許家寶看了許陳氏一眼只得訕訕地搓著手收了腳。♀
許陳氏猶不解恨，又道︰「你這媳婦是越來越不像話，你再不管管，可都要爬到我的頭上來了。你也見到了，我不過是多說了她兩句，她便如此張狂，這是要做給誰看呢？」
許家寶羞愧萬分，道︰「娘你別和她一般見識。」
許陳氏突然想起了什麼，又從鼻孔里嗤笑了一聲，道︰「我知道，她還打那如意算盤呢，你若是上趕著去做低伏小地請了她回來，可別再叫我一聲娘。」
許家寶怔了一怔，看來許陳氏是真的動了氣了。前兩年，二郎兩口子鬧別扭，童貞娘總愛收拾個小包袱往娘家跑。末了，還是許家寶撐不過去，買了禮物千恩萬求地才把自家媳婦請回家。幾番下來，童貞娘的氣焰便愈發地高了。
許家玉趕緊地打了個圓場，道︰「二哥莫急，我看二嫂也不過是正在氣頭上，想通了也就好了。」
「氣？她還有臉氣什麼？」許陳氏又道，「你們那個時候是沒見到我不過是輕輕地拍了元寶兩下，她便對了我吹鼻子瞪眼的。」
莊善若冷眼看了這一場，知道這是家貧萬事哀。
許陳氏又一抬眼，看到莊善若，道︰「大郎媳婦，你也別杵在那兒了。什麼規矩不規矩的我也沒精神說了，你爹的那兩箱子書總是是費心費力地搬了回來，也該沉下心來好好地過日子了。」
這話分明有敲打之意。
許家安親親熱熱地拉了莊善若的手，道︰「媳婦，我們進去吧。」
許陳氏一皺眉頭，眼楮落到許家安挽著莊善若的那只手上，嘆了口氣，避過了頭，由許家玉扶著進了房門。♀
許家寶也只得垂了頭隨了她娘進屋了，心里不是沒有懊惱。
許家安卻是喜滋滋地拉了莊善若坐下，道︰「媳婦。你早上出去怎麼也不和我說一聲，害我一陣好找。」
莊善若勉強一笑，道︰「我見你睡得香，就沒想吵醒你。」
許家安嘿嘿地笑了，道︰「媳婦，往後你若是去哪里總要和我先說一聲，你回榆樹莊那幾日可是讓我好等。」
莊善若隨口應了，眼楮卻看到堆到牆邊的那兩口朱紅色箱子上，心里忍不住尋思著。她記得臘月十五王大姑過來奔喪的時候，她親手將那和離文書拿出來過。又親手將它放了回去。她臘月十九離了許家。不過隔了兩日便回來了。這當中有誰會動了手腳？
如若是像三胖嫂那樣的偷雞模狗之輩。哪有不直接拿箱子反而取那文書的道理。況且她親眼見了那箱子被許家安藏得好好的。
莊善若狐疑地將目光投到許家安的身上。
許家安卻是一臉熱切地看著她，目光澄澈，神情明朗。她不由得又打消了這個疑竇，若是許家安能有那個心思。知道將和離文書偷了藏了，又做出若無其事的樣子，那他哪里是傻，分明是比普通人還要精明幾分。
難道是許陳氏？可是那幾日許陳氏傷心得病歪歪的，都自顧不暇了，哪里哪能顧得上他？
童貞娘呢？她是夠精明，可是藏了妯娌的和離文書對她有什麼好處？再說這滿滿一箱子的書，要想翻出和離文書夾在哪里，也不是件容易的事——除非事先就知道。
莊善若心里的迷霧是越來越濃。沉沉地是分辨不清。她下意識地模了模懷中貼身藏著的那開箱子的鑰匙，更是覺得這個事情實在是詭異得很。♀
「媳婦，你想什麼那麼入神呢？」
「沒什麼。」莊善若努力措辭道，「大郎，這兩口箱子我不在家的時候可有人打開過？」
「我倒是想打開找幾本農書看看。可是苦于上了鎖。」許家安道，「媳婦，我見你日夜將那鑰匙貼身放著，好像這箱子里裝了什麼好東西似的。」
莊善若勉強牽動了一下嘴角，道︰「可不就是好東西？你都說了——書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。」
「幸虧我們家除了我都不愛看書，否則你這兩箱子好東西，可要被人惦記著了。」
莊善若悶悶，事情沒個頭緒，也只能按下心來再作打算了。
再過了一會，許家玉敲了敲門進來了。她為許掌櫃戴了重孝，全身上下具是縞素，手上頭上一色首飾全無，卻是清水出芙蓉一般，更顯得楚楚動人。
「大嫂。」
「小妹，娘可好些了？」
許家玉苦笑了一聲，悄聲道︰「還不是這樣，這一年諸事不順，我看娘也是灰了心了。」
「說到底還是小事，元寶還那麼小，哪有不饞嘴的。」莊善若是心疼她這個小姑子，哥哥不頂用，兩個嫂子也都指望不上，柔弱的肩膀卻要挑起家里的半副重擔。
許家玉神情古怪地看了莊善若一眼，道︰「若真是為了那個事倒好了。」
莊善若也奇怪，按理說小小的糖瓜也不至于掀起這樣大的風波，看許陳氏和童貞娘婆媳兩個差不多也算是撕破了臉。
「那時候大哥在房里，二哥去了張家接大嫂去了。」許家玉坐到一張板凳上，愁了臉道，「元寶偷吃了幾個糖瓜，不過是個由頭。娘見二嫂還在熱孝里便描了眉撲了粉，心里早不大自在，言語上便鋒利了一些。」
莊善若默然點頭，她原先見童貞娘雖然也是穿了孝服，但是衣角袖口無不精致，倒也沒大留意她竟還上了妝。
「你知道二嫂那個性子，在二哥面前素來是說一不二的，又挨了這些日子的苦，心里也正不耐煩，兩人一來二去的也就起了爭執。」許家玉又是苦笑道，「若是大嫂在的話還能勸開些，我哄著元寶，竟也一時插不上話去。」
莊善若略略點頭道︰「倒也怨不得你二嫂，她本出身富庶，哪里曾受過這樣的苦，有幾句抱怨也是尋常。」
「我本也是這麼想。可是她們兩個說著說著便繃不住了，二嫂便說娘只一味哭窮，還藏了私房錢不肯拿出來公用；娘指責二嫂不肯把嫁妝拿出來救急——兩人這才是真正地惱了對方。」
莊善若這才了然。也是，現今「錢」才是許家的矛盾所在。不像原先既有鋪子里的收益，又有田租補貼，又能將手里不用的散錢放出去得點利錢。如今的許家，上上下下幾張吃飯的嘴，房子要修補，農具要添置，種子要購買——哪一項不是要錢的？偏偏許家沒了進項，這錢是只出不進了。
家里兩個男人，一個是個書呆子，一個只會紙上談兵，竟也沒一個能派得上用場的。怪不得許家玉的小臉又是愁得消瘦了幾分。
在一邊听著的許家安幽幽地問道︰「我們家的錢不都是在娘那里嗎？」
莊善若不作聲，心里想著的也是許陳氏總會留上一筆應急的錢，瘦死的駱駝比馬大，許家再怎麼說，也不至于艱難到這個地步。
「大哥你是有所不知。」許家玉愁道，「娘向我托了個老底，家里手頭上能用的銀子也就剩下十幾兩了。那日二哥去小集上買了些吃的用的，花了總有三四兩銀子。」
莊善若倒真是吃了一驚，若是許陳氏沒向女兒隱瞞，這剩下的十來兩銀子是萬萬撐不到來年收獲的時候。
「十幾兩，那又是多少？」許家安原本好的時候便嫌棄錢有銅臭味，現今更是對錢沒有概念了。
許家玉臉上的愁容更深了，她起身，道︰「看我只顧著說話，差不多該到吃飯的點了。」
莊善若毫無胃口，卻也只得隨了許家玉來到廳堂。
許家老宅的廳堂可不比原先的那間，狹小昏暗。正中擺了一張八仙桌，桌子還是原先的，不過椅子可就配不周全了。除了上首一張椅子給許陳氏坐之外，別的人也就高腿板凳湊合了。
小小的元寶吃力地爬上板凳，抓起一副筷子，卻馬上扁了扁嘴，道︰「肉肉，我要吃肉肉！」
莊善若往飯桌上一看，饅頭倒還是白面饅頭，不過只兩三樣素菜，唯一一碗葷菜還是昨兒吃剩下的豆瓣醬蒸肉沫。
許陳氏將那碗豆瓣醬蒸肉沫往元寶面前推推，道︰「元寶乖，這不是有肉嗎？」
誰料元寶瞥一眼那碗黑乎乎的肉菜，嘴扁得更厲害了，帶著哭腔道︰「這是昨兒的，不好吃，我不要！」
莊善若撫額，元寶是過慣了小少爺的日子，不吃隔夜菜——這可得慢慢地扭過來才好。
許陳氏臉色黯了黯，卻也沒說什麼。
許家寶心里正有火，一听元寶撒嬌更如火上澆油一般，一把奪了元寶手上的筷子，摔在桌上，沒好氣地喝道︰「吃吃吃！就知道吃！」
元寶是個乖覺的，見爹爹真的生了氣，將頭埋到碗里，想哭又不敢哭了。
許陳氏道︰「二郎，你跟元寶置什麼氣？他這年齡，除了吃也便是玩了。你若真有氣，也找你媳婦撒去！好好的家，被她折騰成什麼樣子？」
元寶這才意識到童貞娘不在，探起小腦袋東張西望一番，終于憋不住，哭道︰「我娘呢，我要娘，我要娘——」l3l4
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