百里慧咬咬唇，怯生生抬眼望著杜冉琴，脆聲道了一句「嬸兒」。
杜冉琴打量著這小娘子，不由心生憐惜。慧兒長得與蕭婉雲兒時相當像，在她和蕭婉雲這個年紀的時候，兩人還是親密無間的好友。不過，也就是差不多及笄那時候……二弟墜了崖，她扮成了男兒，而蕭婉雲搶了她夫家。
那時她心中的恨，心中的怨，讓她一賭氣就穿了三年的男裝，扮了三年的傻娘子。
現在想想，倒真是意氣用事。若她當初能看開些，興許與蕭婉雲不至決裂成那種模樣。想想蕭娘自小就心高氣傲，但除此以外，卻並不算陰毒。至少，以她現在的經歷來看，蕭娘除了嘴巴狠，有些落井下石、愛慕虛榮……然實際上，卻比那膽小怕事又喜歡偽裝清高的竇雲華和那……現在還沒下落，讓她至今無法安心的那長孫玲瑢……要好許多。
不過，這慧兒雖說長得像她，可這性子，卻與她不同。蕭婉雲十五歲時，哪里會害羞、哪里會膽怯？這慧兒，倒是更像個乖巧的小娘子。眼楮澄澈不然污穢，看來被百里家保護的極好。只是，也不知這孩子還能這樣心智單純的過多久呢？
一來長安，一入這圈子，這慧兒，還能清靈到什麼時候呢？
在這地方，但是憑一副好皮相和單純討喜的個性，可是活不下去的。想想宮里頭的那小丫頭，雖說今年才十二，然卻已經是她的好幫手，將宮里那幾個貴妃娘娘，看得死死的。這，才是能在長安活得好好的小娘子的模樣。
「嬸兒？」百里慧又怯聲叫了一句。
杜冉琴這才回過神，歉疚一笑，蹲，從手腕上摘下一串紅瑪瑙的手串，拉過慧兒的手臂。在她手腕上將這血紅瑪瑙套了上去。
百里漠瞧見這東西，忙攔道︰
「弟妹！你怎可給她這麼貴重的東西！」
杜冉琴推開百里漠，愣是將瑪瑙手串戴到了慧兒手上，拉著慧兒到自己身旁，起身對百里漠道︰
「我家就一個女兒，慧兒來了長安，正好與我家三娘做個伴，三娘有個姐姐可是比成天和那一幫臭小子在一起來得要好。♀這碧落山莊都提親了，三娘總不能到時候連女紅都不會，穿著男裝嫁過去。我家要嫁女兒。總不能……總不能讓人家說是嫁了個兒子吧。」
百里漠想起先前偶然瞧見過幾面的三娘。不禁莞爾。那孩子確實一身凜然英氣。不輸男兒，比她娘當年扮成男裝還要像，甚至比她雙生弟弟還更有股子「男兒氣概」。
不過，這也就是杜冉琴的說辭。實際上，百里漠心中也明白，今日當著這麼多人的面，她給慧兒帶上這御賜的紅瑪瑙，就是當著長安城中這些長舌婦明言︰百里慧是我杜冉琴這邊的人。
這瑪瑙手串，實際上正是她送給百里慧的護身符。
「杜娘……」百里漠心中感動難以言表，他今日帶慧兒來打招呼，並沒指望她能做到這份上，只求她看在他的面子上。別把對蕭婉雲的怨氣遷怒到慧兒身上便是。
「杜娘和夫君皆視你為兄長，這事本該如此。」杜冉琴說罷便轉身朝在一旁服侍著幾個貴婦的紅娟招了招手，紅娟便利落地替幾個夫人重新斟好熱茶，然後放下茶壺，碎步趕了過來。
「三娘今日又去國子監了？」
「是。」
「嗯。你帶慧兒先去蘭苑里頭玩會兒，等三娘回來，讓三娘和慧兒一起玩，晚上一同到默堂吃飯。」
「諾。」紅娟領了任務，笑著對百里慧伸出手，牽她離開了前堂。
杜冉琴看著百里慧的背影，不由又想起了小茴，有些日子沒同她聯絡了，現在宮里頭要緊的事也沒了，差不多也該叫她回來了。上次東宮里頭太子承乾鬧別扭，這消息便是她傳回來的，看這樣子，她也知道宮里頭那幾個娘娘沒什麼可盯的，反倒是那小太子有些讓人操心。
太子府上，近來確實多事。♀
承乾這個性，說風就是雨，自打知道了自己出身，事事要比往日努力百倍，折騰的幾個夫子叫苦不迭。這太子好學是好事，可若是……只是興致高，然卻沉不下心，又不是個求學的好材料……才真叫人頭痛！
且最近听說房家四郎要考科舉，閉關在家閉門苦讀，沒空來陪太子，這太子更是閑不住，把各個夫子操練的不成人樣。
「唉！你說說，那房四郎做什麼閉門苦讀！國子監里頭，不是你教他國子學的經學麼，不是說，三個博士一同對他問難，都難不倒他，他還有什麼好閉門苦讀的！前些日子，我還在吏部瞧見他幫吏部尚書長孫無忌一同修定律令，這小子要入朝為官……何必非要考科舉？單憑他是房公兒子這一條，這大唐三省六部，還不都給他敞著門麼！」一老學究正捋須抱怨，瞅著太子這一刻鐘之內送上的三幅完全一樣、慘不忍睹的習字，慨然長嘆。
而另一邊，一個與他一樣滿頭華發的老人，看著太子在一個時辰內交上的兩篇題目相同，然卻內容支離破碎、毫無邏輯、東拼西湊的文章，也開始覺得額角發酸，眼楮泛花，提筆不知該些什麼評語。
「我看，要不還是用那辦法……」
「嗯……」
太子在書齋等了兩刻，見夫子還沒消息，便親自跑到書肆來求教。
「博士！我的文章如何！可有進步！」
「嗯……不錯不錯，就是跟房四郎比，還稍遜一籌。」
「……啊哈……遺則啊，嘿，我不跟他比。就跟其他皇子比呢？」
「嗯，老夫只對四郎的文章有印象。」
「那……許博士，我的這幅字，可有突破？」
「嗯，這小隸嘛，還是四郎的最好。」
「可不可以不要提遺則啊！他是我小師父，我不與他比的！」
「可老夫，只覺你們同輩里頭，只有四郎的字才算漂亮。」
太子沉默片刻，眉頭越皺越緊，最後一鼓腮幫子，實在是忍不住了，一邊轉身往外跑，一邊咆哮︰
「你們全都敷衍我！就只有遺則會認真教我！」
隨侍的太監忙問︰
「太子要去哪兒？」
「這還用說！去找遺則！」
「太子忘了，他閉門謝客，不知藏到哪里去了。」
「那就去國子監找他大哥、二哥，就不信找不到他！」
「好、好！」
國子監太學班里頭，房遺愛和房遺直正與三妹爭執這究竟誰的字更端正雋秀，便听同門的學生喘著粗氣跑進屋子，一眨眼功夫就呼哧呼哧跑到三人跟前，急忙忙道︰
「房一郎，國子學天子班的人來找你了！」
遺愛一臉迷惑，不知這六皇子怎就找自己來了，然听了這話，卻還是乖乖跑出去了。
一出去，便見侯志林和李元景都在，兩人百無聊賴靠在門前那大榕樹下頭打呵欠。
「見過六皇子！不知六皇子找在下所為何事？」
李元景抬眼一看房遺愛，不由嗤笑︰
「呔！一板一眼，愣頭愣腦，看著就不像四郎那麼機靈……罷了，總歸你是他大哥，差不到哪里去吧？」
「不、在下許多地方比不上四弟……不知六皇子找在下作何？」
「哈哈，還真是小老頭，跟傳言的一樣無趣。我們國子學與律院踢蹴鞠賽，天子班能參加這賽事的人正好缺兩個，反正四門學、太學和國子學本就一體，不如你叫上你二弟，一同過來吧。」
「在下不精于此。」
「別客氣了！你這‘房’姓總不會姓假的吧！听說你們還有個老三……那三郎上次可是四門學蹴鞠第一人啊，你們兩個哥哥，總不會輸給弟弟吧？」
三郎？是三娘吧！
遺愛不禁一嘆，只得硬著頭皮答應。好在他與二弟陪著三妹沒少玩過，幫不上忙，也不至拖後腿就是。
房遺愛回屋將此事告訴了二弟，兩人便隨同六皇子一同去了蹴鞠場，到了場地，雙方已經換好了衣裳，就差這幾人了。
遺愛和遺直忙套上黃衫，額上綁上紅襟帶，一同摻乎了進去。
一場蹴鞠賽，正是酣暢淋灕，周圍看熱鬧的人不斷起哄，沒多久，這勝負便見了分曉，國子學以三分之優險勝。
楊榭抹抹額頭混著泥的汗水，嘆道︰
「上次四郎在，可是贏得相當輕松，他那步法，真叫人艷羨。」
遺愛也擦擦汗，歉疚笑道︰
「我和二弟不擅武藝，拖累了楊兄。」
楊榭沒料遺愛這般替人著想，忙回道︰
「不、怎算是拖累！倒不如說，這樣子，這蹴鞠賽才有意思！反倒是我拖了你們的福。說真的，你倆踢的也算不錯的。」
「嗯，確實，看來以後遺則不在，就可以多找你倆一同耍了！」侯志林哈哈笑著，將手臂一邊搭上遺愛肩，一邊搭上遺直的肩。
這邊正熱鬧著，便見方才太學與遺愛同班的那學生又是一派風風火火的模樣，沖了過來，又是一臉急切，朝遺愛喊道︰
「一郎！快、快過來！太子、太子來找你了！」
遺愛不禁一愣，更是一頭霧水了。今天是什麼日子，怎麼平日找四弟的人，都來找他了？看來四弟是真閉關去了。
(