莊善若坐在張家的牛車上，任由身子被搖晃得東搖西擺，卻是魂不守舍，緊緊地蹙了秀眉，陷入到深思中。♀
老根嫂陪坐在她邊上，卻也是不吭聲，掰了手指頭不知道在謀劃些什麼。
趕著牛車的張得財正和許家寶扯著閑話。
「張家兄弟，你家這牛可真得勁啊！」
「嗐，兄弟好眼光，我家最值錢的也就屬這頭大牲口了。」張得財是個長相清俊的，話說「一張眠床不出兩樣人」，張得財的性子也和他媳婦淑芳一樣爽快利索，他輕輕地又給了這牛一鞭子，道，「這牛啊，農忙時耕田，農閑時運貨，可是好東西。」
許家寶點了頭。張家的這頭是健壯的大牯牛，正值盛年，膘肥體壯的，每往前走上一步，身上的肌肉便繃得緊緊的。許家寶動了心思，若是有這樣一頭牛在，那五畝荒地可不就輕輕松松開墾出來了？
「這牛啥價錢？」
「價錢？」張得財嘿嘿一笑，道，「這大牲口有好也有孬，我家這頭牯牛總也值個十兩銀子。」
許家寶倒吃了一驚，沒想到這牛竟要這麼貴，差不多也夠買上一畝差點的水田了。
張得財又笑道︰「每日里還要拿上好的草料拌了麥子喂了，等開了春還得拉到草坡上讓它吃些女敕草——可不比伺候人輕松。」
許家寶一听這麼麻煩，倒一時把買牛的心思暫且擱下了。
牛車晃晃悠悠地走到了村東，這邊的道路房子明顯變得逼仄了起來，空氣中也多了些酸腐之氣。
許家寶好面子慣了的，此時便顯得有些訕訕的。
老根嫂看在眼里，便道︰「二郎，你家村東的老宅子你可住過？」
「嬸子，我記得不大真了，就是住過怕也是沒住上幾天便進城了吧。」許家寶雖然在連家莊日子不多，但許家和張家住得近。每趟回了老家見了也是叫一聲嬸子的。
老根嫂道︰「二郎，你那時怕還沒生出來吧。我嫁到你們村，第一個知道的便是你爹許掌櫃。」
許家寶听著有了點興趣，道︰「嬸子，這話倒听著新鮮。」
「哈哈，還是得財他爺教訓他老子的時候提到了你爹的名字，說是你爹既活泛又勤謹又有眼光，簡直是恨不得要換個兒子才罷休。」
老根嫂說得風趣。張得財回轉過頭，笑道︰「娘，爹若是知道你背後這麼埋汰他。可要惱了！」
「你爹是個泥性。一輩子也只會從地里刨食。惱了倒好！」老根嫂又指了許家老宅前的那棵樟樹道，「二郎，你可看見那棵大樟樹？」
「看到了。」
「都說你許家祖上的宅子選得好，背靠了青山。前頭又有一棵大樹遮陰。」老根嫂微微覷了眼，道，「你瞅瞅那棵樹像個什麼形狀？」
張得財與許家寶正著腦袋歪了腦袋看了半晌沒看出個名堂來。
「可不像那搖錢樹？最難得的是這大樟樹整整遮了你家大半個院子，可不是好風水是什麼？」
許家寶經老根嫂這一點撥，是越看越像了，心中一動，不由得喜滋滋地道︰「沒想到嬸子還懂這些。」
「不懂，胡亂說上一嘴罷了。」老根嫂看似扯著閑話，卻是大有深意。「許掌櫃當年就是在這老宅子里發了家，唉，可也真是機緣巧合了，也不知道這往後……」
老根嫂不說了，只略略瞟了許家寶一眼。張得財卻道︰「娘。我們也趕緊回家種一棵這樣的樹。」
「你小子，仔細著趕車！」老根嫂笑罵道，「我們老張家也得有這樣的命才行！莊戶人家，本本分分的最要緊，肯下死力氣侍弄好田地也就罷了。你都是快要當爹的人了，可別是像那些半大光棍似的，嘴上沒毛辦事不牢！」
許家寶听了，不由握了拳頭，暗暗點了頭。
說話間，牛車便到了那棵大樟樹下。冬日里的大樟樹的葉子也是老綠老綠的，依舊蔥郁茂密。
張得財拉住了牛車，利索地從車轅上跳了下來。許家寶也有樣學樣，縱身一跳，長棉袍的下擺卻是被木頭勾住了，只得訕訕地用手取了下來。
老根嫂一看不由得暗自有了計較。見張得財穿的是一身利索的短打，雖不甚氣派，但是做活方便；許家寶卻還是一副少爺打扮，雖然還在熱孝里，不好穿得鮮艷，不過那身深藍的長棉袍卻是貨真價實的緞子材料。
許家人听了動靜，便從門里出來。
許陳氏由許家玉扶了，含笑道︰「他嬸子，我家大郎媳婦倒真是不懂事，哪能就能這樣麻煩你。」
老根嫂見莊善若自從一坐上牛車便發呆，忙拉了拉她，道︰「老姐姐言重了。這孩子姑媽還在的時候，我們老姐妹好得跟一個人似的。唉，沒成想竟出了這事，我就更心疼這孩子幾分了。」
許陳氏應了，除了宗長家，她素來不大看得上連家莊的人，所以這當中的人情關系她也不大清楚。
張得財幫了許家寶將那兩口朱紅色箱子搬到院門口，然後順手牽了牛，調轉了車頭。
童貞娘不知道何故，分明是臉色有些不好，也不說話，只是強堆了絲笑容僵硬地掛在臉上，懨懨地站在後頭。
許家安卻是歡歡喜喜地迎了上來，拉了莊善若的手，道︰「太好了，這兩箱子的書找到了。」
莊善若卻是木木的沒有什麼反應。
老根嫂心里明白這孩子是懵了，明明打算得好好的，這唯一的救命稻草竟然不翼而飛了。她憑了直覺覺著是許陳氏這老婆子搗的鬼，可是眼前沒有證據，莊善若還算是許家人。
老根嫂趕緊在莊善若的手臂上輕輕捏了一把，嘆道︰「這孩子可憐見的，想起了她姑媽，陪著我哭了一場，現在還沒回過神來呢。」
許家安聞言趕緊盯了莊善若的臉看，跌足道︰「媳婦，你又把眼楮哭腫了。」
莊善若強笑著，微微避開臉去︰「不礙事。」
許陳氏看著大郎在外人面前冒傻氣，心里便不大自在了，道︰「不過是兩箱子舊書，也不是什麼要緊的，過兩日去拿也就罷了。」這是婆婆擺出教訓媳婦的姿態了。
莊善若不語。
「老姐姐說的是。」老根嫂笑道，「我也埋怨這孩子心也忒直了，哪有天沒亮就偷偷跑出來的，萬一這路上有個好歹的可是不得了。這兩箱子雖說只是些書，不過是這孩子她爹留下來的遺物，總得留在自己身邊才放心。」
許陳氏很不以為然，卻礙了老根嫂的情面，沒多說什麼。
老根嫂又轉頭對莊善若道︰「你這孩子就是心思重，平日里有什麼苦楚委屈，也別自個兒藏著掩著。你婆家上下，婆婆妯娌小姑子，哪個都是和善的，總也能體諒你幾分。」
莊善若垂了淚應了。她想了一路明白找不著那和離文書，也只能暫時留在許家，再慢慢作打算了。
許陳氏听了老根嫂的話，心里頗不是滋味，她本要拿出婆婆的款來，沒想到老根嫂這番話拋出來，倒叫她滿肚子冠冕堂皇的話噎在喉嚨口一時說不出來了。
童貞娘挑了丹鳳眼，飛快地看了老根嫂一眼。沒想到這個大娘看著笑嘻嘻的，倒是個厲害的角色，一番大話就把婆婆拿捏住了。
許陳氏有些犯了難，按理說人家巴巴地將自家的媳婦送回來，總要迎進去喝杯茶才算是不失禮數。可是，眼下這老宅都沒個像樣的落腳地方，沒的叫人暗地里恥笑。
老根嫂示意張得財拉好牛車，道︰「人也送到了，東西也運到了，家里還有點事佔了手，改日再和老姐姐好好嘮嘮。」
許陳氏松了口氣，嘴上卻說︰「哪里就忙成那樣了？」
老根嫂跳上牛車，道︰「明兒就是臘月二十三，祭灶的東西可都還沒準備好呢。」
許陳氏也不很留，只叫了大郎二郎將那兩口箱子抬進去。
莊善若卻是眼巴巴地站在原地，舍不得進去。
老根嫂招手讓她上前，俯身在她耳邊輕聲道︰「你莫急，我回去再想想辦法。我看那許大郎還算不壞，你先忍耐些時日。」然後又提高了聲音，朗聲道︰「等忙過了年前這陣子，別忘了到嬸子家玩，你淑芳嫂子還等你搭把手幫著縫幾件小衣裳呢。」
莊善若都一一應了，直到那牛車走得看不見了，才轉身進了院子。
剛一進院子，卻是冷不防撞上許陳氏陰沉沉的臉，和剛才在外面的那副和煦的面色判若兩人。
「我們家的媳婦倒是一個比一個沒規矩了，眼楮里到底還有沒有我這個婆婆了？」許陳氏伸了手指，呵斥道。
「娘……」
「你住嘴，這兒沒你說話的地方！」許陳氏喝止住了許家玉。
莊善若長長地嘆了口氣，她沒有力氣也沒有精神和許陳氏磨牙了。
「哪有正經人家的媳婦瞞了家里，趁了天沒亮偷偷地跑出去的，知道的是去拿東西，不知道還以為是去偷漢子呢。」許陳氏越說越來氣，越說越口不擇言，順了口氣又道，「對著別人家的婆婆倒是比對自家婆婆還上心。嘖嘖，虧得還是個識文斷字的。」
莊善若心里驚訝，不過是一樁小事，哪里就惹得許陳氏這般生氣了。
在一邊默不作聲的童貞娘突然冷笑了數聲，道︰「瞧娘這話說的，左一個規矩右一個規矩的，倒真像是許家還家大業大似的。」
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