莊善若與許家玉一前一後抬了空水桶去井台抬水。♀姑嫂兩個一邊留意著腳下一邊親親熱熱地說著閑話。
「大嫂，你是沒見著剛才娘一松口，二哥竟像個亂竄的兔子似的急煎煎地便進城了。」
「元寶還小，終究還是離不開娘啊。」
「不過二嫂怕是沒那麼容易肯回來，按照以往的舊例，總是要拿喬一陣。再說還挨了二哥一巴掌，這火氣不是兩日就能消下去的。」
「嗯！」莊善若留意著村東這一帶，房子大多建得低矮，圍牆也是大多由亂石混了泥漿壘成的，映襯著暗沉的天色，整一片都是灰撲撲的。
「娘還放出話來，讓二嫂低頭認錯——二嫂那樣的性子，哪里肯在娘面前低頭？」許家玉思忖道，「只是可憐了元寶，眼巴巴地盼著他娘回來，竟玩也不去玩了。」
「不怕，我見叔叔是個機靈的，嘴上抹點蜜，兩頭說說好話，你二嫂總能回來。再說了，當娘的哪有不心疼孩子的？」
許家玉倒撲哧笑出了聲，道︰「大嫂說的是，我二哥別的不行，討女人喜歡怕是最在行的。」
「哪里單單是你二哥，你兩個哥哥在這項上都拿手。」莊善若話一說出口便自覺失言。
許家玉忍住了笑，岔開了話題，道︰「剛搬過來那日二嫂還打听了下，村東用水不大方便，周圍也就一口甜水井，還離我們家有好一段路。」
「等安定下來了，想想辦法在後院打口井就是了。」莊善若並沒在意，道，「即便那水不好，洗洗涮涮也夠使了，用不著每日都來打水了。」
「嗯。」
姑嫂兩個說著話便到了井台邊，倒是嚇了一跳。這井台旁邊用青石板鋪出了整一片的空地，圍了幾個婆子媳婦邊汲水邊洗衣裳。那些婦人都穿得粗陋，說話都是粗聲大氣的。
許家玉畢竟還是未出閣的閨女。最怵這些婆婆媽媽，倒一時遲疑了腳步。
莊善若想的卻是既然搬到了村東，與這些婦人總是抬頭不見低頭見的，躲得了一時躲不了一世，倒不如大大方方的才好。想到這兒，她便低聲對許家玉道︰「小妹，不怕，她們洗她們的衣裳，我們抬我們的水就是了。」
許家玉這才鼓起了勇氣低了頭跟在莊善若身後，在那些婆子媳婦探究目光的包圍下走到了井台邊。
這口井怕是有些年頭了。用厚厚的青石壘成八角形。青石上也長滿了青苔。探了頭往井下望去。只見里面幽深一潭，不知道有多少深。
莊善若搖起轆轤，將吊在粗大繩索一端的水桶丟到了井里，只听見「撲通」的一聲。水桶慢慢地沒了下去，另一端吊在轆轤上的繩索便也嘩啦啦地松了下來。
「看啥看，趕緊洗你的衣裳！」有人高聲喝道，「沒見過人打水啊？」
這聲音似乎有些耳熟。莊善若回頭，只見井台的西邊角有兩個小女孩蹲在青石板地上洗衣裳，一個不過十歲，一個最多七八歲，都面黃肌瘦的，一看便是營養不良的樣子。
這兩個女孩旁邊站了一個面色黝黑的婦人。雙手插了腰，挺了肚子，對那個大點的女孩道︰「大妮，你使點勁，連衣裳都洗不干淨。當心你爹捶你！」
大妮趕緊用棒槌使勁地捶了青石板上的一團黑漆漆的衣物，從衣物里慢慢地流出髒污的水來。
「二妮，你也別光看著，把那衣裳投干淨了。」那婦人又指揮小的女孩道，「要不是我蹲不下去，這點子衣服我早就洗了，看你們洗倒比我自己洗還費勁！」
旁邊有個四五十歲的長了一口齙牙的婆子笑道︰「張山家的，你家兩個妞兒是個頂個的能干。」
張山家的撇撇嘴，道︰「能干有啥用，我家三個丫頭片子都是賠錢貨，三個丫頭也抵不上一個小子。」
齙牙婆子將手里洗干淨了的衣裳投到木桶里，那眼楮溜了張山家的肚子一眼，道︰「你家那口子倒是能干，兩年懷一胎——這胎總得是個小子了吧？」
「誰知道呢？」張山家的用手模了模自己的肚皮，道，「我家那口子說了，若還是個丫頭，生下來就去浸了便桶，沒的糟踐糧食。」
齙牙婆子「嘖嘖」了兩聲，搖了搖頭。
大妮二妮也不敢說話，只低了頭拼命地洗著衣裳。兩雙小小的手兒浸在冰涼的井水中，都凍得通紅。大妮的指節上還累累地生了凍瘡，都腫得伸不直手了。饒是這樣，她依舊握緊了比她大腿都還要粗點的棒槌使勁地捶著衣服。
窮人的孩子早當家。莊善若收回了眼光，低頭去搖那個轆轤。她認出來了，這個齙牙婆子口中張山家的便是那日踫到的張嫂子。
這個轆轤年代用得久了，用粗木棍做的把手被人磨得又光又滑。莊善若第一次使，用得不甚順手。剛將水桶搖上來一半，沒想到手上一滑，轆轤月兌了手，那把手飛速地打著轉兒，盛滿了水的水桶又倏地掉下去了。
莊善若一急，正要抓住那把手，可哪有那麼容易。
一只粗黑的手穩穩地抓住了把手，道︰「呦，這把手可也得換換了，用得跟個涂了桐油似的滑不丟手的。」
這幫著抓住了把手的正是張山家的。莊善若趕緊道了謝，與許家玉兩人合力將那水桶搖上來，將滿滿一桶水傾在自己帶來的水桶里，這才算好。
張山家的插了腰冷眼看著莊善若姑嫂兩個弄得吃力，突然道︰「這不是那日伍彪兄弟帶來的小媳婦嗎？」
周圍幾個說著閑話洗著衣裳的婆子媳婦豎起了耳朵靜了下來，村東頭原本有幾戶人家她們心里是清清楚楚的，突然來了兩個生面孔正稀奇呢，冷不防張山家的來這麼一句，里面不知道有什麼花頭？
莊善若心里咯 一下，忙道︰「剛才多虧張嫂子了。」
「哪里？」張山家的盯了莊善若的面孔，道，「這細皮女敕肉的哪里干得了這些粗活，你男.人倒也舍得？」
井台邊只听得大妮二妮兩姐妹悶了頭捶棒槌洗衣裳的聲音。
許家玉微微紅了臉皮，扯了莊善若臉皮，悄聲道︰「嫂子，趕緊走吧！」
張山家的卻是不依不饒，又道︰「你們是哪家的媳婦姑娘，看得倒是面生得很。」
莊善若知道一時走不了，便也大大方方地道︰「張嫂子，我們家是剛剛搬過來，就是旁邊有棵大樟樹的那家。」
齙牙婆子自語道︰「呦，那座宅子可是空了好久了。」
「可不是，搬過來沒幾日，正忙著拾掇呢。」莊善若在榆樹莊的時候也見過些八卦的婆子媳婦，自家日子過得寡淡，每日里只顧嚼了舌根，扯些別人家的閑事當做調料。
張山家的若有所思地道︰「昨兒伍彪兄弟給我家送了只野山雞，我多嘴白問了一句，他說你是伍大娘那邊的遠房親戚——我倒是從來沒听說過。」
莊善若強笑了笑，道︰「那是隔了好幾層了，按了輩分也該是叫聲姨的。」莊善若心里叫苦，這個張山家的是個碎嘴子，伍彪定是被問得不耐煩了，又不好說實情，只得是順嘴搪塞過去。
「是嗎？」張山家的分明是有些不相信，又沖了許家玉道，「嘖嘖，恁標致的大姑娘，這臉蛋，這身段，可有說了婆家？」
許家玉哪里見過這架勢，忙躲到莊善若身後。
齙牙婆子道︰「張山家的，你也該留心你家大妮，哪有逮著便給人說媒拉縴的？」
張山家的突然握了嘴笑了一陣，道︰「伍大娘還托我給伍彪兄弟說個媳婦，這眼前可不就有一個，還沾親帶故的，這好事到哪里找去？」
許家玉又羞又惱，臉紅得跟噴了血似的。
莊善若看在眼里，趕緊地將扁擔穿進了水桶的環里，道︰「家里還有事，先走了，改日再陪嫂子婆婆嘮嘮。」
姑嫂兩個一前一後擔了水桶，搖搖擺擺地離開了井台。
剛離開兩三步，便听到後面開始閑話了，也並未特意壓低聲音。
「這是哪家的姑娘媳婦，水靈著呢？」
「看那樣子，仿佛是原先村中許家的。」
「許家，可是那在縣城里開鋪子的許家？劉嬸，你可別是看錯了？」
「錯不了，他家的大媳婦我原先還見過兩面，就是那副俏模樣。」
有人突然神神秘秘地道︰「听說，許家那大兒子這兒……有些毛病。嘖嘖，可惜了他媳婦花一般的模樣。」
「可惜啥，許家有錢，一個願打一個願挨的。」
「听說許家轉眼敗了，可不是竹籃打水一場空？這人啊，還是得本分點才好。」
「不能吧？」
「咋不能，三十年河東三十年河西，你沒見他們許家都搬到村東來了嗎？要我說這媳婦長相標致做事老道，也指不定能不能守得住呢？」
「呦，張嬸，瞧你這話說的，你道個個都像你，一日不踫漢子就躁得慌！」
「敢編排我，看我不撕碎你這張嘴！」
……
這話落到莊善若耳里，不過是引得她苦笑了一陣。許家玉卻是在前面低了頭拼命地走著。路面不平，兩人又走得急，這好不容易打上來的一桶水竟灑了一小半，更將兩人的裙角濺濕了。
許家玉走了一氣，直到听不見那些閑言碎語了，才慢下腳步，轉過臉來，卻是眼眶紅紅的，顫聲道︰「大嫂，我再也不去那打水了！」l3l4
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