禁中勤政殿，官家滿臉倦怠的翻了一遍新送進來的一疊奏折，聲氣不怎麼好的問道︰「都在這里了？」
「是。請使用訪問本站。」鄭太監恭敬答道，官家盯著那疊子奏折，面色變化不定，鄭太監抬頭掃了官家一眼，趕緊垂下了頭，不敢再多看，官家的目光卻從奏折上移到鄭太監身上，出神的看了好一會兒開口道︰「人死如燈滅，從前有很多人盼著朕趕緊死，如今不知道還有多少人正盼著朕死，死的死了，新的又生出來了。」一句話說的鄭太監身子搖了搖，急抬頭看著官家，官家微微眯著眼楮，不屑的曬笑了一聲︰「除了盼著朕死，他們還能做什麼？一群蠢貨！」
鄭太監後背一層冷汗流下，腳都有些虛浮了，這樣的話，官家已經好些年沒說過了，從前這樣的話後面，總是流著厚厚的的血。
「朕老了。」官家重重的拍了下幾案上的奏折，長長嘆了口氣︰「你明天去西山看看，先把她遷過去。」鄭太監震驚的忘了刻入骨髓的禮儀，猛抬頭直瞪著官家，官家面容淡然的擺了擺手︰「都這把年紀了，還沒學會處驚不變。朕無父母兄弟緣，看樣子也沒有這兒孫緣了，朕自己的事，只好自己打點，你看看你，也算跟朕一輩子了，什麼陣勢沒見過？怎麼還是這麼沒出息！」
官家看著紅著眼楮淚潸潸而下的鄭太監，聲音低而溫和，鄭太監正要說話，官家抬手止住道︰「朕知道你要說什麼，這不是你該說的話，你看這朱砂。」官家瘦長的手指著著面前幾案上那硯濃艷若血的朱砂︰「沒有鮮血，哪來的朱砂？朕是這麼走過來的，朕的兒子也要這麼走過來，他若走不過來，這朱砂里就得再摻上他的血。」官家的話驟然而停，好一會兒才長長嘆了口氣，疲弱無力的揮了揮手道︰「你去吧，朕要一個人歇一歇。」
鄭太監給官家掖好薄被，看著官家呼吸漸綿長，這才悄無聲息的躬身退出殿門，在殿門口低頭站了好一會兒，才斂起所有的震驚、慌亂和莫名的悲傷，神情如常的吩咐了幾句，徑直往宮門方向出去。
殿內靜悄無聲，不知道過了多大會兒，官家慢慢睜開眼楮，看著炕前跪著的一團陰影問道︰「去了？」
「是。」陰影動了動，吐出一個字，官家‘嗯’了一聲，那團陰影晃了晃，不知道隱到哪兒去了。
沂州江清平的事也有了回音，這事較真說，江清平確實有不對之處，江清平並不知道姚十四那場事和晉安郡王府的關系，沂州境內出了那樁惡逆案，他只是照處理這種事的常規，寫好奏折先送到了駐在京城的幕僚手里，讓他尋個合適的機會再遞上去，這種可大可小的事，只看上官心情，可誰知道，沒等幕僚尋到時機，御史台的彈劾就上去了。
江清平雖知這場彈劾冤得很，可官場上，這種事也是常事，只好低頭認了，由沂州知府一跤跌成了沂縣知縣，江家世宦大家，對取舍明白之極，管秀才回來隔天，江清平駐在京城的幕僚高先生就尋到他，這交情倒也好攀，管秀才和五皇子商量了，半推半就接受了這番依附，江清平就算是靠在了五皇子這棵小樹下。
孫九娘的事，祝明艷答應下，卻再沒了下文，定國公夫人錢氏急的脖子長，求著煩祝明瑩又走了一趟，卻什麼話也沒捎回來，錢夫人又往東陽郡王府走了幾趟，可滿府除了孫老夫人，就是劉郡王妃，在四皇子面前也沒有說話的余地，可孫老夫人那里，錢夫人無論如何不敢開口，把孫九娘給四皇子，當初提的時候，孫老夫人就明明白白說過不同意的。
孫老夫人這會兒其實沒什麼心情理會孫九娘子的事，她有更重要的事。
東陽郡王府後園明遠閣不遠，葉十二娘緊皺著眉頭，兩只手用力絞著帕子，嘴里嘀嘀咕咕念叨著走來走去。明遠閣里，四皇子微微挑著眉頭，帶著幾分好笑看著愁眉不展的葉十二娘，轉身出了明遠閣，幾乎走到葉十二娘身邊了，見葉十二娘還顧自念叨，渾然不覺，不覺失笑道︰「十二妹妹這是怎麼了？」
葉十二娘嚇了一跳，見是四皇子，深吸了口氣，用手拍著胸口道︰「是表哥，嚇死我了，表哥怎麼在這里？剛才沒看到表哥。」
「我過來尋一本書，什麼事愁成這樣？」四皇子對這位沒心沒肺的表妹印象不壞，葉十二娘臉上的煩惱更重了，兩只手一替一個揮著道︰「煩死了，煩死人的事，跟你說也沒用。」
「到底什麼事？說不定我能幫幫你。」四皇子見她煩成這樣，認真的問道，葉十二娘歪頭想了想道︰「我跟你說了你也幫不了我，不對，不是幫我，是幫不了阿珊，不對，也不是幫不了阿珊，也不是阿珊的事，算了算了，說不清了，就算是幫我吧。」
「到底什麼事？」四皇子被她說的失笑出聲，葉十二娘帶著幾分不滿掃了眼四皇子，唉聲長嘆道︰「怎麼說呢，煩死人的事，是你問我的，我跟你說了，你別罵我，也不能說我多管閑事。」
「好，你說就是。」四皇子認真點頭答應，葉十二娘見他答應了，長舒了口氣，整個人也輕松下來，又嘆了口氣道︰「我和阿珂原本約了阿珊去逛池，就是前天，誰知道臨到頭上，阿珊打發人說她來不了，說是她阿娘又病了，你知道我跟阿珂，還有阿珊是最好的手帕交。」
「噢？我記得你不是跟……晉安郡王妃是最好的手帕交麼？怎麼換了？」四皇子語氣隨意的插了一句，葉十二娘擺手道︰「我跟恬姐兒是最最好，跟阿珊是最好，阿珊來得晚，我剛才說到哪兒了？」
「蔣家娘子沒去成池。」
「對對對，說是崔太太病了，我和阿珂兩個人玩著也沒意思，就去蔣府尋阿珊，正好看望看望崔太太，你知道崔太太為什麼病的？」葉十二娘說話向來跳躍性極大，不等四皇子有所反應，葉十二娘已經接著往下說了︰「就是為了阿珊和她哥哥的婚事，阿珊哥哥，就是那個蔣狀元，听阿珊說，他考中狀元前不肯議親，說是要等中了進士再議，後來考了狀元出來，到現在還是沒議成親，蔣狀元今年都二十多了！他是兄長，他沒議好親，阿珊也不好議親，阿珊今年都十九了啊！」
葉十二娘說的雖零亂倒也明白，四皇子皺了皺眉頭︰「蔣九郎議親的事我也听說了，還沒議定？有什麼原因沒有？」
「誰知道啊，說是崔太太挑一個他看不中一個，我看他是挑花了眼了！」葉十二娘氣的跺起了腳︰「他一輩子孤著就讓他孤著去，可這不是耽誤了阿珊嗎？真是氣死人了！」
「看不中總得有個說法，他都說什麼了？」四皇子還真沒留意過蔣鴻議親這樣的事，听葉十二娘如此說，一時也想不出究竟，以蔣鴻人品和如今蔣家的聲勢，他這親事在京城幾乎能任意挑了，難道還挑不出個中意的？
「唉！」葉十二娘重重跺著腳嘆了口氣︰「就說看不中，也不知道他看不中哪一處，反正就是不好，左不好右不好，听說他就看中過恬姐兒，哼，也不想想，恬姐兒那樣的，他哪兒配得上？！我看他是想尋個跟恬姐兒一樣的媳婦！」
四皇子身子震了震，緊擰眉頭道︰「這是從哪兒听來的混帳話？！」
「不是混帳話！」葉十二娘急忙解釋道︰「唉！表哥你不知道，蔣狀元中狀元前，崔太太本來打算到李家提親的，阿珊說過，要是恬姐兒，她哥哥肯定千肯萬肯的，他就是想找個恬姐兒那樣的！我真沒說錯，對了對了，還有件事，那一年上元節，就是蔣狀元中狀元那一年，我們去猜燈謎兒，蔣狀元就跟我們一起去的，我現在想起來了，他肯定那時候就看上恬姐兒，呸！恬姐兒才看不上他呢，他自己不娶就不娶，不能這麼耽誤阿珊哪！」
四皇子慢慢退了一步，又退了一步，只覺得心里亂成一團，煩亂中卻又升出絲莫名的警醒，盯著葉十二娘問道︰「這是人家的家事，再說，你一個小娘子，這不是你該管的事，是誰讓你這麼說話的？」
「我知道了，」葉十二娘嘴沖四皇子翻了個白眼︰「我本來不想說，是你讓我說的，說過不罵我又罵我！」
「是誰讓你管這些閑事，說這些話的？」
「阿珊是我最好的朋友啊！她都十九了，連阿珂都快議好親了，她比阿珂大得多了，崔太太一門心思都在她哥哥身上，有人上門議親，阿珊自己又不肯，說哥哥還沒成親，長幼要有序，真是的，她哥哥要是一輩子議不成親，難道要阿珊也一輩子嫁不出去啊！？」葉十二娘說著說著又氣的跺腳不停。
四皇子氣色很是不善，皺著眉頭，聲音也冷厲起來︰「你一個小娘子，滿口嫁人成親，成何體統？行了，趕緊回去，這不是你該管的事！」葉十二娘見他聲色俱厲，嚇的一聲不敢吭，只曲了曲膝，拎著裙子轉身就跑。
反正老祖宗交待的事她也辦完了。
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第二二八章皇子
四皇子看著葉十二娘跑不見了，緩緩轉過身，出神的看著微波粼粼的湖面，葉十二娘的話讓他心里一陣陣煩堵卻又無著落處，葉十二娘說的人、說的事，都與他毫不相干，他沒有一絲置喙的余地，可真的毫不相干麼？
蔣鴻要娶個恬恬那樣的……那去年科舉前的提親不光是蔣鴻父母的意思，還是蔣鴻的意思了？蔣鴻什麼時候見的恬恬？他什麼時候生出的這份妄心？是了，他是南寧郡王妃蔣氏嫡親佷兒，自然有的是見到恬恬的機會，那一年上元節……那是他記的最清楚的一個上元節，是了，那一年上元節，恬恬和葉十二娘逛燈會猜燈謎，一路陪著她們的，就是蔣鴻，只有蔣鴻！
四皇子心里又膩又澀渾身不自在，看來蔣鴻這份妄心不但生了，膽子也不小，還敢議親，四皇子心里一絲電光閃過，眼眶下意識的縮了縮，議親！林大郎說不是要議親，是待蔣鴻中舉後上門提親！若是提親，那就是說，兩家已經議定了這門親事，蔣家肯了，李家也肯了！李家，誰能作主恬恬的親事？四皇子的心仿佛被一只無形的手扭成一團，除了她自己，沒誰能做她的主，李家肯，就是她肯，就是她自己點了頭，她要嫁蔣鴻，她竟然要嫁給蔣鴻！
四皇子胸口被一股濃郁的酸澀之氣堵住，只覺得氣也透不過來了，心如油煎一般，她要嫁給蔣鴻！自己對她這一片心，她卻要嫁給蔣鴻！
十二娘為什麼要跟自己說這些話？她想挑撥什麼？四皇子驟然閃過一個念頭，身子僵硬了下，又漸漸放松下來，十二娘算是他自小看著長大的，她哪有這個心眼？她和林珂去看望蔣珊，林珂和蔣珊斷沒有調唆十二娘說這個話的道理，自己想多了，十二娘這個脾氣，這話也就是順口而言，她根本想不了那麼多。四皇子松下這根弦，思緒又轉了回去，恬恬真想嫁給蔣鴻？自己這一片心，她真的想嫁給蔣鴻？
四皇子心里塞滿了酸澀煩亂，越想越痛，越理越亂，呆呆的看著湖面，整個人痴呆了一般。
六個皇子中，大皇子雖是長子，自小抱到太後身邊長大，說起來金尊玉貴，可太後非官家生母，也從未撫育過官家，不過因為太後極得先皇寵愛，官家附之為盟，而太後自己無出，生母早逝無外家可持的官家是她最好的選擇罷了，大皇子在太後宮中，質子的身份佔的更多，十幾年過的極不容易，官家承大位時，大皇子已經長大成人，隔年就開府成親，比當初在太後宮中更加不容易。
二皇子沒等成人，生母孫氏犯了事，悄無聲息的病死當年，二皇子就說是犯了心疾，一直圈禁在府里，官家承位後，後宮追封並無孫氏，二皇子不過換了個大點的地方繼續圈禁，三皇子比之二皇子，不過沒圈禁而已，算是好了一點點，生母也不過追封了個嬪，早死無所出的沈氏還追封了婉妃。
五皇子就不說了，六皇子是官家承位後所出，生母雖獨佔恩寵數十年，卻有寵無權，執掌後宮的一直是葉貴妃，朝中葉家一系也多受重用，姜家如姜妃，雖寵卻少用。
說起來，真正自小金尊玉貴、被眾星捧月般長大的，也就是四皇子。他出生前，葉貴妃已經開始執掌潛邸，從潛邸執掌到禁中，一直做著無冕的皇後，子以母貴，後宮最尊貴的葉貴妃的獨子自然是最尊貴的皇子。
四皇子被葉貴妃，也被幾乎所有人捧在手心里長大，他從來沒有過不得不放手的經歷和意識，不知道‘不得已’三個字是什麼意思，更何況，李恬于他，是一個少年真真切切的初戀，關于李恬的一點小事都能擾得他心亂如麻，今天竟意外知道她竟然想過嫁給蔣鴻，她怎麼能有嫁給別人的想法？他也不知道怎麼去理心里那團雜亂無比的酸澀痛楚。
壽王府內書房靜悄無聲，只有一豆燈光搖曳，大皇子背著對窗而立，暈暗的燈光下，顯的孤獨而蕭索，幕僚姜先生目光沉沉的看著他，輕輕咳了一聲打破靜寂道︰「鄭大官竟親自跑這一趟，只怕瞞不過官家。」
「嗯。」好半天，壽王才低落的應了一聲︰「鄭大官自幼侍候阿爹，他既敢來，就無妨。」
「那就好。」姜先生長長舒了口氣︰「鄭大官萬不能有失。」壽王似應非應的‘嗯’了一聲，轉過身慢騰騰走回坐下，輕輕撢平衣襟，抬頭看著姜先生道︰「先生說說吧。」
「我早就……」姜先生輕咳一聲，抬手掩在嘴邊，咽下了後面的話，看著大皇子低聲道︰「大爺恕罪，不得不問一句，大爺一直持中守平，似有所持，不知所持為何？鄭大官所傳官家這話，話中有話。」
「先生是聞弦知意之人，也不算有什麼可持之處。」壽王頓了頓斟酌道︰「先生也知道，我自小跟在太後身邊長大，太後薨逝前，曾私下交待過我，官家雖不立太子，卻已應諾過，只要我持中守平，不犯了大錯，就不會有變動。」
姜先生目光微閃，這一番話經不起推敲，太後和官家不過互為利用，就連太後病死，都有些不明不白，官家就是許了太後這話，必是一時權宜之計，以大爺的心機，怎麼能信了這樣的許諾？再說，大爺雖在太後宮里長大，和太後並沒有多少情份，太後哪會替他打算？大爺一直心有所持，他也覺得是得了這樣的許諾，只是這個許諾必不是來自太後，或許是官家？不管是誰，大爺能信之不疑，必是極為可靠，大爺既不肯明說，他自然不能挑破。
「怪不得，」姜先生松了口氣笑道︰「大爺是忠厚人，太後這麼說，自然要遵之不疑，可官家，」姜先生頓了頓，看著壽王苦笑道︰「大爺恕我妄言之罪，官家雖是極孝之人，可自古天家無父子，皆因官家身系江山社稷、萬民福祉，不得不以社稷為重，親情次之，官家雄才偉略，大爺若只一味持中守平，怎入得了官家法眼？」壽王微微仰頭看著暈暗不明的屋頂，好一會兒才嘆氣道︰「阿爹慧眼識人，我們兄弟幾個他都看的明明白白。」
姜先生眉頭一下子皺了起來，不等他說話，壽王擺了擺手道︰「先生不必多說，阿爹的意思我知道，他！」壽王煩躁的站起來，來回踱了幾趟，長長嘆著氣，轉頭看著姜先生道︰「先生替我擬個折子請戰吧。」
「大爺要請戰出征？何至于此？」姜先生嚇了一跳，壽王坐回椅子上，看著姜先生苦笑道︰「阿爹從前就責過我寬仁的過了，讓我打理刑部，就是要我磨練心性。」壽王的話說的委婉之極，姜先生卻听的驚心色變，官家這大位是一路踩著濃稠的鮮血走上來的，他寄厚望于大爺，又責大爺過于寬仁，大爺自小隨官家殺伐，第一沒少殺人，第二從不留後患，更不會手軟，諸皇子中，真正揮刀殺伐過的，也只有大爺，官家卻責他寬仁，這寬仁，是對誰？
姜先生輕輕打了個寒噤，看著壽王低低道︰「聖心不可測，畢竟是親生骨肉……」姜先生不敢再往下說，壽王垂著眼皮，好一會兒才聲調平平的開口道︰「先生說過，天家無父子親情，阿爹既要這樣，也只能這樣，從前是我想偏了，阿爹要的，是他心目中的那個人，阿爹說過，人主先要學會稱孤道寡，好了，不說這個，阿爹只怕早有讓我請戰之心，這折子若是準了，後方軍需糧草是大事，還有這京城，阿爹身體越來越不好。」
「咱們準備的晚了，四爺打理戶部多年，這一趟又是早有準備，薦東陽郡王世子出征，四爺居中調度軍需糧草，這是不敗之局，如今大爺出征，這居中調度之事，若舉薦別人，一來沒有比四爺更合適的人，二來，也過于……實在不好看。」姜先生含糊了後面的話，大爺請戰是常情，若避開後勤調度最合適的四爺，另行舉薦人員，這吃相就過于難看了。
「先生說的是，就是另外推薦居中調度之人，也繞不開戶部，糧草是大事，若有什麼事，反倒與戶部糾扯不清，分不清是非，還是要薦老四。」壽王一邊說一邊凝神思量︰「老五署理將作監。」壽王突然停下，眼里亮光閃過，轉頭看向姜先生，姜先生撫掌驚訝道︰「讓五爺打理將作監，原來是為了今天麼？」
「就薦老五協助老四居中調度，老五看似疲賴，其實心中極有數，就是……」壽王微微皺眉，沒再往下說。
姜先生明了的看著他苦笑道︰「五爺極聰慧，除了二爺，和哪位爺都交往的好，雖說成親後和大爺親近了許多，可到底這情份還淺，我也有些擔心。」