原來是為了反襯老公品德高尚，姑姑可真是愛夫模範。」
「死丫頭！又給你逮到話茬了，爸爸的事還沒跟你算賬呢！不是你吵著要買運動鞋，他怎麼會死！」
「爺爺是自己不小心摔倒的，又不是我推下去的，你干嘛老是蛤蟆夜哭誣陷好人？我那麼喜歡爺爺，怎會害他，你、你不要欺人太甚！」
珍珠眼看要哭，惜泰忙出面制止。
「好啦好啦，我話沒說兩句就被你們東拉西扯絆到一邊，阿喜尸骨未寒呢，你們這樣吵吵鬧鬧，他如何安心？」
接著假意訓斥貴和︰「都是你亂接嘴，從小到大這嘴快的毛病愣是半點沒改。」
為敲山震虎，又捎帶上勝利︰「你也是，跟你哥哥學什麼不好，偏撿壞的學，還青出于藍勝于藍，男人家嘴碎最招人嫌了。」
貴和勝利涎臉餳眼的道歉，讓惜泰繼續講述祖父的故事。
惜泰說︰「你們猜得對，你爺爺確實精通賭博，他從小腦瓜子好使，三歲會背《千字文》，五歲會念《詩三百》，當真過目不忘聞一知十。家里都覺得他有出息，送他進洋學堂，他讀書也用功，十六歲考到公費留洋的名額，漂洋過海到日本去上大學。」
珍珠吃驚，再次隨意插嘴︰「姑女乃女乃，太老爺還去日本留過學？什麼地方？哪所大學呀？」
惜泰說︰「他先到橫濱學語言，第二年考入東京帝國大學，學的是經濟專業。」
珍珠捂嘴︰「天哪，那不就是現在的東大嗎？亞洲第一流的大學，比清華復旦還難考呢。太老爺實在太牛逼了，這麼光輝的歷史應該早早告訴我們這些後代，好讓我們引以為傲嘛。」
佳音拍女兒一下，責數她打斷長輩說話，惜泰說︰「大孫女你耐心听我講完就曉得啦，你太老爺的這段歷史是見不得光的。他在日本念完大學回國，和他同期有好幾位大家子弟，如今名字都寫在歷史書里 。你太老爺跟其中一位王先生關系最好，這位王先生的父親在南京國、民政府做官，見你太老爺聰明伶俐，待人接物又活泛，便把他介紹到外交部工作。開始幾年還蠻順利，升了職又入了國，民黨，人都說你太老爺從此平步青雲，將來要做大官。可是到了1931年，日本侵略東山省，就是大家都知道的九一八事變啦。事變後，全國各地一片憤慨，大家高喊「反日啦，抗戰啦」，尤其是學生，都站在風暴最前沿。可那會兒蔣介石不敢跟日本人開戰，于是上海這邊的學生集體跑去南京示威，幾千人聚到外交部請願。可國民、黨沒反應呀，學生憤然，一齊沖進外交部，砸爛辦公室，還把外交部長打傷了，你太老爺當時正上班，也被暴打一頓，在醫院呆了半個多月。後來時局越來越壞，日本人一天比一天囂張，民間的抗戰情緒也與日俱增。像你太老爺這種留日回來的，就漸漸不受重用了。說句慚愧的話，你太老爺只是個瀟灑的公子哥，什麼建功立業保家衛國，他平時不大往心里去，只指望自己富貴安樂，順順當當過一生。恰好那時家里要給他娶親，他在衙門里呆得不痛快，索性辭掉南京的差事，回長樂鎮跟你太女乃女乃完婚了。」
如此說來眾人算是明白了，賽老太爺曾留學日本，後加入國民、黨，在國民、政府供職，家里又是地主資產階級，這在「j□j五反」、「文化大、革命」期間是典型的黑五類，不被扒掉幾層皮才怪。
惜泰感嘆︰「我出生時爸爸已是白丁，他的這些往事是媽媽零打碎敲告訴我們的，爸爸知道後非常生氣，警告媽媽不許多嘴，更不許我們對外吐半個字，他這人沒什麼抱負，腦子卻是相當相當清醒，往往看得深看得遠。經過十幾年戰亂，到解放時鎮上的老人基本走得差不多了，幾乎沒人知道爸爸留日做官這段過往，咱們家才勉勉強強混過後面的政治運動，否則一家人估計連骨頭都不剩了。」
勝利听她講了半天還未扣題，有點心急，小心提醒︰「姑媽，您快說爺爺賭錢的事吧，我好奇得心里跟貓抓似的。」
貴和笑話他︰「姑媽正為咱們尋根溯源，你身為賽家人不關心自己的家族史，盡掛念些不正經的。」
惜泰說︰「不怪他，是我嗦啦。歷史都是過眼雲煙，你們爺爺的這些個旁枝末節的經歷跟你們的人生沒多大關系，記得住記不住都無所謂。下面要說的才真是血淚教訓，你們千萬引以為鑒。」
這下眾人更是全神貫注，通過方才的講述，他們預感下面的故事會加倍精彩。
惜泰說︰「爸爸回鄉後跟家中長輩學經商，他那麼聰明好學，生意很快紅火，可謂財源廣進日進斗金。生意場的人，酒色財氣免不了，爸爸不久學會打牌，這一學便入了迷，櫃台不想去，賬目不想算，精氣神全教那筒條萬吸走了，成天研究賭技，睡覺吃飯都惦記著。」
關月嘖嘴︰「外公這樣不務正業，買賣還不賠個精光？」
「是啊，打那以後他就無心生意上的事了，鋪子也轉給別人。」
「那一家老小吃什麼？他不擔心老婆孩子餓肚子？」
「他才不怕呢，他不做買賣，錢卻比從前更多。」
「啊？哪兒來的錢？」
「哪兒來的，就從賭字上來。爸爸聰明絕頂，鑽一樣精一樣，當初念書、當差、做生意都比別人強，連賭錢的本事也趕在人前頭，天天賭夜夜賭，逢賭必贏，熟人都不敢跟他賭錢，怕輸。」
貴和納悶︰「賭博這事全憑運氣，要想次次贏，除非出老千。」
惜泰苦嘆︰「正是呢，你爺爺就是靠使詐贏錢，任你是打麻將、推牌九還是玩撲克、擲骰子，他都有百種手段贏你。這方圓幾十里，凡是好賭錢之徒，無不是他手下敗將，輸錢的人拿不出現金，往往把家里的房子地契將來抵押，你爺爺轉手賣個便宜價，不知坑害多少人。」
勝利悄悄同珍珠耳語︰「爺爺這是現實版的千王之王，這絕技沒傳下來造福子孫真可惜。」
惜泰听見，當頭棒喝︰「你們掂量這是好事？即便有人教你們也不準學，否則就會像老一輩一樣鬧到家破人亡。」
勝利嚇一跳，趕緊老實坐好，滿臉茄色。
惜泰 他一眼，說︰「你爺爺賭錢贏下萬貫家財，自以為得意，你們三伯出生那年，隔壁清泉鄉有個姓胡的農民常來找他賭錢。那姓胡的四十來歲，是家中獨子，父親去世尚有老母在堂，老婆勤快能干，給他生了四個孩子，家里有幾十畝水田，本來豐衣足食，要是不遇上爸爸，說不定能長康久安。」
關月問︰「外公把他們怎麼了？」
「你外公知道姓胡的小有資財，伙同幾個潑皮把人勾到賭場，先設局讓他贏錢，吊起賭性，等他賭癮漸大，便開始反贏。姓胡的不知是詐，越輸越想賭，越賭就越輸，不出一月光景家中田地、牛羊、房屋，值錢東西一件件全賣空了，還不肯收手，最後竟將孩子接連抱出去賣掉，大的給人家當長工，當丫鬟，最小的一個女兒，幾塊錢交給人販子，多半落到妓館窯子之類的場所去了。」
她中途停頓喝水，此時無人接嘴，以上事實太過悲慘，不像先前那些可當逸聞樂事消遣，他們不知道更悲慘的還在後頭。
惜泰喝了幾口茶又說︰「姓胡的老婆是有名的賢惠娘子，對丈夫巴心巴肺，他賭錢輸得一毛不剩，賣兒賣女她也認命，只是勸姓胡的收手。可是姓胡的已徹底迷失心竅，非但不听勸還時常為此毒打老婆。胡娘子無奈之下只得來我們家懇求爸爸開恩，放他家一條生路。爸爸那時正是春風得意，無所不能的時節，別人勸他積德行善他左耳進右耳出，還說自己受過高等教育，不信邪！胡娘子千懇萬求，最後跪在地上拼命磕頭，長樂寺的老住持路過看見，便幫她向爸爸求情。爸爸喝了酒，借機撒瘋，非但不听勸，還拿酒瓶砸人家老和尚。住持被砸破腦門也不生氣，只是說‘善盈而後福，惡盈而後禍，你如此執迷不悟，將來害人害己，遺禍子孫，再後悔就晚啦’。爸爸听後哈哈大笑，說‘我命由我不由天，那麼多殺人放火作奸犯科的人不都膏粱錦繡長命百歲了，哪兒來的報應之說’，硬把老住持和胡娘子趕出去。胡娘子家窮得沒米下鍋，只好把自己二尺來長的頭發剪下來換回幾十個銅子，交給老婆婆度日，然後進城找活兒干。在城里風餐露宿熬了四五天，好容易找到個給富人家洗衣服的差事，那東家也好心，見她實在是窮，先預支了半個月工錢，胡娘子帶著這些錢歡歡喜喜回家，發現婆婆餓死在家中，她賣頭發那點錢全被丈夫拿去賭博，又都填了爸爸的腰包。」
「太過分了！」珍珠激憤不已，高聲說，「這種渣男還要來做什麼，換我立馬宰了他！」
千金深有同感︰「對！只顧賭錢不管家人，死一千次都活該！」
惜泰說︰「你們倒跟那胡娘子一樣，都是有骨氣的。」
姑佷倆一個瞠目一個結舌，關月也吃驚︰「她殺了她老公？」
惜泰點頭︰「人的忍耐有限度，踫上那樣喪天良的畜生，誰不惡向膽邊生？胡娘子見婆婆活活餓死，孩子們又個個下落不明，整個萬念俱灰，把她預支的那點工錢買酒買菜，假意請姓胡的回家吃飯，將那賭鬼灌個醉飽，操起菜刀一頓亂砍。听說她使的那把刀日久生銹，刀口太鈍，十幾刀劈下去皮肉筋骨還連著，最後是活生生把人頭給揪下來的。家里牆上、地上、家什上全是飛濺的黑血，喝剩的酒碗里也漟著半碗血水，後來巡捕去他家收尸，見那碗血擱得半干不稀，都成血旺子了，整間屋子又腥又臭，人一進去，吐得幾天幾夜吃不下飯。」
驚神破膽的畫面在各人想象中展開，美帆神經敏感，當真打著干嘔奔去廁所。關月怨母親嚇唬人，讓她別再細描這些惡心的片段。
惜泰便平鋪直敘說︰「胡娘子砍殺親夫，當夜來到咱們家，听你外婆說她絕計是來尋仇的，逞著一股殺氣順便再上我們這里拉幾個墊背。那晚你外公在外聚賭，家中只剩老婆孩子和一個老媽子。你外婆半夜听見大院的門被拍得咚咚響，還以為你外公回來了，便端著油燈去開門。」
珍珠倒吸涼氣︰「太女乃女乃要是開了門，還不被那姓胡的老婆砍死？」
四下氣氛驟然緊張，思緒紛紛飛到數十年前那驚心蕩魄的夜晚，秀明幾兄弟明知自家女乃女乃一直活到1975年年逾古稀才去世，仍不由得為她當時的險境捏把汗，密切關注惜泰口型，听她說︰「你太女乃女乃跨進院子，吊著嗓子向門外問‘誰呀？’，沒人應她，動靜卻更大，都不用手拍啦，轟轟轟的，倒像拿身子狠命往上撞，門閂子給撞得咯吱咯吱響。你太女乃女乃想你太老爺往日喝醉回來常弄這把式，也沒細想便要開門。你們想，那胡娘子殺紅眼，跟鬼上身似的，太女乃女乃若開門，鐵定潑頭蓋臉挨刀子，再被她殺進屋來，一個老媽子頂什麼用？我們四兄妹能有命在麼？你二姑女乃女乃和你爺爺更別指望見天日了。」
到此，惜泰那大外孫長安也按耐不住，操著夾生普通話說︰「外婆，您快講太婆是怎麼逃過這一劫的。」
不亞于他的急切目光從眾人眼眶中射出，惜泰在射線焦點中雙手合十念聲︰「大慈大悲地藏王菩薩喲，你太婆兩手已按住門閂，與胡娘子只隔著一步之遙，听她呼呼粗喘，聲氣跟男人一樣，當真把她當做你太公。千鈞一發，正要拔門閂，忽听見屋後有人放開喉嚨喊她，是長樂寺的住持和尚。咱們家跟長樂寺一直只隔一道牆，早前寺院比現在大一倍，院牆後面原是寺里的柴房，三更半夜住持干嘛跑哪兒去？可見冥冥中神佛護佑，在咱們家幾乎要遭滅頂之災時差來一位救星。那老主持當時在院牆後面喊‘賽夫人，我听見您府上的門砰砰亂響，敢問什麼情行呀？’。你太婆回說，‘大概是我當家的回來啦，我正要給他開門呢’。你們猜怎麼著？主持馬上說，‘您快別開，我申時從城里回來，路過荷花飯店見您家老爺正跟人喝酒，他叫住我說今晚要同朋友聚會，夜里不回來了，讓我給您捎個信兒，怪我人老記性差，忘記跟您說啦’。你太婆一听丈夫要在外面過夜，那這夜深人靜會是誰敲門？頓時神喪膽落，又听那門縫里呼呼喘氣，一股腥風透進來，嚇得她失手砸碎油燈，鬼哭神嚎跑回來朝住持喊救命。住持安慰她說‘賽夫人呀，您先別慌，咱們長樂鎮自來是個太平地界，少有強盜土匪來犯，我估計是山豬或者豺狗什麼的，肚子餓了，夜里出來尋吃食，您別睬它，把門閂緊，安安心心睡您的，我這兒給您念一卷《地藏王菩薩經》，管保您太平無事。’，住持說完果真在柴房邊敲起木魚念起經，沒多久門外真消停了，你太婆守著孩子們擔驚受怕到後半夜，也迷迷糊糊睡過去。」
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