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海棠苑里一片觥籌交錯,夾雜著男人們虛與委蛇的相互推崇。
虎子與那些個公子哥兒搭不上話,胡亂吃了幾杯酒便借口出門來透氣,無奈地把不善言辭的劉樹強一個人丟在那人精堆里。
葉禮忙著接待男客,也顧不上虎子,便讓他自己隨處轉轉。
海棠苑在李府主宅一側,周圍樹蔭繚繞,白牆綠蘿,一叢叢的花圃連綿不絕,彩蝶飛舞,花絮漫天,很有一番風流氣象。但在虎子看來,這花花草草都是死的,毫無靈性地圍在這富貴繁華的府中只待朝夕,全不如自己家鄉的好山好水,那農田邊灑滿遍地的野菊,那波光粼粼的小溪,那溪邊女人們的笑鬧聲,那是一種天然的靈動秀麗,非這匠氣的園林可比。
虎子順著海棠苑外的石子路悠然踱步,經過幾顆松柏,打彎處遠遠看見一處園子,園子里樹木茂密,花草叢生,只從枝枝蔓蔓中傳出少女銀鈴般的輕笑聲。
虎子頓了頓,不由自主地朝那處園子走去,走過石子路的盡頭,便見園子的大門上寫著百花園三個字,一個少女嬉笑著跑到門口,轉過身,對後面的人高聲笑道︰「銅月姐姐,抓不到我了吧?看你還不罰酒?」
那少女許是怕被人抓到,又跳著腳倒退了幾步,險些同虎子撞做一堆,虎子疾步向一側讓開,心中直道好險!
「哎喲!你是……」那少女轉過頭好奇地看著虎子,只見她長著一張雪白的心形臉,眉眼子清甜,櫻桃小嘴紅嘟嘟的,十分俏皮可愛。
那少女年僅十三歲上下,見虎子低著頭滿臉不自在,忍不住噗嗤一聲。用手中的蒲扇掩著俏顏嬌笑道︰「你是誰家的公子?還是哪位商家家中的少爺?李府別院三小姐在這百花園擺席,你這是來看花呢,還是看人?」
虎子一張黑臉微紅。只對那少女拱手道︰「多有冒犯,我只是隨便走走……」
一陣香風撲面而來。李家二房的三小姐李如燕打頭,帶著一群錦衣少女漫步前來,李如燕的貼身大丫鬟銅月一步上前,好奇地打量了虎子兩趟,見他一身長袍,雖不是什麼好料子,但勝在修身得體。看似不像下人。
李如燕微微看了虎子兩眼,用蒲扇半遮著臉,扭頭對銅月輕聲問道︰「銅月,這位公子是誰?若是客人。便請進來吃一口席面吧。」
銅月微微頷首,款款來到虎子身前,屈膝福了一禮,輕笑道︰「敢問是誰家的少爺來此觀園?我們家小姐有情。」
虎子一臉尷尬,正不知如何作答。卻見那原本看守百花園的小廝疾步而來,抬眼只見一群小姐都神色各異地看著虎子,胸口一抖,忙湊到銅月跟前低聲說︰「銅月姐姐,這、這人可不好放進來呀……」
「有何不好?他是個長了尾巴的妖怪不成?」
「這……他可不是什麼大戶少爺。只是劉家作坊的少東家,你不知道呀,那劉家作坊是……」
「既然如此,也算是貴客,怎麼你們這起狗腿子眼里越發沒人了?」
銅月見虎子一身清爽,五官端正,規規矩矩的還挺打眼,便不耐煩地對那小廝擺了擺手,又朝虎子邁進一步,柔和笑道︰「劉公子?請。」
虎子就這麼莫名其妙地坐進了百花園中的小姐席里,左手邊香風似霧,右手邊錦繡如雲,**底下的秀墩子就如燒了火炭似地,令他坐立難安。
李如燕端身坐在席首,她一襲淡粉色的華衣裹身,外罩白色紗衣,露出白天鵝一般線條優美的頸項和半遮半掩的鎖骨,裙副熠熠如雪月光華,猶如一朵迎風怒放的玉蘭,端莊秀雅的大家之氣令左右佳麗黯然失色。
虎子只看了她一眼,便匆匆低下頭,心中波濤洶涌,仿佛連呼吸都帶著得罪。銅月笑吟吟地走過來,為他斟了一杯菊絲酒。
李如燕頷首一笑,輕聲道︰「多謝劉公子賞光,咱們在此胡鬧,也未曾布置下像樣的席面,只有幾杯素酒,莫要嫌棄。」
「不嫌棄,不嫌棄……」虎子一口悶掉杯中酒,因喝得急,堵在嗓子眼里嗆了兩聲,又發覺自己說話非常傻,忙急聲接口道「好酒,好酒!」
嘻嘻……一眾小姐不免掩面偷笑,都覺得這黑面小子羞澀得有趣。
適才差點撞到虎子的那個少女笑嘻嘻地推過來一盤點心,壞笑著說︰「咱今個兒有個規矩,凡入席者皆要作詩一首,如若做不出來嘛……」
「我……我不會……」虎子大窘,險些一**從繡墩子上滑倒桌下,那少女越發好笑,只捂著小月復憋著笑繼續說︰「你急什麼?不會作詩也行!你可知道李家三小姐最喜歡鼓搗吃食?你若能說出一味好菜的方子,或是一味點心的方子,要說出其美味之長,或其絕妙之處,說的好,就此饒過。」
「哎呀……」李如燕秀目忽閃,掩在團扇下的嬌容微動,心道,這小公子好生眼熟,對了,這不是那以前北街作坊的伙計嗎?怎會……
說到點心,虎子陡然有了自信,他抬起頭隨意朝桌面上一掃,立即找到目標
虎子對那俏麗少女柔和一笑,起身將拉過一碟玉面餑餑「今個兒就獻丑了,小姐們食不厭精,想是覺得這餑餑有些枯燥乏味,你看,這一碟動也沒動過?」
那少女被虎子一笑晃花了眼,雙頰微紅,打著磕巴說︰「是啊,這、這餑餑有何長處?甜也不夠甜,里面還沒有餡兒,和饅頭也差不多。」
虎子一臉淡笑,輕輕搖頭,一邊從水果盤中選出一個大個的蜜橘,一邊對銅月頷首道︰「煩請這位姐姐拿一罐蜂蜜和一柄小刀來。」
銅月笑著點點頭,自讓身後的小丫鬟去取來。
不多一會兒,小丫鬟捧著一個托盤徐徐而至,托盤中放著一罐蜂蜜和一柄精致的小刀,一眾鶯鶯燕燕本來好奇地看著虎子,見他將衣袖挽起。露出黝黑結實的小臂,又紛紛不好意思地低下頭去,粉白的臉頰上透著羞澀的紅暈。
虎子將蜜橘剝開。取出橘肉,手中小刀飛轉。先打橫切成薄片,然後一片一片地放進蜂蜜罐子里,只等每一片橘子都裹上了蜂蜜,再一片一片地取出來,放在干淨的素絹上搗爛。
李如燕不由自主地放下手中團扇,聚精會神地看著虎子的動作,只見他將玉面餑餑前後左右四面都用小刀切開。但並未切斷,小刀靈巧地一進一出,蘸著裹滿蜂蜜的橘子片深深地沒入玉面餑餑上的刀口中。
「橘蜜餑餑。」虎子端起一盤成品,頓了頓。打彎走到李如燕身邊,小心地將盤子放在她面前,面色柔和地低聲道︰「請小姐一品。」
李如燕身邊的一眾小姐紛紛捂著嬌唇低聲輕笑,飛來許多曖昧不明的眼風,虎子頓時猶如芒刺在背。害怕自己逾越,忙幾步跑回座位,一**往繡墩子上坐去,卻不想坐了個空,噗咚一聲坐進了草叢里。
「嘻嘻哈哈哈……」眾人忍不住哄堂大笑。小姐丫鬟們笑作一團。
銅月忍著笑,忙伸手將滿面通紅的虎子扶起來,一疊聲地喚小廝過來伺候。
唯一沒有笑的便是李家三小姐李如燕,她只呆呆看著眼前的橘蜜餑餑。只見原本平凡無奇的玉面餑餑散發著誘人的甜香味兒,圓鼓鼓的身子襯著艷黃的蜂蜜橘子片,配色煞是好看。眾人哄笑中,她伸出素手拈了一個餑餑,輕輕咬了一口。
唇齒含香,蜜甜入骨,橘子清甜的口感裹著餑餑的面軟,當真是一味簡單又美味的點心。如此巧妙心思,也只有對點心懂得頗多的人,才能隨手拈來!
李如燕文雅地吃掉一個橘蜜餑餑,滿心歡喜地對虎子頷首笑道︰「好生巧妙的心思!不知小哥如今在哪家點心鋪做師傅?」
虎子猛一抬頭,吶吶地看著李如燕說不出話來。
李如燕搖著團扇,秀麗的臉頰上撲著兩朵淡淡的紅暈,滿眼都是贊賞之色。
「小哥如此懂得點心美意,讓我好生慚愧!我雖也喜歡鼓搗,但總是做出一些甜掉牙的東西來……」
虎子心中一動,滿眼喜色地立身行了一禮,正要開口答話,卻見葉禮滿頭大汗地飛奔而來。
他不顧眾位小姐滿面驚詫,一把抓住虎子的衣袖就往外拖,邊走邊說「快同我去芙蓉廳!你妹妹出事了!」
虎子腦中一炸,忙丟開葉禮的手,撩起袍子就跑,一瞬間就跑沒了影。
「怎麼回事呀?出什麼事了?」
眾位小姐猜測紛紛,李如燕端坐桌首,修長濃密的睫毛微微閃動。
「銅月。」她抬手喚人,然後俯在銅月耳邊低聲道「你把前日父親給我的那柄檀香扇子給那位小哥送去。」
銅月一臉難看地低聲道︰「小姐,這可使不得呀!那扇子不值得什麼,但是要讓老爺知道你同外男私私相授……」
李如燕輕咳兩聲,一臉慚意地說︰「你莫要誤會,此事無關風月,只是……我們之前對不起他……你代我同他道個歉。」
芙蓉廳一側的一個小偏房里,白家五姨娘正一臉淒慘地嚎啕大哭。她的樣子不可謂不狼狽,發髻全散,頭發被抓成了雞窩狀,俏麗的臉上滿是紅印,妝容糊成了一團,簡直猶如女鬼一般。
一邊的劉娟兒哭得比她還大聲,她深知自己身為幼童的優勢,披頭散發地哭得跟死了爹娘似地,小臉憋得通紅,身上全是塵土。
虎子闖進來的時候看到的就是這樣一幅場面,胡氏紅著眼圈將劉娟兒摟在懷中不停地哄勸,那邊的春燕蠻橫地指著劉娟兒哭罵道︰「賤蹄子!不要臉的賤蹄子!」虎子頓時怒火中燒,黑著臉走到劉娟兒身前,滿臉怒容地瞪著春燕。
春燕被他一瞪,哭得越發淒慘,若不是李二夫人和李三夫人正端坐在靠椅上冷眼旁觀,她只怕是要滾到地上去哭天搶地。
「這是怎麼回事?」
一個低沉色男聲響起,春燕猶如見到救星,炮彈似得朝聲音的來源沖過去,抱住男人的衣袖哭嚷道︰「老爺!今兒妾身被人欺負了!」
劉娟兒不甘落後,抖開胡氏的雙手,蹬蹬地跑到身材高大的白大老爺身前,撲通一聲跪下,一邊磕頭一邊哭叫道︰「白老爺,我是冤枉的!五姨娘不知道誤會我什麼了,說我是小偷,偷了她的首飾,還把我打成這樣!」
「你……」見她反咬一口,春燕一口氣堵在了嗓子里。
不等白大老爺有所反應,劉娟兒彈身而起,撲進他懷里,扯著他的衣袖低聲道︰「大老爺我是以前差點被胡三嬌賣到你們白府當童養媳的那個小女娃……」
白老爺面色陡然一變,反手賞了春燕一個耳刮子,也不理會她抱著臉呆立在一旁,自顧自地怒聲叱道︰「攪禍精!不給人長臉的賤皮子,帶你出來有什麼用?」
春燕止住了哭聲,臉色慘白地退到一邊。
劉娟兒橫了她一眼,心中充滿報復的快意。
ps︰
系統好慢,惴惴不安……
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