天色漸晚，向府內四處都掛上了燈籠，一片瑩瑩的火光將府邸內的四面八方照得一片通透，金桂苑里氣氛卻依舊凝重。劉樹強和胡氏、虎子坐在偏房中一側，三人臉上都滿是陰雲。虎子兩眼通紅，滿臉煞氣，惡狠狠地瞪著站在對面的小楊氏，那小楊氏卻仿佛絲毫不在意，只抖著手中的小白綾子裙怒聲道︰「瞧瞧，瞧瞧！我的好姐姐呀，你和姐夫真是天下第一等厚道人，引狼入室了還不知道呢！」
向夫人眼中一閃，努力壓下心中的愧疚開口問︰「這是怎麼了？我瞧著劉家的娟兒今日過來時仿佛穿著差不多樣式的白裙子，莫非……」她飛快地瞟了胡氏一眼，撐起幾分難以置信的怒色「你這是在哪兒撿到的？！」
「哎呀呀，我都沒臉說！」小楊氏夸張地將那小白綾子裙摔在地上，捂著腮幫子，仿佛牙疼似地尖叫道「文軒這一段不是一直都在那瓚金苑的玉米田里埋頭苦讀？這東西……這個、這個女兒家的東西就是在他日常起居的小木屋里尋到的！你倒說說看，這是哪個不要臉的小蹄子干的好事兒？」
說著，小楊氏毫不掩飾地挑眉朝胡氏望去，卻生生被攔在胡氏身前的虎子嚇了一跳，捂著心口尖叫道︰「哎呀！就許他們家女兒不要臉，還不讓人說了！如此惡形惡狀，仿佛要吃了我似地！」
「你胡說！還不快閉嘴！」虎子氣得一跳三尺高，挽起袖子對小楊氏揚了揚拳頭，嚇得她哧溜一下躲到向夫人身後，嘴里依舊不干不淨地說︰「我哪兒胡說了？人證物證俱在，難道還不死心？姐姐，你倒是說兩句呀！」
向夫人雖有幾分不忍心，但想到劉家人不開眼的做派惹得自家里外不是人，又將心一冷，一臉淡然，話里有話地接口道︰「怎麼能說就和小娟兒有關系？這小白綾子裙遍地都是。便是小丫鬟也不少穿，你可莫要胡說了！」
「哎呀，那怎麼能一樣？！」小楊氏知道她姐姐是不想當黑臉，便也不顧自己的身份體面，跳著腳急聲道「哪兒有這麼巧的事兒呀！那劉家的小女兒可精得很，剛剛一進府就拉著文軒的手，別說我了，就是他們劉家人也看得清清楚楚！」
小楊氏一時說昏了頭，完全忘了劉家人進府時的情景，當時向文軒和劉娟兒是落在所有人身後的。彼時劉娟兒拉著向文軒的手。也惟有她這個旁觀者看了個正著。便是連後來的金絲和銀線也沒看到。
聞言，胡氏冷著臉搖頭道︰「我還真沒看到咱家娟兒去拉向少爺的手！楊夫人，這飯能亂吃，話可不能亂說！你若無緣無故就壞了我女兒的名聲。逼咱們上了絕路，就不怕我和你同歸于盡？！」
胡氏咬著牙擠出「同歸于盡」四個字，在場所有人都嚇了一大跳，向老爺幾乎不曾打翻了茶杯，向夫人姐妹同時白了臉，小楊氏嚇得倒退一步，後腰身撞在案桌上，疼得呲牙咧嘴！周圍伺候的小廝和丫鬟們統統一臉防備地盯著胡氏，金絲和銀線尤其緊張。雙雙撲到小楊氏身邊抱住她的左右兩邊胳膊，就怕胡氏突然沖過來拉著小楊夫人去撞柱子！
劉樹強這才從巨大的震驚中清醒過來，忙上前幾步攔住胡氏急聲勸道︰「他娘！你可別做啥事兒，急個啥呀，興許是誤會呢？！向老爺。您給說句公道話，咱家的娟兒才多大，人事不通，又?*??模??嶙齔穌庵質露?茨兀浚包br />
向老爺沉著臉不說話，他心里也很瞧不上這種退敵一千自傷八百的蠢法子，但小姨子已經鬧出來了，難道還要他親自出來打自家的臉？見向老爺不說話，向夫人只好出聲描補道︰「胡妹妹也別著急，還沒弄清楚了，怎麼就要死要活的？！」
「還要怎麼才清楚？！」小楊氏見屋內的僕從多，貼身丫鬟又護在自己身邊，頓時又添了三分膽色，抬著下巴躲在向夫人身後高聲嚷道「這還不算清楚麼？！那小丫頭或許不通人事，難道他們家大人就是吃干飯的？！啊呸！上梁不正下梁歪！說的就是這個理！」
「你說啥？！你敢再說一句試試？！」虎子氣得頭發都快豎起來了，猛地錯開劉樹強的身子，幾步沖到小楊氏身邊抬手就要打，四面八方的小廝急忙沖過來拉住他的手腳，向夫人沒防備，被虎子嚇得朝後方倒去，堪堪將銀線坐在身子下面，只嚇得小楊氏又尖叫連連！
「哎呀不得了了！打人了！打人了！」小楊氏撒著潑又哭又叫，向老爺一拍桌子，陡然起身，伸出手指向虎子的面門，板著臉怒罵道︰「怎麼如此不懂規矩？！頂撞長輩也就罷了，竟敢在我向府動手打人？！適才打了知否還不夠，現在還要對女性長輩動手，成何體統？！把他給我拉下去！」
「我看誰敢動我兒子！」胡氏推開不知所措的劉樹強，飛快地轉回自己的座位，拿起茶杯摔了個稀爛，又從地上撿起一塊尖利的瓷片比在自己雪白的脖頸上，滿眼煞氣，面色慘白「你們才是不要欺人太甚！不就是想逼著咱家答應去保那李二少爺嗎？！別說咱家做不到，便是能做到也絕不會做這種昧良心的事兒！你們若是當真要將咱家逼上絕路，我有能讓誰好看！」
胡氏並非玩笑，眼見她手上一用力，脖子上已經劃破了一道血痕，劉樹強的仿佛听到耳中有什麼東西突然崩斷，頓時只覺得眼前發黑，腦子里一片空白。等他回過神來，地上已經倒了一片申吟不止的強壯小廝，他卻一手拽著向老爺的衣領，舉著拳頭喘氣如牛！
向夫人哭得聲音都啞了，匍匐在地抱著劉樹強的褲腿子嚷道︰「你們怎能如此不念舊情？！你若是打壞我夫君，別說你們同鐵捕頭有交情，便是同縣太爺有交情，我也一定要讓你們全家下大獄！！！」
虎子正站在向夫人身邊，一手抓著小楊氏的頭發往地上壓，小楊氏鬼哭狼嚎地抽泣道︰「嗚嗚嗚……窮山惡水多刁民……」原本護在她身邊的金絲和銀線早就被虎子踹到一邊去了，自顧不暇，哪里還有膽色來救她們的主子！
劉樹強父子陡然發狂。胡氏反倒冷靜下來，她甩下碎瓷片，疾步走到劉樹強身邊，扶著他的手臂輕聲勸道︰「快清醒些，莫要學你兒子發牛勁！你要真打了向老爺，咱們有理也成沒理了！至于打了向家的下人，是咱們不對，咱們陪些湯藥費就是了！」
聞言，虎子也清醒了幾分，沖著小楊氏的頭頂啐了一口。甩開一手的頭發。小楊氏剛剛感覺頭上一松動就驚慌失措地癱軟在地。金絲和銀線這才揉著胳膊腿沖上來扶住她。
「怎麼打起來了……父親，母親，你們可有受傷？」一個嬌小瘦弱的倩影突然出現在側門邊，向湖雨一臉憂色地沖進來俯在向夫人身邊。扭頭呆呆地看著怒色未退的虎子，眼泛淚花地低聲道「何事不能好好說？大虎哥哥，你也算是我哥哥的好友，怎能不顧情分地打我父母呢？」
面對這朵嬌花，虎子陡然沒了脾氣，只沉著臉低聲道︰「若不是被逼到這份上，誰願意打人？！向小姐，吃酒席那會兒，我妹妹和大蔥不是去陪你說話去了？你倒是說說看。我妹妹有沒有故意跑到那麼老遠的玉米地里，又在你哥讀書的地方扔下裙子？我可不信你一點兒都不知道！」
向湖雨縮了縮脖子，抿著嘴不說話，只等向夫人悠然起身，喘著粗氣挪到靠椅旁坐下。她依舊是一副頗有意味的神情，仿佛知道什麼內幕，又無法言明似地！
向夫人著眼淚拍拍向湖雨的小手，啞著嗓子輕聲道︰「你有話就說，也好還劉家小女一個清白……」
另一邊，劉樹強也丟開了向老爺的衣領，被胡氏拖著後退了幾步，向老爺不知道這一向憨厚的劉樹強發起火來竟如此嚇人，驚得他半天沒醒過神來，只捂著心口不說話。地面上躺倒的小廝們也逐一逐一地爬了起來，許是覺得丟臉，一個個垂著頭站在向老爺身後，有的伸手扶他坐下，有的則惡狠狠地瞪著劉樹強。
向湖雨見劉家人和母親姨母都看著她，一時又惶恐又後悔，生怕今日事情鬧大了所有人都下不了台！但想到自己的親生哥哥對那劉娟兒如此小意奉情，那兩分的懼意也被熊熊的妒火燃盡，向湖雨心中一狠，吞了口唾沫，垂著眼皮輕聲道︰「娟兒妹妹說是想看玉米田，我就帶她和大蔥妹妹過去了，都怪我，不該說那個木屋子是哥哥平日里讀書的居所……後來我不知被誰從背後推了一下，撞在籬笆上昏過去了……一直到剛剛才醒來，後來的事……我也不知……」
「你說啥？」胡氏丟開劉樹強的胳膊，提著裙子疾步而至，死死盯著向湖雨蒼白秀美的小臉「這麼小的女女圭女圭，怎麼說謊話也不打磕巴？」
「哎喲喲！你別是心虛了吧？！」小楊氏恢復了幾分精氣神，指著那地面上的小白綾子裙尖聲道「我家湖雨自小身子就弱，可憐她也不知是被誰推得撞到了額頭，瞧瞧！腫了這麼大一塊！她小小年紀，又怎麼會說謊？！」
「什麼？！」向夫人瘋狂地捧起向湖雨的小臉左右看，發現她額上確實紅腫一片，頓時心疼地失心瘋了，轉身指著胡氏的鼻子怒罵道「好呀！你們倒是個習武之家！全家人都敢動手打人！只怪我們瞎了眼！」
胡氏卻不理會她，只彎腰撿起那小白綾子裙，舉在向夫人眼前輕聲道︰「向夫人，您看清楚，這是啥料子？我家小娟兒今兒穿的是她最好的一套衣裙，那白裙子是輕蠶絲制的，原本裙擺上滾著鵝黃色的繡邊兒，只是進府的時候被打爛的冰糖葡萄給弄污了，因此這繡邊的顏色就不太看得出來！但這是娟兒預備過年穿的新衣服，為著她那點子愛美之心，我也狠心花了四十兩銀子才給她置辦下來！買下來以後怕弄髒了，還特意在繡坊里打了條，我也不怕你查！況且，這條小白綾子裙是啥料子，您難道看不出來，若是看不出來就不妨來模模看，想來您見多識廣，定然知道什麼樣的質地才是輕蠶絲！」
說著，她將裙子舉在自己眼前抖了抖，皺著眉頭仔細查看，卻發覺有幾道極為細小的紫紗線從腰身處掛落下來，胡氏頓時一驚，一顆心沉甸甸地墜了下去！
胡氏抬眼只見向夫人憤恨的眼神，便拼命忍住心中的驚濤駭浪，假裝將那小白綾子裙湊在鼻尖聞了聞，又說︰「向夫人，這絕不是我家娟兒的裙子！一來，料子不對，二來，咱們娟兒今日可沒少吃菜，可這裙子上一點油香味都沒有！」