()明末清初時，在山東究州縣外的八王廟村，有一位姓石名雲的青年，他父母早逝，單身一人，靠耕種幾畝薄田為生。
石雲到了二十歲，長成了一個臉如銀盤、目如朗星的堂堂棒漢，又結交了江湖上一些朋友，練就一身拳腳棍棒功夫。尤其擅長單刀，堪稱出神入化。于是，便開了個「石雲刀班」，收了
四個徒弟，干起了保鏢的行當來了。隨著歲月的流逝，在江湖上「石單刀」的名聲越來越響。他走南闖北也確實未遇對手，心里不由沾沾自喜，便決定把「石雲刀班」改名為「天下第一刀館」。
一天，石雲教徒弟們練武之後，正在堂上飲茶，忽听門下傳報，門外有一眉間有顆紅痣的老者求見。石雲心想︰一個老兒找我何事？便說不見。第二天，老人又來求見，石雲仍然拒不見
面。誰知第三天，老人又來，因石雲出門會客，又沒見到。老人生氣了，要過筆墨紙硯，「刷刷」寫下一首打油詩，投筆而去。
石雲回來，徒弟們把詩遞上，石雲一看，只見上面寫著︰
天下單刀豈稱頭，
外嗟內嘆別有由，
有限空空如盲子，
天長日久悔加羞。
石雲看了，氣得把詩稿撕得粉碎。
隔了兩日，那老頭又來了。偏趕上石雲外出押鏢，四個徒弟一齊上前圍攻老頭。那老頭微微一笑，只轉了個身，那四個徒弟便倒在地上動彈不得。
石雲回來听了此事，氣得暴跳如雷。轉而一想︰一個古稀之人，能如此輕松地把我四個高徒打倒，看來是來者不善。
石雲想來思去，難咽下這口氣，他要雪恥，決定離家出訪，尋找那個眉間有一顆紅痣的老頭算帳。
石雲走出山東，逢街擺攤，臨市搭台，賣技練武。一路上他那拳腳使人佩服，他那單刀技法誰見了都拍手叫絕。一晃兩年，不但沒找到，甚至也沒听人說起江湖上有什麼紅痣老人。他不由暗暗揣測︰大概是徒弟們眼花看錯了；再不就是此人看到我刀法精熟，不敢露面放肆了。石雲想到得意時，竟獨個「哈哈」大笑起來……這天傍晚，石雲來到山西太原西鄉一個偏遠小村。此時他已囊中空空，又饑又渴，便打定主意，在此村過宿。于是他來到小村子中央，扎下地攤，耍起武術來。開始圍觀的人很多，可是漸漸地人都走光了，僅剩下少數青年和一些孩子們。石雲只得施展他的單刀絕技來爭取觀眾。誰知來了一趟滾地十八法，卻也無人喝彩。他又走了趟雲橫秦嶺，仍然無人叫好。石雲無奈，便使出自己的壓軸好戲——單刀雲卷峨嵋式。
石雲手握單刀，向圍觀者抱拳說道︰「各位父老鄉親們，俺石雲乃山東究州人氏，今日到此，想掙碗飯吃。現在俺給大伙兒走一趟單刀，也叫大伙開開眼界。如果大伙兒有不信俺單刀技藝，可在俺起刀之後，往俺身上潑水，若有半點水星潑到俺身上，俺就不叫石雲，就叫石滾子，哈哈哈……」
听他這麼一說，從人群中站出一位青年，說道︰「姓石的，我看你也是蓮藕孔里過風，是半通不通的貨，我來試一試！」
石雲大笑著說︰「真看不出，溝溝汊汊里的人，說話也這麼損。好吧，來！來！來！」
石雲說完，便擺開架式起刀，看的人仍不言不語，冷眼旁觀。那個青年，當真提丁滿滿一柳灌斗子水，就在石雲把單刀的架式耍足之後，猛地朝他身上沒去，只听「嘩」的一聲。沒想到這一斗子水竟全潑在那快如疾風般的刀片上，待石雲收住刀勢，人們再瞅他身上，真的沒沾上一滴水。石雲抬頭再找那個青年，卻不見了，他放下刀，不禁得意忘形地大笑不止，自吹自擂起來。
正當石雲在賣藝耍嘴時，那個青年又來到人群邊，身後還跟來一位白發老人。那老人見石雲一邊大笑大叫，一邊舞動單刀，不由面帶微笑，頻頻點頭。他伸手接過青年人打來的一柳灌斗子水，悄聲叮囑了幾句。
青年人鑽進場子里，叫住了石雲，要二試石雲的單刀。
石雲一見那個青年，便說︰「你小子是個言而無信的女圭女圭！俺石某有言在先。俺的單刀天下無敵。其說你要試二回，即使試百回、千回，也準輸！來，來，來！」說罷，石雲手里這把單刀舞得比剛才還快。真是風纏刀走，刀帶風旋，上下翻飛，難辨人形。就在石雲的刀技進入**之際，只見那白發老人輕舒手臂，將那裝滿水的柳灌斗提起一拋，偌大一個斗子如同烘爐中進出的一束火星，在石雲的刀縫中擦過，不偏不斜，口朝下、底朝天，「嘩」一聲，端端正正地扣在石雲的頭上，這位驕橫狂妄、不可一世的石單刀立刻變成了一只落湯雞。
「嘩……」人群中立即爆發了一陣掌聲和叫好聲。
石雲做夢也沒想到，走江過海的老手，竟翻在了小河溝里。他知遭遇到了高手，立即沖著白發老人，雙膝跪倒，高叫道︰「師父，徒弟找你數年了，哪想今天遇到，徒弟給你施禮了！」
那泣老人猶豫了一下，上前替石雲摘下扣在頭上的柳灌斗。
石雲用手抹了一下臉上的水，仔細辨認這位老人，但是他在老人的臉上搜尋了好一陣，也沒有找到一顆紅痣，心中大為惱火。他原想要是他是紅痣老朽，我還有雪恥機會，可今天又敗在這個無名老兒之手，他悔恨自己剛才已在廣庭大眾之下口稱師父，無奈何只好暫時忍下屈辱，跟著老頭與青年一同來到了他們的家中。
到了老人家中，老人安排石雲洗漱飯後，擺上茶水，又寒喧了一陣，那位老人家便自我介紹起來︰
「老夫叫黃玉，今年七十二歲，膝下無子。在二十二年前，我出游山東時，在戰亂中撿到，一個兒子，起名叫黃金。老夫因喜愛拳腳，一生遍游全國，也曾結交了一些武林高手。你剛才的刀法，如果老夫沒有記錯的話，該是當今峨嵋山南山道長的單刀雲卷峨嵋式。不過恕老夫直言，你的招式雖然準確，但畢竟還不熟。想當初，老夫與南山道長交往練此套路時，也曾被人甩了五項草帽扣在老夫頭上啊。哈哈哈，細想起來，愧得很啊，哈哈哈……」
「噢，你也吃過這樣的虧嗎?」
「虧是吃了，不過老夫算是吃一塹長一智。其實，武林之中，南拳北腿，各盡其妙。孔老夫子有言‘三人行，必有吾師’，用在咱們武林之中，恐怕意義就更深刻了。」
黃玉老人這番話說得石雲的臉上猶如八月十五雲遮月——紅白不定，只得以喝水來遮掩。
老人繼續說道︰「如今大千世界，物不思生便自封而死，人不思進也等于閉戶而亡。」
老人家這兩句話深深地刺痛了石雲，他想︰山貓坐土墩——你冒充什麼鎮山虎，我不就是暫時輸給你一柳灌斗，你還有什麼能耐？他心里這麼想，臉上便露出老大的不高興。
老人看在眼里，便順勢說道︰「石雲，如果你願意的話，可否留下與老夫共同切蹉一下。走，咱們比試一下，如何?」
老人這話正中石雲心意，他爽快地說道︰「晚輩正想求師父指教。」
黃玉老人說了聲「隨我來」，就領著石雲出了正房，順著一條彎彎曲曲的窄甬道，來到了一棵大桑樹下面。這大樹少說也有百年樹齡，老人指了下樹身說︰「石雲，你用力蹬一腳看看。」
石雲並不謙讓，他束衣緊帶，倒退十幾步，氣提丹田，發經串絡，歸于足底。一聲響亮，「唰！」跑到樹下，一腳蹬去，誰知那大樹卻紋絲未動。
黃玉看看石雲，微微一笑，他倒退十幾步，輕吸一口氣，雙手叉腰，扭動身軀，開始下蹲，繼而起步，腳下生風，身體傾斜，好似怪蟒翻身，就听「唰！」一聲響，雙腳齊齊地蹬在大樹之上，頓時樹動枝搖，把樹上歸巢的小鳥驚得離巢飛噪，半天才恢復平靜。
石雲見了，不禁暗暗咋舌。
黃玉老人走到石雲跟前說道︰「走，咱們去喝口水」
石雲開不得口，只得隨著老人，回到小院。當他們走過一口水井時，黃玉老人停在井前說︰「石雲，老夫想喝口井水，你能給弄到嗎?」
石雲想取水是用柳灌斗，一想到柳灌斗，他就臉紅發燒。他問道︰「師父，是用柳……？」
黃玉老人「哈哈」一笑說︰「不用柳灌斗，老夫要你用氣！你試試吧。」
石雲走近井口，向下一望，井深約二丈有余。明月直照井下水面，宛如一面平鏡。石雲心想︰井這麼深，如何能弄出水來呢？只得搖了搖頭，說︰「這個俺石雲不能。」
老人家笑道︰「看老夫的如何？」
只見黃玉老人走到井邊，弓身俯背，雙手過頂，嘴對井口。沉默了片刻，那井水奇跡般地泛起一層漣漪，接著他微微後退，井口競出現了一根指頭粗的水柱，晶瑩透澈的水柱在明亮的月光中猶如攀援而上的銀蛇，扶搖直上，真是妙不可言。
突然間，老人家向外吐了一口水，急步向前，吐氣入井，那如柱的水一貫到底。在老人家的氣壓之下，那眼井又變成了一塊巨石想堵而又堵不住的泉眼，井水頂著井沿向外涌瀉。
看到這一吸一呼得神奇氣功法，石雲驚得目瞪口呆。
黃玉老人談笑自如地說︰「大丈夫，既不能以氣相激，也不能以氣自毀，肚量要大才行，必須練得能吐氣壓大海，吸氣戲長江，方為男兒氣魄，老夫我每日還在練啊。好，我們再到西廂房看看。」
黃玉老人帶了石雲推開西廂房房門，房內早燃起四根蠟燭，照得滿屋通明。石雲正要抬腳進去，只听老人說了聲︰「慢！」然後一拽門坎處外露的兩根棕繩，隨著「 」兩聲，屋里兩塊地板朝南北牆立了起來，地下立即出現一丈多寬、四五丈深的一條深溝。在深溝中間，挺立著一支鋒利無比的槍尖，對面牆根只有一寸左右見方的落腳點。
老人說︰「石雲，試一試吧。」
石雲覺得此事不難，只見他後退一步，縱身一躍，猶如離弦之箭，直取西牆。不料腳落到落腳點上，身體卻失去了重心，就在他要摔下深溝的危急關頭，黃玉老人早已飛身來到他的跟前，單手將他托起，背貼西牆，穩如泰山。爾後，老人伸出雙手，托起石雲.轉身右腳一蹬西牆落腳點，如蜻蜒點水一樣左腳尖在尖槍的利刃土點了一下，又回到了廂房門口。
此刻的石雲早已羞得無地自容。
老人說︰「石雲，累了嗎？」石雲強打精神，輕噓了一口氣，說︰「師父，不累！」
「好！隨我來！」老人扭身又推開了東廂房房門。
東廂房里，也燃起了四根蠟燭。在地中央，放著一對約百斤重的又光又滑的大石球。
老人指著光滑的石球說︰「石雲，你能把它抓起采嗎?」
石雲不假思索，拉開弓步，用雙手在兩個石球下方一插一向上一托，兩手真的將那對石球托成了水平。
老人說︰「錯了！我是叫你抓起來！」
石雲放下石球，再用手去抓那又光又滑的石球，抓了半頓飯的工夫，累得汗如雨下，一個球也抓不起來。
老人「哈哈」大笑說︰「石雲，看老夫的。」
只見黃玉老人雙手下垂，十指叉開，猛地往下一用力，輕輕地把那對既回又滑的百斤巨球牢牢抓在手里。然後他站直，伸臂，平端，把兩個石球對
在一起，再伸直了十個指頭，又卷曲十個指頭卡住石球。
這時石雲對黃玉老人敬佩得五體投地，他覺得老人家不僅武功精深，
技藝絕倫，而且深明大義，心寬如海。論功底，論人格，別說我一個石雲，就是俺百個、千個石雲捆在一塊，也不是他的對手。石雲決心要真心拜他為師。
他們重新回到正屋，老人盤膝而坐，笑吟吟地說︰「石雲，老夫獻丑了。」
石雲急忙跪倒在地，說︰「師父身懷絕技，如不嫌棄，請收石雲為徒。」
黃玉老人沉思了片刻說道︰「石雲，武功好學，可為人不易，比如西蒲房那深溝之中的尖刃，好比河中的墊腳石。用它比人，既可比做英雄者的墊腳石，也可比做脆弱者的勁敵。這就看你做哪種人了？那東牆的落角點，就是我們危難之中的可依之地。用它喻人，我們能依則依，不能依則當速去。切不可學東廂房的滑石蛋啊。」
「徒弟俺知道了。」
突然，從西屋傳來了咄咄逼人的問話︰「知道了，那我問你，為什麼遠離故鄉又饑又渴時還口吐狂言？為什麼敗在別人之手，還要仔細打量人家?為什麼與老人比武之前，你面帶傲氣，而在比武之後才跪倒拜師?」
石雲听了這追問，頓時驚得說不出話來。
黃玉老人說︰「怎麼？還有什麼難言之處?」
石雲這才把他外出尋找紅痣老人雪恥的事情原原本本地說了出來。
老人一听︰「哈哈」大笑說︰「原來是為了這個，告訴你，老夫這里倒有一個帶紅痣的人，哈哈哈，黃金，快出來，不要難為他了。」
隨著老人的喊聲，從西間屋走出一個姑娘，但見她︰柳眉彎如下弦月，杏眼微挑似明星；青絲柔如三月柳，端莊小口櫻桃紅；藍裙綠襖素兼雅，步履嬌健體輕盈。
石雲一見更是丈二和尚模不著頭腦。
黃玉老人說︰「她就是你要找的紅瘩老人，老夫的‘兒子’黃金兒。黃金兒，你跟他說說吧。」
黃金走到石雲跟前，深施一禮，叫了聲「石雲哥哥。」接著便說出了事情的經過。
原來，黃金與石雲本是一母同胞兄妹，女嬰生下時窒息了，父母疑是死嬰，便棄于道旁。後被雷電驚醒，啼哭不止，剛好黃玉雲游路經那里，便把她抱回家中撫養成人，教習武功。二十年後，經老人多方打听，得知黃金就是山東兗州「石雲刀班」班頭石雲的同胞妹妹，便打發黃金回家認親。黃金到那便听說石雲要自立為單刀王，非常生氣。于是就喬扮老人，想通過兄妹比武，一則認親，二則規勸哥哥不可驕傲。誰知石雲三次不見，她一氣之下，寫下一首打油詩，挑明了「天外有天，不可狂妄」。誰知石雲驕橫不羈，第四次找他，又遭到他徒弟的無禮相待。黃金一氣之下，就用點穴功把他們點翻在地，借以教育石雲。哪里會想到石雲不但不醒悟，反而千里尋「紅痣」雪恥。
石雲疑惑地問︰「那你的紅痣是怎麼回事?」
黃金羞澀地一笑︰「那也是我忙中出錯，將一粒紅胭脂遺落在眉間。當時我真生氣，不打算認你這個哥哥，回家後，告訴了黃老師父，還把他逗樂了哪。」
這時石雲才如夢初醒，細嚼黃玉老人和妹妹黃金的話意，愧悔地跪拜在地，失聲痛哭……