()江西省星子縣城，有個老人名叫楊翁，晚年得子，視若珍寶，取名小寶。楊翁望子得孫，為小寶領了個童養媳，名叫杏花。小寶和杏花真是青梅竹馬，兩小無猜，好得勝過兄妹。
楊小寶為人勤快孝順，十六歲就拜師學習理發，出師後，自己在城里開了一個理發店。他不但理發手藝好，而且還學會了一種松關節、掐穴位，提拿按摩的法兒。顧客剃完頭，躺在椅子
上，經他在穴位上一擺弄，那舒服勁兒就沒法說了。所以他這理發店的生意就特別好。楊翁見兒子如此能干勤快，心中暗自歡喜，決定在八月中秋，給小兩口拜堂成親。
成親的那天晚上，家里大擺筵席，賓客盈門，好不熱鬧。那洞房里布置得花團錦簇，新娘子一身珠光寶氣，華麗動人。楊小蠱想到自己白手起家，掙下這麼多的財富，不由心花怒放。
到了夜深客散之後，楊小寶滿心歡喜，進入洞房。從小一起長大的兩小口，如今成為正式夫妻，他們沒有初婚的羞怯，兩人恩恩愛愛，嬉笑逗鬧之聲，不時傳出洞房，把個楊老頭兒，歡
喜得不知如何是好，他想︰哈哈，明年咱可得抱個胖孫啦！
第二天日上三竿，楊翁不見兒媳們起床，他想新婚之夜，晚些起床，也是人之常情，就沒介意。可是快到中午了，還不見房中動靜，楊翁不免覺得這對年輕人也太貪睡了，于是就走近新
房，一連喊了幾聲，不見人應，心中好生奇怪，用手一推房門，房門卻是虛掩著的。他進去一看，只見床上只有新娘一個，連喊幾聲，不見應聲。走近一看，頓時嚇得魂飛天外，原來新娘已
經死在床上。真是禍從天降，可憐楊翁嚇得六神無主。在鄰里的幫助下，一面派人尋找兒子；一面向縣衙報案。
星子縣鄭縣令，接到呈狀，感到人命關天，不敢怠慢，連忙派差役查看現場。只見新娘著身子死在床上，身上並無一點傷痕；房中也不少財物，牆壁完好，窗戶無損。鄭縣令覺得事
有蹊蹺，百思不得其解。就傳來楊翁問道︰「媳婦是你家帶大的童養媳，在完婚前和你兒子的感情可好?」楊翁說︰「他倆從小青梅竹馬，情同兄妹，沒有什麼說的；就是結婚那天晚上，也
听見嘻笑之聲，傳于室外。」鄭縣令沉思片刻說︰「這事必定與你兒子有關，我現派人幫你尋找。眼下，天氣炎熱，尸體不能久放，你先入棺埋葬，派人到新娘家報喪！」楊翁沒有辦法，只
好這樣做了。
三天以後，新娘的父親趕來，他見女兒已被入土埋葬．大為氣惱。便大吵大鬧，一口咬定是楊翁父子合謀，虐待害死了他的女兒，一定要開棺驗尸。在一陣大哭大鬧之後，揪著楊翁又告
到了縣衙，要求開棺驗尸。鄭縣令雖然解釋已經驗了尸，不必開棺再驗，誰知死者的父親反說縣官包庇，揚言要向府台上訴。鄭縣令怕把事情鬧大，就同意要求，開棺驗尸。
當天鄭縣令帶了衙役忤作和死者父親，來到墳前，挖出棺材，打開棺材一再。，預時．晾得日瞪口果．，棺材里的新娘竟變成一個六七十歲老頭的尸體。尸體背上有幾處斧砍的傷痕。
這真是一沒來平，一波又起。楊翁驚得睦目結舌，手腳無措。死者父親越發大鬧不休。鄭縣令也焦急萬分，他只得大聲斥責楊翁說︰「你兒子在逃，就月兌不了殺妾之嫌；這墳是你埋的，
你也逃不了殺死這老頭之嫌。本老爺定你抵償老頭之命，再查訪捉拿你那在逃兒子！」于是他不管楊翁大呼冤枉，把他關進了牢房。又懸掛告示，通知老頭家屬來認尸。
過了一個多月，並無人來認老頭尸體，而楊翁的兒子楊小寶卻來投案自首了。鄭縣令連忙升堂問案，要他從實招來。
楊小寶哭訴道︰「那夜新婚，我吃了兩杯酒，進入洞房，我和杏花是從小一起長大，一時高興，就嬉鬧戲謔起來。我乘醉意用手掐她的穴位，開始杏花格格笑個不止，接著就一動也不動
了。我掌燈一看，杏花已經死了，我知道掐閉了她的穴脈，可我不會解救的方法，當時嚇得沒了主意，就出門逃走了。可是昨天我在鄰縣，听說父親被用刑入獄，不久就要抵償人命。我想我
害了愛妻，又連累了老父，成為不義不孝的人，所以就來自首投案，以雪老父不白之冤。」說罷又大哭起來。
鄭縣令听後，說︰「看來你還是個孝子，我就把你的父親放了。但是這棺內的老人尸體，又作何解釋？」楊小寶連連呼冤說︰「棺內老人之尸，小人不知。」鄭縣令說︰「被你掐死的新
娘的尸體又哪里去了？你不知老頭尸體何來，為何又自首投案為你父洗刷罪名呢？看來不用大邢，你是不肯招認的！」于是他大喝一聲︰「用刑！」一陣夾棍，把個楊小寶雙腿夾得皮開肉綻
他忍痛不過，只得招認說︰「那老頭的尸體是我夜間逃走時看見一個客商走夜路，搶了他的錢財，然後用斧頭把他劈死，放在新娘的棺內。新娘的尸首被我拋到河里去了。」
鄭縣令二听，連忙叫書吏寫了口供，把楊小寶關進死牢，擬文上報定罪。
鄭縣令處理完這件案子，退入後堂，他為自己果斷地斷明此案而洋洋自得。
鄭縣令的夫人原是大家閨秀，飽讀詩書，頗有才學，是鄭縣令處理案件的得力參謀。今天她見鄭縣令面現喜色進來，便問及察情。鄭縣令就如此這般地將今天的案件處理經過向夫人講述
了一遍。
夫人听後，低頭想了一會，說︰「老爺，依妾身看來此案你又斷錯了。楊小寶決非殺人凶手！」
鄭縣令道︰「何以見得?"
夫人說︰「斷案都要順情合理，楊小寶失誤掐死新娘，倉惶逃走，哪有心思搶別人的東西？何況男尸分明是斧頭所傷，楊小寶是理發師，逃走時哪能帶得斧頭？再說拋到河里的新娘尸體
至今也無人發現。」
鄭縣令說︰「依夫人之見，殺死老頭的凶手是誰呢？」「依我推想，老頭尸為利斧砍死，必是罪犯用斧頭打開棺材，盜墓劫死者財物。作案者定是兩人，因互爭財物，火並殺人。夜晚隨
身帶斧頭之人，常為木匠，老爺可以從木匠中查訪凶手。」
鄭縣令又問道︰「那麼這個新娘的尸體呢?」
夫人笑著說︰「捉到凶手，此事自明。老爺，你不如化裝成一個請木匠的百姓，調查一下這附近有沒有外來的木匠。」
鄭縣令按照夫人所說，化裝外出，一連調查了幾天，沒有結果。一天傍晚遇雨，鄭縣令借宿在山村一家人家，只見主人房里有一張新打的雕花床甚是精致，鄭縣令忙問︰「這是誰打的床？附近沒有這麼好手藝的木匠吧。」主人說︰「這是都昌縣兩個木匠打的，是叔佷兩人。那老木匠，手藝極高，我還約他再打一些家具，可惜到現在一直沒來。」鄭縣令說︰「我也想打幾件
家具，你知道那個木匠的住址嗎？」主人說︰「知道，他住在都昌縣周溪村，他說回家過了中秋節就來，我還欠他的工錢沒還清呢！」
于是鄭縣令又扮成算命先生，來到都昌縣周溪村，進了村子，便搖著鈴算起命來。這時只見一個年輕婦人，滿面愁容，喊他算命。鄭縣令一听那少婦的口音，乃是星子縣人氏。于是假裝
掐指一算說︰「你今年運腳大差，流年不利，犯了三殺，娘家或婆家必有牢獄之災！」少婦嘆口氣說︰「有什麼解法？」鄭縣令說︰「小娘子，听你的口音不是本地人吧？唯一的辦法就是暫
時遠逃躲避。」少婦驚慌地說︰「先生，我那做木匠的丈夫十分凶狠，他知道要打死我的，你快走吧！」
鄭縣令出了周溪村，心里暗暗犯疑︰這少婦似是楊翁的媳婦，可她已死了呀！對，不如叫楊翁來認一認，自會明白。
鄭縣令回到縣衙，傳來楊翁，把都昌所見的少婦外貌告訴楊翁。楊翁听了，半信半疑地趕到周溪村，只見一個少婦在溪邊洗衣，走近一看，果真象他的媳婦，楊翁試探著叫了一聲︰「杏
花！」那少婦抬頭一看，吃驚地說︰「公公，你為什麼到這里來了？」楊翁這才問︰「你是鬼還是人？」少婦淒慘地哭著說︰「公公，我不是鬼！」「你不是死了嗎？怎麼會到這里來了？」
少婦流著淚，敘說了事情的經過︰
原來，新娘倉促被埋以後，周溪村有兩個姓寇的木工，他們叔佷兩人，回家過節，當時見新娘入葬時頭上戴了許多金銀首飾，便起了盜棺歹意。晚上兩人撬開棺材，新娘因一時閉了穴位
，是假死，經開棺時一震動，一下通了穴脈，活轉過來。那佷子見新娘年輕貌美，服飾華麗，便一見傾心，要帶她一起回家。叔叔怕引起後患，執意不允，佷子力爭不得，用斧頭砍死了他的
叔叔，把叔叔的尸首裝進棺材，然後強帶新娘回家逼迫成親。
楊翁听完，哭著安慰說︰「你不幸遭此強暴，快跟我回去。不然小寶會屈死的。」杏花立即丟下衣裳，跟著楊翁就走。誰知沒走多遠，只見那個木匠氣勢洶洶地追來。他正要對楊翁下毒
手，忽然從一旁閃出兩個捕快，「當啷！」把殺人凶手上了鐐銬，押往星子縣城而去。