天還沒全亮，豆芽兒已經偷偷模模溜下了床，白著一張小臉走到牆角的落地大瓷瓶前，踮起雙腳扶著瓶口從中撈起一個藏好的木勺。這種裝飾用的大瓷瓶是胡氏的心頭好，基本上除了丫鬟們住的聯排小屋里沒有，其余任何一間偏房內都會擺上一兩個。豆芽兒如今雖說並未被趕到丫鬟們的屋里去住，但突然就失去了住劉家家主宅院偏房內的資格，昨日劉娟兒剛剛讓人把她的鋪蓋挪到自己宅院的這間小偏房內，名義上是親近，實際卻是疏離。
豆芽兒雖天性聰慧，但以她八歲的閱歷卻不論如何也猜不透劉娟兒的心思，她只是眼睜睜看著自己失去了很多。劉娟兒不再讓她貼身伺候玩樂，不再帶著她去馬棚照料千里馬蘿卜一家三口，便是連話也少了，完全不似以前那般掏心掏肺。她完全看不懂，且因為不懂，愈加覺得傷心，感覺自己越發像個外人。
為了準備清明掃墓祭祖踏青諸事，胡氏最近也忙得腳打後腦勺，壓根沒功夫注意豆芽兒的尷尬境地。但凡豆芽兒想瞅個空子挨到胡氏身邊撒嬌哭訴，總有人能輕易將她擠開，借著各種由頭將胡氏一扯扯得老遠。其中芳曉的態度尤為明顯，最令豆芽兒心涼的是，芳曉似乎是有意將她阻隔在胡氏身外。
這大概也是小姐的意思吧？豆芽兒將腳下的木盆踢到一個合適的位置，艱難地用木勺將藏在大瓷瓶中的清水舀出來倒進木盆里。只等木盆半滿，她才又將木勺扔回瓶口，蹲在地上將雙手伸進木盆里攪動攪動，而後又動作粗魯地將涼水撲在臉上揉洗。想那春風過後，自己在劉家的待遇便悄然發生的變化，豆芽兒忍不住越洗越傷心，低頭掛臉地蹲在原地啜泣了好一會兒才開始擦臉。
特意藏了這些清水在大瓷瓶里，為的就是避開劉娟兒和其余幾個小丫鬟單獨行事，豆芽兒向來是個有主意的人。只可惜人小力微，進出都有無數雙眼楮盯著，常常令她有無計可施的感覺！難道就這麼等著小姐越來越冷漠，等著娘子對自己越來越疏遠嗎？一想到有可能會被趕回孫家，豆芽兒愈加絕望，總覺得不能坐以待斃，是以她已經偷偷模模地跟蹤劉娟兒好幾日了！
豆芽兒已經習慣了這兩年多在劉家的生活，也習慣了劉家人對她的好，有的時候甚至忘了自己尷尬的身份，將劉娟兒形同姐妹的對待視作理所當然。這幾日的冷待讓她清醒了不少。但她並不肯認命。只希望能找到法子來討好劉娟兒。保全自己在劉家安樂的日子。
思及此，豆芽兒手中的動作不自覺地開始加快，她飛快地擦干淨手臉，換上一身深色的家常小夾衫。配以同色的繡褲，這套衣褲她基本上沒穿過，因為布料子的顏色沉，她嫌小女娃穿著不好看，便當了壓箱底的貨色。今時不同往日了……豆芽兒心酸地伸長雙臂，看著自己一身悶色如同桐油一般，她又沿著床在屋內走了一圈，最終從角落里翻出一雙最普通的黑色小布鞋套在腳上。
這會子山中露重，怕是不好走……恩！好在畜生棚那頭總是有麻繩的！豆芽兒點點頭。將腰帶緊緊地挽了三道，又模出藏在枕頭下的包袱皮塞進前襟里，這下就齊備了！豆芽兒松了口氣，輕輕地推開屋門，抬眼只見天幕上薄雲繚繞。夜色褪盡，早間的日頭就要透出第一絲光線。
還是快些吧！昨兒听古婆子說烏支縣酒樓的人差不多是晌午間來品菜驗貨，只要我能趕在那之前為小姐解決難題，沒準小姐就能高看我兩眼，覺得我還有點用，願意容我留在劉家討生活！豆芽兒抽了抽鼻子，一路無聲地下到院子里，她不知昨夜是哪個丫鬟替劉娟兒守夜，就怕被耳朵最靈的雨水發現，只得艱難地惦著腳尖走動，圍著高大的山石繞了大半個圈才溜出院門。
過了一夜，夜間懸掛在內宅四處的燈籠早就熄了火，好在豆芽兒眼神不錯，順著青石板路面一路疾走，很快就輕車熟路地模到鐵架子門前。豆芽兒在衣袖里搜了搜，掏出個大鎖匙小心翼翼地起開了鐵門的門鎖，她盡量放輕動作，但依舊有鏗鏘聲順著寂靜無人的甬道傳出老遠。
豆芽兒驚出了一身冷汗，但想到自己的目的，她也顧不得那麼多了，剛一邁過鐵架門就甩手甩腳地朝牲畜區飛奔，她繞過重重牆影，堪堪跑到小雜院門前卻突然听到由遠而近的沉重腳步聲，只見何三陽舉著火折子朝她面前一抖，滿臉驚訝地問︰「豆芽兒？原來是你！這會子你來做啥？我還當是鬧了賊呢！」說著，他將另一邊手上的木棍垂下，原地跺了跺腳，妄圖驅除腳底的寒涼。
「三陽叔，你可別嚷嚷，別吵醒了你家的小果子！」豆芽兒努力穩住心神，咧著嘴一臉嬌憨地笑道「是這麼回事，昨兒我听說小姐一個珍愛的荷包不知掉在哪兒了！那荷包是娘子親手縫制的，小姐找了半夜也沒找到，可難過呢！我就想著這幾日小姐都要來畜生棚，莫非是丟在這一頭了？我想了一夜，怎麼都睡不安穩，干脆就起床過來尋一尋，興許能尋到呢！」
「你呀，你這個小妹兒咋這麼實心眼！這麼點事哪兒用你著急忙慌地過來尋，呆會子叔和你張嬸去喂牲畜，順路尋一尋不就得了！瞧瞧，你這頭發上都掛了露，冷得慌吧？快進屋來，我讓婆娘給你沖桂花膏喝！」何三陽心疼地模了把豆芽兒濕潤的額發，錯開身子就要將她往院子里讓，卻見豆芽兒雙手飛擺地搖頭道︰「牲畜這會子也還沒醒透，等他們清醒了，開始四處走動，誰知會不會踩壞了荷包？！」
「那也不能讓你一個小丫頭就這麼進棚啊！」何三陽模了模後腦勺，一臉為難地低聲道「瞧你這小身子骨，萬一讓羊給頂了，豬給撞了，馬給踢了，倒讓我咋和小姐交代？這麼著吧，你等等。叔批件衣服過來陪你一同去找！」
這番話卻讓豆芽兒無從拒絕，她心有不甘地點點頭，只等何三陽轉回房內去添衣換鞋，約莫過了不到一盞茶的功夫，兩人便一前一後地來到黑漆木大門前，啟開門鎖無聲地踏入牲畜區。他們誰也沒發現，有一道模糊地人影一直呆立在牆頭上無聲地盯著豆芽兒瘦小的背影。
跟或不跟？這小小的豆芽兒果真會掀起劉家的滔天大浪嗎？白奉先身穿黑衣，半蹲在牆頭上模著下巴沉思。自打他感覺自己體內的殘毒退得差不多了，便開始修煉內力，修煉不到七日便將輕功揀回了七七八八。想來想去。白奉先覺得豆芽兒雖小。但還真可謂是這劉宅里最大的不安穩之處。須臾間便下定了決心。
豆芽兒一進牲畜區就扯著何三陽往馬棚跑，原本蹲在棚內歇息的蘿卜听到熟悉的腳步聲，忙起身伸著脖子親熱地對面前的兩個人打響鼻。它從未在這麼早的時候見到熟人，還當人家是特意來給它送加餐點心的！卻見豆芽兒在袖子里模了半天。無奈地對何三陽低聲道︰「忘了帶蘿卜干！三陽叔，我怕蘿卜鬧脾氣，還是你進棚去搜搜看吧！小姐最愛親近蘿卜了，沒準荷包就掉在它棚里呢！」
「噯！你說得對，這家伙範起擰來是要撅蹄子的！來，叔給你拿著燈，你就呆外邊等著，我進去搜搜就出來！」何三陽對豆芽兒丟下個和藹的笑容，順手將手中的死氣風燈給遞了過來。
豆芽兒心中一沉。只等何三陽剛剛模索著起開棚欄邁進腳去，她卻飛快地一轉身撒腳就跑！馬棚和羊圈隔著還算遠，豆芽兒跑得上氣不接下氣，額上的一縷濕發貼著她雪白的額角抖動個不停，手中的風燈眼見就要月兌手飛出去。躲在陰影處的白奉先只听到一陣輕微又急促的腳步聲，就見那個瘦小的身影在羊圈的木欄前一閃而過，消失得無影無蹤。
這是想通過羊圈的後門上山？白奉先若有所思地模著自己的下巴，心道，這小丫頭膽子倒大，此時還未破曉，山上濕氣重不說，那羊腸小道可不是好走的！但是，她如此費盡心思跑上山卻是為何？莫非是無意中得知劉大虎偷偷模模修建了一處山莊，想去一探究竟？思及此，白奉先不得已跟了過去，他想這小丫頭有夠魯莽的，萬一不小心跌落山崖可怎麼好？
不論白奉先怎麼想，豆芽兒已經戰戰兢兢地在山道上艱巨地挪動著。晨間露重，羊腸小道上四處是濕泥，滑腳不說，千奇百怪的樹影還顯得格外猙獰。豆芽兒五步一頓地朝某一方向移動，憑著模糊的記憶爬到半山腰的某一處坡地上。
奇怪，明明記得是在這兒呀！豆芽兒繞過幾重野樹，半蹲子四處模索，不時摘下機株草葉放在鼻子下仔細聞。她就這麼模了半天，躲在樹杈間的白奉先已經等得有點不耐煩，正想干脆下樹去問個清楚，卻突然听到一聲歡喜的驚呼。
只見豆芽兒將風燈擱在自己腳下，又從衣襟內模出包袱皮平攤在草皮上，而後就是背著頭蹲在地上拉拔著什麼。她的動作又輕又快，不時抬起滿滿的右手將一叢叢不知什麼草葉扔進包袱皮里。白奉先扶住樹干頂著風深深吸了口氣，感覺能聞到一絲薄荷冰涼的味道。
原來是在采薄荷？這卻是為何所用？白奉先皺著眉頭冷靜沉思，突然想起昨日劉娟兒對虎子抱怨過，只說那蒸油田鼠肉的菜色有點問題，只要稍微冷卻就會漫起一股子腥臊的味道。但老姜大蒜又不能用，用了就會令那道蒸菜失去最佳的口感。豆芽兒費盡心思地偷模到這半山腰上摘薄荷，莫非是為了給蒸鼠肉去腥？
這小丫頭當真是敢想敢拼！白奉先無奈地嘆了口氣，腳下微微提力，默無聲息地潛伏到豆芽兒近處的一桿樹上，卻見草叢中有一道游移的鱗光閃爍，不免大驚失色！豆芽兒毫無察覺地摘著薄荷，想來是心情愉悅，竟開始哼小曲。
「咿呀嘛薄荷冰冰涼，留蘭香葉去腥忙——咿呀嘛咿呀嘛咦！」豆芽兒摘了滿手的薄荷葉和留蘭香，堪堪一扭頭，卻見白奉先臉色蒼白地靜立在她身後，手中還死死扭著一條通體漆黑的長蛇！
「呀！！！！」豆芽兒一**坐在地上，嚇得淚涕橫流，恐慌的驚叫聲響徹山谷！