隋朝大業十一年，陰月初四，清明節，長安城朱雀大街珍饈閣門前掛起了一丈高的鞭炮，點起火 里啪啦響了半個時辰，熱熱鬧鬧，十幾匹良駒齊刷刷並排停靠著，竟把這幾十米寬的朱雀大街沾得滿當當，隨著一聲震耳欲聾的鑼鼓聲起，今日，長安城頗受矚目的「第一公子」的比試，燃起了硝煙。
參試者共十六人，首試「御術」，十幾匹良駒跪臥在地，背後牽著一輛單人乘坐的馬車，每個馬車中都有一名監官在內，而參試者開場就要駕駛馬車帶監官趕去城南苑囿，限時一個時辰。若趕到城南苑囿賽場之時，超過了時限，則直接取消繼續比試的資格。
至于合格者，將依照先後到城南獵場的次序，並結合馬車內監官的評判，給出最終成績。因而，這次比試，除去速度，還要看駕駛馬車是否平穩、舒適。
十六名參試者已經到場，按照規則，這十六人必須首先選擇自己所駕駛的馬車。而這十六匹良駒的品種並不相同，性格溫順或暴烈也不一定，應當說從選馬車那一刻，這場比試就已經開始了。
杜冉擎雖說這幾天在「馬」上下了不少功夫，可捫心自問，她確實對這馬的品種知之甚微，但這第一關她倒不怕，只要盯緊房喬，她就不信她選不對馬！
只是，這個念頭，存活了不到半刻就胎死月復中……這十六匹馬中，唯有一匹扎眼至極，通體看似黑色，映著陽光再一細看卻發紫，透著紫芒。這匹馬到現在還沒掛好轡頭，更別提在其後拴上馬車！
「這十六匹馬中有一匹是‘紫燕’，性格最烈，若誰有把握一次制服，則直接入圍前三甲，不知各位公子，誰願一試？」百里漠手中拿著紫燕的轡頭，詢問各位參試者。
「我！」蕭?率先開口。
「在下願為一試……」長孫無忌也開口表態。
只是房喬和宇文嵐卻並未開口。
蕭?率先搶過轡頭，飛身躍上馬背，準備一鼓作氣套好，誰知，縱使他輕工了得卻沒能制服這匹烈馬，掙扎了一炷香就摔下了馬背。長孫無忌上前接過轡頭，好不容易掛好了，卻死活拉不動這馬，更別提給它拴上馬車。
宇文嵐看著紫燕又看了一眼房喬，憤恨一瞪，竟然絲毫不準備嘗試，就去挑另十五匹馬中的良駒去了，像是早知道這紫燕無法馴服，也不準備摻和此事。而其余十幾人，也皆以失敗告終。
「房少郎，這……看來，你的良駒沒人能搶走，還是你來套好轡頭拴好馬車吧。」百里漠眼看著時間耗去了大半個時辰，也等不下去了，這場「加試」看來只好作罷。
搞了半天，這竟然是房喬的座駕……杜冉擎一股怨氣沖上心頭，這下，她該跟著誰選馬？是看宇文嵐還是看長孫無忌？
杜冉擎正琢磨著，就見宇文嵐挑了一匹上好的棗紅馬，這馬的體態看來似是大宛良駒，若踫巧是汗血馬，那性子也一定夠剛烈，速度雖快，但恐怕她難以駕馭。轉過頭去，卻見李世民已經挑好了一匹棕褐色的良駒，這馬應是蒙古馬，看上去就敦厚老實，肩圓渾厚，估計長途跋涉會在速度上顯露優勢。而長孫無忌則挑了一匹黑馬，這馬體格高大結構勻稱，額間帶有一撮白毛，應是伊犁馬，這馬善跳躍，善乘馱，又靈敏，想來用于炫耀騎術是再合適不過了。
掙扎片刻，杜冉擎決定還是效仿長孫無忌較好，隨即她便繞過長孫無忌，挑了一匹通體黝黑，體格較小，頭兒偏尖的伊犁馬。
「義兄，這比試中只有我用自己的座駕，似有不公，我還是和杜二郎換著騎，以正公平為好。」房喬見到杜冉擎挑的黑馬，眉頭一挑，回身對主監官提出了請求。
他這一說，旁人便更加議論紛紛。不過，他這一開口，百里漠也只好答應。百里漠擔憂地看了杜冉擎一眼，心下發愁，不知杜二郎能不能駕馭這紫燕！
杜冉擎听到這消息，一顆心驟然落入谷底，她又不是瞎子，怎麼會不知道紫燕難搞。
「我不要！」杜冉擎大聲抗議。
其他人見到杜冉擎抗議，更怕把紫燕分到自己頭上，都紛紛騎上馬，做好了準備，只剩下杜冉擎還站在地面上。
「杜少郎，你可知你選的馬，是紫燕的同父同母的親弟弟，是匹純血的紫錐，雖然現在看似老實，但跑起來……」房喬走到杜冉擎身邊，湊到她耳邊悄聲說道。
杜冉擎一下就蒙了，搞半天，她還是選了最難搞的馬！
「這紫燕好歹是我的坐騎，若我囑托幾句，好歹能保你安然到獵場，可你選的這匹，毛色還未到泛紫的時候，是還沒長熟的烈馬……你確定不換？」房喬繼續低聲說。
「我換！」杜冉擎立即大聲高呼。
于是在眾人看好戲的神色之中，她便膽戰心驚跨上了紫燕的馬背。只是，出乎她的意料，紫燕似乎比它的主人還溫柔，回過頭用斗大的黑眸深情凝望了她一眼。
啊，她想起來了！那日米鋪著火，她被房喬搶掠上馬背的時候……就是坐在了它身上，它跑得飛快，讓她的馬兒跟在後面氣喘吁吁。
這段小小的回憶，讓杜冉擎頓時安了心。
馬兒站起了身，輕輕彈了彈前蹄，寬厚的馬背異常安穩，馬兒也很乖巧，絲毫不見方才囂張跋扈的氣勢，杜冉擎坐在馬上倒覺得這才是最溫順的一匹。
「擎弟，我就坐在這紫燕的馬車之中，以策安全，若有意外，我也好及時出手相助。」百里漠走到杜冉擎跟前，一躍上了馬車。主監官坐在她車上，她也算是萬份榮耀了。
待到十六人全部做好準備，隨著彩旗一揚，十六駕馬車便像是離線的箭一般疾馳而出。在最前方，兵部尚書樊子蓋騎著一匹汗血寶馬闖在最前方，為眾人帶路。此次參試者必須按照特定的路程駕車，以「舞交衢」之術穿過擁擠的通道，再到龍首渠旁以「逐水車」之術，隨著曲岸疾馳，之後才進入馬道，奔馳片刻後方能到達獵場。
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