五牛提著油田鼠碩大的身子繞去了屋後做吃食的地方，劉娟兒保持三步遠的距離跟在他身後，還未走到斑駁的屋牆邊，就見一個渾身爽利，高高瘦瘦的婦人疾步而出，遠遠地就親熱地對胡氏伸出雙手。
「我的好櫻桃，一走兩年多連個信兒也沒得，當真讓我想得心肝疼啊！」方氏呲著一口不太整齊的四環素牙，上前三步摟住胡氏的雙臂，手中用力一捏，著眼淚含笑道「瞧你越發出落了，感情在外過得還好？好在你沒忘了我這老姐妹，快上屋里坐，後院里一股子藥味兒，我怕燻著你！」
「素菊！我的好姐姐，我在外一日也不曾忘了你！當年若是沒了你和古郎中，我家娟兒怕是……」胡氏兩眼淚汪汪地反手摟住方氏的胳膊，抬著發紅的鼻尖柔聲道「我瞧五牛長得也好，過幾年你也該省心了！噯噯，不急著坐，我正要去後院給我家娟兒撈點子粥出來，娃兒早上還沒吃呢！娟兒，快來見見你方嬸兒！」
聞言，劉娟兒忙丟下五牛，錯步湊到胡氏身邊對方氏甜甜一笑，十分乖巧地輕聲道︰「方嬸兒，我想死你了！我和我娘在外縣天天都想你呢！我娘想得都哭了，我那會子年紀小，一路上舟車勞頓的，到紫陽縣沒多久都忘了你的模樣！這下可好，這麼漂亮的嬸嬸我斷然不會再忘了！嬸兒你真好！」
只一見面，劉娟兒都斷定這方氏和胡氏決然不是一般的感情深，胡氏一進門就習以為常地找人家要粥吃，還「櫻桃素菊」的叫來叫去，親得就跟親姐妹一樣。看來這方氏和她娘多半是個從小到大的手帕交！難得這石蓮村還有對自家這麼好的人，如廝感情，當真難得。定然不能讓她懷疑自己的真實身份！思及此，劉娟兒越發不顧肉麻地撲進方氏懷里好一頓撒嬌，只讓方氏驚訝得膛目結舌。
「喲！這是小娟兒妞妞？快讓嬸子瞅瞅！娘喂。頭一日有那麼些人圍在你族爺爺家門口，我也沒看清你的模樣！隔壁家嫂子說你大變了樣。我還不信呢，嘖嘖，瞧這小臉蛋子，就跟三月里的桃花似地！櫻桃啊，你可真有福氣！」
雖然方氏很好脾氣地窩著劉娟兒的小手，但劉娟兒還是敏銳地發覺她眼中有一絲疑慮一閃而過，心道不好。忙扯開話題嬌笑道︰「方嬸兒，這是我娘帶給你的東西，沒啥好玩意兒，就是一份心意。你快收著！你們這麼多年沒見，肯定有許多話要說吧？五牛哥說他要做油鼠粥，我還沒吃過這麼稀罕的東西，這就打算去瞧瞧！」說著，她將手中的包袱塞進方氏懷里。又眨巴著大眼楮笑了笑，提著裙子就繞開路走得飛快，幾乎是瞬間就走沒了影。
不好不好，這方嬸兒眼瞅著是在打量我的眉眼鼻嘴呢！還是別讓她看得太清楚了……走為上策！劉娟兒一邊疾步行走一邊想心思，剛剛邁入古家破舊的後院。卻沒防備滿院子晾曬的各種草藥，險些一腳踩了上去！她定楮一看，只見這後院里露天堆砌著兩個土灶，灶上分別擱著一口大鍋，其中一個想來是煮草藥用的，擱著幾丈遠就能聞到撲鼻而來的濃重藥味。另一口鍋里噗嗤噗嗤煮著紅薯粥，鍋邊用石頭對了個簡易的案台，五牛正站在案台前皺眉不語。
「五牛哥，你做啥呢？咋還不收拾這油田鼠？」劉娟兒小心地繞開草藥堆，幾步走到五牛身後，伸長脖子朝那案台上瞅了眼，發現那死油田鼠安然無恙的匍匐在案台上，一身水光油滑的皮毛被幾股微風吹得翻出白芯，看著就如睡著了一般！五牛扭過頭，惴惴不安地低聲道︰「娟兒，這可稀奇了，我咋覺得這油田鼠壓根就沒斷氣？你不是說它是被你家的大狸貓給要斷了脖子麼？我剛翻開它的皮毛看得真真的，哪兒咬斷了？明明只咬開了一道粗淺的傷口！」
「啥？這不太可能吧？我哥都說死透了……」劉娟兒驚訝地湊近了一步，卻見五牛滿臉不自在地錯開身子，就手朝油田鼠身上一拍，皺著眉頭接口道︰「我也覺著奇怪！說死了吧，這過了一夜，身子咋還軟乎著呢？說沒死吧，瞅著就像死透了的模樣……對了，我記得我爹和我說過，說這油田鼠在危急關頭會假死！莫非……」他話音未落，卻聞劉娟兒發出一聲恐懼的尖叫！
只見一個深褐色的影子猛地從案台上撲跳起來，竟一下子蹦到了劉娟兒的頭頂上！劉娟兒尚未反應過來，就感到頭皮上傳來一陣尖銳的疼痛感，幾乎是同時，一個肥大的尾巴如粉撲似地撲滿了她的整張臉，腥騷的動物體味燻得她一陣作嘔！五牛嚇得倒退了一大步，險些整副身子翻進煮著紅薯粥的大鍋里！
卻見那只死而復生的油田鼠發出一聲怪叫，四肢在劉娟兒頭頂猛一抓蹬，借著輔力騰空而起，瞬間就竄入了後院牆角下的柴火堆垛里。劉娟兒雙腿一軟滑坐在地，捂著生疼的頭頂直發呆，五牛有心湊過去安撫幾句，誰知他也沒站穩，剛剛伸出胳膊就照頭朝劉娟兒栽了下去！
「哎喲！」劉娟兒才遭驚嚇又被重壓，一時間又羞又氣，雙手狠命去推五牛的肩膀，紅著臉低聲嚷道︰「快……快快快！五牛哥，快起開！這像啥樣子呀？！你娘要是瞧見了非打你不可！哎呀，你傻了？快起開呀！」
不怪劉娟兒著急，此時五牛的姿態當真是不雅！他整個人就如八爪魚一般頭朝下平趴在劉娟兒瘦小的身子上，小腿還因驚嚇而抽搐著，一時也用不得勁！五牛急得滿臉通紅，偏偏下半身找不到支點，只好將雙臂撐地，試圖將自己的上半身先撐起來。劉娟兒見他撐了半天也沒挪動身子，臉上反而越來越紅，只好尋著空子將他一把推翻，這才飛快地抽身而起！
這陣動靜不可謂不大，劉娟兒牢記胡氏的叮囑。剛剛起身就覷著眼朝四面八方張望，一面張望一面飛快地將自己的頭發和衣衫都抓模平整，就怕被五牛娘看到。平添一些不必要的誤會！好在這破舊狹小的後院中除了藥草就是兩口大鍋，連個人影兒都沒有。劉娟兒沒想到的是。孫氏恰恰呆在屋子一側的陰影中，手里捧著兩個疊在一起的大碗，悄悄縮回了腳步。
「對不住，對不住，娟兒！沒壓疼你吧？」五牛臉上的紅暈微散，但小腿依舊還在抽筋，只好一**坐在地上皺著眉頭模捏小腿。劉娟兒抖著裙擺扭頭輕聲道︰「五牛哥。你知道我紅珠堂姐和蠻子的事兒不？你別急，我不是要怪你，適才那會子誰能料到油田鼠還沒死？就是……就是你不當心撲到我身上這事兒，你可千萬別往外說……不然……那啥……你懂不？」
五牛這才會過意來。忙點頭不迭地保證道︰「娟兒你放心，我可不是蠻子那號不講臉的小畜生！听說昨晚你們家吃團圓飯，那個蠻子給你麼鬧了個沒臉？呸！這個沒娘教的東西，等我以後尋著空子就去教訓他一頓，讓他得意！」
「先別說了。我去看看那油田鼠是咋回事兒……」劉娟兒到底不甘心，也懶得等五牛的小腿恢復知覺，兀自提著裙擺小心翼翼地朝那柴垛子湊了過去。不等她近身，卻聞後院門邊傳來一個清朗的男聲。
「這是怎麼地了？五牛，你小腿又抽搐了？」劉娟兒抬眼一看。卻見一個背著藥簍子的中年男子正眉頭微蹙地邁進後門，他身量不高不矮，身型清瘦，腰背略微有點子佝僂，但難得的是一副五官清 的好模樣！若非他沒上年紀就夾雜了一頭花白的發髻，這漢子可謂劉娟兒回石蓮村看到的最亮眼的中年美大叔了！
這就是古郎中？劉娟兒呆呆看了他背後的藥簍子兩眼，卻見古郎中錯步跑到五牛身邊，順著他的小腿一路模捏，搬弄了一陣，又將他變了顏色的布鞋月兌下，一拳砸在他的腳心處。五牛呲牙咧嘴地嚷道︰「爹！輕點兒輕點兒！哎喲……」
劉娟兒見五牛沒兩下就神氣活現地跳了起來，心中一軟，眨巴著水汪汪的大眼楮怯生生地湊到古郎中身邊，抬著小臉輕聲道︰「古郎中嗎？我是劉娟兒，也不知你還記不記得我……听我娘說，我打出生開始就是吃著你配的藥長大的！你也算我的救命恩人了……這不是……我和我娘這會子才有空抽出手來探望你！」
古郎中微微垂著頭，目無表情地看著劉娟兒嬌女敕的小臉，他的眼眸漆黑如墨，乍一看就跟沒有反光似地陰森詭異，狹長的眼角掃入霜鬢，高挺的鼻梁上瘦得只有一層表皮勾搭，崎嶇起伏的鼻骨清晰可見，看著就是一副歷經滄桑的模樣，偏偏又有幾分天生的儒雅氣質。好看是好看，就是有點兒嚇人……劉娟兒被他森然的目光盯出了滿背心的冷汗，卻見他突然一笑，嘴角彎彎地問︰「我問道油田鼠的味兒，咱家院子里怎會有這稀罕東西？小娟兒，是你和你娘帶來的吧？」
古家唯一的破爛屋子里，屋頂似乎前不久才塌陷過，又用木板草草蓋了起來。胡氏坐在唯一的圓凳上都能感到頭頂直灌風，心中不禁酸澀難忍，想著如何幫扶能好姐妹一把，又不願掃了人家的面子。
胡氏正在躊躇，卻見方氏端著滿滿兩碗紅薯粥邁進了屋，一邊將碗塞進胡氏手里一邊高聲笑道︰「你猜怎麼著？你們提溜來的那油田鼠壓根就沒斷氣，剛剛活過來了，嚇得你家娟兒一張小臉都白透了！呵呵！你別急呀，我當家的回來了，這會子正在後院幫娃兒們抓那只油田鼠呢！你快先吃一口熱乎的，有他在，娃兒們也樂呵！你又不是不知道，我那當家的打一開頭就特別喜歡你們家娟兒！」
「哦！這麼著也好，讓他們自去親近親近！」胡氏松了口氣，隱約感覺有什麼地方不對，但不等她想起緣由來，方式已經一**坐到炕上對她脆聲道︰「你這會子來，怕是還有事兒要求我吧？嘿嘿，我還不知道你？放心，我都給你瞧準了，一共踅模了十五個媳婦子，個個都是做菜的好手！至于性子嘛……」
胡氏嘴里還含著一口紅薯粥，听她這麼說，也不顧燙就咽了下去，撫著心口柔聲道︰「也不拘啥性子，只要手腳勤快，做事兒利索，咱照給工錢就是了！食材方面，就地找鄉親們采買也便宜，對了，你當年不是弄了塊菜地麼？我想要各色鮮蔬共二十斤，你能給我供出來不能？」
「哪兒還有啥菜地，菜地都變成藥草田了！嘿呀，就我那當家的德行，你還不知道？就是個藥草痴！唉……也不管咱們娘兒倆吃不吃得飽飯……」方式嘆了口氣，數著自己的指頭接口道「你說不拘啥性子，我看到也未必，若是找來的人都和你家大房婆娘一個德行，那我可不就作孽了？你听我給你說說……」
見方氏一臉認真，胡氏想想也有道理，便將吃完粥的空碗擱在一邊，端著身下的圓凳挪到方氏面前，只見她口如懸河地說道︰「余田家的娘子面點手藝好，人也開朗利索！馮鮮兒家的婆母和媳婦兩個都是好相與的，脾氣又沉穩！另外同我相熟的還有這村尾的幾乎人家，家里本就困難，不拘手藝如何，能幫著洗菜切菜總歸是不差的！能幫咱也幫一把，你說呢？唯一就是花鉤子家的獨生女兒武梅花，幾年十五了，硬要跟著去你家上工！我想著到時候做事兒的都是女人家，也就沒一口回絕！嘿嘿，櫻桃，這妹娃兒人還不錯，就是她娘的名聲有點兒不太好听，我也不能害了你，但你也能當心瞅兩眼，看那人品夠不夠配得起你家虎子？」
聞言，胡氏驚訝地張大了嘴，正要再問，卻見劉娟兒和五牛一前一後地跑了進來，五牛兩眼發亮，撲到方氏身邊高聲笑道︰「娘！娘！我爹找著那只油田鼠了！你猜怎麼著？原來那鼠兒壞了小崽子！這才跑到胡嬸子家偷吃點心呢！剛剛我爹幫它接生了，統共得了兩只小鼠崽子呢！」
卻見劉娟兒皺著小臉低聲道︰「要知道那油田鼠是要當娘了，我也不會讓大頭菜磋磨它……古叔說，它下了崽子就去了大半條命，眼見是救不回了……」