九月二十一秋分前夜，晚起的寒風開始有些刺骨，原本頭一日還給人感覺郁郁蔥蔥的樹木，似乎隨著深秋的來臨而染上了枯灰的色澤。寒風一陣陣刮過，凍得劉娟兒小腿肚子直轉筋，她雙手抱懷沖進屋里，一頭撞進胡氏溫暖的懷抱中，小臉上凍出的紅暈未散，兩筒清鼻涕眼見就要滑落到唇邊。
「像個啥樣子！」胡氏舉著帕子讓劉娟兒抹了抹鼻子，摟著她的小脊梁柔聲道「以後就算要小解，也得多批件衣裳再出門兒！明兒你還得和娘一起主廚呢，凍壞了可咋辦？來，喝一口熱乎乎的紅棗茶！」說著，胡氏將帶著余溫的茶杯靠在劉娟兒唇邊，劉娟兒張口就灌了一大口，這才覺得身上去了些寒氣。
「娘，你是打哪兒弄來的紅棗茶呀？孫叔家怕是連一顆紅棗也給藏得死死的吧？恩……你是不是又花錢了？」劉娟兒雙手捧著茶杯又喝了幾口，這才覺著不對勁，忙抬起小臉責問道「咱住這兒可虧死了！還不如去烏支縣上住客棧呢！進門花錢，出門花錢，用了柴火花錢，用了水也得花錢！馬兒吃兩口草料要花錢，貓兒吃點魚骨頭也要花錢！哪兒有這麼花錢的？娘，咱為啥非得住這兒？！」
見劉娟兒不滿地癟著嘴，胡氏輕輕嘆了口氣，窩著她的小手柔聲道︰「你是不知道，也只有住在村長家，你女乃才不敢鬧上門來！就說昨兒吧，你大山哥晌午就跑宅基地那頭找虎子倒苦水，說是你大伯和伯娘逼著他朝你爹要一份工來上！你虎子哥倒不是不願意，但大山可不願意，大山就愛在烏支縣做早點呢！」
「還有這事兒？」劉娟兒瞪大了雙眼，不禁又從胡氏的話頭里隱隱察覺出一些不對勁來，她穩穩心神，小心翼翼地問「娘，我听虎子哥說。我女乃姓孫，這是咱們村的大姓！可我見她好像特別避諱這個姓似地！這是為啥呀？適才你說咱住在孫叔家，女乃就不敢鬧上門來，我想著孫叔也姓孫……這事兒有個啥來由沒有？」
聞言，胡氏猶豫地稍稍別過臉。有心說道說道。卻又不知如何開口，沉默了半響，她才又嘆著氣接口道︰「罷了。遲早你也得知道，與其讓那些嘴碎的學給你听，不如我這會子就都告訴你吧！你女乃往上幾輩確實和村長家有點子沾親帶故，但也出了五服，不能算是一門正經親戚！」
見胡氏開始滔滔不絕，劉娟兒忙放下茶杯聚精會神地听，她實在很好奇這家人往上幾輩的舊事，但有關老爺的事兒，這個當娘的就是不肯松口。也不知有啥丟臉的陰司！卻見胡氏一時間陷入了回憶中，兩眼失焦地看著前方，不停嘴地輕聲道︰「娘也不是特別清楚，就是听你爹說過，你女乃祖上曾經有老人想把你女乃嫁給遠親表哥，也就是你孫叔的爹。原本定禮都要下了。你孫叔的爹卻看上了你女乃的姑表妹妹，愣是鬧得換了親，是以……你女乃怪家里的長輩不給她做主，恨透了姓孫的這一脈，後來嫁給了你爺以後。就自稱劉家人，不論如何也不認孫家任何一門親戚了！大概也就這麼回事兒吧……」
娘吶！這個年代當女人的咋就這麼苦……劉娟兒听得直咂舌，不禁想到，以後自己看上的人如果遭父母不待見，那自己是不是就不能哭也不能鬧，全憑父母兄長一力做主決定呢？想想還真是讓人心寒！劉娟兒揣著小心思靠在胡氏柔軟的肩膀上哼哼道:「都這會子了，爹和哥咋還不回？爹不是昨兒就把食材給踅模齊備了麼？娘，咱明兒幾時起？擺宴是在晌午？！」
胡氏正要開口接話，卻見房門吱呀一聲響，露出虎子陰沉沉的臉，他身後跟著一個矮墩墩的中年男子，那男子身上穿著一件洗得發白的長袍，雖五官尋常，但看氣質也不似普通的農戶，莫非是……
「喲！這不是徐先生嗎？」胡氏的一聲驚喚打斷了劉娟兒的思路，只見虎子什麼也沒說，一進屋就跑木床邊上坐下，也不讓禮，也不讓茶，倒讓那中年男子十分尷尬。劉娟兒眨了眨眼，忙丟開胡氏的胳膊跑向屋角，不會兒便端著個小圓凳走到那中年男子的面前，一邊放下圓凳一邊禮讓道︰「徐林叔？我是劉娟兒，早听我哥說你是咱村里第一等學問人呢！快坐快坐！」
「好好好……此女甚好！」入夜的風如此寒冷，徐林卻滿頭大汗，他一輛尷尬地坐在圓凳上，拍拍劉娟兒的小胳膊贊道「小小年紀，如此識禮，將來定成大器！」
虎子呼喇一聲從木床上抖起身子，橫眉豎目地開口道︰「徐叔，我倒也願意講理！但你家蠻子當著我的面都敢罵我爹娘和妹妹，也不知你這當爹的是如何教導他識禮的？！好家伙，說出去都沒人信，您雖沒在村學里掛名，但也算是飽讀詩書，咋就收拾不了那麼個蠻小子呢？！」
聞言，徐林頭上的汗越滾越多，滿臉羞愧地接口道︰「我兒實在是缺個娘管教，讓大虎你見笑了！自從村尾的胡舉人家開了村學，老夫也成了無米之炊，實在是入不敷出，成日里幫人抄寫書信才能換回一口苦飯，哪里有余力管教蠻子？唉……」村學？胡舉人？咦！這徐林叔還嚷出了我不知道的情況呢！
劉娟兒不禁好奇地想，原來這石蓮村是有舉人的！而且還是姓胡的，和娘是一個姓！既然舉人辦了村學，那應該就在村子里最顯眼的地方呀，咋會我從回村到現在連一眼都沒瞧見過？思及此，她忙將一杯熱茶端到徐林身前，抬著小下巴甜甜笑道︰「徐先生，您教書育人，是大善舉呀！我听我哥說你教小兒開蒙從來不收束縛，只讓鄉親們送些米糧菜蔬？那村學里莫非也不收束縛？咋會把你弄得成了個無米之炊的人呢？抄寫書信多辛苦呀！」
「唉……誰人都想沾染舉人的福氣，村學自然是收束縛的，且還不論開蒙與否，一令要收一百錢的入學費！」徐林似乎被劉娟兒說中了心思，舉著茶杯飲不下咽「只能怪我自己時運不濟，年年科考都落第，也不怪鄉親們看不上……唉……我娘子也算是心衰而亡。都怪我自己不爭氣呀……」
隨著徐林嘆氣連連，胡氏和劉娟兒只覺得他可憐，也不知如何安慰才好！虎子忍不下心中的氣焰，雙手環胸低聲問︰「且先不說蠻子成日在村子里鬧騰，斗雞打狗都不是個事兒！徐林叔。你不會不知道蠻子和我堂妹紅珠的事兒吧？這麼大的丑事兒。說出去都要讓人噴唾沫星子！你咋能隨著蠻子胡來呢？」
「我……我不是沒管……我戒尺都打斷兩根了！」徐林險些被紅棗茶給燙到嘴皮，忙憋著滿臉通紅解釋道「可蠻子就是打死也不願再听我的！我還沒他力氣大，你說我能真的打死他麼？唉……這孩子責怪我害死了他娘。心里早就不服我的管教，我也覺得對不住小紅珠，但……但我又有何辦法呢？」
「蠻子可是說以後要娶紅珠的！徐林叔，這可是大事兒呀！你可不能不管！你家就沒別的親戚了？沒有族老？沒有旁親長輩？蠻子沒有叔伯？沒有表親兄長？不拘是誰，都不能眼睜睜瞧著他胡鬧呀？」虎子氣咻咻地一拳頭砸在床板上，
眼珠子都要瞪出眼眶了，顯然是被徐林軟弱的態度氣得不輕！
「若真有心，紅珠也是娶得的……就算拼了我的老命，我也得讓你們家大房的女兒過得好……」徐林半垂著眼皮。顯然是一副賴皮的模樣，這下不止虎子氣得說不出話來，就是胡氏也听不下去了！
「徐先生，如今紅珠才十歲，蠻子也才十二，若說能攀扯開。倒也不算晚！左右不過是小娃兒的取消罷了！但你也不能想著將錯就錯，就這麼毀了紅珠的名聲呀！唉……按說我這當叔母的也說不上話，但我實在沒法子眼睜睜看著……」
胡氏的一番話不可謂不誅心，徐林就算臉皮再厚也听不下去了。
只見他陡然變了臉色，立起又矮又瘦的身子。抖抖長袍的下擺沉聲道︰「大虎不如去找鄉情們打听清楚再來責怪我也不遲！蠻子和紅珠的事究竟是誰挑起的？我清者自清！也往你麼看在往日我給虎子開過蒙的情分上，莫要再攀咬不放！」
說著，他一甩衣袖，頭也不回地瀟灑而去，倒弄得好像是虎子的錯一樣！劉娟兒見虎子氣得臉都白了，忙湊到他身邊輕聲安撫道︰「算了算了，不是都說一日為師，終身為父麼？虎子哥，徐林叔咋說也是你啟蒙的老師，你對他多少也得留兩分尊重，他也不願意見蠻子變成這麼個德行麼不是？好了，來喝口熱茶吧！」
卻見虎子突然扭頭對胡氏說︰「娘，爹和五子還在院子里清點食材，你也去看兩眼吧，多少心里有個數！恩……披一件厚衣裳再出去，可別凍著了！」
听他這麼說，胡氏也覺得非去不可，忙尋了一件較厚的夾襖披在肩上，急匆匆地邁進了院子里。只等她走沒了影，虎子就跳起來關上了屋門，扭頭對劉娟兒沉聲道︰「娟兒，我想過了！咱等屋子起了以後，就開始想法子養油田鼠！我覺得這個法子可行！而且一定能來錢！」
咦？為啥突然提到這事兒呀？劉娟兒眨巴著黑白分明的大眼楮，正要接嘴問，卻見虎子疾步而來，一**坐到她身邊，擺著手急聲道︰「咱這麼點家當都不夠折騰的！我讓村長給咱家踅模良田，你猜怎麼著？原來咱村里上好的良田都在胡舉人名下！其中有上百畝都是他自家的，另外零零碎碎五十來畝都是鄉親們掛在他名下的，就是為了避稅！」
「啊？」劉娟兒不禁皺起了小臉，拽著自己的衣角急聲問「這可咋辦呀？咱總不能買荒田吧？這眼瞅著就要種冬小麥了，荒田和寡田還得下好些功夫取肥田呢！這哪兒成呀？哥，你是不是想去找胡舉人買田？那能行麼……」
「能不能總要試試！既然明兒要擺請田宴，我干脆就把胡舉人一家接過來吃酒！恩……明兒一早還是讓五子先備一份厚禮送上門去！就牽著咱們的蘿卜去，也要讓胡舉人瞧瞧，咱是真的有誠意買田，也買得起！就是買得多，也多不過他家的！畢竟他還有舉人的名聲，咱最多算個土財主！娟兒，他家的小女兒今年也滿十三了，你若抽得開手，就和她處處，咱也好見縫插針……」
「哎喲……這可真是……哥！你想啥呢？！我明兒要和娘一塊兒做宴席，哪兒有啥功夫取結交舉人的女兒呀？」想到明日那麼多拉拉雜雜的事，劉娟兒不禁頭大如斗，狠狠地瞪著虎子怒道「指望我去結交舉人家的小姐，還不如你去給人家飛兩個眼風，收了人家的芳心，也好……」
劉娟兒最後一句話還沒出口，虎子已經氣呼呼地將她掀翻在床榻上，拼命去咯吱她身上的軟軟肉，兄妹兩人鬧得天翻地覆，險些把睡下了的村長一家人都給吵了起來！
次日，天剛麻麻亮，劉娟兒就猛地睜開了雙眼，想到今日請工和請田的混宴，頓時又一股不知何處而來的精力灌進了她的四肢百骸，令她精神百倍，剛一起床就磨拳霍霍地搓著雙手，似乎正要趕赴一場食物滿天飛的決斗！