王立中出身山西農村，父親在私營礦場運煤，母親也在礦區做勤雜工，家里還有一個比他小三四歲的弟弟。窮鄉僻壤出個大學生不容易，何況他當年考中的是國內第一學府，父母如同得了金鳳凰，加倍拼命掙錢供他讀書深造。王立中研究生畢業後應聘到上海一家大型設計院，待遇優渥，不久又贏取本地姑娘芳心，榮任上海女婿。女方家要求在滬買房，動輒上百萬的房價對王家人來說是筆天文數字，但為顧全兒子顏面，一家人硬是砸鍋賣鐵四處借貸，王立中的弟弟甚至將工作幾年的積蓄全搭進去，勉強湊夠首付。王立中後來找到門路**經商，漸漸發達，還清房貸，屋子豪裝，還給老婆買了輛甲殼蟲，給自己買了輛凱迪拉克，過上標準的中產階級富裕生活。可他做人不地道，安居樂業後就把依舊在老家受窮的親人忘到九霄雲外，先是春節不回家，進而音訊全無，徹底中斷聯系。年初他弟弟去礦上運煤遭遇事故，右腿截肢，醫生說要想自主行走必須安裝假肢，費用至少三萬以上，而王家為給兒子治病早已債台高築，掘地三尺也找不出一分錢，只好向遠在上海的長子求助。老人圖省錢，買了張站票，從太原一直站到上海，又背著行李由火車站步行至兒子家。他滿懷希望，以為王立中得知弟弟有難，定會義不容辭搭救，來到小區門口，保安見他破衣爛衫，當成流浪漢對待，王父請他給兒子家打電話，王立中的老婆竟聲稱不認識，保安經不住王父苦苦哀求，領他直接登門，兒媳婦閉門不見，還命令保安攆人，王父只好在小區外等候。夜里王立中開車回家，見父親蹲在小區入口的花壇邊，身旁擺著一只破舊的塑料編織袋，一個髒兮兮的礦泉水瓶，與乞丐無異，便不問青紅皂白，大罵父親丟人。保安看不下去，上前勸解，鄰居們路過瞧見也紛紛停步指責，但王立中毫無愧色，同他老婆立場一致，堅決不準父親進門，最後扔下兩百塊命他趕緊回老家。王父千里迢迢趕來吃個閉門羹，不敢相信自己千辛萬苦養出個六親不認的白眼狼，背上行李離開小區，一路上捏著那兩百塊邊走邊哭，想到自家小兒子當初為成全哥哥的大學夢，初中沒畢業便輟學打工，省吃儉用攢下生活費寄給哥哥買衣買書，好容易存下幾萬塊娶媳婦的錢，也貢獻給王立中付首付。如今遭難，終身殘疾，想求哥哥幫忙，竟是這般下場……老人越想越悲，踽踽涼涼淒淒惶惶，一時鬼迷心竅，爬到外白渡橋上去，幸被119救下。♀事件經由電視台報道，民間反響強烈，人們一致譴責王立中夫婦數典忘祖不仁不義，記者更直接跑去他家采訪，趙敏正是因那次報道知悉老同學的所作所為。
郝質華听到後面氣得眼眶發紅，罵道︰「這個混蛋，虧他還是高材生，書都讀到狗肚子去了！怪道人說仗義每多屠狗輩，負心都是讀書人，知識分子的名聲就是被他這種耗子屎敗壞的！你知道他父親後來怎樣了？」
趙敏說︰「我給記者打過電話，他父親已經回老家了，電視台幫我找到地址，我以熱心觀眾的身份寄了五萬塊給他們救急。」
郝質華點頭︰「這還差不多，你要是說你袖手旁觀，我真會把車上那些衣服撕碎了塞你嘴里。」
她措辭激烈，舉起杯子大口喝水，用拳頭敲擊胸膛，真個怒塞胸臆。趙敏掏出香煙，又模出火柴盒點著，輕輕吸一口後拈在指尖，笑勸︰「你這脾氣得改改，嫉惡如仇的人容易短命，看看魯迅先生五十多歲就死了，挨他罵的人大多比他長壽。」
郝質華反諷︰「我可沒魯迅那麼偉大，他要求道德標桿，我只算擁有起碼的良心。凡是對他人有害的東西，對我也有害，凡是對他人有益的，對我也有益。每次听說這些狼行狗性的惡人惡事，我都會想如果我是受害者該怎麼辦？惡人不受懲罰，好人隨時會遇害。你把王立中的電話給我，我罵他一頓，再聯系學友會，教他臭名遠揚！」
趙敏模透她的脾氣，向來敢說敢做，便拿出手機喬模喬樣查找，回說自己已將他的聯系方式和通話記錄刪除了。
「那名片總還有吧。」
「扔了。」
「公司地址和家庭住址呢？」
「你還準備打上山門呀？太過啦，何必為那種人渣**份。」
「我咽不下這口氣！」
郝質華心口火燒火辣，她自幼受傳統教育燻陶，家訓之一乃是「生亦我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義也」，雖說只是平凡女流，無有雄才大略，國家大義管不了，但路見不平仍會拔刀相助。想到跟那不孝的禽獸打過交道，她深以為恨，急于懲治。
趙敏遞上紙巾，撫著她的背說︰「師姐，你的性格簡直得了伯父真傳，一看見你這個情形我就明白伯父當年為什麼升不了官。」
她沒被郝質華的凌視嚇住，更進一步說︰「本來以伯父的資歷，當初至少能升到部級，做個中央委員不成問題。可惜他過分正直，非要水清無魚，至察無徒，結果青雲直落，六十退休還只是個廳長，空余多少壯志未酬。崇高的道德固然可敬，但有句話說得好，‘美德的道路窄而險，罪惡的道路寬而平’，不想變成壞人，取中庸之道足矣，沒必要為了高風亮節舍身犯險。」
郝質華眼中射出劍光︰「‘美德的道路窄而險，罪惡的道路寬而平’，這只是上半句，那個名人接下來還說‘兩條路止境不同︰走後一條是送死，走前一條是得生，而且得到的是永生’。我爸爸是沒能高車駟馬紫綬金章，但他至始至終堅持信仰，從未失卻做人的原則。我和哥哥們都以他為榮，因為值得驕傲的是人的品行，而不是身份。」
趙敏到底畏懼她所散發的銳氣，不敢針鋒相對，笑盈盈打趣︰「我猜到你會是這種反應，像郝師姐這種德才兼備出身仕宦的人才是名副其實的‘名媛’，那些穿著晚禮服四處走秀炫富的假名媛不過是嘩眾取寵的玩偶。誒，怪不得國外的政治家大多是有錢人，良好的家境更利于培養孩子的德操，就像衣食無憂的人才會追尋真理立心聖賢。假如喬達摩悉達多不是尊貴的王子，又怎能成為普度眾生的釋迦牟尼呢。」
再討論下去，這頓飯定演變成爭辯會，因此她巧妙轉移視線，避開容易產生異議的話題。郝質華明白有些問題雙方各持己見，相互間難以說服，也自覺配合。聚餐結束後趙敏送她回家，走到家門口，已近10點。
郝家處在靜安一片老式別墅區，是十年前她在紐約證券公司工作的三哥孝敬給父母養老的，父親郝辛為官廉潔，作風儉樸，認為住在這種地方有損清譽，一直不願搬家。房子便長期閑置，近年他夫妻年事漸高，原先住的老宿舍樓層太高，攀爬起來已覺吃力，只好服老遷居，郝質華回國後也被招來同住。三層高的聯排三口人住寬敞有余，外部環境也整潔清幽，只是內部條件極為簡陋。搬家時郝辛以節約為本，堅決不找裝修公司仔細裝潢，隨便雇幾個工人粉刷牆壁，打掃干淨後直接入住。走進正門，經過老舊掉漆的鞋櫃是一間空空如也的大玄關，右拐是更開闊的客廳，水泥地面j□j著，一套組合沙發、電視櫃、幾把舊藤椅是此處全部陳設，頭頂懸掛葉片泛黃的老式吊扇，只在三伏天里運轉，郝辛覺得冷暖寒暑乃自然規律，人本該順應自然，因而普及大眾的空調至今與他們家無緣。好在郝質華不怎麼怕熱，冬天實在凍得受不了便靠電爐取暖，習慣之後也不覺難熬。
這個點父母想必已就寢，她踮起腳尖盡量不弄出聲響，走到樓梯口客廳亮起燈，母親林惠披衣出來，問女兒吃沒吃飯。
「吃過啦，您別管我，休息吧。」
母女對話時，郝辛也走出臥室，問她︰「今晚又加班？」
郝質華退下樓梯，規規矩矩同父親講話。
「和朋友去吃飯了。」
「哪個朋友？」
「趙敏，您認識的。」
林惠提醒丈夫︰「是她大學時的師妹，那個頂漂亮的小姑娘，以前來咱們家玩過好多次。」
郝辛的注意力轉向女兒手里的購物袋，他不認識商標，但目測很貴，銅鑄一般的臉又憑添幾多僵硬，伸手一指。
「那是你買的？」
郝質華急忙否認︰「不，是趙敏給我的，她衣服太多，自己穿不了，常常送給朋友們。」
「她家是開制衣廠的？我記得她送過你好幾次衣服。」
「她有衣服癖，買衣服是她的頭等愛好。」
郝質華聲音細柔，像舊社會不出閨閣的弱小姐，與公司里的形象大不相同。不管成長為多麼精明強悍雷厲風行的職業女性，在威嚴的父親跟前她始終謙卑渺小，恰如小草之于森林，水滴之于大海，說話行事總會不自覺觀其顏色，父親若對她表現不滿，她便焦灼難安，生怕令其失望。
郝辛看起來是有點不痛快，他鄙視以奢侈為首的種種惡習，唯恐自己的孩子身受其害，一有嫌疑即刻耳提面命。
「以後別再收她的禮物，也盡量減少來往，她如今是商人，背景復雜，咱們家該避的嫌還得避。」
郝質華不做聲，林惠笑道︰「你管太寬了，兩個孩子好了那麼多年，干嘛破壞人家友誼。你退休十幾年，茶早涼成冰了，還有什麼嫌疑可避。」
郝辛正色道︰「我是無所謂，可她兩個哥哥名聲要緊。」
「哦喲，誰還看得上老大老二那種清水衙門呀，如今的人拜只拜大佛，香只燒高香，人家大地產商昏了頭才會巴結文物管理局。」
「誒，你們女人就是頭發長見識短，前幾天新聞剛報道陝西一處工地挖出千年前的文化遺址，極具考古價值，可是開發商為保住利益，暗中收買市文物局的官員，繼續施工。不是群眾及時向省廳反應，千年的文物都被他們破壞殆盡。」
「還有這種事？」
「不止！這幾年搞地產開發拆除了多少古建築，那都是咱們老祖宗心血結晶，留給子孫後代的無價財富，就被這些財迷心竅的家伙輕描淡寫毀了。所以我生平最惡地產商，滿身銅臭不說，心地也骯髒無比，專挖社會主義牆角。我的女兒怎能跟這種萬惡的資本家交朋友？」
郝質華忍不住替朋友辯護︰「爸爸，趙敏不是資本家，只是受聘到那家公司任總經理，公司決策全由董事會制定執行，她沒實質的自主權。」
「都一樣，為虎作倀，一丘之貉！」
郝辛氣呼呼說完回房，又旋即轉身說︰「白局長的太太給你介紹了一個飛行員，明天下班去見見。」
不知第幾次接到這類「軍令」，郝質華不勝其煩的咬住下唇，林惠忙斜跨一步，謹防丈夫覺出女兒的不耐。
「她剛到新公司，工作忙，這種事緩一緩再說吧。」
郝辛豈容商量，低吼︰「工作忙就能忽視個人問題？翻過年都三十九了，不抓緊時間見好就收，難道任她一輩子蹉跎下去！好好的女兒不嫁人，別人該怎麼看咱們，我丟不起這個人？」
聲口硬得能嚼碎鐵釘，郝質華趕忙低頭接旨。
「爸爸，您別發火，我去就是了。」
她那種狼狽怯弱的形狀也不為郝辛所樂見，老頭兒悒懊長嘆，好像她是陷在他心坎兒上的一根刺，難以拔除。
「見面時注意禮節，別跟上次似的一臉凶相，當場就把人嚇退了。」
林惠安慰女兒︰「你爸爸是老古董，臭脾氣到死改不了，別理他，洗澡睡覺吧。」
郝質華乖乖點頭，向父母道晚安後上樓，推開臥室門時，收到一條短信，是貴和發來的。
「尊敬的郝所，今天听了您的話，心情好轉，終于認識到您是位正直負責的領導。我決定跟著您好好干，請多指教。」
郝質華面容舒展，這條「心情好轉」的短信來得正是時候。
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