劉娟兒滿頭大汗地跑進面鋪子里，差點同剛從後廚走出來的胡氏撞到一堆，胡氏穩穩地扶住女兒單弱的小肩膀，見她臉色不大好太，忙一臉關切地問︰「娟兒，咋了這是？錢送去了嗎？」
劉娟兒搖搖頭，蹙著眉頭抬起小臉「天兒太熱了，我也和青苗姐姐似地被日頭晃到眼了，這會子還有些頭暈呢！娘，我還是晚上再送去吧！」
聞言，胡氏忙將劉娟兒拉到一邊坐好，又端來冰鎮酸梅湯給她解暑，就在劉娟兒咕嚕咕嚕喝湯的時候，胡氏便坐在她身邊不停手地為她打扇。
冰涼解渴的酸梅湯下肚，劉娟兒覺得滿心痛快，便將腦子里無數的問題暫且丟到一邊，抬起小臉對胡氏甜甜笑著說︰「娘，我听銅馬胡同里的街坊們說，鐵叔最近常去那邊走訪百姓，好像是在為啥案子找線索呢！」
「是哇？」胡氏臉上一松，笑容如日頭下的冰碗兒一般漫化開來「我就說他不會……唉，青苗這丫頭也是太痴心了……」
劉娟兒一臉無辜地眨了眨眼，一邊放下空碗一邊對胡氏脆聲問道︰「我青苗姐姐咋了？這和她有啥關系呀？」
胡氏尷尬一笑，不自然地抿了抿頭發，舉著蒲扇朝後廚指了指「也沒啥，娘要去後面幫著爹起湯頭了，那里面熱的慌，你就在外面呆著吧！」
「我待一會兒，等涼快了就去幫爹的手！」劉娟兒認真地點了點頭，心里暖融融的。小暑過後，天越來越熱。做兩大鍋湯頭浸在井水中最多能管三天，所以每過三天劉樹強就要會揀個早來鋪子里熬制湯頭。
如今劉記澆頭面里一共有兩味湯頭，一味是以豬皮豬骨伴新鮮羊女乃和少許羊羔酒熬制而成的碧玉骨煨湯，另有一味是以牛骨頭為湯底。佐一些鹵料辣子和少許黃酒大火熬制而成辣牛湯。這辣牛湯還是劉娟兒受劉高翔的啟發，憑著《百粥湯冊》中的一味名為「水流浮胭」的湯改制而成的，一經推出便大受歡迎。
劉娟兒趁著這會子還沒來客人，獨自在鋪頭里轉來轉去。看著被胡氏擦得干干淨淨的桌椅和牆面上一個刻滿了菜鋪的大木板，心中滿是驕傲。這面鋪子是全家人一點一點做起來的買賣，其中廢得心思不知道有多少。比如這桌椅，是劉樹強買來結實耐用又實惠的木材，一個人去找木匠軟磨硬泡，又在人家匠房里盯了好幾天才得來的，外形簡樸大方，讓人看著舒心。
比如牆面上這個木雕的食譜，這可真是費了老牛鼻子勁兒！虎子怕寫上去的掉墨。便親自動手一字一個字地刻了上去。刻得手都腫了。食譜的編寫則是全家人商量的結果。劉娟兒提了不少意見。最終統一的意見是︰面三種︰手 寬面條、細拉面、刀削面；湯頭兩種︰豬骨湯、辣牛湯；澆頭一共十種，葷素各五種，葷的有︰牛肉香菜、豬肉炸醬、紅油肥腸、黃瓜雞丁、五香魚片。素的有︰西紅柿雞蛋、黃瓜雞蛋、雜味咸菜、菘菜豆干、豆芽平菇。劉娟兒本來還可以提議更多的澆頭菜色。但思及采購和洗切的麻煩，便不願弄的太復雜。
這一湯一面一澆頭。便是劉記澆頭面賴以為生的三大元寶。
李家找到辣貨高手後，李三老爺便翻臉不認人，此事多少給劉家人心里帶來些陰影。隨著縣城里的面鋪越開越多，劉樹強尤其害怕被人偷走湯頭的秘方，于是每到要做湯頭的時候，他總是趕早過來自己一個人悶在後廚里熬制。
劉娟兒徘徊兩趟，一**坐在條凳上，一臉酣暢的笑意，如今面鋪火紅的生意帶給她無比的滿足感，也讓她看到未來發展的希望。咱家干得還不錯，不是嗎？
「娟兒！你來了？」小翔子……姑且就叫他小翔子吧，小翔子從後廚門口探出頭來，對劉娟兒呲牙一笑，手中端著一碗熱騰騰的豬骨湯。
劉娟兒回了他一個大大的微笑，指著他手中的湯碗問︰「小翔子，嘗過咱家的湯頭了？味道不錯吧！你剛才就在後廚里幫我爹熬湯嗎？」
「噯！你們家的湯頭好喝極了！」小翔子就手灌了一大口湯，「咯」地一聲，笑得滿臉陶醉「真香！味道特別醇厚，明明用了那麼多豬皮，咋一點兒也不膩呢？」
「噓！」劉娟兒板起小臉幾步竄到他面前，壓低聲音囑咐道「你可記著了，這湯頭是咱家獨門的秘方！你剛才見我爹做過了，知道用了哪些料吧？下次可千萬別再當著人的面兒說出來！」
小翔子模著後腦勺，不好意思地點了點頭「噯！我記得了！娟兒你放心，我以後一定注意，再也不會再給你家帶來麻煩了……」
劉娟兒見他沉著臉垂下頭去，想來又是記起了兩年前的傷心事，便對他笑著擺擺手，四處張望一番，嬌聲問︰「紅薯和饅頭呢？這兩個小饞貓莫非還在後廚里喝湯？哎呀，他們肚子那麼大，沒得把咱家要做買賣的湯頭給喝光了！」
小翔子噗嗤一笑，抬起頭舉著空碗說︰「他倆沒來呢！昨晚咱們大半夜的陪大蔥小蔥去鄰居嬸子家里乘涼吃果子，紅薯和饅頭貪嘴吃多了，拉了一夜肚子，今兒早上還懨懨的。我怕他們身子不好硬要來上工耽誤事，就自己一個人過來了！我是坐牛車過來的，用了兩個銅子兒，劉叔硬要塞給我呢。」
「哦！先不是說讓青苗姐姐順道帶你們過來麼？」劉娟兒若有所思地歪著小腦袋，想了一會兒才回過神來，青苗姐姐怕是一心想著鐵捕頭的事兒，早就把帶小男娃來東街的事給忘得一干二淨了！
「青苗姐姐沒來，許是大熱天的趕路，忘了吧！」小翔子意猶未盡地看了眼空碗。突然又抬眼對劉娟兒問「娟兒，我覺著你們鋪子就是單賣湯頭也能賣出價格來，這湯真的太好喝了！你覺得咋樣？每天多做些湯，就著饅頭。想吃面就吃面，想喝湯就喝湯！多美呀！」
「 ！你這小人精！兩年沒怎麼見面，倒是學得越來越精了！」劉娟兒一手接過他手中的空碗，眨眨眼調皮的笑道「感情賣不賣湯不是重點。重點是你想做饅頭吧？我猜得沒錯吧？」
「得！啥都瞞不過你！」小翔子笑嘻嘻地模著後腦勺「我就是覺得自己不能在饅頭店白學了兩年，反正鋪子是現成的，做點兒饅頭出來帶著賣興許也成？」
劉娟兒端著空碗走進了後廚，小翔子一路跟在她後面，只見她邊走邊說︰「你先別著急想這項事，最重要的是把店里的活計先揀起手來。」
小翔子點頭不迭，跟著她走到水槽邊上，見她要動手洗碗，忙搶了過來。一邊賣力地刷洗一邊笑著說︰「我喝的湯碗。哪用你來洗呀？」
兩人正在說笑。劉樹強擦著滿頭大汗從湯鍋前直起身來，扭頭見到兩個小娃談笑甚歡，心中也愛得不行。他朝小翔子招招手，一臉憨笑地問︰「麻球。都記著了嗎？以後叔再熬湯，若虎子錯不開手的時候，叔就得指望你了！」
「噯，叔，你只管指望我吧！我一定能幫你把湯頭熬好！」小翔子用力點了點頭，小臉突然一皺，一面甩著濕手一面苦笑著說「叔，你還是叫我小翔子吧！別叫我麻球了，我都這麼大的人了！」
「小翔子公公！」
劉娟兒調皮的一接嘴，灶頭旁的劉樹強、胡氏和虎子都笑得前仰後合。
虎子正在燒火，一邊笑一邊抹了把頭上的細汗，他本能地朝身後看去，正好同劉娟兒清澈的目光撞在一起，忙躲躲閃閃地扭開頭，不知又在看什麼。
哼！這麼大的人了，還跟我撒氣！劉娟兒鼓鼓嘴，突然听到前廳里有響動，忙甩著布巾出去迎客。
「小娟兒妹妹，早啊！」
劉娟兒輕靈的步伐隨著這聲扎耳的招呼聲整個僵在了原地，她滿心不痛快地揉了一把下垂的嘴角，扯出一個僵硬的笑容，直直看著眼前的野豬肉公子。
向文軒一身翠綠薄紗袍，腰帶上瓖嵌著十來個深淺不同的翡翠，搖著金粉描畫的折扇，一路風騷地朝劉娟兒走了過來，俊秀的臉上還是那副沒臉沒皮的笑容，直讓劉娟兒恨不得踩上一腳。
劉娟兒見向文軒大搖大擺地選了張干淨桌子坐下，咬咬牙，轉身去茶座上倒了杯酸梅湯，規規矩矩地端到他面前。
「向公子可是來用早點？想吃哪種面？」劉娟兒咬牙切次地問。
說到吃，向文軒滿臉都是野獸獵食般的貪婪笑意，只嚇得劉娟兒倒退三步。他抬頭朝牆面上的木雕菜譜看去，從左到右，看了一趟又一趟，最後捂著額頭一臉難色地說︰「這可怎麼好？都想吃呢！」
劉娟兒險些把手中的茶壺摔在他臉上，偏偏又不好表現出來，只好僵笑著建議道︰「不如先來一碗牛肉香菜末的？這是咱們鋪子賣價最高，用料最好的一味面，風評一向很好。」
卻見向文軒翻著眼皮搖了搖頭「牛肉有何稀罕？沒有熊肉肥美，不如狼肉結實勁道，更不如雲豹老虎的肉來得大補！」
劉娟兒氣了個倒仰，拼命忍著心頭的火氣，一口小白牙咬的咯吱咯吱響。
向文軒見她氣得一張小臉鼓成了包子樣，噗嗤一聲，拍著腿笑道︰「哎呀，小娟兒妹妹可別動真氣，我逗你玩兒呢！」
劉娟兒差點吐出一口老血，臉上再也繃不住了，橫眉豎目地盯著笑得一臉無恥的向文軒，厲聲道︰「向公子莫非是來搗亂的？麻煩你哪兒好玩就去哪兒吧，咱家還要做生意呢！」
向文軒慢悠悠地抿了一口酸梅湯，抬眼只見劉樹強聞聲而來，忙站起身來對他拱手而立，笑眯眯地說︰「東家一向可好？文軒今日前來是有要事相商。」
劉娟兒小身子一抖，死死盯著向文軒高挑的眉頭，心中有一股強烈的不安感，不會吧……不會真的要……
「向公子，快坐快坐，有啥事兒坐著說，吃早點了麼？要不先來一碗……」
劉樹強將向文軒讓到條凳上坐好，正要回頭讓劉娟兒端碗牛肉面來，卻被一柄金粉描畫的折扇擋住了動作。
「東家莫要忙。」向文軒收回折扇，輕聲笑道︰「後天是我年滿十四歲的生辰，我嫌拘在家中悶得慌，便想出來尋一處食鋪包場，用以招待我的一些好友。」
劉樹強不知不覺地張大了嘴「這、這怕是不成吧？咱家除了澆頭面，也沒旁的招待呀！難道讓你們這些公子哥全都端著湯碗吃面？」
「這有何不可？」向文軒朝著後廚的位置吸了吸鼻子，一臉陶醉的笑道「我的那些朋友，大魚大肉珍饈佳肴早就吃膩了！倒不如來這兒吃碗面，又不用鬧騰著吃酒，又有特色，我如此待客，怕是在這城里也是獨一份呢！」
他笑得一臉蜜里調油，又對劉娟兒呲著滿口白牙輕聲道︰「還有小娟兒妹妹這麼可愛秀美的小人兒在此，我那群朋友怕是擠破腦袋也要來！」
「你……」劉娟兒正要舉起手中的茶壺照頭給他扔過去，卻見他哈哈大笑著蹦起身來，兩步轉到劉樹強身後，掏出一個亮閃閃的金元寶在半空中拋來拋去。
「東家，我的席面要三味湯頭和五種面，若能做得好，這些便是酬勞！」
ps︰
加油加油我是為我自己喊的……