()相傳，在西漢盡王莽興的時候，新野南邊有個陰家莊，陰家莊上有個陰員外。這陰員外家錢有萬貫，地有千頃，奴僕成群，前呼後捅，就連那祖宗老墳也有專人看管。
給陰員外看墳園的人姓王，名元，是個燙花烙鳥能手，人稱烙花王。這烙花王無兒無女，只有個大腳老伴，人稱大腳老王婆。老王婆住不慣那靜寂寂的墳園，就買些花線，帶著老頭子的
烙花尺子、筷子、木梳、篦子、扇骨、撢子把，走樓門，串閨房，與那些大戶小姐打交道口一來二去，成了遠近知名的賣婆。老王婆生意之外也少不了提個親，說個媒，講個古經，道個稀奇
，那些鎖在深閨與世隔絕的小姬們把她當成了知己人。她若一個月不上誰家的繡樓，誰家的小姐就想她想得坐臥不安。
這一回，老王婆賣花線一出半月沒回家，有點想老頭子了。這天她撩開大腳往回走，進了陰家墳，鑽過柏樹林，走到門口，只見一個俊氣的小伙子跪在老頭子面前，把個老頭子嚇得張著
大嘴篩著糠。她望著老頭子那愣呆呆的樣子，連聲問︰「咋啦咋啦，是咋回事啊，嚇成這個樣子？」那跪著的小伙子忙說道︰「俺名叫劉秀，莽賊捉拿俺，大兵追得緊，俺想在這墳園躲一躲
，叫這大伯救俺一救，這麼一施禮，可把大伯嚇成這個樣子。」老王婆說︰「起來，起來，快起來吧。一個草木百姓敢受聖上的大禮嗎？」老王婆說著把劉秀攙了起來。
烙花王見老伴回來了，也有了膽量，定了定神說︰「莽兵到一處，搜一處，村村戶戶搜得好象木梳梳，咱這獨門小屋怕不行吧。」老王婆說︰「我自有辦法。」說著翻開了她的陳箱底子
，挑一身當姑娘時穿的俏色衣裳，三下五去二把劉秀打扮成了個大姑娘，端詳了一陣，滿意了，拉著劉秀說︰「走，隨我上陰員外家的‘臥美樓’去。到了那里，你一句話也別說，裝個啞巴
，免得人家听出你是個男子漢。」
陰員外的姑娘名叫陰麗華，她長得美麗出眾，人們都說她是千古第一美人，故而稱她的繡樓叫臥美樓。陰麗華自己長得漂亮，選丫環也挑剔，常叫老王婆給她找俊秀的丫環。陰麗華心靈
手巧，愛畫仕女圖，常拿丫環作樣兒畫成美人屏掛在屋里。這天她正在繡樓上舞筆作畫，者王婆手拉劉秀上樓了。她一見劉秀，看個不夠，托著劉秀的下巴說︰「好漂亮的丫頭，秀氣氣的。
王媽，是給我的嗎？」老王婆說︰「有心給你，怕你不要，長的俊是俊，可惜是個啞巴。這是我給黃家莊黃員外家的小姐買的丫環，看她長得俊，才把她帶到這里讓姑娘過目。」
陰麗華听著老王婆的話，笑眯眯地把劉秀拉到她的床邊，說︰「你坐在這里別動，我給你畫一幅啞女坐床圖。」劉秀無奈，只好坐在床沿上，羞答答地隨她畫去。陰麗華鋪紙調色，提筆
作畫，直畫到日落月上還沒把那幅啞女坐床圖畫完。當夜她把劉秀和老王婆留宿在她的臥美樓上。第二天接著畫，整整畫了三天才畫出一幅精美逼真的啞女坐床圖。
老王婆領著劉秀，巧妙地在陰麗華的臥美樓上躲了三天，莽兵過去了，她領著劉秀下樓出莊。劉秀三天沒說一句話，憋得嗓門癢癢的，陰麗華的美貌又使他心慕神傾，一出陰家莊，仰天
長嘆一聲，自言自語說︰「踏遍青山覓西施，娶妻當得陰麗華！」老王婆一听，忙問道︰「劉主爺說的啥呀?」劉秀微微一笑，不好意思地又重復了一遍。
踏遍青山覓西施，娶妻當得陰麗華。這句話雖然是劉秀不得第時的一句戲言，誰知老王婆卻記在了心里。劉秀起兵推翻了王莽，光復了漢室江山，登基之時天下大賀，喜得老王婆一陣小
跑上了陰麗華的臥美樓，她見了陰麗華，跪下便拜，口稱娘娘。這一下弄得陰麗華莫名其妙，雙手攙起老王婆，問道︰「王媽，這話從何來呀？」老王婆手指著牆上掛的那幅啞女坐床圖說︰
「你知道他是誰呀？他就是當今皇上光武帝。當年莽兵拿他吃緊，我把他巧扮成啞女領到你這臥美樓上躲過了凶時。他慕你的美貌，臨出村時仰天長嘆說︰‘踏遍青山覓西施，娶妻當得陰麗
華。’盼著吧，等著吧，他會來接你進京當娘娘的。」
老王婆這麼一說，陰麗華心里象喝了碗蜜，每天坐在樓上盼著京都來鳳輦，接她進京當皇娘，誰知盼了初一等十五，盼過臘月等下年，春夏秋冬接替過，花樓門里眼望穿。盼來盼去總不
見劉秀來接她，單相思害得她臥床懶動。這一下老王婆可慌了神，忙上繡樓解勸道︰「你沒想想，他是一朝的龍君帝主，日理萬機，江山剛定，準是忙不開身。」陰麗華見老王婆說得也在理
，便放寬了心腸，不那麼性急了。一晃又是幾年，听說劉秀娶郭氏為皇後了，這一下陰麗華可沒有了想頭，她想懸梁自盡。老王婆來勸她，並給她出了一個小主意。老王婆說︰「光武帝復漢
室起兵南陽，如今他雖定都洛陽，可總忘不了南陽，把南陽叫南都，洛陽南陽，人來人往，要是叫俺老頭子去南陽立個賣烙花用具的門面，收幾個徒弟，把他那烙花燙鳥的手藝露一露，各樣
家具都烙花。烙出那吉祥鳥，燙出那富貴花；再烙出那歷代故事美人圖，不愁皇宮不來買。倘若皇宮里來買這些烙花用具，就給他烙出一套美人屏。美人屏里烙一幅啞女坐床圖，再比著你的
樣子烙一幅西施盼歸圖。劉主爺不看這套美人屏風便罷，一看這套美人屏風，準會從啞女坐床圖上認出他，從西施盼歸圖中認出你。他著想起那臥美樓中避難三日的舊事，準會來接你的。」
老王婆的這番話打動了陰麗華的心，她答應給烙花王拿錢作本。就這樣烙花王在南陽開始了他的烙花營生。後來，皇宮里也派人來南陽買烙花用品，烙花王把那套精制的美人屏風作為對
萬歲的獻禮送去了。
好一套烙花莢人屏，豐滿的、苗條的、姿態各異的美人一個勝過一個。漢光武帝挨個地看著，當看到啞女坐床圖時，臉上一紅，不由想起了當年紅妝避難臥美樓的事。他又往下看，好一
幅西施盼歸圖，那西施的長相，多麼象臥美樓上的陰麗華呀！他越看越象，止不住提起御筆在那幅西施盼歸圖上寫出當年仰天長嘆的兩句話︰踏遍青山覓西施，娶妻當得陰麗華。隨即又下了
一道詔書，宣陰麗華進京，先封為貴人，後又立為皇後。