木台上的四人各自痛飲了一碗辣鼉湯，那吳大人滿心惴惴地站在鐵捕頭身側，壓根不敢伸手接湯。
「好！」胡永輝拍著肥厚的肚皮高聲贊道「生猛如肆，辣味甘香，上品！」
林娘子臉上由陰轉晴，得意洋洋地瞥了善娘一眼。
「哈哈，奉先，你可否言過其實，這辣鼉湯分明香醇爽口，令人回味無窮，卻讓人想不出更好為哪般！」馮大人放下空碗，對白奉先爽朗一笑。
林娘子臉上簡直忍不住笑，單薄的下巴不由得越抬越高。
「大人所言不虛，此湯滋味絲絲入扣，辣鼉肉味渾厚，渾然一體，乃是上品中的上品。」張大人一臉獻媚地轉向馮大人，笑起了一臉包子褶。
「卻不知這滋味還要如何才更好，白家小公子，你身為晚輩，理應謙卑為上，還是莫要在你父親面前拿大。」王大人也放下空碗，對白奉先笑得一臉淡然。
聞言，白大老爺一臉自得地瞟了白奉先一眼，背著雙手清了清嗓門，似乎想順著王大人的話頭教訓兒子幾句，他身後的林娘子忍不住歡欣雀躍。
卻見白奉先臉上沒有絲毫愧色，他屈膝跪下，對善娘拱手道︰「還望善娘道出清波夏陽的美味要點，並親自動手二道加工。」
只見善娘模模索索地扶著卞斗面朝矮木台端身下跪，恭恭敬敬地磕了一頭後，這才起身模到林娘子的方向，一臉平靜地說︰「你這孩子，天分是有，但壞在心浮氣躁，且心思不正，當初也就偷學了一半而已。只知其一不知其二，害得大老爺從未品過真正的清波夏陽，確是不應該。」
白大老爺的臉上陡然一黑。驚疑不定地看著善娘蒼老的臉龐，那林娘子則是驚慌失措地後退了一步。恨不得找個地縫鑽進去。
一時間氣氛凝重，似有雷電在一行人頭頂閃動炸響。
向家隔間里，虎子和劉娟兒都顧不得觀戰，他們在向文軒的催促下不停手地做著辣味燒烤，向家的隔間一片香霧繚繞，顯得格外招眼，二樓的觀眾席議論紛紛。卻不知這向家和白家都在搗什麼鬼。
向文軒嘴里叼著一角從衙役手中搶來的辛甘包，听到他母親在身後叫喚，扭頭只見向氏夫婦都在同他招手。
向文軒叼著面包嬉皮笑臉地疾步跑了回去，卻見向老爺一伸手從他嘴邊奪下。輕輕躲過他的口水咬了一口，一邊咀嚼，一邊「嗯嗯」地點頭。
向文軒臉上一垮，對他母親撇嘴道︰「哼，又被老狐狸擺了一道！母親。我還是回去看著辣味燒烤！」
「你等等，莫要急。」向夫人一臉憂色地拉住他，湊在他身邊低聲問「你瞧今兒來了多少官？你還要行那張狂之事？」
不等向文軒搭話，向老爺卻一揮手，幫著剝月兌向文軒的衣袖。對向夫人笑道︰「自古都是富貴險中求，夫人莫要擔憂，由著他去吧！」
且不說向文軒如何跑回向家隔間賣力地驅使小廝幫手燒烤，卻見那卞斗招人從白家隔間抬來死鼉的大頭和四肢，二樓的觀眾席一臉非議，卻不知這半路出來的程咬金要這廢材來有何用？
李如燕正看得入神，卻不妨肩上有人輕拍，她猛一回頭，只見面色陰沉的李景山正目光森然地看著她。
李如燕不由自主地端起滿心防備，又想到自己這堂哥也可憐，被個母鬼迷了心竅！便對他盈盈一笑，低聲問︰「二哥哥可有事？」
「如燕，你同我來一趟。」李景山賣力地擠出一個和藹笑容，俯在她耳邊輕聲道「今兒這海味辣全福怕是難得奪冠，我父親召集全家人商議一番，看如何保住李家的辣椒采買權，如燕，你我都是李家人，難道眼見父母憂心卻自在此逍遙得樂？快些走吧……」
李如燕被他一通大道理壓得無話可說，只好悠然起身，正要朝碧雲伸出胳膊，卻被李景山一把攔住，一手虛攏在她背後帶著她朝前走，邊走邊說︰「就讓丫鬟們在此呆著吧，你我去去就來，莫要弄得綁手綁腳。」
李如燕還未來得及出聲，已被他一路拉著走到了二樓的樓梯口。
矮木台前眾人神色各異，白奉先借用了離木台最近的甄家隔間，小心翼翼地將善娘扶到案板旁，只見善娘模索著伸到托盤中，拽起一條鼉腿舉刀就砍。
木台上的人統統被她的動作吸引了注意，唯有馮大人似乎有些心不在焉，他扭頭對身後的鐵捕頭搭話道︰「早聞鐵貓神捕美名，一直不得見，今日見了，果然氣態非凡！」
「哪里，哪里，大人抬愛了！」鐵捕頭一拱手，笑得嘴角彎彎。
「這听風樓我也是第一次來，卻不知何處能行方便之事，這便就勞煩鐵捕頭帶我走一趟！」馮大人端身而起，在鐵捕頭的帶領下一路往西南角走去。
向家隔間內一團忙亂，劉娟兒被辣煙燻得眼泛淚光，她剛剛抬頭躲過一陣辣煙，卻見向文軒笑眯眯地遞來一方濕帕，沒好氣地接過來擦了把臉，嬌聲道︰「向哥哥，咱家這麼賣力達成你的心願，等咱家開鋪子的時候，你可要多給些優惠呀！」
「這必不用小娟兒妹妹擔心，以後我向家就與你們劉家共存亡！」向文軒笑眯眯地拋了個眼風，搖著折扇為劉娟兒驅熱，卻沒防備炭火上的白煙，只扇得辣煙四處嗆人！
虎子被嗆得驚天動地，忙跑向離自己最近的一處側門，剛剛對著打開的門口順了口氣，卻見適才守門的衙役已經不見蹤影。
這是跑到哪兒去了，該不會是看著比試行將結束，趕著去喝口水去了？正好……虎子大步邁出門口，貪婪地大口呼吸新鮮空氣，那守在門邊的輕兵也不知今日規矩，連看都不看虎子一眼。
虎子扶著酸疼的腰背在門口走了兩趟，突然感覺有什麼東西砸在自己頭上。他就手一模，見是一個干枯的松塔，尋著丟松塔的方向朝一側看去。只見銅月正躲在牆角處對他笑著招手。
虎子胸口猛地一刺，猶豫不決地朝銅月的方向走了幾步。銅月見他不肯爽快過來，又雙手攏在嘴上對他做口型，那口型幾乎不曾嚇得虎子倒退三步，只見她的小嘴一張一合，分明是在說「小姐有請。」
虎子不由自主地模了模緊扎在袖口中湖筆，去一下，應該不打緊吧？
內堂中。向家隔間里已出了第一批辣野味燒烤，劉娟兒正抬著小臉對向文軒問︰「向哥哥，我虎子哥咋突然不見了？」
甄家隔間內，善娘手中的大菜刀上下翻飛。只將那鼉足中的軟骨逐一剔出，又模著白奉先的衣袖低聲問︰「棋子，湯鍋在哪里？」
不等白奉先答話，一直呆立在甄家隔間案板外的白大老爺一臉不耐煩地搶聲道︰「何故作此麻煩？明明瞎的什麼都看不到！」
「父親。」白奉先悠悠走到白大老爺身邊，俯在他耳邊輕聲道「莫非父親想我當眾抖出你協同姨娘賤婢侵佔我母親豐厚陪嫁一事？父親如此愛惜羽毛。定然不想讓此事的沸沸揚揚吧？」
「你……你這個逆子……」白大老爺氣了個倒昂，就手拖過白奉先的衣袖，壓著他的耳朵問「我問你，你如此作態與我白家有何好處？與你又有何好處？小小年紀，不好生在家準備秋闈事宜。你如此不忠不孝難道就是你母親願意看到的？莫非毀了為父的聲譽就能讓你母親復活？況且我白家並無涉足食糧諸業，要那李家一年的辣椒采買權有何用？」
「父親，我但求諸事公平，但求過得心安，卻不知父親你每夜夢回時，是否能得心安？」白奉先冷冷地將自己的衣袖抽開，幾步走回善娘身邊。
白大老爺張了張嘴，最終什麼也沒有說，只陰著臉垂下頭去，奉先如今才十三歲不到，已讓他覺得後生可畏，同時深感年衰乏力。
五姨娘遠遠地迎過來給白大老爺奉茶伺候，被他一眼瞪了回去。
听風樓西側，虎子隨著銅月走到一個無名的副樓隔間外，銅月將他領入門中，對著室內的圓形拱門指了指，嬌笑道︰「小姐便在那門後等你。」
「這……這不太好吧……」虎子四處張望了一番，只覺得在此處見面有傷李如燕的閨譽，他正要轉頭再說話，卻見那銅月突然跑得比兔子還快，不等他反應過來，銅月已經竄出門外猛地扣上了大門。
虎子心中一涼，頓感不妙，他沖到大門前拼力一撞，卻怎麼也撞不開。
這下，虎子完全傻了眼，他不由自主地退向那道供門，扭頭打眼一看，嚇得倒退三步。只見這小小的隔間里有一張精致的步搖床，李如燕此時正昏頭昏腦地仰躺在床鋪上，身上赤精大條，外衣被剝落在地團成一團，雪白的身子上四處是密密麻麻的咬痕。
虎子雙腿一軟，頓覺命不久矣，又是憐惜又是難過，還有一股悲憤直沖頭頂！
須臾，他猛地跳起來，沖到床邊手忙腳亂地為李如燕穿衣服，此時心上人雖玉體橫陳，但他心已被驚懼填滿，絲毫沒有邪念。
衣服剛穿到一半，卻聞門外的銅月聲嘶力竭地大聲嚷道︰「了不得了！快來人呀！哎呀——啊————」
隔間的門突然被撞開，虎子只來得及扯下床幔蓋在李如燕身上，隨即雙腿一軟跪坐在地，眼前霧蒙蒙的一片漆黑。
一個人疾步走到他面前，招手給了他一個耳光。
听風樓，內堂。
善娘正端身立在矮木台前，一臉平靜地講解道︰「這味清波夏陽，須得先將鼉身子入湯，撇出頭到湯後，再下以鼉爪軟骨慢炖，是以還須些時候才得入味，好在鼉身子湯是現成的，大人們不久便可品嘗。」
「光品湯也不夠墊饑，沒得餓壞了大人們！」向文軒雙手端著一個托盤疾步跑來，對矮木台上的大人們呲牙一笑「比試行將結束，這麼點子東西哪里夠這麼多人分？大人們和在座各位貴人想來都餓得差不多了，我向家不久便要在東街開新鋪，是以想在眾位面前賣弄賣弄我家的野味！這加了辣子的野味燒烤是劉家兄妹幫手做的，還望大人們品嘗一番，也好叫各位知道我向家的野鮮如何獨到！」
王大人搖著頭一陣苦笑，抬手指著向文軒的笑臉輕聲叱道︰「這向家小公子何其刁滑？想來你今日本就不是抱著比試的目的，而是趁機推廣你向家的野鮮？好一個奸商世家子，都玩到本官頭上來了！」
向文軒笑而不語，只端身下跪，雙手高舉野味燒烤，一副你不吃我就不站起來的表情。
此時馮大人還未歸位，鐵捕頭也不再身側，縣令和縣丞統統黑著臉，無月大師雙目微磕，唯有胡永輝撫著肚皮探頭去瞅那野味燒烤，一副來者不拒的模樣。
ps︰
手指已經麻木……