日色初沉，一個瘦長的身影匍匐在院牆上咕咕怪笑。
胡氏面色慘白地倒退了一步，後背撞在桌角上，萬氏龐大的身軀被撞得一歪，撲倒在地發出一聲悶響。
虎子一步上前將胡氏護在身後，面色陰沉地瞪著那怪影。
胡氏死死拽住虎子的衣袖，顫悠悠地說︰「這莫不是鄰居方家那個……」
「娘是說那個傻兒子？可咱家從來沒見他出來過！」
「我听街坊說過兩句，好像說他們當家的每日出工時就將院門死鎖，怕的就是這傻兒子跑出來發瘋。」
「這可稀奇，我每日都去趕驢車，咋從來沒見過端倪？」
「虎子，你快走！李嫂子說他家兒子瘋傻得厲害，怕是要傷人！」
虎子見那傻子已將一只腿翻過了院牆，掛在半空中手舞足蹈，心中一連串悶雷炸響，那天方思勞發酒瘋時只說會有人來擄走自己，卻不知還有這一出！
院牆並不高，卻也不容易翻越，誰知那傻子吼吼地舉著手臂一陣亂舞，猛地一頭栽倒在院子里，嘴里依舊咕咕傻笑。
牆灰陣陣撲落，被傻子扳動後的牆壁突然炸裂，幾道裂縫越開越大，隨著幾塊青磚傾斜落地，院牆轟得一聲倒了一大半。
牆倒的同時，一陣低啞而奇異的哨聲蕭然而起。
「娘！快走！這牆被動過手腳！」虎子心中大駭，拖著胡氏轉身就跑。
那傻子一個鯉魚打挺跳了起來，嘴里「哦哦」大叫，一路瘋跑到院子中央，看到昏睡的方思勞和萬氏，樂得喜笑顏開。
他抓起木盆掂了掂，就手敲在方思勞的腦袋上，乒乒乓乓一陣猛敲後，似乎覺得頗為好玩，便低下頭去查看被敲出一腦袋大包的方思勞。
方思勞被頭上的劇痛疼醒，睜眼就看到一個衣衫破爛的少年正望著他傻笑，那少年十三四歲的模樣，目光渙散，嘴角淅瀝瀝淌著一股涎水。
「不好！哎喲！」方思勞手忙腳亂地爬起來，沒防備那傻子再次舉著木盆迎面敲來，敲得他暈頭轉向。
東邊大屋滾起一陣黑煙，十幾個人影在煙霧的籠罩下魚貫而入。
方思勞捂著腦袋匍匐在地，拼命躲避傻子的襲擊，他一轉身翻滾到萬氏身邊，正要扯過萬氏的身子來做掩護，突然听到街上傳來一陣淒厲的慘叫。
「走水了！走水了！點心作坊走水了！」
一個人影幾步竄到傻子背後，猛地一抬手，動作快如閃電，傻子哼也沒哼一聲就倒了下去。
「方爺……」那人蒙著面，不懷好意地看著滾了一身泥的方思勞。
方思勞胸口一震，顫巍巍地指著劉樹強的屋子說不出話來。
那人陰陰一笑，對身後的手下抬了抬下巴。
十來個蒙面壯漢如狼似虎地撲向劉樹強的房門。
那領頭的蒙面人卻原地不動，向著方思勞蹲下，悠然自得地拉下面巾。
「你……」方思勞滿面恐懼地瞪著一臉壞笑的丁響。
「方爺，別來無恙啊！」
丁響從懷里模出一柄短匕，掂在手中晃了晃，目露凶光地朝萬氏的胸口捅去。
血濺三尺，掛著一臉血珠子的方思勞嚇得險些暈過去。
「你……你這是……」
「自然是幫方爺您達成夙願啊！」
丁響呲笑一聲，將那帶著血的短匕握在方思勞手里，一掌將他拍暈。
「爺可記著了，下輩子也別得罪我丁響！」
丁響朝地上的一人一尸啐了口唾沫，不知從哪里模出一副鑼鼓，一面抬手猛敲，一面扯著喉嚨大叫︰「走水了！走水了！快來救人啊！」
屋內一陣七零八落的悶響。
虎子和胡氏手忙腳亂地將所有的物什拖到門前壓住，兩個箱籠剛剛放穩，門上便傳來一陣轟轟的撞砸聲。
「虎子！我的虎子！」胡氏臉色慘白地抱住虎子的腰身，眼淚滾了一滿臉。
虎子滿頭大汗地靠在箱籠上，死死拽著娘的衣袖，心中驚濤駭浪。
「劉叔！劉叔在嗎？！快讓衙役來抓人呀！」
虎子沖著屋頂一陣大吼，屋檐上鴉雀無聲，砸門的動靜卻愈來愈劇烈。
這伙惡人若是只沖著自己倒還好，要是敢踫他的娘一根頭發，他就拼了！
虎子沉著臉從箱籠里模出一柄藏好的菜刀，眼中漫上一股血紅。
北街街尾，無牌賭坊。
賭坊的內堂別有洞天，桌椅鮮亮貴重不說，古董屏風等擺設更是華麗新奇。
滿爺正端坐在八仙桌旁，對著客位上的人頻舉酒杯。
那客人著裝怪異，一頂奇長的紫紗罩衣從頭蒙到腳，僅余兩眼在外，他的眸子淺黃泛綠，一看便知不是本土人士。
晨哥走進內堂時，滿爺與來客已酒過三巡。
滿爺瞥了他一眼，撫須笑道︰「快來嘗嘗這胡疆的特產。」
晨哥面色陰沉地拱手道︰「滿爺，適才發現賭坊外有衙役待守。」
聞言，滿爺手中的酒杯頓時僵舉在半空中。
「看清楚了？莫不是道上的同行來獻丑？」
晨哥上前一步，抬手沉聲道︰「不敢走眼，官服外都套著常服，來者不善！」
滿爺呲笑一聲，面色平靜地將一盤肉拖到自己跟前，拿起擱置在盤子一邊的小刀，利落地將那一大塊肉片成薄片。
「急什麼，先來吃兩口。」
晨哥一臉急色，幾步走到滿爺身邊，斟酌著開口道︰「這次不太正常……」
「衙門做事，何時正常過？」
滿爺冷笑一聲，用小刀插起一片肉，舉到晨哥眼前，沉聲道︰「你看，這外來貨就是不同凡響！你說說看，這風犛牛肉有何特別之處？」
晨哥無奈地湊頭看了一眼，只見那肉片呈黑紅色，細看還有未干的血絲遍布其中，一股腥騷味撲鼻而來，著實看不出有何好處。
「怎麼？說不出來？」
滿爺翻了翻眼皮，就手將肉片塞進嘴里，耐心咀嚼片刻，咕嚕一聲咽下，撫須笑道︰「生猛帶血，血中帶鮮，硬而柔韌，別有一番滋味！」
客位上的人突然發出一陣咕咕的怪笑聲，听得晨哥寒毛直豎。
「滿爺，您看這外面……」
滿爺面色微沉，把玩著手中的小刀，一臉陰霾地對晨哥問道︰「我听說，你與那宜春樓的鈴兒郎情妾意？」
「這……牌姐兒一個，玩玩而已。」
晨哥不安地垂下頭，弓著腰，不敢與滿爺對視。
滿爺冷哼一聲，用小刀戳起幾片風犛牛肉，抬手舉到晨哥嘴邊，哼了一聲︰「吃！」
晨哥強忍不安，正要張嘴，舌尖陡然一刺，口里突然涌上一股血腥味。
滿爺將帶著風犛牛肉的小刀直接捅進晨哥嘴里，一掌將他壓在桌上，虎目圓瞪，沉聲道︰「給你三分顏色就想開染坊？忘了老子是喝血長大的？」
晨哥一臉痛苦地僵置在桌面上，大氣也不敢出。
「你才跟我幾年，就敢扯虎皮拉大旗，打著我的名號去糟蹋那宜春樓的紅牌？！」滿爺冷笑著將手一沉，晨哥從喉嚨里發出一聲沉悶的慘叫，疼得四肢痙攣，嘴上血水汩汩。
過了半盞茶的功夫，滿爺才松開手，晨哥猶如一個空麻袋一樣滑落在地。
「既然那劉高翔不識抬舉，今兒老子就拿他祭旗，你先去鋪路吧。」
滿爺撲打兩下衣袖，端身坐下，又朝那客位上的怪人舉起酒杯。
那怪人自紫紗罩袍里伸出一只撲滿黃毛的大手，端起酒杯，捏著一口荒腔走板地漢話說︰「不客氣，滿爺可記得千萬莫要誤傷了我的寶貝。」
「又不是第一次打交道，你還不信我？」滿爺哈哈大笑，舉起酒杯一飲而盡。
歪倒在桌子底下的晨哥目光渙散地爬了起來，胡亂抹了把嘴邊的殘血，忍著疼對著滿爺沉沉低下頭去。
當他抬起頭時，冰冷的雙眼中閃過鈴兒嬌俏的面容。
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