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近半個時辰過去了，通傳的人一去就沒了影兒，那個小角門閉得緊緊的，里面連點動靜也沒見傳出來，漸漸地，眾人也有些守不住端寧默然了，低低的說起話來。麥冬最是閑不住，趁便趕緊開口︰「哎，蘭子，你怎麼樣？嗓子好些了沒？能說話了不？」蘭兮搖搖頭，淡然的神情中透著些苦惱，喉嚨那里像堵了塊熱面團似的，又澀又癢又痛，不止不能出聲，連透氣都不易，真不知好端端的怎麼突然鬧了這麼一出，偏偏一大早的又被傳到這里，風口里站了這麼半天，嗓子越發干癢得受不了。
「倒是沒有發熱。」五朵面露不忍，小小的手又探到蘭兮額上，歇了歇，「哎」了聲，也不知她這是舒懷些了還是更懸心了。
麥冬眉一挑正要開口，卻見燕珠美目睇過來，不由閉了嘴。
「噓！」燕珠抬起食指靠到櫻唇上，斜睇一眼，風情萬般，那千嬌百媚之中卻有冷厲一閃而逝，蘭兮心念微微一動，視線挪了挪，緩緩掃了一圈子落回來，垂眸站好。
一時小角門打開，走出來四個麗衫美婢，也不言語，一人一排地從眾人面前款步走過，間或地伸出玉指點一點，「你」、「你」的，行至隊末，幾人對視一眼，打頭的那個便清聲道︰「剛才被點過的跟我們進去，其余人原地候著。」
大概有十三個人被點了出來，蘭兮等人都在。
這次被領進了鶴年堂。
「回老夫人，人都帶過來了。」
「嗯。秋月，你好生瞅瞅，揀那合眼緣的領了去。」
這是……連最遲鈍的五朵也回過神了，臉蛋連著耳根子慢慢紅了個透。
麥冬的耳根也紅了，不過不是羞的，而是惱的，這些人，一層層一道道地看，就跟人挑豬仔似的，真受不了。
蘭兮垂著眼簾，既希望她能挑中自己，又不希望自己被挑中，這秋月不用說，準是秋公子身邊的人，如能被挑中，就可以進離院了，近水樓台的行事似乎便利些，可這一去，無疑又處在了風口浪尖，暗里不知有多少雙眼楮盯著，只怕會陰溝里翻船……
「就她們四個吧。」秋月縴手一劃，始于燕珠，止于麥冬。
秋老夫人的目光落在秋月身上，沉了沉，轉而望向這雀屏中選且是連號的四人，目光相錯的一剎那，麥冬出列，屈身行了一禮，恭聲道︰「稟老夫人，婢子叫麥冬，她是蘭兮。蘭兮今兒忽然喉頭腫痛，出不得聲兒，老夫人明察，可否暫緩幾日，容她說得話了再隨秋月姐姐去當差？」
秋老夫人怔了怔，慢慢地浮出一絲笑意，看向秋月，秋月忙道︰「自然是待她身子無恙了才會派差事……」秋老夫人淡淡接口道︰「這一陣子公子病著，你們也辛苦了，既如此，你另外再選二個先帶回去，好好教著，你也能松泛松泛。」
秋月只得又指了二個人。
退出鶴年堂，秋月淡淡地掃了蘭兮一眼，領著人匆匆走了。
鶴年堂內，黃媽媽俯身為秋老夫人續上茶，輕聲問︰「那倆丫頭……您留下來，是另有安排？」
秋老夫人端起茶杯，緩緩道︰「讓她們去沉香閣，那兒，也該理理了。」
沉香閣內，麥冬揮開蓋在桌椅上的厚厚的簾幔，拉了個椅子坐下，又踢出一把椅子，招招手︰「蘭子你過來，知道我為什麼不願意去離院嗎？咳，現在過去根本就是自討苦吃，你看出來沒，那個秋月雖然說一臉和氣，可你瞧她那行事根本敷衍得很，這是不願意往公子院里添人呢，還有那個老夫人，一看就是個人精，可居然由著秋月，這說明什麼？她看的可不是秋月的面子，而是秋月背後站的那位！一個想往里塞人，一個不想要，這祖孫倆的關系，也不怎麼好呢，這種事我見得多了，咱們沒事淌這渾水做什麼……」
也未必是關系不好，或許是，老夫人急著要為秋家開枝散葉，公子惦著他的那個「白首不相離」，于此事上觀念相左罷了。
「這沉香閣是什麼地方你知道不？這里呀，是已故的秋老爺，也就是秋公子他爹讀書的地方，秋老爺當年可是大翌朝驚才絕艷的才子呢，可惜英年早逝……」麥冬往後一仰，靠在椅子上晃，「上面二樓的藏書室，是很有名的，應該有不少珍本孤本，唉，可惜我沒什麼興趣，你想看麼，想看的話回頭可以上去瞅瞅。」
二人合力將擋灰的簾幔揭下，卷起拖到門外，又打了水輕輕地灑在地面上，用布細細拖一遍，那種濃濃的霉塵味道才淡了下去。
沉香閣臨湖而立，開著一大排窗子，視野極為開闊，遠遠的還能看到綠荷連天。這里的布置也挺簡潔，東邊一張書案，西邊一個畫架，後邊一張屏風，屏風後一張小榻，邊上立了個半人高的紅梅傲雪的花瓶，窗前掛著一副鸚鵡架子，牆角置著個炭盆子，若是生上一盆火，再蹲上一只鳥，竟不像塵封了近二十年的地方，仿佛昨天還有人在這里作畫寫字吟詩賞景呢。「她要我們打掃這里做什麼呀，真是……」麥冬怔忡地嘀咕道。
「我們上去看看。」麥冬忽然拉了蘭兮往樓上走。
樓梯上落了厚厚的塵，一步一個腳印。
麥冬一馬當先，「咯吱」一聲推開門，掩了口鼻側身閃了進去，迎面是一排排長長的書架，書架上倒沒有蓋簾幔，只是窗子都用厚實的簾子擋住了，外面陽光燦爛，卻只透了弱弱的一層淡光進來。「我去開窗。」麥冬說著往窗邊走，誰知她話音剛落，平地忽地起了一股陰風，將那低垂及地的厚窗簾刷地掀起，又刷地甩落，同時，窗外劃過「嘎」的一聲，淒厲響亮。
「啊！鬼呀——」麥冬尖叫著回身撲入蘭兮懷中，摟著她的脖子瑟瑟發抖。
蘭兮輕拍著麥冬，視線從房梁掠過，方才窗簾卷起時剎那的光亮中，她看到了一片青色的衣角……剛才那陣風，是警告吧？
她不想節外生枝。
扶住麥冬緩緩地往樓梯口退，一步，二步，就在蘭兮的手握上門把，很快便能將所有是非關在身後時，麥冬忽然掙跳出去，中氣十足地大聲嚷道︰「誰？誰在那裝神弄鬼呢？以為這樣就能嚇到人了？做夢吧你！識相的趕緊給本姑娘滾出來，不然待會兒有你受的！出來啊！再不出來，給本姑娘捉到了，丟你去喂狗！」一邊嚷著，一邊貓一般地竄了出去，往書架後撲，蘭兮慢了半拍沒抓住她，只好緊隨其後，心直直揪了起來，雖不敢再往梁上瞅，但全副心神的注意力可都放在那兒了，若是有個風吹草動，她得比人家快。
麥冬風一般地繞著層層書架跑了兩三圈，蘭兮亦步亦趨地尾隨了兩三圈，激起飛塵無數……眼見麥冬漸趨平靜，梁上亦無動靜，蘭兮暗暗長舒了口氣，這里塵重不透氣，她胸口跟壓了塊大石頭似的，都快透不過氣了。
「真是晦氣！算了，我們下去吧！」麥冬跺跺腳，甩甩袖子轉身朝外走。
蘭兮揉著胸口欣然舉步——
卻見，麥冬毫無征兆地忽然回首抬頭，然後，「砰」的一聲軟倒在地。
接著一條青影從梁上飄下，落在蘭兮身前。
蘭兮呆怔了一下，下意識地張了張嘴。
那人也是一怔，擰了擰眉，道︰「昨晚，是你？」
蘭兮忙斂了神思，默然地點了點頭。