百里漠的懷抱還一如既往，寬厚溫暖，讓人難免地想依靠。
只是，杜冉擎不小心斜瞟到了那個對他愛理不理的男人，他竟然又笑得一臉絢爛，直勾勾地盯著她和百里漠。
這笑容莫名叫人有股壓力，杜冉擎被盯得有些不自在，輕輕推開了百里漠。
「我已經不是孩子啦，阿兄莫要憂心。」杜冉擎勉強應付著笑笑。
百里漠見到杜冉擎這副有心事的模樣，不免有些擔心，伸手輕輕撫了撫她的發，關心地問︰
「怎的臉色這般差，身子不舒服了？」
「不不不，沒有，我好得很！」杜冉擎一掃陰霾，臉上頓時綻開一朵鮮花，打起了十二分的精神。她可是來報名參加比試的，又不是過來裝可憐的。
「百里兄，就等你了，這比試的主監官不到場，我們可怎麼開席？」兵部尚書樊子蓋早已等得不耐煩，見到百里漠出現，直沖沖地跑來拖他入席。
杜冉芸默默跟在杜冉擎背後，跟著一同來到主桌，準備听听消息。
「芸兒，你莫要出聲，跟在我後面不要輕舉妄動。」杜冉擎有些不放心，不想讓妹妹到二樓去陪蕭婉?，可這一層全是男人，妹妹已是宮中妃子，她擔心自己顧及不周，再出差錯。
「哦，好！」杜冉芸嫣然一笑，小腦袋四處亂晃，壓根沒把姐姐的話听進耳朵里。
百里漠清了清嗓子，開始宣告此次比試的詳細規則。果然不出所料，此次比試仍舊分為六大門類，將傳統「六藝」做了修正，改為詩、畫、射、御、書、數，用「詩、畫」取代了「禮、樂」。看來此次第一公子的比試，比往年少了些情調，卻更重視真才實學。
這「詩」、「畫」、「書」的比試皆是抽題作答，而「數」主要考察數論和算數。
至于這「射」，則會將白矢、參連、剡注、襄尺、井儀這五種射技全部考察。「白矢」指的是箭穿靶子而箭頭發白，表明發矢準確而有力。「參連」指的是前放一矢，後三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相餃。「剡注」則謂矢發之疾，瞄時短促，上箭即放箭而中。「襄尺」意為臣與君射，臣與君並立，讓君一尺而退。「井儀」則是四矢連貫，皆正中目標。
而杜冉擎最怕的一項，便是這「御」。這「御」主考騎術，共考三項，第一項為「逐水車」，即駕馬車隨曲岸疾馳而不墜水。第二項「舞交衢」，指駕馬車過通道而驅馳自如。第三項「逐禽左」，則為行獵時追逐禽獸，騎馬從左面射獲。
此次比試是排位積分戰，這六項比試，每一項排出第一到第五名，前五名為「入榜」，第五名之後則為「落榜」。入榜就有分可得，第一名得十分，第二名六分，第三名四分，第四名兩分，而第五名一分。落榜即無分。總共六輪比試，累加總分前三名分獲「第一公子」、「砥柱棟梁」和「晚生才俊」的稱號。
至于獎賞，隋煬帝確實足夠大方，沒叫人失望。
「第一公子」獲山西和陝西邊境之處交接地帶的千里良田，追賞萬兩黃金。
「砥柱棟梁」獲河西八百畝「永業田」，追賞白銀萬兩。
「晚生才俊」獲長安樊川一百畝「永業田」，追賞白銀五千兩。
這次比試，三天後將在珍饈閣舉行，先武後文，共試兩日。
百里漠詳盡解說了比試的安排，又派另兩位監官統計了比試者的戶籍。待到一切妥當了，他才舉起高腳銀杯，宣布筵席開始。
杜冉擎仔仔細細听完，竟然緊張得出了一身大汗！
好在她來到這個年代以前，被親娘逼著學過一段時間的數奧和心算，現在應能在「數」這項派上用場！只是——「御」這一項，她可能真的玄了。
汗珠黏在脖子里讓她更加沒法安心思考，她只得挪了挪發簪，叫頭發豎得高些，才感受到了一絲清涼。
「二兄，那個……是誰家公子？」杜冉芸在百里漠枯燥乏味地解說時可沒閑著，東看看西看看，直到看見一個好看得令人咋舌的男人，眼神才猛得定住。
杜冉擎順著芸兒的視線看過去，好死不死正撞上房喬噙著怪笑回視了她一眼。若只是看看也便罷了，他還招搖地揚了揚手中的束帶！揚那破帶子也就罷了，他……他還眼楮都不眨一下地接過了長孫玲?遞過來的水果，用嘴、用嘴接的！
「花花腸子，軟茬子一個，跟咱阿父是一路貨色。」杜冉擎怒極反樂，哈哈一笑，如此回答。
杜冉擎這聲音說大不大說小不小，只是，若她能早些想起來，那日在野林子里，這「軟茬子」的耳朵有多可怕，她定然不會隨著性子，想罵就罵！
她話音剛落，就見房喬驟然笑得更加炫目，起身朝她走來。
糟糕……他……听到了！
這個念頭在杜冉擎腦子里飛快劃過，這男人不好招惹，她第六感一向如此告誡她。可是現在，她該到哪里躲？
杜冉擎幾乎能听到自己心跳的聲音，他腿那麼長，怎麼這麼短的距離……卻感覺快要花了一個世紀那麼長？她很沒出息地閉上了眼楮，不敢再看他的笑容。
「軟茬子？」出乎意料，他只是輕哼著重復了這三個字，就與她擦身而過。
杜冉擎稍稍松了口氣，正要逃走，卻忽然覺得又哪里不對勁，她輕輕一搖腦袋，一頭秀發竟然沒了發簪的束縛，全數披散了下來！一股一股黏在脖子里，又癢又熱。
她回過頭一看，發現房玄齡的手中又多了一樣東西，可不就是她頭上的發簪！
「你是不是招惹他了？他到底是誰？」杜冉芸見到姐姐被人欺負也有一絲不悅，不過一提起這個男人，雙眸還是忍不住流露了幾許興味。
杜冉擎看著芸兒眼中的期待，滿腔的怒火驟然冷卻，化作了擔憂。
「芸兒，那不是你我二人可以招惹的男人，切記，切記，莫要再掛念。」杜冉擎雖然並不清楚房喬的底細，可她知道他是李世民和李玄霸的師父，就憑這一點，她就不敢高攀。她只求在這歷史長河中安然度過，不求轟轟烈烈，更不求千載留名。
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