卻說章回依章望之命，自家倒茶、吃茶畢，便垂手立在一邊靜待父親問話。////章望見他恭肅，點一點頭，遂問︰「南京一切都好？你大姑太太身子安？大伯父並他家里頭叔伯兄弟們都好？還有忠獻伯府上，可代我們細細行過禮去？」
章回道︰「金陵城里一切都好。大姑太太身子安。伯父伯母十分康健，諸位表叔、兄弟均安，職司皆順。忠獻伯王老將軍府上，因壽禮，伯父攜了兩次往那府上，見到老大人精神勁頭都極佳，聲氣洪亮，飲食也足。問了兒子功課並書院里情形，考較了兵書軍令之類內容，都還算滿意；又拉兒子與象表弟對弈，我兩個合力，才勉強能與之對上一對。老大人與老夫人問這邊好，並祝父親的壽；又說姻親友好之家，誠該致賀，倒不敢當兩度三番鄭重的謝。」
章望邊听邊慢慢點頭，听到最後一句，臉色不由地變一變，忖道︰「兩度三番，回兒不過上門兩次，後一次還不是一早有意，我知道了，必定又是他伯父俱了謝儀。」抬頭望章回，道︰「你伯父與忠獻伯翁婿之間親密，往來得多，或並不以為多禮。論到我們，則到底又隔了一層。雖說你已經抄了經卷，總還是要鄭重地謝過他，並補上這一份才好。這事我便交給你，將需要的東西斟酌一份，只單以我的名義封了函速速寄去，萬不可失了禮數。」
章回應下，又道︰「兒子也想過這一點，先擬了一個，但沒請示過父親，也不敢自專。又怕不妥，或是有哪里未想到。」
章望笑道︰「既這樣，一時空了拿來我看。」說罷住了口，端了茶杯略抿一抿然後便放到一邊，眼楮看著章回。
章回會意，先把茶添滿了，雙手奉上，隨後撩衣曲膝，跪在他面前。恭恭敬敬磕了頭，口中說道︰「兒子不孝，在外三年不曾回轉，令長輩、雙親懸心。今日回*潢色小說
章望將茶杯擱下，也站起來道︰「家中一切平安。老太太康健，老爺、太太並上下俱安。只你求學在外，親長懸心。今日回家，須得盡心承歡，方不枉這一番教導期望。////」
說畢，章望親手扶章回起來，仔仔細細看過一回，才笑起來︰「果然是認真學了，形容兒比過去干淨老練不少。」頓一頓，再看一看，又笑道︰「還有這嘴皮子的利索，說話應對也比從前出趟兒，看著確有一點子架勢了。」
章回听父親稱贊，臉上不免兩分得色，慌忙低頭，道︰「兒子慚愧。」
章望早看見他神色，卻做不知，只扶了他的肩肅然道︰「為父都是真心之語。說到底，我能教些詩文道理，要掩飾你這些天性里頭帶來的鬼張鬼智，卻是再沒本事教來的。」一語未畢，先掌不住大笑起來。章回被父親頑話取笑，心里頭又是羞赧，又是親近，也不禁跟著笑起來。父子兩個相對笑了好半晌才歇住。
這邊章望收住笑，一手仍扶了章回肩膀，搖頭嘆道︰「笑笑好，我竟有好久不曾這樣玩笑。你也不必存心。當初我一力送你去書院，是想著教你多知道些詩書禮儀，可不是要你學著在家里也端些個架子虛禮浮夸、拒人唬人的。如今別處我自不管，在我這里，還和以前一樣，該說則說當笑還笑；就遵循禮數，但也不拘了真心真情——咱爺兒倆個，總像向來親厚的才好。」
章回忙應了，又笑道︰「我也不是在父親面前拘束，只是這一路來見父親行得端整，半點規矩不缺，怎麼都不敢放肆了。」
章望一听，笑罵道︰「混賬東西，這話是又來賴我！」兩人又玩笑一通，只叫章回將回家來所有精神心思都放松下來了才罷。章望這才細細問書院生活，教授的功課，又問同學師長，在南京都曾游覽哪些名勝，經歷過怎樣不尋常之事。
章回一一回答，也問這一年家中故事，鄰里短長，會親交友之類。一時自然說到南京尚書府里生活情景，章回說︰「在南京見到林家伯父，這一位往日卻似不曾見過，印象里幼時也沒有。只是在大伯父家里幾日，論說詩文學問，卻是受了他許多提點，竟有只言片語就將蔽塞揭去之感。我總覺得家里曾祖、祖父、父親，又有書院里程、黃、周、錢、黎幾位先生都是世間少有的學問了，實在沒想到天底下竟還有這樣的。」
章望笑道︰「虧你還知道書院里幾位先生，不然只說家里，真要打一個坐井觀天了。但你林伯父也不是外人，原是咱們家至親，二姑太太唯一一點骨血。可惜你二姑太太早逝，兩家這才走動得不多。但就此不知道，可也糊涂得緊了。」
章回微赧，含糊兩句，又道︰「在南京時，听大伯父說，他與父親，還有林伯父，小時候都是在常州、曾祖父跟前住了很長一段時間。讀書識字，都是曾祖父親自給啟的蒙。」
章望听了，臉上現出追憶神色，道︰「正是如此。我們兄弟三人，都是先老太爺教導的，那時你父親最是愚鈍，兩位表兄都誦讀如流了，我卻還有多少字認得不真。」轉眼瞅見章回一臉驚疑不信，不由笑起來，說︰「怎的，我難道還有話哄你？是了，我在尋常人里資質或還算不錯，但與你黃、林兩位伯父比，卻是拍馬也趕不上的。你大伯父一目十行，過眼成誦；而你林伯父，觸類旁通，聞一知十，在詩詞歌賦一道上的天分，就是七八個我加起來也不見得能比得過。」
章回听了，卻不服氣，說︰「但林伯父說起父親來，也是十分佩服。說您要不是被家里誓言規矩束縛，上得京去，同樣是一科鼎甲。」
章望笑道︰「你又听人虛夸。那會試豈能是容易的？他就這樣聰明才學，上頭還有兩位呢！我自家知道自家斤兩，可不敢隨便應了他探花公的贊。」又說，「你不知道，咱們家里，文章或都還不錯，但詩詞書畫，卻都是女子更有靈性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黃、林兩位伯父在這上頭也出色。你看你大伯父家那些表姐妹們，詩詞可有一個差的？你林伯父膝下雖只有一女，但他書信里也說過，也是極其聰慧，能文善詩，叫男子們不及。」
章回怔怔道︰「章家男子能文，女子善詩？父親這話可稀奇，我還是頭一次听說。」隨即又笑問道︰「那林家表妹，父親見過她詩詞？比我眉姐姐的如何？」
他說的這章舒眉乃是四房之女，章回的堂姐，卻因母親早亡，被章家老太君抱在跟前教養，又命章望之妻洪氏仔細看顧，十數年來，倒與他夫妻有半女之分。章望听他問，不免就想著兩廂比較，但隨即眼光一轉，正抓著章回嘻嘻而笑，立時醒悟，不禁笑罵道︰「混賬小子，不服氣便直說！你怎知道這三年過去，你姐姐詩文就比不過你？我看是皮癢，非得叫我罰抄十遍《詩三百》才罷！」
章回一听，慌忙討饒。父子兩個又假意呵嚇拉扯一番，方才放過這一節去。章望又說︰「得了你林伯父教導，也不是白得的。該有的禮數，你後頭且與我一一都回到了。他這次盛情，送了好些一等一的東西來，倒叫我這個做表弟的十分不好意思。等忙過了這一陣，少不得要你代我親自往揚州跑一趟。」章回忙應下了。
一時又說章望壽辰諸事，議論各家賀禮，章望笑道︰「不止你林伯父，你大伯父那邊、忠獻伯府上，還有許多各處，送來的都是一等一上好的。不僅族里、姻親的各家皆有，更有許多故友世交，甚至有些多年沒通過音訊的，也都趕在這半月送了來。東西精致名貴不說，要緊的是從來沒見過這般鄭重，叫你祖父都生出十足的意外。我只說或是你小孩子家不懂事，一時宣揚了出去也未可知。又有你大伯父那邊，門生故舊、人情往來的多，指不定是有人從那里知道了消息，曉得兩家的親密，便當成了大事趕來巴結。只因有許多不曾想到的都要來，正日那一天的筵席和戲班不得不重作安排，照原先加了一倍不止。而你四叔同你哥哥怕還不夠呢。」
章回笑道︰「父親的壽辰熱鬧，這樣難道不好？況都是故舊親朋。那些從前交好的，這幾年遠著了，原也該尋個機會再親近，現湊著這樁喜事正是便宜。」
章望點頭道︰「不錯。無論真實里到底為什麼，只當做是故舊親朋尋個機會親近罷了。想來這些年，我們都立得正、行得端。這會子也不過是該受禮的受禮，該回敬的回敬，余下的只當這一次賺到，平白寬裕了一回便是。」
章回听他說得一本正經，忍著笑，回道︰「父親說得是。真情如何，各人自知。我們也不失禮，也不越禮，也不多禮，一切遵照平常行動，這樣也就是了。」
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