夕陽西下，北街擠擠挨挨的屋頂房檐都蒙上了一層暗淡的黑黃。
一高一矮兩個人影相互攙扶著走出街角，他們行動遲緩，舉步維艱地來到氣氛翛然的小賭坊院門外。
「干什麼的？」
幾個粗衣短打的壯漢神色緊張地涌出院門，手持木棍抵在兩人面前。
「慢著！」晨哥背著雙手排眾而出，目光犀利地打量著眼前的兩人，除了臉色略有幾分蒼白，他看上去並無不妥。
眼前這兩個人衣衫襤褸，渾身帶傷，個子較高的那個漢子傷得滿面全非，染血的紗布裹住了整張臉，僅余鼻孔在外。
攙扶著高個漢子的矮個漢子抬起頭，一臉木訥地看著晨哥。
「是你！這是怎麼回事？」晨哥驚疑不定地瞪著他，一手擋邊的人手中高舉的木棍。
矮個漢子目無表情地說︰「受了埋伏，都被抓了，就我和丁響逃了出來。」
晨哥心中大動，忍不住左右瞟了兩眼，額角上霎時間滾滿了汗珠。
「滿爺要的人呢？跑了？」
矮個的漢子點點頭，抬手擦掉嘴邊的一抹殘血。
晨哥臉色陰沉地拽緊了拳頭，又冷聲問道︰「那被抓的人是否供出滿爺？」
矮個漢子終于有了幾分動容，他撇了撇嘴，低聲道︰「逃命都來不及，哪里有功夫打探那些？」
氣氛一時有些凝重，傍晚的微風拂過眾人的頭頂，帶來幾分溫濕的冷意。
「你是丁響？」晨哥遲疑地看著那個氣息微弱，面上纏滿紗布的人。
由于丁響在衙門里當過差，晨哥對他始終沒有十分的信任，便讓矮個漢子隨時隨地跟在他身後，以防不測。
那人幾不可微地點了點頭，身子一沉，從矮個漢子手中徐徐滑落。
晨哥一把將他撈起，對身邊的手下使了個眼色。
幾個壯漢迅速擺開陣型圍住晨哥和受傷的兩個人，一行人急速向院內挪動。
剛進外院，晨哥突然覺得手指尖微微刺痛，似乎被什麼東西扎了一下。
他疑惑地停住腳步，正要抽出手來查看，突然覺得四肢酸軟，眼前天旋地轉。
晨哥暗道不好，無力地揚了揚手臂，一頭栽倒在地。
醒來前，他做了好一場黃粱美夢。
夢中的鈴兒身著大紅嫁衣，頭戴花冠，猶如姣花照水，艷麗非常。
她含羞帶怯地靠在他懷里，櫻紅小嘴不停地嘟囔著什麼，他努力去听，卻什麼也听不清。
晨哥滿心歡喜地看著自己懷中的美嬌娘，想來自己應該也是一身喜服，錯眼一看，卻看到自己身上穿著一套顏色淒黑的囚服。
他打了個冷戰，再去看鈴兒的臉，卻見那嬌艷的面容變成了一個慘白的骷髏頭，鈴兒抬起指骨外露的雙手猛地掐住他的咽喉。
晨哥驚懼不已，拼命掙扎，喉嚨里發出一陣咕嚕的悶響，那變成白骨的鈴兒淒慘地笑道︰「有人愛美食，有人愛美色，各取所需而已，你這死鬼，也該歸位了！速速隨我去見閻王吧！」
不！！！晨哥掙出一身冷汗，面色發黃地坐起身來。
「爺，你怎麼突然暈倒了？」
他驚疑不定地抬起頭，只見矮個漢子依舊面無表情地看著他，幾個手下圍攏在他頭頂上，因背著光，看不清都是些什麼表情。
面上纏滿紗布的丁響依舊全身發軟地靠在兩個人手里。
晨哥只覺得兩耳嗡嗡作響，一個手下的聲音低低傳來，顯得模糊不清，他伸長耳朵去听，听了片刻，才分辨出那話是「爺是不是失血過多，魘著了？」
怎麼？難道他真是被滿爺那一刀整得丟多了血？
慢著，難道他只暈過去一瞬間的功夫？
晨哥努力想讓腦子清醒一些，卻只覺得太陽穴脹鼓鼓地直發燙。
幾個手下七手八腳地將他拖了起來，他無力地揮揮手，被一行人簇擁著走向內堂，漸漸听到滿爺爽朗的笑聲。
外院里，幾個被打暈了的壯漢橫七豎八地躺在牆角逼仄處，被小腿高的雜草遮住身子，乍一看並無可疑之處。
北街，點心作坊。
滾滾黑煙彌漫在夕陽中，街面上人聲鼎沸，一片嘩然。
一輛黑蓬單匹馬車急速駛來，猶如一只呼嘯而來的黑箭，一頭射入滿地亂跑的人群里。
腦門上帶著瘀傷的劉樹強一頭撞了出來，只見點心作坊里火勢熊熊，頓時三魂走了七魄，慘叫朝門臉處沖去。
跟在他身後下車的葉禮忙搶先幾步將他擒住，一面抓著他的衣袖向後拖拽一面急聲道︰「劉大叔莫要焦急，待我讓小廝打探一二！」
「放開我！他娘！虎子！娟兒！」
劉樹強瘋狂地掙開葉禮的雙手，幾步沖到門臉處，被噴涌而出的黑煙燻得倒退三步。
葉禮無奈地用衣袖捂住口鼻，沖著身後的小廝發令道︰「快幫忙救火！」
三五個身高體壯的小廝忙疾步跑開，紛紛去尋裝水的物件，一個小廝迎面撞上一個坐在地上大哭的婦人，險些被她絆倒在地。
那婦人披頭散發，鼻涕眼淚糊了一滿臉，雙手拍地，一邊蹬腿一邊大聲哭叫︰「我的兒！我的兒呀！完了完了，這讓我咋跟你爹交代呀！」
葉禮一瞬間就被救火的人群擠出十尺開外，逼在馬車旁邊動彈不得。
帶著斗笠的車夫一把扯住他，壓低聲音勸道︰「爺，您可別犯傻，這是可是老天爺來幫忙了！您只要咬死，說把那小丫頭送回點心作坊了，這走了火兵荒馬亂的……那小丫頭就是走丟了也賴不到李家頭上！」
一向雲淡風輕的葉禮面色微變，眼中閃過劉娟兒那對干淨明亮的大眼楮。
他吩咐兩個婆子送劉娟兒回家，誰知那兩人竟把人看丟了，且同時還丟了一個名叫小豆的小丫鬟，其中一個婆子是小豆的祖母，回來時已哭得不成人形。
那小丫頭要是真丟在了西柳胡同……
葉禮沉著臉低下頭，心中漫漫泛起一陣酸澀感。
此時，門臉處的劉樹強血紅著雙眼，匆匆月兌下上衣，就手接過一個街坊手里的木盆，將上衣壓入盆中浸滿水。
他將濕透了的上衣蒙在頭上，咬著牙就要往里沖。
「哎呀！！！劉兄弟！！使不得使不得！」
李嫂子一臉急色地從人群中沖了出來，雙手去抓劉樹強，偏生劉樹強光著脊梁，她見無處下手，只好用肩膀拼命頂住他。
劉樹強帶著哭腔喊道︰「李嫂子！你快讓開！我家櫻桃和虎子……」
李嫂子喘著粗氣低吼道︰「別犯傻！你妻兒都在我家！」
「真的？！」劉樹強一愣，頭上的濕衣服吧嗒一下掉在地上。
「真真的……哎呀，一時也說不清，趁現在快些過去吧！」
李嫂子被黑煙燻得眼淚直流，再也顧不得避嫌，大力推了劉樹強一把，引著他往自家方向跑。
劉樹強隔著人群遠遠看了葉禮一眼，狠狠啐了口唾沫，轉身跟著李嫂子飛奔而去。
李嫂子的家就在相隔七八戶遠的地方，是一個破舊的獨門小院。
「他爹！」
胡氏見劉樹強頂著一臉黑灰撞進門來，驚喜地迎上前去扶住他的兩只手。
「櫻桃！」
劉樹強乍一見到胡氏，激動地緊緊將她摟在懷里，如一個幼童一般哭了起來，哪里還顧得李嫂子跟在身後？
李嫂子尷尬地背過臉去，躊躇片刻，干脆關上大門，兀自溜進廚房里。
「爹……」
一個虛弱的聲音徐徐響起，劉樹強猛地睜開眼，只見虎子帶著一臉虛弱的笑容，一瘸一拐地向他走來。
「咋了！這是咋了？！」劉樹強的心又提到了嗓子眼，忙松開胡氏，雙手去扶虎子的胳膊。
虎子努力打起精神對他笑道︰「沒事，爹，咱家總算，都沒事……」
李嫂子端著一個大瓷碗走出廚房，對劉樹強一家三口招呼道︰「這不都沒事兒麼？快些放心吧！我這也沒啥好東西，想著大家都挨了煙燻，就炖了點豬紅，都來吃一碗潤潤肺吧！」
「噯！麻煩您了！」胡氏抹了把眼角的淚花，跟在劉樹強和虎子身後，三人一起擠擠挨挨地坐到院中的小圓桌旁。
李嫂子給三人各自盛了一碗豬紅，劉樹強心情舒暢，頓時也有了食欲，他伸出調羹舀起一勺，只見豬紅鮮女敕女敕的泛著水光，一點也不腥氣。
「好新鮮！嫂子有心了！」劉樹強對李嫂子憨憨一笑，吸溜地吃了一大口。
胡氏柔柔一笑，低頭喝了兩勺，正要夸口，心中突然一刺，疑惑對劉樹強問道︰「娟兒呢？你著急八荒地跑過來，難道把娟兒給丟在作坊那兒了？」
劉樹強呆呆地瞪著她，調羹僵舉在空中，仿佛沒听懂她話里的意思。
「娟……娟兒不是早就回了作坊？！沒跟你們一起？」
聞言，虎子手上一抖，一碗豬紅打翻在桌上，血色淋灕。
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