「小翔子，付清大哥說的對！你想呀，如今紅薯也沒法子上堂作證，肖末師傅也不能肯定自己見著的那賊就是姓葉的！衙門抓了那麼些拍花子的，遲早能問出線索來！你甭急！等有了線索，付清大哥就能去葉府抓人呢！」劉娟兒抬著粉白的小臉好一頓勸說，總算把小翔子給勸開了。
小翔子板著小臉湊到抽抽噎噎的饅頭身邊，扯著他的衣袖低聲道︰「快別哭了，你還是當哥哥的人呢！咱得把紅薯留在劉叔家，一來方便他上藥，二來咱也可以抽空就勸勸他，興許能將他的魂兒給勸回來呢！」
「祥子哥，那咱可咋跟女乃說呀？那還有大蔥小蔥呢！咱都這麼些日子沒回去了，女乃怕是都要急瘋了！這事兒可咋瞞得住呀？」饅頭抹了把眼角的淚花，皺著一張胖臉不說話了，心里卻急得跟貓抓似地。
小翔子一時也犯了難，自打認識了劉娟兒後，他時常覺得自己的腦子不夠用，是以養成了有啥想不通的就和劉娟兒商量的習慣，劉娟兒卻總能想出合適的法子來！思及此，小翔子立即拉著劉娟兒的衣袖躲到角落里商量法子去了。
外堂里，眾人心思各異，虎子早忘了對李如燕的那點子眷戀，湊在鐵捕頭面前低聲問︰「鐵叔，你說衙門抓了二十多個拍花子的，這事兒咋這麼奇怪？咱在紫陽縣呆了這麼久，從來就沒見著這麼多拍花子的人！這還是秋闈在即呢！你們衙門本來就管得嚴，咋會放了這麼些惡徒進城？」
鐵捕頭沉著臉，看似也十分不快，過了半響，他才低聲開口道︰「告訴你也成，你卻不知，就因為秋闈在即。許多外縣的學子要來紫陽縣考試，是以那些拍花子的就假扮成送考的家眷家丁混進了城！我也沒想到會有這麼多拍花子的混進來，是以之前不曾有防備！」
虎子恍然大悟。又見付清湊過來接口道︰「余大人深恨這些惡徒作亂，又唯恐影響了秋闈。是以就讓師叔帶著我低調行事，順著線人提供的線索抓住了大部分惡徒，剛剛問出他們有個頭領，如今還潛伏在紫陽縣里！」
「這可了不得！」虎子大驚，聲量也不由自主地抬高了幾分「這麼大的事兒，衙門不應該張榜廣而告之麼？雖說拍花子的一般只擄那流落街頭的流浪兒，或者寒門小戶的家生子。但若是有些趕考的學子帶來了弟弟妹妹……」
「大虎，你也說到點上了！」付清沉著臉搖了搖頭，指著小翔子和饅頭的背景說「這些事日縣城里暗潮洶涌，你且讓他們呆在你們家。最好將馬蹄胡同的那兩個女娃也接過來！秋闈之事不可動搖，但若是有趕考的學子家眷遭了災，新任縣太爺也月兌不了干系！我們同余大人商量了許久，最終一切決定暗中行事！」
「付清大哥……」劉娟兒不知何時湊了過來，將幾人的對話听了**不離十。卻見她滿臉猶豫地張了張嘴，似乎有何難言之隱。
鐵捕頭眼中一閃，心里明鏡似地，他伸出一只手掌扶在劉娟兒的小肩膀上低聲道︰「娟兒，你有何事提點。萬萬不要隱瞞！」
「那啥……就是……就是……」劉娟兒心里猶如擠進了一籠兔子，蹬踏蹬踏地撲騰得厲害「你……你們不知道，我就曾經被……」
「娟兒！」虎子嚇得險些滑倒地上，忙撲起來捂住劉娟兒的嘴「你胡說個啥呢？！這麼大的事兒，哪有你這小女娃說話的地兒？！你沒見娘哭的多傷心？還不快去勸勸她，咋那麼不懂事兒呢？！」
劉娟兒被虎子兩把搡走，最終什麼也沒有來得及說出口。
她怕是真的知道什麼線索……付清一臉不甘地張了張嘴，正要湊過去探問，卻被鐵捕頭一把攔下，只見他繃著嘴角搖了搖頭，無聲地開口道︰「我知道原由，等閑了告訴你，你且莫要著急。」
夜色漸濃，劉家人送走了鐵捕頭和付清，劉樹強打頭提著氣死風燈，一家人擠擠挨挨地朝燕子胡同走去，虎子抱著紅薯輕飄飄的身子，緊跟在劉樹強身後走，胡氏一手摟著裝滿銀子的包袱一手拉著劉娟兒的小手，娘兒倆半步也不離虎子身邊。小翔子和饅頭還是決定去燒烤鋪子後院里歇息，劉娟兒讓小翔子好好勸勸饅頭，別哭壞了身子，明兒一早還要上工。
燕子胡同里一片寂靜，大部分人家都早早歇下了，劉家人還沒走到自家小院門前，卻見左右鄰居突然無聲地冒了出來，一個個笑著拱手朝劉樹強賀禮，有的說祝賀新店開張，有的說流水宴豐盛，有的說燒烤好吃，說的劉家人心里暖融融的。這兩年多他們十分注重維系鄰里關系，全家人的風評一向很好。
同街坊們一一回禮後，劉樹強和虎子打頭進了院子里，胡氏將裝銀子的包袱過給劉娟兒拿著，自己返身就鎖了院門。本來劉家人的習慣是睡前才鎖門，但胡氏今兒听鐵捕頭那麼說，十分擔心劉娟兒遭人擄走，片刻也不敢疏忽。
虎子抱著紅薯進了自己的屋子，將他輕輕放在自己的木床上，而後又一刻也不停地去小廚房燒水，好給紅薯洗洗身子。
劉娟兒把手中的包袱遞回給胡氏，湊在她面前低聲道︰「娘，咱今兒還得好好商量商量，事兒太多了，都擠到一堆了！雖說光鋪子的時候，大家就著剩下的燒烤和饅頭隨便吃了一口，但今兒這麼累，我怕爹和哥晚上肚子餓，我這就去做點粥，大家吃飽了好睡覺！」
「噯！咱娟兒真懂事，娘這就去屋子里和你爹清清賬，呆會兒吃飯的時候再商量，你……你就煮點粥吧！看紅薯那身子弱，怕是也吃不下別的！」胡氏摟著包袱抿了抿頭發，又模了把劉娟兒的小腦袋，這才轉身朝主屋走去。
劉娟兒揣著心思走進小廚房，抬眼只見虎子正在灶頭前燒水，他听到動靜。回頭瞪著劉娟兒低聲問︰「你是不是不想呆咱們家了？」
「哥，你說啥呢！」劉娟兒癟著嘴回瞪了他幾眼「我是覺著那事兒說出來沒準能幫付清大哥查案子……你瞧紅薯多可憐，要是再有那麼些小女圭女圭被拍花子的擄走。他們的爹娘該多傷心呀？！」
「那你也不能啥都往外說呀！」虎子橫眉豎目地走到劉娟兒面前，俯子雙手捏在她的小肩膀上「當初爹打一開始就沒和劉叔說明白。除了咱家人，誰也不知道你不是娘親生的！這事兒若是傳出去，你還想不想要名聲了？！」
劉娟兒知道自己沒理，訕訕地低下頭，哼哼唧唧地嘟囔道︰「哥也別凶我了，剛才鐵叔和付清大哥都沒追著問，我想是不是……鐵叔早就知道了啥……」
「那咋可能。你真當他天上地下無所不知啊？」虎子抬起身子，又狠狠地瞪了她一眼「你給我記住了，這事兒一個字也不許往外提，除非你不想我認你這個妹子！」語畢。虎子氣咻咻地抬著一盆熱水走了出去，又順手在牆壁上取下個布巾。劉娟兒懂得他的心思，一時也覺得自己有些魯莽。
重生了這麼久，劉娟兒早就把劉家人當成自己的親眷了，雖然想為付清提供線索。但她私心里也並不想因此攪亂自己的生活。
唉……做飯做飯！有啥煩惱事兒都吃飽了再說！劉娟兒搖了搖頭，開始在廚房里四處翻找，她先下米煮了一鍋粥，特意將上好粳米同白米混在一鍋煮，又快手切了些咸菜蘿卜干什麼的。想著紅薯需要營養，便又在粥里打了個幾個雞蛋。
這麼寡淡寡淡的好像也不夠好吃，劉娟兒想了想，跑到櫥櫃前翻出半碗火鍋底料，用調羹小心地刮了小半勺下進鍋里一同煮。
不久，劉樹強和胡氏一前一後進了小廚房，見飯桌上已經擺著一大碗熱乎乎的蛋花粥，粥水里滾著紅彤彤的辣油，一股清淡的微辣香味彌漫在空氣中。劉樹強的臉上頓時開朗了不少，兀自走到桌邊坐下，拍著大腿笑道︰「還是咱娟兒有心思，我正說累了一天，清粥小菜的吃不得勁，還是我女兒知道我的心思！」
胡氏笑著擺開了碗筷，正要給劉樹強盛粥，卻見虎子抱著換了一身新的紅薯徐徐走來，紅薯的頭臉和身上都洗得干干淨淨，也上好了藥，許是因為身子上舒坦了不少，也並未有情緒波動，只是安靜地睜著大眼楮蜷縮在虎子懷里。
胡氏看著實在心疼，忙丟下碗去接紅薯，劉娟兒給所有人分好了粥，又挪開身子給虎子讓出位置來，虎子抱起粥碗就吃，絲毫不覺得燙嘴。
劉娟兒並不覺得餓，她見爹和哥都吃的很香，便端著一小碗粥湊到胡氏面前，慢慢地攪動著調羹，而後又舉起來放在嘴邊吹涼，這才小心地喂給紅薯。
紅薯許是餓慌了，調羹剛踫到他的嘴巴，他就如同突然活了過來似地，張嘴就喝了一滿口。紅兮兮的辣油配著清淡的粥水滾進紅薯的小嘴巴里，順著他的嘴角冒了些出來。胡氏就手擦了把紅薯的嘴角，伸進自己嘴里嘗了嘗，柔柔地笑道︰「真香，這辣料的味兒也沒壓著雞蛋的香味，還是咱們娟兒能干！」
這邊母女二人十分精細地喂紅薯吃飯，那邊劉樹強父子二人也正不停嘴地商議，他們沒開燒烤鋪的時候不覺得忙不過來，想著新鋪子有四個伙計，面鋪子也能顧得上，可今兒一開張，生意如此紅火，劉樹強怎麼想都覺得忙不過來！
「爹，要不，咱干脆把面鋪子轉出去算了！咱的鋪面位置好，又有獨門的湯頭，還有穩定的客流，這要轉出去最少也得三百兩銀子上下！」
「唉……我就是舍不得呀！但你說的也在理，剛剛我和你娘算過了，剔除成本，咱們的燒烤鋪今兒的頭一天買賣一共就有三十多兩的純利！倒比面鋪子五日的純利還要多，這往後的日子還久呢！」
「爹，要不這麼著吧，咱現在把精力都放在燒烤鋪上，面鋪子那邊請伙計和掌櫃來打理，你覺著能成不？」
「倒也不是不成，但咱也沒有個知根知底的人呀！難道還管向家要人？」
「咋沒有？今兒鐵叔讓人去西街和北街給舊街坊們送羊羔子肉，下午同我說了一句，說是西街的孫叔家如今有些落魄，他的餑餑生意不太好做，爹，咱就讓他全家都來咱面鋪子里做活，也算幫把手，你說咋樣？」
「真的？！」不等劉樹強接話，劉娟兒端著空碗湊到虎子身邊，眨巴著大眼楮接口道「哥，我孫叔家真過得不好？那還猶豫啥呀，咱也顧不上兩頭的買賣！爹，你明兒就去把孫叔全家接過來吧！」
劉樹強沉著臉想了想，到底顧念孫二的幾分舊情，便一拍大腿點頭道︰「成！就這麼辦，我就算是拖也得把他給拖過來！虎子，我明兒一清早就過去，你呢，先帶著你娘和妹妹開面鋪子，等我把人給帶來了，咱再商量怎麼錯出手去開燒烤鋪子！那孫二本來就是做餑餑的，想來也該會做面條！」
「這時不時有點兒太倉促了？」胡氏抱著吃了一碗粥的紅薯湊過來，一臉難色地接口道「雖說都是面食，但你看小翔子他們本來就會做饅頭，連他們都沒法子上手就做面條，你咋知道那孫二能做？我看還是讓虎子明兒就守著面鋪子吧！」
「娘，你說的有理，我就呆面鋪子里帶孫叔他們全家人幾日，咱也再找找能來事的伙計和掌櫃，等人都到齊了，我能丟手了，我就再去燒烤鋪幫忙！」
聞言，劉娟兒和胡氏同時對虎子點了點頭，卻見紅薯突然在胡氏懷中轉了半個身，伸出雙手搶過虎子的半碗辣粥，一仰頭，「呼嚕呼嚕」喝了個干淨！