「這是何理？怎麼沒有菜香就算不是你女兒的裙子了？」小楊氏抬著下巴哼了一聲，指著胡氏手中的裙子嗤笑道「你倒是能言善辯，我呸！我才不信你們這清貧窮酸的人家肯花四十兩銀子去買什麼輕蠶絲呢！你說是輕蠶絲，但你們進府那會子又沒人仔細看，誰知道真的假的？！」
向夫人突然伸手在小楊氏面前擺了擺手，此事鬧得如此不堪，也非她所料，見自己的寶貝女兒已經受了牽連，額頭上腫得這麼高，讓她心疼又後悔，只恨自己一時耳根子軟听了小楊氏的話，這才叫偷雞不著蝕把米！
胡氏冷冷一笑，也不看小楊氏，只對著向夫人輕聲道︰「向夫人到底更尊貴一些，知道這輕蠶絲最是吸味兒了！平常小女兒家的要穿這種料子，都會在腰間佩戴香囊，或者上身之前用燻香染一染。但咱們娟兒就不講究這些，想來她那裙子里一定滿是菜香味兒！」
「你……你……哼！我都說了，誰知道你們買不買得起那麼貴重的衣料子！可別吹了！莫非是訛咱們的？！」小楊氏不依不饒地搶了幾句，卻見胡氏壓根就不理她，只對著向夫人輕聲道︰「就算一語不合，你我兩家卻沒有深仇大恨，都是當娘的，你見你女兒踫了額頭就心疼，難道看不懂我如何心疼？我女兒的名聲若是毀了，咱們兩家的情分也就要走到頭了……」
「難道是我們不願講情分！」向老爺遠遠地朝女人們這邊高聲怒道「你們但凡講一些情分，知道我們為難，也不會當面一口回絕！若是你們去盡力一試，便是說服不了鐵捕頭他們，我也不會責怪你們家！但你們呢？我向家也算幫扶你們頗多，文軒做過些什麼，你們難道不知？」
劉樹強正要開口接話，卻見虎子攔在他身前怒道︰「向老爺，這話從您嘴里說出來當真可笑！我問你一件事兒，咱們燒烤鋪子里的四個大伙計是和您簽的契。還是和我爹簽的契？！為啥阿狗好端端地突然跑到您家來當小廝來了，還改了個名字叫知否？這事兒，我們劉家人可‘知否’？」
劉樹強驚訝地張大了嘴，因他們男人一堆，女人一堆，之間還有些距離，所以向夫人小楊氏和胡氏這邊也沒听清他們再爭什麼，向老爺自然不會沒听清，見虎子問到了明面上，他也不急。只端身坐好。抖著衣袖接口道︰「此事倒好笑。你也不問問你們劉家人為燒烤鋪做了些什麼？那鋪面從選址到備料哪一樣不是我給安排妥當的？四個大伙計既然是找來的，自然是和我向府簽契！」
「這……哪兒能這樣呢？」劉樹強急了，眼中又開始發紅，但這事兒急雖急。怎麼也沒法達到胡氏割破自己脖子那麼刺激的效果，所以劉樹強還能盡力保持冷靜，幾步湊到向老爺身前急聲問「那難道不是咱們的鋪子？既然是咱們的鋪子，您怎麼能拽著伙計的身契呢？！向老爺，您可不能這麼干呀！那四個大伙計成天在鋪子里做工吃住，把咱做燒烤和小菜的手藝都瞧學了一大半，若是沒有身契，他們隨時都能走人！到時候咱還怎麼做買賣？您這不是給咱們挖坑嗎？！」
「誰說那是你們的鋪子了？」向老爺冷哼一聲，臉上浮現出幾縷意味不明的笑容。直笑得劉樹強和虎子如墮深井！難道阿狗說的都是真的？虎子的心跳越來越快，怎麼也無法相信向家原來早就想著坑自家人！
「劉老弟，你還是回去仔細瞧瞧契紙吧！也莫要怪我不厚道，我從商幾十年，打從五歲開始就會模算盤。這些門道是個從商者就會模清楚，只怪你們自己缺心眼！」向老爺朝身後的一個小廝使了個眼色，一臉高深莫測地神情。
虎子頓時氣得一佛出世二佛升天，紅著眼又要沖上前去，劉樹強忙拉住他的衣袖，沖著向老爺急聲道︰「罷了罷了，就算咱不做這門買賣了還不成麼？既然不做了，也就不欠你們啥情誼了！咱們兩清還不成麼？反正……反正我是不能去和鐵捕頭他們開那個口的，我不能對不起那受害的娃兒們呀！」
「如此甚好！」向老爺堪堪一扭頭，只見適才那個被吩咐過的小廝已經取來一個賬本，恭恭敬敬地遞在他手中「咱們就來清清賬！莫說你們才沒開多久的買賣，便是日進斗金怕是也難以還上我手里的債！」
「這怎麼可能呢？！」劉樹強急得恨不得去搶賬本，卻見向老爺一臉輕松地將那本賬遞了過來，虎子知道自己爹認不得多少字，便搶在他身前結果了賬本。隨著紙頁嘩嘩作響，虎子的臉上越來越陰沉，等他翻看了兩頁，卻怎麼也看不下去了，只隨手將賬本遞了回去，扭頭對劉樹強低聲道︰「爹，咱們跳坑里了！」
「啥？」劉樹強不信，只扯著虎子的衣袖一疊聲問道「咋就坑了呢？你娘哪兒不是有契紙麼？說好了向老爺墊付的一百兩銀子沖進咱鋪子的成本里，就當是進貨的銀子，怎麼就不對了？向老爺，您可別瞞我了，有啥話敞開了說吧！」
「那也行，那就敞開了說！」向老爺從賬本中抖落出一張發黃的紙頁，就手展開，揚了揚，輕笑道「弟妹手里那張契上蓋的可不是我向府的印鑒，這張才是！況且，你也按了手印，劉老弟，這邊是告到衙門里，我向家也佔理！」
虎子冷笑了兩聲，似乎心如死灰，只拍了拍滿頭大汗的劉樹強的肩膀，低聲道︰「爹，人家一步步都是事先挖好的坑，只等咱家往里跳呢！偏偏你和娘感激文軒出門幫咱們買回了屋子，看也不看清就壓了手印，這會子找誰說理去？理都是人家給埋伏好的！得了，咱們就準備割肉吧！」
「可是……」劉樹強一顆心摔成了八瓣，想到自家人起早貪黑地忙活，煙燻火燎地做燒烤，到頭來竟然是一場空，他一個七尺大漢幾乎不曾落下淚來！劉樹強心中一狠，什麼臉面也不想要了，突然湊到向老爺身前。掀起袍角就要下跪。
「爹！你干啥！」虎子錯眼瞧見他的動作，唬了一大跳，忙將一只腳飛快地伸過去，墊起劉樹強的膝蓋，同時死死抱著他的胳膊高聲怒道「就這麼服軟了，難道你要去和我鐵叔他們開口？！不就是損失了銀子麼，大不了咱就當沒開過這燒烤的買賣！咱們還有個面鋪子，怎麼也能混到一口飯吃！」
「虎子呀，爹還想給你開點心鋪子，想給娟兒開菜館子……」劉樹強是真的慌了神。又傷心又失望。扭頭對著向老爺低聲求道「好歹咱有一門難得的手藝！咱們小娟兒的心思有活絡。能把燒烤鋪子開得紅紅火火的！咱這買賣做得好，對您又有啥壞處？您幫幫咱，也就當幫幫您自己吧，我的好哥哥！」
說著。劉樹強又要跪，虎子卻堅決不讓，父子二人扭作一團，只見虎子的脖子都氣紅了，扯著嗓門怒道︰「爹！我不許你服軟！啥點心鋪子菜館子，就是沒有，咱們難道就不能活了？！」
向老爺冷眼看著眼前的父子二人，捋著胡須輕聲道︰「劉老弟，你這話我可听不進去了！什麼叫幫幫你們。也幫幫我自己，莫非我向家沒了你們的燒烤鋪就賣不出野味兒了？呵呵，這世上的路子千萬條，你們，也不過是就近罷了！今日來我向府吃宴席。難道你們就不曾看出什麼光景來？」
「什麼光景……」虎子心中一沉，兩手抱著劉樹強的肩膀呆在了原地，他想到那些南方的野貨商，想到甄公子的無禮怠慢，想到紅杏酒樓的東家與甄公子在席間明槍暗箭地過招，似乎再爭奪什麼，又想到那個酒坊的少東家，那人反而是對自己和爹最是熱絡，話里話外都再打听羊羔酒的事兒！
虎子恍然大悟，前前後後拼在一起想，不難看出，向家這是準備棄卒保車了！並且準備堵死自家做買賣的路子，至少在這紫陽縣里，若有向家阻擾，燒烤鋪暫且不提，便是面鋪子也有可能照舊得分出一年七成的利潤來！
「向老爺，你就篤定甄公子能做出和我們家鋪子一樣美味的燒烤嗎？」虎子想通了一些事，越發心如死灰，只黑著臉對向老爺低聲問「一定要做到如此地步才能行，就不能給咱家留一點兒活路？如果是這樣，那我也無話可說。」
向老爺贊許地點了點頭，揚著那契紙輕笑道︰「大虎，你果然聰明，可惜是個缺心眼的後生！你但凡考慮多一些，好好勸勸你爹娘，我也不會不留你們活路！劉老弟，你怕是還沒听懂吧？我向家的野鮮何須靠你們的燒烤來哄抬？甄公子早就想在富味樓推崇一味新菜色，用的就是野味燒烤的路數，另有紅杏酒樓的東家也準備效仿，那酒坊也想配些野味當做待客的下酒菜，更不用提南方的野貨商了！只要我向家能拿下野山的開采權，並且買下李家二房的山地，又何愁野貨的銷路？！但你們欠我的可就不止那一百兩了，適才你兒子也看過賬本了，憑你手中面鋪子的三成利，何時才能還清我手中的欠賬？你且回去慢慢算吧！」
說了這麼多話，向老爺也覺得無話可說了，端起茶杯潤了潤嗓子，卻見女人們那邊一團沉默，便是連向夫人都遠遠地瞪著他，似乎不敢相信自己的夫君原來如此心狠手辣！
三成利……三成利……這麼說，那契紙上不止沒寫明一百兩銀子是從向家野鮮鋪進貨的本錢，且並沒有將面鋪子的七成份額歸還？！劉樹強踉踉蹌蹌地退後了幾步，只覺得雙腿發軟，恨不得一**坐到地上。
胡氏將手中的小白綾子裙隨意一甩，急匆匆地跑過來扶住劉樹強的胳膊，眼中淚花閃閃，女兒還不知在何處，當家的又跟丟了魂似地，她心里那點子底氣蕩然無存，只想全家人好好地守在一起，過點清淨日子，怎麼就這麼難呢？
「他爹，你別難過，任什麼事兒也沒有自己個的身子重要！大不了，咱就回老家去討生活，那老家的屋子還有你的一半呢！急啥子？咱總能過下去的！」胡氏越說越心酸，卻見偏廳的房門突然洞開，烏青領著兩個嬌小的女娃走了進來。
劉娟兒剛剛一進門，就眼尖地發現落在地上的小白綾子裙，她穩了穩心神，故意邁步跑到向夫人和小楊氏面前，抬著小臉嬌笑道︰「我來找爹娘了，咱們也該回去了吧？向夫人，謝謝您請客，我今兒吃的挺好的！」
這……向夫人見她一身衣裙完好無損，便是連裙擺上的糖汁也同席間看到的一無二致！她一時想通了其中的關鍵，猛地扭過頭瞪著小楊氏和向湖雨，卻見小楊氏倒退三步縮進陰影中，向湖雨卻是一臉漠然。
那被捏皺了的小白綾子裙還扔在地上，慘白的色澤里透著烏黑的皺褶，形成一張嘲弄的嘴臉，刺得向夫人的雙眼生疼難受！
大蔥跟在劉娟兒身後走到向夫人身邊，屈膝對她福了一禮，向湖雨悠悠扭過頭看著她，突然聞到一股氣味，那氣味清新香甜，似有若無，仿佛是從回憶中漂浮過來一般。