杜冉琴見凜之這孩子竟突然跪下，嚇了一跳，忙擺手攔住，咳道︰
「咳，慢著！這……可是有說法的。♀現在有個人還沒抓到，我這心里不踏實，可沒心思辦婚事……更沒心思籌備女兒嫁妝……」
「……干娘請直言！」蒼凜之一邊別過頭偷偷打量遺玉那英氣蓬發的容顏，一邊焦急地抬頭問。
杜冉琴已經月復中憋笑憋了許久，听他這麼急著問，忙道︰
「咳，那長孫玲瑢。你也見過。她從密道溜走了。我要你抓她來見我。」
蒼凜之忙叩頭拜謝，此後便一甩長袖，干脆利落翻身上馬，手中射出五彩焰火，動了碧落山莊全體兵馬，去搜尋長孫玲瑢的下落。
七日後。
獨孤家祖宅已經騰空了，舊宅被圈出去七成的地皮，勻給了周圍幾家，獨孤家總宅僅留下三分地。今年的秋祭也落了幕，太宗回朝，眾臣早朝，而剛忙完的各官家夫人便都聚到了房家府里。
房家在長安定居不過三兩年，與這些扎根在長安的王親貴族或是那些自隋文帝起便搬來此地的貴冑相比，算是不折不扣的「外來之客」。不過說來也巧，杜冉琴娘家杜家，卻也算是自晉朝便已安居于長安城的，這些舊朝貴冑、血統高貴的官家夫人，她多半在兒時便已有所耳聞。只是，這些官家夫人卻不以為杜冉琴識得他們。想來那些時候，杜冉琴一直扮成二弟，而這杜家嫡長女「痴傻」了好些年，與這些貴女也不曾有多少交集。
縱是如此，杜冉琴的大名，卻是無人不知無人不曉。
杜家有女，貌比牡丹，傾國傾城，雖一派痴傻卻得煬帝青睞封為郡主。那時，這便已在長安掀起了滿城風雨。而後這杜娘恢復神志。貶為庶人，又有幾家歡喜、幾家憂愁……最後，這杜娘竟沒落在帝王之家，也沒被原本的夫家百里家收為妾室，反倒是嫁與了太原李家的一個門生。那時，又是多少人惋惜、多少人調笑。再往後，這夫家非池中之物，輔佐李家老二榮登寶座，封爵加官……直至青雲直上，擠走兩朝元老。位列眾宰之首。這時……又有多少艷羨嫉妒的眼光加在她身上。
而後她又曾被休離。縫此厄運，長安城這些長舌婦，早將她名聲敗了干淨。
說來她這一品夫人是尊貴光鮮，然實際上。又有幾人能說她好話？
呵，不過，這長安城的官家夫人里頭，又有誰能有好名聲？
自古文人相輕，文人之妻更是互相輕賤。
到最後，不過是誰佔了先機、誰夫家得了聖寵、誰手腕狠厲、讓眾人不得不服，便能得個最光鮮的名頭。
她早幾年，也曾天真地以為，只要人好心善。便能堵住悠悠眾口，然時至今日，她才徹底明白，要堵住這些歪嘴，最簡單的法子。不過是殺雞儆猴，給她們些顏色瞧瞧。
擺平獨孤家這事，雖然最初是為了對付長孫玲瑢，然現在來看，似是意外收獲也不小。這些個自打她重回長安以來，便沒理過她的貴冑，今日全來獻殷勤了。
房家門前這寬敞的朱雀大街，本能容下八輛馬車並排疾馳，然這會兒竟被圍的水泄不通。數十輛車頂華蓋、綴有蘇絛的馬車將房家正門堵死了，脂粉飄香，鵝黃綠柳、奼紫嫣紅，高攀的發髻、讓人眼花繚亂的頭飾、一絹千金的披帛……這些個未出閣的、已經做娘的，但凡長安城算的上有身份的娘子，今日看這樣子，是全來了。
排在前面的幾個，搶著吩咐手下往房家門里搬東西，排在後頭的，被堵在路上，掀開轎簾子，蛾眉緊蹙，一邊拍車窗，一邊催促馬夫快些往前頭擠……
這群人里頭，有個白紗素衣的小娘子倒是頗引人注目，這小娘子長得俊俏，也就剛及笄，盤著雙螺髻，擠到前頭，忙回身沖遠處的阿父招手。
遠處之人見狀干脆從馬上下來，提起躍到空中，踩過幾頂轎子，翻身來到房家門前。
門口侍衛瞧見來人，知是稀客，便先停下應付周圍幾個纏人的娘子，過來招呼道︰
「郎君許久不來房家，險些沒認出。我家主子上朝去了，還沒回。夫人在前堂正和來訪的這些客人聊天，要不先請夫人出來？」
來人笑道︰
「唉，是我不好，不料今日賢弟家中這般繁忙。今日我來並無他事，不過是……湊巧買了獨孤家祖宅幾分地，在長安有了落腳之處。過來同舊友打個招呼。既然房公不在，那我晚些時候再來……」
「唉！別！郎君留步！若是讓你就這麼走了，主子回來會責罰的。郎君里面請，夫人這就來。」
杜冉琴正在前堂陪著笑，听著這幾個朝中貴妻的奉承，耳根子都磨起了繭子。這屋子里現在坐著七人，其中四個，都是舊朝權貴，當年她扮成男兒時，都曾見過。
這左手邊第一個，唐家二娘，唐秋燕，牙尖嘴利，與前朝禮部侍郎之妻是姑嫂，經營玉石買賣。當年她為了珍瑰閣與她曾奪過兩座礦，她沒少給杜家臉色看，然這會兒——
「杜娘！當年我和你二弟說來也算是舊識。哎呦，那小郎君也是一表人才，听說還沒娶妻，我有個堂妹，年方十五，正是好時候，不知……」
呵，若是和唐秋燕這堂姐一個脾氣，還是免了。
對面這個，程玉柔，與前朝長公主是表姐妹，是珍瑰閣的常客，然卻總是挑三揀四，動不動就奢銀子，難惹的很，然這會兒——
「杜娘！你瞧我頭上這鳳尾釵，真漂亮！這是萬寶樓里頭華五千兩銀子買的！呵，听說現在萬寶樓是你的，那往後我可得多去看看才是。」
這鐵公雞，竟然開始自己拔毛了？呵，逗趣。
右手邊第二個，蕭婉雲的表姐，現在是個三品夫人，叫孔葭，從蕭婉雲搶了她夫家，那會兒開始，但凡踫見她，便是冷嘲熱諷，然這一刻——呵，只見這高傲的娘子，竟局促不安搓著手，在凳子上如坐針氈，就差冒汗了。這孔葭吭哧半天，才悶出來這麼一句︰
「哎呦，百里家……百里家算什麼。這，這房家現在才是真的顯貴。杜娘好福氣，好福氣！」
嘖，人長得挺漂亮，可嘴真是笨吶，怎麼說也不討喜呢。不知是不是她心里頭實在太別扭，太討厭她杜冉琴了？
孔葭旁邊，那是謝毓瑋，是太皇太後的本家，謝家自晉朝便是顯貴，至隋唐雖朝中不算有權，可民間口碑卻憑一句「王謝堂前燕」而穩穩躋身進入貴婦圈。這人一向自詡清高，不願與人來往，然今日，卻破了戒︰
「杜娘，我看近日天朗氣清，雖是秋日，可還算暖和，江邊楓葉正好，不如明日一起在龍首渠旁，曲水流觴，吟詩作賦可好？」
噗，沒听錯吧，謝毓瑋竟然邀她共泛舟？還是在這大好日子、處處能踫見熟人的時候？
「好，明日就同去吧。這次秋祭，各位也都勞碌了，明日就一同去散散心好了。」
她說完這番話，便听孔葭急忙附和︰
「好啊好啊！若是方便，我也一同去。」
這便正熱鬧著，便听敲門聲又響，杜冉琴心中不禁默嘆︰這回又會是哪家的娘子，又來耍什麼花招呢？
她抬眼一望，卻見一張陌生面孔，這白衣小娘子倒是看來水靈，這時候來找她，又會是哪一家的呢？她莞爾一笑，朝這小娘子一招手，示意她坐到自己身旁。
這小娘子怯生生環視四周一眼，見到孔葭，竟驚呼︰「姨母！你怎在！」
姨母？
杜冉琴狐疑地打量了這小娘子一眼，難怪她覺著這孩子似曾眼熟……果然，緊接著便听那熟悉的聲音響起︰
「慧兒，別亂跑。」
杜冉琴嗖一下站起身，忙起身相迎︰
「百里大哥！沒料你竟是今日到長安！」
百里漠瞧見這張熟悉容顏，心中不免五味陳在。過去這麼些年，她並沒被歲月磨得蒼老，反倒更有韻味，讓他更難相忘。然她已是朋友之妻，他又豈可再有他想？百里漠甩甩頭，笑問︰
「听你這話，像是知道我要來長安？」
杜冉琴忙回︰
「嗯，听玄齡說，百里家買下了獨孤家那七分地。他猜你近來定會回來，說不定百里家也會重回長安……」
「唉！真是瞞不過他！我本見他還沒下朝，就說等等再來，可是你家侍衛說什麼也不許我走，愣是把我推了進來……」百里漠牽著慧兒，略有難為情。
杜冉琴眼神落在他手中牽著的這小娘子身上，忍不住問道︰
「這是……蕭娘的女兒？竟然這麼大了……」
她十五那年，蕭婉雲嫁給了百里漠，而後不久誕下一女，後來因懼怕生產之痛便再無子嗣。且蕭婉雲一向自私，女兒一貫是甩給管家照顧，她在百里家當女僮時，慧兒才三歲，見過幾面，那時她還十分心疼這孩子。
「嗯，是。慧兒，叫姑——不，叫嬸兒。」百里漠本想讓慧兒叫她「姑姑」，可思及她已是房家之妻，他又何德何能以「兄」自居呢？只得按他與房喬的結拜情誼來定親疏了。
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