卻說這章回到了家門口，望著門前照壁，心里突地不禁浮起許多兒時故事。《》////原來這幅照壁是他出生之年，章家老宅前後一總翻修時新起，高一丈二尺、寬近六丈，花崗岩的須彌座，三層排翅的飛檐，青岩的壁面上三塊透雕壁心，中間是萬川歸海，兩側分別是丹鶴朝陽和蝶戲牡丹。那次老宅翻修添了幾處影壁，只門前這一幅最是閎偉壯闊。章回總還記得自己極年幼時，父親親帶著自己學步，便是手扶著這照壁基座一點點挪動，就跌倒也不許管事尹純、嬤嬤鄒氏等來扶。此刻見著照壁，觸起當時情景，頓覺十分感慨。
尹純見他站住腳，只立著不說話，卻也不忙催。安靜等了一會兒，章回自己邁步往府里走，尹純這才忙跟上。進了大門，門廳上早有小廝上來替兩人拂了塵，又與章回換一雙較輕便的鞋子，這才繼續向內行去。尹純一路當先引導，經門廳、轎廳，穿過前院，一面向章回介紹家里面情況。
只听尹純道︰「少爺不在家幾年，老太太、老爺太太等除每日念著厲害些，其他一切都還好。大小事情，由少爺寄與七少爺的家信中都有說明，老奴也不再多嘴舌。近來家里頭一樁要緊的大事，就是望大爺的壽辰——老爺、由少爺那頭外，老太太又親自點了二房魁四爺總管料理，都已安排得十分妥當。」
章回點頭︰「四叔是極其精明能干的，父親壽辰由他料理，自然周全，再不用操心。」又問，「老太太那邊可命人傳了話？我這就過去拜見。」
尹純道︰「少爺莫急，這會兒老太太還不在府里。」又細細告訴章回說︰「望大爺壽辰，因暗九，特請了天寧寺松淳大師的法事，算定了今日是祈福吉日，又算的法事開始時辰須早，于是昨日二老爺並七爺就奉著老太太、太太、大女乃女乃們，都往天寧寺去了，夜里就住在那邊待女客的淨庵里。《》待今日上午法事*潢色小說
章回這才知道曾祖母並府中長輩女眷都不在家。心里稍有失望，但嘴上不免說︰「都是為了父親，勞動曾祖母、祖母、叔祖父等腳步，只待從寺里回來，我再與長輩們磕頭去。」又問曾祖母吳老太君身前跟的都是誰。
尹純笑答道︰「少爺且放心。老太太跟前，是李蝠和盛保兩位管事伺候，都是服侍得老了的，最妥帖不過。前日老太太接到少爺的信，估模著是今日到家無疑，因我當時就在跟前，就派了我到碼頭上去接。倒叫老奴得了個巧宗，頭一個向少爺行禮，在跟前奉承了。」
兩人說話對答間，已經到正院大正房。尹純替章回挑起門簾，入得堂內，章回抬頭，便見堂屋里懸著一塊烏銀雲龍青石地匾，鏨三個斗大字「清熙堂」，旁邊一行小字︰「某年月日贈文昭公章焯」，又有一方「惕厲勤民」印。紫檀雕雲龍大案上，設青綠銅鼎，左右置三陽、六蟠觥，懸一幅潑墨麒麟玉書大畫。兩邊掛一聯︰「德為士則朝乾夕惕，文垂世範日就月將」，下面一行小字是「弟河陽郡王穆拜手書」。章回先肅容斂身，向堂前默立，三息之後，才隨尹純到東邊耳房里。站定後，章回才向他嘆道︰「三年離家，家中景物依稀不改，卻更覺得自己全非昔日了。」
尹純聞言道︰「這是少爺久別還家，才這樣感慨。在老奴看來，少爺也長高了，也長大了，眉目里書卷清華氣更濃了，舉手間文雅風度更自在了——真可謂是今非昔比，玉琢成器了。」
章回不禁大笑，道︰「純叔就這樣夸我，我可要飄上天去。」
尹純卻自正經，一板一眼答說︰「少爺還飄不上去。一來您原就比旁人生的更多沉穩，二來這三年外頭風塵，身上足擔了有百十斤。不如待我先伺候過您洗漱，再看能飄不能飄。」說著招呼屋里伺候的丫鬟端過早備著的水盆手巾過來，服侍章回洗漱，一廂里又催小廝快取家常衣服來。章回洗手淨面畢，尹純遞上干手巾與他擦過手，然後幫章回換上一件家里穿的輕便夾衣長袍，又親自幫他束上腰間絛帶。
章回換妥衣衫，自家看一眼，笑道︰「好歹去了些風塵色，拜見祖父、父親也不沖撞唐突了。」問尹純︰「大老爺、大爺都在哪里？」
尹純答道︰「大老爺這會子也不在家。今兒初八，縣學里每半月例行的詩會，大老爺帶著曜三爺和畢六爺一起過去的。府里瞿先生史先生也都同去。四老爺也是一早就過去了學里，還帶了那府里的箕五爺並兩位少爺、小少爺。家里的事情老爺都托給魁四爺和由大少爺。魁四爺現應在後門角上，王老莊頭押送的壽禮一早到來，四爺親自去門上接了，說話清點，約模這會子還不能完。」
他一句一事，說得清楚，章回也听得明白，笑道︰「可是我僥幸。從祖父、叔祖父到堂叔伯長輩們皆盡有事在外，卻免了我到處磕頭行禮了。」
尹純聞言也笑，說︰「七少爺這又是說笑的話，您對長輩的孝心敬重，家里誰不知道？偏最喜歡說這些。不過就算爺們兒都在家，先頭老太太也發了話，說少爺頭天回來，誰也不許吵鬧，叫您一定先歇兩日，緩過勁兒來，再往各處傳話行禮不遲。」
章回笑道︰「總是曾祖母又特行偏愛。可也不敢恃寵生嬌，違逆了人倫孝道。」又問︰「父親可在家？大哥呢？」
尹純道︰「望大爺在家。只此刻大約不在正廳，也不在書房，多半須得往後花園溫室花房尋他。由少爺卻是往城西舅老爺家里去——前日往城西李府上送信，舅太爺說這次壽宴一定要過來，把老爺太太都嚇了一跳；因此上今天一早，望大爺就打發由少爺過去，好生接了他老人家來。」
章回听到末一句，喜色頓現，忙問道︰「舅太公要過來？這可當真？」忽地想起一事，喜色轉淡，眉頭蹙起，說︰「我記得先頭大哥書信說，舊年重陽酒宴回去，舅太公就害了一場病，當時大夫就道必得禁了他煙酒熱鬧。這才剛過去半年，可別是老人家憋不住，就想著破了這個禁制的好。」
尹純嘆道︰「果然七少爺立即就想到這個。望大爺也是這麼想。但又怕老人家使起脾氣來，不是家人能勸得住。老太爺都望九十的人了，又那般脾氣，誰敢真違了他的意？」
章回聞言點頭，又問︰「不過到底怎的就叫舅太公纏上了？大哥哥送信，應當是送到舅公手里，莫非叫老人家撞了個正著不成？」
尹純無奈道︰「听說就是如此。舅老爺接了送去的請帖，正回信，恰巧就被老太爺走進房里撞見了，于是死纏硬逼，定要過來不可。大爺接到那邊來信，直道老人家不厚道，最會專一為難外孫——口頭說是幾年都不曾過府坐坐，也沒來看看一家親戚，但心里面，只怕還惦記大爺手釀的兩壇梅子酒是正經。」
尹純轉說章望的言詞有趣，章回不免也噴笑出來︰「若論叫父親頭痛，舅太公從來都是第一能手。」又問，「不過，听純叔說話，舅公家幾次都是大哥過去。但那邊大哥不是向來走得不熟？」說時，已經肅了臉色。
尹純見問，先看一看章回神色，見他懷疑中帶出真正關切，這才笑道︰「正是因往日走得不熟，望大爺才特意指使由少爺這一趟。」頓一頓，又說︰「由少爺到底是府里的大少爺。這也是望大爺準定把握了的事情。不喜歡外人多話，也不想自家人肚里猜疑。」
章回聞言輕輕點頭。他知道自己這哥哥章由，因是族中旁支遺孤過繼來承嗣，偏不過三年父母又有了自己這個親生子，族親外戚、友鄰故舊中凡知道的多有議論；雖族譜上早有父親明言落墨，行輩序齒，但家中上下，日常少有帶出自己與他二人排行，服侍久了的一些老人甚至當面背後都只管連名帶字地稱呼。章由與章回兩個兄弟情分雖深厚，但也免不了受這些外人言語影響，每每就為出身存了一些自卑自賤的疙瘩。好在章望寬厚，時時開導嗣子，使之不至于走了尖酸激憤一路；又如這一次，自有實在言行為他張目。于是道︰「父親行事，正是如此。只盼哥哥能更寬心，越發地英果磊落才好。」
尹純聞言也笑︰「少爺與由少爺向來兄弟同心，必定能如您所願。」說著，招呼小廝將章回先頭隨身包袱取來，兩個低聲說幾句，然後才將那只特意包起來的素色布包捧到章回跟前，說︰「望大爺果然就在花房，少爺不妨這就過去行禮。」
章回應了，接過包袱。尹純又說︰「回少爺的屋子，一向是收拾好的，昨日又細細打掃過一遍，少爺只管放心。我再跟進寶那孩子說了規矩，就跟鄒嬤嬤家的元小子一起在房里伺候，就不叫他到外間了。」
章回笑道︰「純叔親自與他說規矩？那以後便只叫他孝順你罷。」頓一頓，又笑道︰「這樣安排，很好。」
尹純聞言，笑著略欠一欠身。章回與他再一頷首，隨即提了包袱，穿過堂屋，向後院行去。
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