卻說林如海見姨母，納頭叩拜，待禮行全，章太夫人方忙的叫起，說︰「林外甥也是有年歲了的，何必如此。♀」一邊看林如海身姿形容，一見卻是大驚，問道︰「數年不見，怎地清瘦至此？」
原來這林如海神態清雋，目朗眉長，人卻極瘦削，此刻身上袍服未換，層疊壘摞，竟有不勝衣之感。見章太夫人關切，林如海忙笑答︰「姨母關懷。外甥原自來如此，倒叫長輩擔憂了。」
章太夫人聞言，方才笑道︰「也是。我記得你母親，未出閣時最是縴細裊娜。見你形容，也勾出當年姊妹間相處模樣來。」一句話勾得兩人俱多傷感，便要垂下淚來。左右忙勸住了。章太夫人對林如海道︰「只是而今你到底不是少年人，也要善自保養，珍重體態才是。」林如海忙應了是。章太夫人又讓坐，林如海謙辭一句，這才入座。房內的丫鬟送上茶來。
章太夫人見林如海低頭吃茶，方轉向長子黃幸笑道︰「今日你們兄弟倒巧。只是既然到家，先說好，衙門里頭公事且統統收起。教我多听了一句，我可要不依的。」
黃幸忙笑道︰「母親吩咐，怎麼敢不依。再者請林表弟到家，原就是為敘兄弟親戚情分，哪里還有旁的？」又問，「二弟、三弟怎的還不見來？林表兄到家，可命人去通報了？」
左右早有嬤嬤僕婦回道︰「三爺並三太太早到了，正在外頭門廳下候著。二爺與西四牌樓的肅大爺在後面書房里論文談詩，已經去報請了，不多時必到。」
黃幸頷首，向林如海道:「便是黃肅，而今在明陽書院里頭做教習。平時與端之最好。」
林如海笑道︰「端之素來博學，黃雁西明辨著世，要好也是難怪的了。」又說，「陽明書院里大儒雲集，學士眾多。可嘆這一向公務繁忙，淮揚江寧雖在咫尺，竟不能到。今日能見黃雁西，卻是意外之喜，也可稍解我來去匆匆的遺憾了。」
黃幸道︰「可是抬舉他了。不過閑人一個，書院里最末流者。若真有意，索性叫他辭了這邊的館到廣陵書院去，也好日常與你為伴。」
林如海大笑︰「表兄這般說，我先代廣陵書院白石山長拜謝過。只是程睿秋那邊必得要惱了我。」
黃幸道︰「無妨。就把端之與程睿秋，大約勉強也能折過。」轉頭向正上章太夫人道，「二弟在仕宦一途上向來無心，隨衙應卯，並無趣味。干脆跳出來，專一走學問之道，或還對了他的胃口。」
章太夫人佯怒道︰「先頭才說了，今天我不要听一言半句外頭的事情。你們兄弟或做官或治學，問我有甚麼用？你只管同你兄弟說去。只是說到黃肅，你忘了如今英哥兒乃是拜他做的老師？你讓做老師的去了揚州，做弟子的難道能不叫跟隨了去？我才得了回小子幾日的奉承，才不要放了他去。」
黃幸先一怔，方才笑道︰「要非是母親說起，我一時竟混忘了。」忙向林如海道，「便是常州大舅父家的外甥，仰之的兒子章回，小名英哥兒的。」
林如海道︰「英哥兒？莫不是十四歲入學，轉年就考出舉人，且還是第十九名的？當年接到大舅父書信，言辭中再是歡喜不過。」
黃幸笑道︰「就是他。自那後，他便一直在明陽書院里讀書，也難為吃得下許多苦頭。這孩子舉止形容，品貌談吐，都最像仰之。今日也到家來，待會兒你一見就曉得了。」
這時有嬤嬤僕婦進來說二老爺、三老爺並兩位太太，還有黃肅都在門外，問章太夫人的安並請見。太夫人先看一眼黃幸，才道︰「叫都進來，大冷的天，別凍壞了。」又命人說，「叫家里少爺、姑娘們都來，與林家叔伯行個禮。」
一時各院里通報，人都到章太夫人的上房。女眷們與林如海略見一見就都避到後廂。章太夫人便道︰「難得今日齊全，你們也都別家去了，就留在這兒陪老婆子吃晚飯。幸哥兒，請林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟幾個都陪著。象小子，你跟你的兄弟們在旁邊伺候，與你們老子叔伯斟酒倒茶。」末了又向章回笑道，「回小子，姑祖母只派給你一件事，看好了你家先生。我瞅著他現在臉上就有幾分紅，待會兒定不許胡吃海喝。」
章回還不及回話，黃肅已經叫起屈來︰「也不曾吃幾杯，堂嬸怎地又說我？小子們都在，也忒沒臉了。」
章太夫人呵呵笑道︰「才說一句你就嚷嚷，還想著有臉沒臉？成天饞那一口黃湯，虧你還做英哥兒的先生，難道不記得聖人說‘惟酒無量，不及亂’的話？」
黃肅無奈，行個禮說︰「老太太的吩咐，我記著就是。」
說話間，外間廳堂中席面都已齊備。太夫人道︰「把屏風障子換了那架黃花梨雲錦繡隔斷的來。雖說男女不同席，到底一家人。媳婦、丫頭們也要听听爺兒們的言語談吐，多少開些眼界，知些好歹。」下人們忙換過了。
眾人這才入席，先一杯祝過章太夫人壽，然後才各自舉箸，吃喝飲食。寂然飯畢，里間送上茶水漱口，而後是消食閑遣的茶果。外一桌上，將未盡的飯食器具一應撤下，換了精致的佐酒菜蔬並熱酒上來。章太夫人從里間傳出話來︰「我們里頭自在說話取樂。你們吃酒，若看雪，只管支開了窗戶子。已經叫下人多取些火盆暖爐擱在外頭廊沿子上候著，屋里看住了手爐子便是。」
黃幸、林如海等先向里間謝過太夫人安排，這才安坐，酒助談興，評文論史，嬉笑怒說。黃肅見這一桌上，黃幸深沉細致，黃平博聞廣識，黃年才思敏捷，林如海則是前科的探花，經史子集無有不知，且皆是能言善道，更兼又有親戚情分，百無禁忌，心懷大暢，直說的口若懸河，舌燦蓮花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道︰「快哉！快哉！與如海一席辯，勝過與睿秋老兒百次！懷英倒酒！看我與探花公再舌戰三百回合！」
這邊章回、黃象，並黃平之子黃昊、黃旻，黃年之子黃晟，五個同輩兄弟早另開了一席，自在說笑作耍。听黃肅喚，章回忙執壺過來，卻不即斟酒，看著黃肅面若酡紅，笑說道︰「先生醉了。」又看林如海，見他清瘦臉孔面色不十分紅，眼底卻有些青白，道，「林伯父也飲了許多，再飲怕有不美。」
黃肅不爽道︰「便你有這些嗦。弟子倒管起老師喝酒。象小子便再沒那多話。」
一旁黃年頓時笑道︰「象哥兒除了對上他表哥，與他親老子日常都沒幾句多說。雁西你可算會找人來比。」
黃幸道︰「回兒說的有理。雁西你飲得不少，連如海怕也被灌下去了小半壇，雖然我這兒酒好，也莫要太貪，非要一次鬧個點滴不存才足興。」見黃肅面色，又向章回道，「與他倒上這最末一杯就是。」
黃肅頓時露出笑影。章回與他倒了酒，又與桌上四位表叔伯各各斟滿。看著眾人一同飲了，章回這才回轉自己席上。不想方坐下，黃肅、黃幸兄弟並林如海便拈著杯，一齊往他這一席來。黃幸道︰「方才我們用心辯論，卻不妨听見你們這邊兄弟也說笑熱鬧。到底在說什麼？」
章回、黃象、黃昊、黃旻、黃晟忙都站起。黃昊年齡最長，于是回道︰「也沒說什麼。只是听章表弟講他書院里事，听到有趣處，便都發笑。」
黃肅忙問︰「什麼事好笑？我可知道？」一面說，一面目視章回。
章回道︰「不過是那日程、周、黎幾位先生談論作詩法，說學韓、杜，當學其旨意，不在文字。譬如杜工部之《秋興八首》，人說大佳，在幾位先生看來，遠不到其詩作高妙的極致。若將此奉為標準，不免習氣過重，毫無意義。」
黃肅聞言，頓覺無趣，悻悻道︰「這有什麼好笑？」見章回不答，一旁黃旻、黃晟等卻不住地目視于他，臉上顯出疑惑怪異之色。黃肅心知有異，忙扯住自家學生︰「還有什麼話，且都說出來！」
章回只閉口不言，旁邊黃昊早忍不住，笑道︰「章表弟說，有人學詩，處處韓杜，卻不曉得韓、杜作詩，多出無聊。譬如韓昌黎，有‘蔓涎角出縮，樹啄頭敲鏗’之句，與《一夕話》中‘蛙翻白出闊，蚓死紫之長’有何差別？雖不是宋人時時作詩、處處作詩，到底也有些……五谷輪回之氣。」
這話一出，眾人頓時大笑。黃平更指著章回，道︰「五谷輪回，你便直說又何妨，偏給取個什麼道號！都說你最像仰之，少年沉穩，骨子里到底是個頑皮精、促掐鬼！」
黃昊道︰「這還未完。章表弟又說，曾在棲霞寺里遇到一個老學究，見人就說‘能行《論語》一句，便是聖人’。便教了同學湊上去說︰‘我今雖只二十，五歲讀書，已身體力行《論語》中三句一十五載，怎還未成聖？可見老先生說的不對。’人忙問是哪三句。回答說︰‘食不厭精，膾不厭細，狐貉之厚以居。’——說得我們一時掌不住，險些都笑岔了氣。」
听到黃昊這般說，眾人越發大笑。就連屏風障子內也有俏語嬌聲、細細的嬉笑傳來，顯是章太夫人等得人傳話，也都忍俊不禁，笑出聲來。
黃肅問︰「那個同學，必得是謝楷吧？」見章回默默點頭，頓時哈哈大笑，轉向黃幸、林如海幾個解釋說︰「謝楷，便是謝準謝鳳林家的小子。真正的紈褲子弟，換了草鞋布衣也裝不出半絲的寒酸。這些年偏就愛跟懷英往一起混，倒叫兩個肚里壞水越發足了。」又道，「果然是難得的好笑話，我等當浮一大白。」說著，忙忙拽了桌上酒壺，滿滿斟一大杯，一口喝了，又催著黃幸、林如海幾人共飲。眾人知他心思，一邊笑，一邊果然都斟酒喝了。
林如海笑道︰「書院學生，果然有趣。如此解讀《論語》，真要叫老先生氣厥。然而佛家說一念成佛，學人以一言成聖，也算不得甚麼大謬。怎麼起心捉弄去？不免有失君子厚道之風。」又問，「經義萬千，汝以為可有一言而受用終身者？」
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