鮮紅的大鯉魚在木桶中游來游去，這個時代的鯉魚大多是打黃河水域捕撈上來的，因此需要在木桶里養兩天，好吐吐土腥味。劉娟兒守在木桶邊，貌似好奇地觀賞紅鯉，不時還用手去撈一把水潑在魚背上。大頭菜興致濃濃地蹲在劉娟兒身邊一同看魚，尾巴在半空中晃來晃去。劉娟兒又伸手模了濕滑的魚背一把，裝作很感興趣的模樣，實際上正豎起耳朵偷听胡氏與段青苗的談話。
胡氏的聲音又低又柔和，斷斷續續地听不太清楚，段青苗許是因為悲傷失態，倒是不時冒出兩句響亮的回答和埋怨。
「莫要多心……沒啥……不能說明啥關系……」
「嬸子，若是送到你們家也罷了！這魚鮮紅紅，個兒又大，憑啥送到個咱們不認得的女人家里？這說明啥，說明我不是他心里值得送魚的女人？」
「你看你……那不過是個寡婦……快別哭……」
「寡婦？寡婦門前是非多，他一個單身漢子，更不應該往前湊呀！」
「你看你……年紀輕輕……美貌如花……怎麼還怕他……」
「今兒要不是我親眼見著了，我也不敢信呀！嬸子你說，他就是再忙，也可以托媒婆上咱家去提親吧？又不費啥事兒！要不然，讓您來也行啊！」
「唉……你這痴閨女……」
劉娟兒連听帶蒙，倒是把事情猜出個全頭全尾來。感情這鐵捕頭提著這麼好的鮮鯉魚，跑到隔壁銅馬胡同去給那個姓錢的寡婦送魚去了？稀了個奇！恩……但也不是不可能……劉娟兒一臉沉重地想。若那錢寡婦是個歪眉斜眼的，她倒不會為段青苗擔心，但偏偏是個頗有幾分姿色的風流寡婦，名聲一向也不太好听。
廚房里只剩段青苗嚶嚶的抽泣聲。劉娟兒知道話談得差不多了，忙站起身來揉了揉臉蛋，擠出一個甜美的笑容，蹬蹬地跑進廚房里。
「青苗姐姐！」劉娟兒一路跑到慌忙擦眼淚的段青苗身邊。親熱地摟住她的腰身，頭上的兩個小丫雀辮隨著動作一翹一翹，顯得十分活潑可愛。
胡氏尷尬地輕推了把劉娟兒的小肩膀，柔柔地低聲道︰「瞧你，就沒個丫頭樣！你青苗姐姐一大早頂著日頭來送來，沒提放被日光晃花了眼，這不是，眼楮生疼生疼的，你快給她吹吹！」
「噯！」劉娟兒笑得一臉天真。雙手拉著段青苗的衣擺迫使她彎腰。嘟起櫻紅的小嘴對著她浸滿淚水的大眼楮輕輕吹了幾口氣「好了好了。這下眼楮不疼了！青苗姐姐，你是不是還要去送酒呀？」
「恩，謝謝小娟兒幫我吹眼楮……嬸子。我還要去送酒，就不耽誤你們開鋪子了……」段青苗胡亂擦了把眼。垂著微腫的眼皮對胡氏輕輕點了點頭。
劉娟兒看她如此傷心，心里也有些難過，她想到錢寡婦平時小氣貪婪的模樣，腦中靈光一閃，對胡氏笑著說︰「娘，我看那錢嬸子也不是非讓你來做魚雜湯，上次她讓你幫著燒蹄，最後不是又說家里困難，想換幾個嚼谷錢，干脆把蹄賣給咱了麼？你看這魚多新鮮多好看呀！錢嬸子哪兒舍得吃啊！我喜歡這魚，娘你就出錢買下來吧！咱自己吃一頓新鮮的多好！」
胡氏猶豫地看了段青苗一眼，見她臉色似乎緩和了一些，便對劉娟兒笑著說︰「噯！是這個理！你錢嬸子日子一向過的摳摳搜搜的，反正這紅鯉也水靈，咱也不計較這幾個錢！就算幫襯她一把！呆會兒娘給你拿錢，你快些送到銅馬胡同去，爹娘和你哥哥先去開鋪子，你送了錢就直接去鋪子幫手，啊？」
「噯！娘，我去送送青苗姐姐！」劉娟兒拉起段青苗的手，一路有說有笑地往外走，見她心思沉沉的模樣，心中思量了幾番，一臉無辜地笑道︰「這錢嬸子老做這樣的事兒，自己家有點好的都舍不得吃，總想著拿出來換錢。」
段青苗眼中一閃，抿了道頭發，裝作毫不在意地低聲問︰「這一個女人家的，家里也沒個男人，日子怕是不好過吧，也虧得你們願意變著法子幫襯她！不知她家里可有小娃兒？」
「有呢，有個男娃同我一般大，憨得很。青苗姐姐，這錢嬸子怪得很，上次我去給她送蹄的錢，你猜怎麼著？我瞧見銅馬胡同街坊里的婆子嫂子涌出來了一大半，堵在錢嬸子門前罵得可凶了！」
「啊？為啥？她一個婦道人家，過的又艱難，怎麼好這麼欺負人呢？」
「我也不知道是咋回事兒，就是听那些婦人說、說她不守婦道，勾、勾搭漢子……我也听不懂，我看她們罵得那麼凶，也不敢湊過去，後來還是讓虎子哥去送的錢。青苗姐姐，啥叫勾搭漢子呀？」
「這……不是啥好听的話……你快別問了，省得你娘罵你！」段青苗臉上的陰霾稍稍散開了寫，眼中卻依然驚疑不定，她松開劉娟兒的手，轉身一躍上了羊車，又對劉娟兒扯著嘴角笑了笑，駕著羊車駛出了劉家院子。
劉娟兒目送羊車越走越遠，輕輕地嘆了口氣，想著自己人小，也不好去跟鐵捕頭扯這樣的話題，少不得讓爹或者虎子哥去探探話。哼，風流寡婦……難道鐵捕頭覺得水靈靈的黃花大閨女不好，反倒愛好這一口？
劉娟兒一路想著心思，拐過虎子的房間時，錯眼瞧見他背著身子俯在案桌上不知在鼓搗些啥玩意兒。只覺得他的背影十分認真篤定，整個人的活氣兒就如溶進了空氣里似地，看著特別吸引人。劉娟兒好奇地眨了眨眼，輕手輕腳地進了屋，慢慢挪到虎子身後。湊頭朝案桌上看去。
「咦！」劉娟兒忍不住叫出了聲，只見那案桌上擺著一令上好的宣紙，紙上擠擠挨挨寫滿了字，便是以虎子的水準來看。這筆法也大有提高！劉娟兒驚訝地看著那一行行的古詩，字體剛正中帶著些許飄渺風逸，頗有些正派風流的意味。
「你……你干啥來著……」虎子一把摟起寫滿了字的紙，躲躲閃閃地往背後藏「咋還不去幫娘準備開鋪子的料？你這丫頭越來越懶了！」
咦？有古怪！劉娟兒一股溜兒爬到虎子腿上。烏黑明亮的杏核眼瞪得大大的，一臉好奇地打量著虎子略帶慌張的神情「哥，你寫的字越來越好看了！奇怪，不就是練個字麼？做啥這麼緊張？這是背著咱們在鼓搗些啥呀？咦？這筆是……」
劉娟兒拿起案桌上精致的湖筆，好奇地湊到眼前仔細瞧，只見筆上的墨汁還未干，她扭頭笑嘻嘻地問︰「虎子哥，你是啥時候買來這麼個好玩意兒？怪好看的，細細的就跟閨閣小姐用的一樣！這麼秀氣的小筆怕是不合你的手吧？不如干脆送給我吧！我也想練字呢！」
「胡說！」虎子臉上一沉。出手如電。一把奪過湖筆厲聲道「一大早的吵人清淨！還不快下來！都這麼大了還往哥腿上爬。女孩子家家的像個啥樣子？」
劉娟兒被他莫名其妙的一頓責怪，心中頗有些不服氣，她撇著小嘴從虎子的雙腿上滑到地面。翻了個白眼，嘀咕道︰「不就是一支筆麼？哼！什麼愛物兒！我才不稀罕呢！我有錢。我自己個兒買去！」
說著，她氣鼓鼓地跑進院子里，一直往小廚房的方向跑去。
虎子放下筆，一臉不自在地攤開紙，只見紙上已經沒有落筆的地方，只好揉成一團泡進案桌上的筆洗里。他輕輕嘆了口氣，深知自己滿腔心事無處言說，適才只是被妹妹突如其來的舉動弄得慌了神，無故凶她，自己也滿心不是滋味。
想到適才在紙上寫下的那句「人道海水深，不抵相思半」，虎子心煩意亂地將湖筆捅進筆洗里胡亂攪動了一番，又小心翼翼地拿起來用袖口擦干淨，淡青的廢水擠在袖口上，就如他心中凝結不開的情思。
「喲，咱們娟兒咋了，咋氣鼓鼓的？」胡氏見劉娟兒板著小臉走進廚房，忙上前一步將她摟進懷里，模著她的臉頰低聲問「是不是熱著了？你看你，我就說這身玫紅色的衫子料子厚了些，怕悶著你，偏你愛美，穿上就舍不得換！」
劉娟兒扯開一個笑臉，無辜地搖搖頭「娘，我沒事兒……你快把魚錢給我吧，我趕著去送了錢，咱還要去開鋪子呢！爹一大早就去鋪子後頭熬湯頭了，我要是穿這身衫子還熱，那他還是穿的那身青黑呢，都不知該熱成啥樣了！」
胡氏若有所思地抿了抿頭發「噯，也是，來，這是三十文錢，就算咱多貼補錢嬸子幾個，你快去快回，娘和哥這就出門了，啊？」
劉娟兒點點頭，摟著銅錢飛快地跑出了院子，一徑朝著銅馬胡同跑去。
哼！啥了不起呀？那筆本來就是女娃用的，偷偷模模的也不知是在做啥！哼！就你能，你都能上天了，敢背著爹娘跟外女私私相授！倒還教訓了我一頓，呸！
劉娟兒一路疾走，心中月復誹連連，想到虎子也開始有了心中的小秘密，不知怎麼的，她心里酸酸的有些難受。唉，多少年沒過過有兄長庇佑的日子，已經情不自禁地對這個便宜哥哥滋生出很強的依賴感。若是有了嫂子……
劉娟兒呆呆地看著面前的路面上印著自己嬌小的身影，滿心不是滋味地嘆了口氣。也不知是看上誰家姑娘了……能送那麼精致的湖筆，看起來不像是這鼓樓洞子里的人呀……莫非是誰家小姐？呸！咋可能呢，虎子哥就是個小小面鋪里的少年郎，優點是模樣還不錯，現在家境也不愁吃不飽飯，缺點是佔了工商兩項身份，又咋可能被大戶里的千金小姐看得上呢？莫非……這附近還住了哪家的窮酸秀才，家中有個飽讀詩書的小女兒……咋沒听說過呢……
劉娟兒一路走一路想，不知不覺已經走到銅馬胡同的中段，錢寡婦的破舊小院近在眼前。劉娟兒魂不守舍地走到院子門口，正要敲門，卻突然听到里面傳來一陣耳熟的男音。
「娘子可否考慮清楚了？」
呀！鐵叔！劉娟兒一顆小心肝差點從口里蹦出來，她忙左右張望，覷眼瞧見院子里不到兩步遠的地方有個半人高的大水缸，急忙縮著頭輕輕打開了半磕的門，閃身而入，半蹲在水缸後面，豎起耳朵朝屋子里听。
「我說你這人咋硬要纏著我不放呢？」
劉娟兒小身子一抖，差點一**坐到地上。
「娘子，此事非同小可，若我讓縣太爺強行招你入堂佐證，你又待如何？」
「你、你、當個捕頭了不起呀？！呸！什麼紫陽縣的大英雄，就會欺負我一個婦道人家！我說了不想牽扯那些腌事兒！你、你這是要逼著我去死呀？」
「錢娘子，恕我直言，整條東街都知道你的名聲，你又何必裝腔作態？」
「嗚嗚嗚……你這是听了哪里的鬼話，我規規矩矩一個人……」
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屋子里的聲音越來越低，那錢寡婦幾乎沒了聲，鐵捕頭的聲音還能听出個大概來。劉娟兒又努力听了一陣，心里大大松了口氣，看來事情並非她想的那樣。
「那條紅鯉在何處？娘子可否想好了如何料理？」
「這還用你管？我可告訴你啊，這送出來的東西可沒有要回去的理！」
「非也非也，我只是提醒娘子一句，如此好鯉，應當一鯉三吃，才不算辜負！」
ps︰
今天進入了瘋狂戰斗模式……感覺還好，應該能撐個三萬字。