這個年許家是過得沒滋沒味的。
莊善若與許家玉拿三胖嫂送來的豬肉做了些臘肉和香腸，也不至于這節過得太慘淡。
莊善若在榆樹莊的時候就做過好幾次的香腸，她將豬肉剁成肉糜，拌上作料，又加了點燒酒，才利索地用腸衣灌了十幾節的香腸，用麻繩一節一節地扎好，最後在屋檐下用竹竿支了個架子，將那香腸晾曬在上面。
莊善若與許家玉忙這些的時候，元寶是在一旁忙前忙後，不是扯一截麻繩擱手里玩，就是拿了筷子好奇地拌著那肉糜。
「大伯娘，姑姑，這香腸什麼時候才能吃呢？」
「什麼時候？」許家玉看著元寶眼巴巴地瞅著掛好的香腸眨巴眼楮，道，「小饞貓，等到它晾干了，變得結實了，就能吃了！」
「那得等多久啊？」
「嗯，到正月十五鬧花燈的時候就可以吃了！」許家玉笑著模模元寶虎虎的小腦袋。
元寶歪了頭，學了大人的樣子胡亂地掐了指頭，嘟了嘟嘴，道︰「姑姑，是不是還得好久？」
莊善若用抹布擦了擦油油的手，蹲子問道︰「元寶是不是想吃了啊？」
元寶點點頭，充滿期待地看著莊善若。
「剛做好的香腸可不好吃，元寶每天幫我出來看看它們，等什麼時候它們變得像小棒槌一樣硬硬的了，什麼時候就可以吃了！」莊善若看著元寶失望的神情，又道，「晚上大伯娘給元寶做紅燒肉吃！」
元寶這才高興起來，躥到屋檐下，抬了頭去數一共有幾節香腸︰「一、二、三、八……十三……」
許家玉听著他胡亂地念著數，口齒不清，忍俊不禁地摟了他一起數，罷了，道︰「一共十八節，元寶要管好了哦！」
元寶看著還濕乎乎胖乎乎的香腸鄭重其事地點點頭。這香腸是大伯娘做的。一定很好吃，一定比街上賣的還要好吃！
許家玉給了元寶一把瓜子讓他坐在廊下嗑著，然後和莊善若一起將院子打掃了一下，又用小鏟子將地上厚厚的地衣鏟去，這個院子才有了點樣子。
莊善若將垃圾整理好，扶了腰站起來，卻一眼瞥到那院牆上的缺口，不禁皺皺眉頭道︰「都臘月二十八了，得趕在這兩日將這牆補好。」
許家玉道︰「這事我們女人怎麼干得了，總得要大哥二哥幫著才可以。」
「我在榆樹莊的時候也曾見過人修補房子的。那個是太難。這院牆不過是尋些大些的石頭壘上去。拌上些泥灰就是了。」莊善若道。「即便是難看一些，也好過現在隨便什麼人抬抬腳便進來了。」
「這大石頭又去哪里尋？」
「我都想好了，那柳河邊上就有。冬天水淺，岸邊大大小小的鵝卵石都露了出來。去搬些個大的回來就是了。」莊善若成竹在胸。
「搬石頭總是個力氣活，也不知道這兩天二哥都在忙些什麼？」許家玉取下了身上的圍裙，道，「吃了飯便不見他人影了。」
莊善若搖了搖頭，道︰「年節前總有事要忙。」
許家玉疑惑地道︰「我那日倒見有個人在院門外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在說些什麼——看那人的樣子，仿佛是宗長家管事的樣子。」
莊善若心里一動，道︰「宗長家在京城里過節怕是熱鬧得緊吧。」話鋒一轉，又問道︰「那日听娘的意思。我們家與宗長家除了同宗，怕是還有更深的關系？」
許家玉道︰「我爹還在的時候，听他說過。不過那都是老黃歷上的舊事了。」
「舊事？」
「嗯，我那時候還小，記得不大真切。♀」許家玉努力地回想道。「只听說我爹和宗長年輕的時候去服徭役，宗長不知道怎麼的得了場痢疾，都病得不行了，還是靠我爹挖了草藥，省下了自己喝的米湯才將他救了回來。」
「還有這回事。」莊善若恍然，從某種意義上來說，許掌櫃不啻是許崇山的救命恩人了。
「你知道我爹的性子，這事也很少宣揚，還是有次難得喝了酒一時興起才說起來。」許家玉道，「我只知道這十幾年來，我們家與宗長家逢年過節總有人情往來。」
莊善若點了頭，心里默默一算，等宗長正月底返鄉，多少會對落難的許家幫一把手吧。如若是許掌櫃還在，定是會謝絕。不過按照許陳氏母子的性子，宗長的這份情一定會領的，畢竟窮日子不是那麼好過的。
莊善若拋開了這個話題，看著冷冷清清的院子，提議道︰「還兩日便過節了，要不我們拿紅紙鉸些窗花貼了喜氣些。」
許家玉拍手叫好，元寶一听有好玩的更將小手拍得脆響。
所以，等許陳氏歇了晌從房里出來的時候，看到許家玉、許家安、元寶圍了莊善若在打掃得初具雛形的院子里鉸窗花玩兒，每個人臉上都洋溢著暖暖的笑容，不知道怎麼的心里竟有些不痛快。
「咳咳！」許陳氏故意咳嗽了兩聲。
「娘，你來了！」許家玉趕緊上前虛虛地扶了許陳氏，道，「大嫂正在鉸窗花呢！」
「窗花？」許陳氏眼楮這麼一溜，便看到許家安和元寶手里俱小心翼翼地捧了窗花。
「女乃，你看，大伯娘給我剪的！」元寶邁動小短腿，屁顛屁顛地跑到許陳氏面前獻寶似的將手里的東西舉給她看。
許陳氏一看，是用紅紙剪了老虎，兔子的形狀，雖然不算是頂精致，但看著還算是栩栩如生。
許陳氏點點頭，沖莊善若道︰「大郎媳婦，沒想到你還有這一手。」
莊善若將剪刀收了，碎紙屑攏到一處，道︰「不過是冬日里無事鉸著玩的。」。
許家安舉了張「喜上眉梢」的窗花對了日光細細地賞玩著，嘴里道︰「媳婦，你這喜鵲剪得更像活的似的。」
許家玉也道︰「娘，我們將這窗花貼在窗戶上沾沾喜氣可好？」
許陳氏冷眼看莊善若鉸了幾對「喜上眉梢」，「龍鳳呈祥」、「五谷豐登」的窗花，倒是比原先元寶手里拿著的要精致許多，便道︰「喜慶是喜慶，不過大多是莊戶人家愛貼這些，我們家這麼多年倒都還沒貼過。」
許家玉沒轉過彎來，道︰「娘，今年我們家又沒錢買燈籠啥的，家里這麼素淨，貼上紅的倒好看些。」
許陳氏不語。
莊善若趕忙道︰「小妹，我這個不過是鉸了哄元寶玩的，哪里真的去貼窗戶上？倒是要請大郎多費費神，寫幾副吉祥的春聯，那個貼了才是又吉利又風雅的呢！」
許陳氏這才听得入耳，頻頻點頭，心里道，這大郎媳婦倒是個乖覺的，不消她多說什麼便能揣摩出她的心意。
許家玉只得道︰「我看大嫂鉸的窗花倒是稀罕，等得了空也教教我。」
莊善若莞爾︰「那個容易！」
許陳氏又道︰「那日你三嬸送過來的肉可都歸置好了？」
許家玉道︰「剛做了串香腸。」
元寶趕緊接話道︰「女乃，大伯娘讓我每日里都看著，剛剛數了，一共有十八節香腸呢。」
許陳氏的目光掠過屋檐下掛了的一咕嚕香腸，不由得心里一陣淒涼。往年過年的時候，準備了多少燻雞燻鴨，火腿香腸，各色干果，等出了正月還吃不過來呢。老頭子不在的頭一年，便過得這麼淒慘。若不是三胖嫂送了些年禮過來，這正月里怕也沾不了幾次葷腥。
「這十來斤的肉統共就做了這麼點香腸？」
「剩下的準備做些腌肉，正在廚房里腌著呢，過兩日再掛出來曬！」莊善若回道。
許陳氏點點頭，道︰「總要留些新鮮的年三十晚上包些餃子用。」
「娘，大嫂預備著了呢！」
正說著話，許家寶悶了頭進了院子。
「二郎，這兩日老不見你人影，哪里就那麼忙了？」許陳氏一皺眉。
「娘！」許家寶沒成想一家人都在院子里，忙收了腳步道，「不過是隨意走走，找些人說說話。」
「哼！」許陳氏鼻子里冷哼一聲，道，「我嫁到連家莊快三十年，哪里不知道，這連家莊的人個個勢利眼，你如今這副樣子，誰會耐煩和你說話？」
許家寶卷卷袖子，道︰「偶爾踫到宗長家的管事的，就說了幾句。」
「哦，他可有說宗長什麼時候回家？」
「兒子問了，管事的說總要過了正月十五才啟程，到家怕是得要月底了。」
「哦——」許陳氏沉吟著，沒有說話。
許家寶又道︰「娘，你猜我今兒踫到了誰？」
「誰？」許陳氏听得許家寶這麼問，知道有古怪，眉心不由得一跳。
「那個羅老四！」
「他？」
「我也沒和他打照面，只是遠遠地看了他領了一群人進了我們家的院子。」許家寶面色暗沉了下來，道。
許陳氏釋然︰「不過是收那房子罷了。」話雖說得輕巧，可是還是不由得一陣心痛，許家宅子易主怎麼說也不是件讓人能輕易放下的事。
許家寶搖了搖頭，道︰「娘，你可想不到他們還帶了把鋸子。」
「鋸子？」滿院子的人都吃了一驚，收房子帶鋸子做什麼？
許家寶看著眾人疑惑的臉色，又慢慢地道︰「我也見了好奇，便遠遠地守在一旁看了看。你道是咋回事？他們竟將院子中的那棵大桂花樹鋸倒了！」l3l4
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