噠噠的馬蹄聲穿街而過，矮一頭的青花絲毫不讓高大健壯的黑冰半步腳程，只托著劉娟兒風一般沖到北街臨近舵口的茶館前，豆芽兒窩在馬千里懷中沖著劉娟兒的背影「哦哦」大叫，銀鈴般的歡快笑聲撒滿了驕陽籠罩下的街面。馬千里雖落後一步，卻好似比兩個女娃兒還高興，親熱地拍拍黑冰的馬脖子打趣道︰「老伙計，知道啥叫青出于藍而勝于藍不？！等青花再長兩年，你怕是得被甩下大半里路呢！嘿嘿，別鬧脾氣啊，我又不嫌棄你！」
黑冰似是十分不服氣地 了兩聲，翻著白眼一扭身子，險些不曾將馬千里和豆芽兒給聳下背來！劉娟兒恰好滑下青花的脊背，雙手摟著馬脖子朝身後咯咯笑道︰「千里叔，我都說別比了，你愣是要挑著黑冰鬧脾氣，這是干啥呢？！青花原本就是蘿卜的兒子，它娘棗花也是腳頭穩健的良種母馬，有如此優秀的爹娘，青花資質自是比普通的良馬要強幾分，何必較勁呢？！幸虧我沒從胡同里走，不然這兩匹馬拼了命你追我趕的還不把過路的人家給嚇死啊！」
她一席話說得豆芽兒咯咯大笑，馬千里也不好意思地模著後腦勺干笑了兩聲。劉娟兒一身類似胡人小女的裝扮引得不少路人投來好奇的目光，恰逢茶館里那個眼熟的伙計出門送客，陡一撞見劉娟兒，臉上頓時笑開了花「喲！這不是小虎爺的妹子劉家的小姐麼？今兒是來酒樓備事兒的吧？嘿！你們這新酒樓啥時候開門營業啊？咱東家的開業禮可都備好了多日了！」
「小宇哥，茶館今兒生意還好？！」劉娟兒對那個名為小宇的伙計粲然一笑，牽著青花幾步走到茶館大門前「往後都是左鄰右居地，有啥事兒也得相互關照關照！話說起來我和哥也是太忙了抽不開手，跟貴東家原本也沒打個啥正經交道，咋好意思收你們的禮？！貴東家在麼？我這就去把虎子哥叫出來泡一壺烏龍？」
聞言，小宇不知為何顯得有點緊張，訕訕一笑擺手道︰「東家補貨去了！听說吳大將軍的船過幾日就要打舵口那頭靠岸了，這幾日茶館突然涌來好些客人呢！人人都想爭著第一個目睹護國大將軍的風采呢！咱茶館里就沒個閑工夫！這不，干糧點心又不夠了，東家這幾日也忙得夠嗆的！咱都以為你們酒樓要趕在這幾日開業呢！如今多了這麼些客流，適時也能搶個開門紅的生意麼不是？」
「恩，多謝關心，這事兒吧我還得跟我哥商量商量，要按我的意思，是想讓虎子哥先把嫂子給娶進門來好順道在酒樓里辦喜宴呢！」劉娟兒嘻嘻一笑，一手撫弄著青花的鬃毛嬌聲道「到時候喜上加喜，不是正合適請貴東家過來吃一杯薄酒麼？不過我瞧貴東家也真是夠忙的，我哥早就想見見了，一直都沒趕上趟！」
「哎喲 ！喜上加喜好啊！」小宇一拍大腿，連連點頭笑道「听說八娘和九娘以後就一直呆在酒樓里分個區做一包鮮的買賣了？……」眼見這兩人你來我往地拉開了話，豆芽兒忍不住打了個呵欠，眯眯雙眼對馬千里輕聲問︰「千里叔，我早就听爹娘說咱們烏支縣有個大將軍要來，這算啥稀奇事兒麼？我咋見每個人拉不到三句話就扯上去了？那大將軍有咱們幫主威風麼？」
「這小妮子！這話可不興往外胡說啊！」馬千里咧嘴一笑，一臉柔和地將大手蓋在豆芽兒的小腦袋瓜子上「人家那是護國大將軍，在戰場上可是指揮千軍萬馬的大人物。咱本幫主嘛，也就能管著百八十個人，你說誰更威風啊？你還小，不知道輕重，連叔都忍不住想瞻仰瞻仰這位大將軍的風采呢！」
等劉娟兒和小宇說夠了閑話，又伸手接過他遞來的一捧五香瓜子，兩人這才揮手作別。劉娟兒將瓜子分給豆芽兒半捧，一邊嚼著噴香的瓜子仁一邊喜笑顏開地牽著蘿卜朝茶館側面走去。三人兩馬剛剛趟過一處逼仄的小巷，打頭的劉娟兒原本正半側身子和豆芽兒講話，卻用眼角余光瞧見一個眼熟的身影趕著一輛眼熟的馬車自胡同口呼嘯而過！她猛一扭過頭來，只來得及張了張嘴，還未發出聲就眼睜睜看著白奉先駕著自家的馬車跑得無影無蹤。
這是咋了……白奉先心急火燎地趕著馬車莫非是回村去了？！不對啊，別說虎子哥在烏支縣有多少事要理順，即便是連采買人的事兒都定下了章程，那也不該由白奉先來趕馬車呀！劉娟兒愣在原地左思右想也想不通，一直到馬千里牽著黑冰上前幾步拍在她的肩膀上才醒過神來。只見馬千里和豆芽兒臉上都掛著點擔憂的神色，豆芽兒沒認出那馬車是劉家的，不由得湊到劉娟兒面前輕聲問︰「娟兒姐姐你這是咋了？好端端地發啥子呆呢？是不是天兒太熱悶住了？！」
「沒……沒事兒！興許是我眼花……咱們還是先進酒樓去瞧瞧吧！」劉娟兒訕笑了兩聲，心道，虎子哥若是在那馬車上，他萬萬也不會把白奉先當個馬夫來使喚的！但假如虎子哥此時還呆在酒樓里，那白奉先趕著拉回去的人會是誰呢？！可憐劉娟兒壓根就不知道花鉤子和武梅花的事兒，自然是想破頭也想不通，只得暫且丟下，牽著青花就朝尚未開業的新酒樓大門口疾步而去。
「掌櫃的！掌櫃的！」劉娟兒急手拍在大門上連連叫喚，顯然已經挨不住顯得有些心浮氣躁了，好在大門很快啟開了一條縫，露出虎子略帶驚色的俊朗面龐「娟兒？！豆芽兒？！這不是馬幫的千里叔麼？！你們咋也不讓人帶個信兒就來了？！」虎子急忙將門板大開，沉手扶在劉娟兒瘦削的小肩膀上急聲問「是家里出了啥急事兒麼？！這麼熱的天，你趕過來做啥？」
「哥，剛剛是不是白哥哥趕著咱家的馬車回村去了？」劉娟兒也不知自己為何要壓低嗓門，但她見虎子的神情有些古怪，怕事出有因，不由自主地將一顆心提到了嗓子眼。听她這麼問，虎子尷尬地干笑了兩聲，並未急著答話，只慌忙模開一臉異色對馬千里招呼道︰「哎呀，這不是咱們的西北菜大廚麼？！快進來！豆芽兒這就把你給請來了，也沒讓我有個準備！」
好吧……既然虎子哥有意岔開話題，那等我私下再去問他也不是不成的……這麼想著，劉娟兒也在須臾間就抹開了一臉急色，扭頭對馬千里和豆芽兒僵笑道︰「對了，千里叔，我和爹娘都嘗過你的好手藝了，但這開酒樓也得讓我哥做幾分主呢！你們快先進來，我讓哥叫掌櫃的給你們尋個偏房先歇歇腳！馬就牽到後廚那頭的馬棚去，糧草和水都是現成的，委屈不了你的黑冰！」
一行人拉拉雜雜地朝內走，剛剛邁入內院，馬千里和豆芽兒雙雙瞪大了眼，嘖嘖稱奇地朝四面觀望，頓時覺得眼珠子都些不夠用了！虎子正要將眾人往一樓西側的回廊引，卻見夏如實一拐一拐地頓步前來，一邊抹著滿頭大汗一邊對虎子交代道︰「少東家，三樓貴客要的物什我都讓伙計給送上去了，掌櫃的也去南街買點心去了，三位大廚午睡起身後都想去看看咱們的新後廚……這位是？」
「這是咱們新請的西北菜大廚！」虎子朗聲一笑，笑聲顯得有點干巴巴的，卻依舊熱情地將馬千里扯到身前對夏如實好一番介紹引見。豆芽兒卻顧不上理會他們男人之間的交道，只滿臉心醉地左看右看，不時伸手去模模漆光閃閃的桌椅，又去轉身去模模粗壯華麗的雕花廊柱，兩眼樂得眯成了一條縫。
因听說其余幾個大廚都涌去後廚房看稀奇了，馬千里也有些心癢癢，拍著夏如實不太結實的肩膀朗笑道︰「大廚不敢當！但地道的西北菜色我卻是當真能踅模幾樣出來，也不知咱們酒樓的後廚房是啥樣，不如干脆也領我去開開眼界？！也好讓我見見其余幾位同仁麼不是？！」見他生性豪爽不拘小節，虎子也不好推月兌，只匆匆對劉娟兒打了聲招呼就和和夏如實一道引著馬千里朝後廚那頭疾步而去。夏如實忙喚來個伙計幫著牽馬，劉娟兒剛剛交出韁繩，就覺得衣袖上一緊，回頭只見豆芽兒正兩眼放光地扭在自己身後。
「娟兒姐姐，你先帶我四處逛逛吧！咱們呆會子再去看後廚房也成啊！橫豎你們還沒開業，這會子後廚也不能開火麼不是？這里面太漂亮了，我都覺得兩只眼楮不夠用呢！好不好嘛？！」豆芽兒扭成一股黃鱔扯著劉娟兒的衣袖不停撒嬌，劉娟兒無法，只得心不在焉地點點頭，由她將自己拉入院中的石子路上。
兩人順著石子路走到偌大的蓮花池邊，豆芽兒急忙松開劉娟兒的胳膊繞著圈觀賞荷葉，不時伸手去模一把近處的嬌女敕花苞。「當心這點兒，這池子里是早就引了水的，你可別掉進去滾成個泥猴兒了！」劉娟兒無奈地嘆了口氣，見豆芽兒置若罔聞，也只好跟在她身後亦步亦趨地防備著。
「掌櫃的！掌櫃的！」劉娟兒急手拍在大門上連連叫喚，顯然已經挨不住顯得有些心浮氣躁了，好在大門很快啟開了一條縫，露出虎子略帶驚色的俊朗面龐「娟兒？！豆芽兒？！這不是馬幫的千里叔麼？！你們咋也不讓人帶個信兒就來了？！」虎子急忙將門板大開，沉手扶在劉娟兒瘦削的小肩膀上急聲問「是家里出了啥急事兒麼？！這麼熱的天，你趕過來做啥？」
「哥，剛剛是不是白哥哥趕著咱家的馬車回村去了？」劉娟兒也不知自己為何要壓低嗓門，但她見虎子的神情有些古怪，怕事出有因，不由自主地將一顆心提到了嗓子眼。听她這麼問，虎子尷尬地干笑了兩聲，並未急著答話，只慌忙模開一臉異色對馬千里招呼道︰「哎呀，這不是咱們的西北菜大廚麼？！快進來！豆芽兒這就把你給請來了，也沒讓我有個準備！」
好吧……既然虎子哥有意岔開話題，那等我私下再去問他也不是不成的……這麼想著，劉娟兒也在須臾間就抹開了一臉急色，扭頭對馬千里和豆芽兒僵笑道︰「對了，千里叔，我和爹娘都嘗過你的好手藝了，但這開酒樓也得讓我哥做幾分主呢！你們快先進來，我讓哥叫掌櫃的給你們尋個偏房先歇歇腳！馬就牽到後廚那頭的馬棚去，糧草和水都是現成的，委屈不了你的黑冰！」
一行人拉拉雜雜地朝內走，剛剛邁入內院，馬千里和豆芽兒雙雙瞪大了眼，嘖嘖稱奇地朝四面觀望，頓時覺得眼珠子都些不夠用了！虎子正要將眾人往一樓西側的回廊引，卻見夏如實一拐一拐地頓步前來，一邊抹著滿頭大汗一邊對虎子交代道︰「少東家，三樓貴客要的物什我都讓伙計給送上去了，掌櫃的也去南街買點心去了，三位大廚午睡起身後都想去看看咱們的新後廚……這位是？」
「這是咱們新請的西北菜大廚！」虎子朗聲一笑，笑聲顯得有點干巴巴的，卻依舊熱情地將馬千里扯到身前對夏如實好一番介紹引見。豆芽兒卻顧不上理會他們男人之間的交道，只滿臉心醉地左看右看，不時伸手去模模漆光閃閃的桌椅，又去轉身去模模粗壯華麗的雕花廊柱，兩眼樂得眯成了一條縫。
因听說其余幾個大廚都涌去後廚房看稀奇了，馬千里也有些心癢癢，拍著夏如實不太結實的肩膀朗笑道︰「大廚不敢當！但地道的西北菜色我卻是當真能踅模幾樣出來，也不知咱們酒樓的後廚房是啥樣，不如干脆也領我去開開眼界？！也好讓我見見其余幾位同仁麼不是？！」見他生性豪爽不拘小節，虎子也不好推月兌，只匆匆對劉娟兒打了聲招呼就和和夏如實一道引著馬千里朝後廚那頭疾步而去。夏如實忙喚來個伙計幫著牽馬，劉娟兒剛剛交出韁繩，就覺得衣袖上一緊，回頭只見豆芽兒正兩眼放光地扭在自己身後。rs
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