劉娟兒回到劉源的院子里時，村長同虎子談笑正酣，劉樹強臉上紅得跟抹了幾斤野莓子僵似地，一令打著酒嗝靠在桌邊，不時梗著脖子插兩句話。村長笑得嘴角都要咧到耳根上了，只怕不能笑掉門牙，劉娟兒見他這副模樣，心里頓時有了數，只輕手輕腳地模到虎子身邊坐下，此時胡氏卻不知去了哪兒。
「孫叔，那就這麼說定了！我和爹早就想為鄉親們做點事兒，既然衙門願意出資修橋，您就盡快安排人手吧！這請工飯都由我和爹來安排，您放心，斷斷不能丟了咱石蓮村的臉面！」虎子雙手捧碗，對村長拱手道「我先干了，您隨意！」
「好好好！好小子！不愧是咱石蓮村的後生！」村長一仰脖子，喝干了碗中的殘酒，擦著嘴角接口笑道「以後你們家可就是咱石蓮村的鄉紳大戶了！這吃回老家，你們父子有啥安排沒有？快和叔說說，但凡是叔能幫的，一定幫你們安排妥當！就說你們家那老房吧，也真是見不得人，你們如今身份不同，怎麼著也得先撈塊地起屋子吧？還是打算回去同老人一起住？」
「呃……那當……當然是要回……回……」劉樹強醉醺醺地擺了擺手，身子晃得東倒西歪，他會喝得這麼醉，也是虎子有意灌酒，好讓自己方便行事。劉樹強的話只說到半頭，就被虎子硬生生切斷，卻見虎子對村長朗笑道︰「我爹這是喝多了說胡話了……嘿嘿！孫叔，不瞞你說，咱就是準備把修橋和起屋子擱在一起辦，也免得四處踅模人工，這事兒還得孫叔幫忙！」
「那感情好啊！這有啥不容易的，咱石蓮村多的是漢子後生，修橋也好，起屋子也好，怎麼算人手都足夠，就是這個工錢……」村長的小眼珠滴溜溜直轉。模著下巴輕笑道「如今你們家富貴，想來也不好吝嗇這工錢吧？」
不等虎子接口，劉娟兒抬著下巴嬌笑道︰「孫叔，我听娘說，她給你們家嬸兒和娃兒都備了份禮，這會子天色晚了，明兒一大早，我就跟娘去您家湊湊熱鬧，你說好不？我都多久沒去過你們家了，弟弟妹妹可還好？我怪想得慌的！」
劉娟兒私下已同虎子打听清楚了村長家的境況。曉得他們孫家祖傳一門釀造苦梨花的手藝。自家造了個酒作坊。長年累月往烏支縣大大小小的酒坊酒樓供貨，手里很有幾分家底，但他們全家人都是吝嗇鬼，舍不得吃舍不得喝。更舍不得穿衣打扮，是以才死賴著不肯配合縣衙開請工飯。
村長听她這麼說，眼珠子都快笑掉了，只模著滿頭大汗一疊聲道︰「我的肉兒，你嬸兒也想你想得發慌，你弟弟妹妹如今都滿六歲了，就盼著有個大方水靈的小姐姐去陪著他們耍，明兒就在叔家吃晌午飯，就這麼定了！虎子。你可要來呀，我瞧你爹還沒你能干，那些事兒拉拉雜雜的，咱還得好生商議！」
虎子自然點頭不迭，他見劉樹強已經醉趴在飯桌上。急忙抬頭對看不清表情的劉源輕聲道︰「族爺爺，我還是先扶我爹回房歇息，讓他醒醒酒，免得呆會兒吐髒了您家的院子！」說著，他正要起身，卻見五子不知從哪兒冒頭粗來，丟下手中的兩只小黑貓就去扶劉樹強的胳膊。
「少東家，都說了這些事兒讓我來，你還是陪著村長說話吧！那些修橋起屋的大事兒可耽誤不得！來來，穩著點兒，行，就這樣！」五子將劉樹強的半邊身子扛在肩頭，頭也不回地朝空屋走去。
只等他走沒了影，虎子這才一臉認真地面向村長沉聲道︰「還有一樣事兒得麻煩叔，咱在外辛苦幾年，為的就是回村來屯田買地，好讓我爹娘將來也有一份家產傍身！我是斷然不會一直呆在村子里的，以後少不得還要出去做買賣，叔，我都這麼說了，你能知道我的意思吧？」
「唉……你這小子還是這麼虎性！想當年，同你一樣大的娃兒才剛剛學會趕牛，你就只身去了紫陽縣學藝，當真是心狠又血性，叔就喜歡你這樣的性子！」村長一臉唏噓地嘆了口氣，拍著虎子的肩膀朗聲笑道「也多虧你在紫陽縣扎了根，這才讓你爹娘帶著妹妹投奔過去麼不是？成！叔知道你的意思，反正修橋那檔子事兒也要同衙門打交道，你和叔說說，想買多少田？心里頭有個估價沒有？」
重點來了！劉娟兒只覺得精神為之一震，忙豎起耳朵仔細听，一句相關的話還沒听到耳朵里，卻見劉源不知何時湊到她身邊，兩眼直直地看著虎子，似乎有些欲言又止。劉娟兒忙扯扯虎子的衣袖，虎子一扭頭，迎著劉源滿臉糾結的表情飛快地抬手攔住了村長的話頭。
「虎子啊，這麼大的事兒，你可不能自作主張呀！」劉源似乎下定了決心，抬起布滿皺紋的額頭對虎子沉聲道「就你們家那幾畝肥田，其中至少有一半是得歸你爹的！你這會子慌著買田做啥？等你們買了，那本該你們得的田還要不要？若是不要，又咋能對得起你爹？想當年，也就是你爹肯賣命去侍弄那莊稼！」
還有這事兒？！劉娟兒想到適才伯娘的嘴臉，滿腔怒火直沖腦門，她知道當年劉樹強是個包子，卻不知他包子得如此徹底，竟把自己侍弄好的良田拱手讓人，莫非爺和女乃就這麼偏心大兒子？
面對劉源的質問，虎子皺著眉頭猶豫了半響，錯眼瞧見劉娟兒正對他拼命眨眼，就差替他發話了！妹妹的心思他自然是懂的，但思及劉源是族中長輩，他也不好拿大，只得一臉認真地接口道︰「族爺爺的好心我懂得，這事兒也不必追著辦……孫叔，你別急，總之請工飯和起屋子的事兒，還請你放在心里！」
哎呀，為啥不就說開了呢？！若是明兒讓爹知道這事兒……劉娟兒急得幾乎跳起來，卻見胡氏從主屋伸出腦袋，面朝她的方向高聲嚷道︰「娟兒，快幫著娘進來分禮，咱準備去見你爺女乃和大伯一家了！」
「哦！來了——」劉娟兒無法。只的丟開這邊，雙手摟著那個裝滿了黑米糕的竹籃朝主屋走去，她離身前，虎子偷偷抓住她的胳膊狠狠捏了一把，暗示他不會放棄，一定會讓自家有屋又有田！
劉娟兒暫且寬了寬心，摟著竹籃一路疾走到主屋內，抬眼只見胡氏正摟著兩匹細布猶豫不決，她見劉娟兒臉上不太好看，忙柔柔地笑著說︰「別急。娟兒。哪兒就能一口吃個大胖子呢？又是修橋。又是起屋，那買田的事兒緩緩再說也成呀！你瞧，這杏花色的料子是不是輕佻了些？你伯娘可能壓得住？」
「嗐！啥壓得住壓不住，娘。你只管挑好的送去就是了！」劉娟兒一臉沉重地走到炕邊坐下，就手將竹籃推到胡氏面前「剛剛我出門去村里散，伯娘過來尋我了，給了我這一籃子黑米糕，娘，我勸你可別吃！」
「你說啥？」胡氏雙手一抖，兩匹布雙雙摔在炕上，她急忙白著臉湊到劉娟兒身邊，摟著她的小肩膀輕聲道︰「咋會這樣？你伯娘為啥會私下來找你？她……她咋會認得你呢？你咋就接下這點心了？你這模樣……若是旁人還罷了。但她多少會起疑心，這下可不好……不成，我得去找你爹商量商量！」
「娘，你別去了，爹都醉了。已經被五子哥扶著回屋歇息去了！」劉娟兒見她娘急得滿頭冷汗，不由自主地跟著緊張了幾分，一臉怯怯地問「娘，你在怕啥？伯娘興許是听鄉親們說了咱家回村的事兒……那多半也會有人說我長得和六歲的時候不太一樣咯！我猜她就是看我的衣裳料子不一般……」
听劉娟兒這麼一說，胡氏的臉上越發白慘慘的，她身子一軟癱坐在炕上，吶吶地自語道︰「不成……這會子我不能送上去讓人拿捏……娟兒，咱不急著去見禮了，怕是還得在你族爺爺家多住兩日！」
「為啥呀？」劉娟兒著實不懂，卻見肖氏不知打哪兒冒了出來，臉上笑容全無，只冷冰冰地瞪著胡氏怒道︰「像個啥話！強子就那麼醉了，莫非你是有意的？！回了村又不回家拜見爹娘，連吃飯都要特意到咱家來吃，這不是打臉麼？我說強子媳婦，咱當女人家的可不興這麼攛掇爺們兒！你出門問問去，不懂孝道的人有啥好下場沒？那也是你公婆人好，才不和你這不懂事的媳婦計較！」
我去！這老婆子有病嗎？劉娟兒兩眼冒火地跳了起來，卻被胡氏一把攔在身後，胡氏一臉淡淡地將竹籃朝肖氏的方向推了推，垂著頭輕聲道︰「族嬸，您別急著罵，這是他伯娘私下背著咱們送過來的，您看如何？」
「如何？還能如何？那不是人家懂事兒麼？想著讓你們嘗嘗自家做的吃食……」肖氏揭開竹籃取出一個黑米糕，湊在鼻子下聞了聞，臉色陡然一變，就手將扔下，跺著腳嘆氣道「唉……這婆娘也是作死，好好的處起來不麼？硬要用陳年的霉黑米來打你們的臉……你們這一脈呀，兩個媳婦兒都不懂事，但你總歸是小兒子的媳婦，凡事也得謙讓幾分呀！」
劉娟兒都快氣笑了，不管不顧地從胡氏身後沖了出來，對著肖氏厲聲道︰「咱家如今可不同往日了！我爹和哥哥要出資幫咱村子里修橋，同縣衙的縣丞大人都談得差不多了！咱家還要起大大的新屋子，囤地買田，過富貴的日子！我娘如今眼瞅著就要成了個地主娘子，憑啥還要受這霉米糕的埋汰？！」
天色漸黑，村長打著酒嗝出了劉源家的院子，虎子一路相送，只等他們一前一後的邁出院門，村長這才扭頭低聲道︰「虎子，旁的不說，咱村的規矩你還沒忘吧？你想買田，那不是拿出銀子就能算數的！你得給鄉親們開一次請田宴，這才能服眾，嘿嘿……樹大招風啊……」
「叔，我省得，總之，明兒一早我就帶著娘和妹妹去你家做客，到時候咱們再仔細談！」虎子一臉漠然地點了點頭，心中無比堅硬。
五子將劉樹強扶進屋後，忙又回院子里幫著拾掇殘羹冷炙，他捧著一大疊碗盤從飯桌邊抬起頭，卻見一道嬌小的身影飛快地沖出主屋的房門，臉上淚痕斑斕，看似受了好大的委屈！
主屋中，胡氏眼神冰冷地對肖氏輕聲道︰「族娘，娟兒就算不尊重長輩，咋說也就是個小娃兒，莫非您當年打得不夠痛快，如今還要接著打我女兒？」