「作孽哦！」許陳氏不可置信地道，「好端端的桂花樹，鋸它做什麼？」
許家寶搓了手道︰「後來見人七手八腳地將那桂花樹的枝椏砍掉，只剩中間的樹干，用馬車馱了怕是送進城了！」
許家玉惋惜地道︰「那棵樹怕是種了有幾十年了吧。」
許陳氏點點頭道︰「當年我們買下那個宅子的時候，那棵桂花樹就在，听說這樹有四五十年了——當年你們爹就是看中這棵樹才買下了那個宅子的。」
元寶也反應很大︰「大伯娘，桂花糖，桂花糕！」
莊善若苦笑了，心里也是納悶不已。雖然她不過是在許家老宅住了沒一兩個月，可是想想那麼一棵枝繁葉茂的桂花樹被砍掉了也是覺得心疼不已。
剛過去的秋天，桂花樹的滿樹金黃，用桂花做出的桂花糕的綿軟甜香，在桂花樹下曬著太陽包著餃子的悠閑——這一切仿佛都還歷歷在目。
許家安也若有所思，喃喃地念了一聲︰「桂花……」
許家的老老小小都陷入了對桂花樹的集體回憶中去了，院門外的那棵蒼虯的老樟樹卻在朔風中沙沙地搖擺著葉子，往許家破敗的院子里灑下幾片老綠的樹葉。
良久，許陳氏搖了頭道︰「罷了罷了，這宅子反正也不姓許了，管他怎麼折騰。也幸虧你們爹是不在了，要不然見了不得有多鬧心呢！」
莊善若想起鄭小瑞那雙似笑非笑的桃花眼。幼年失怙，讓她比常人多了一份對世事的洞察力，可是雖然接觸了鄭小瑞幾次，她卻是實在捉模不透這個人。不過有一點她是確定的——這個鄭小瑞是披了錦繡外衣的魔鬼！
許家寶嘆了口氣，面上似有不忿，道︰「我在旁邊遠遠地听那些車夫說，是鄭太太夜里睡不好覺，鄭小瑞特意讓人砍了這桂花樹做床去使。」一邊說著一邊還往他大哥的臉上瞄了兩眼。♀
許家寶不說這個還好，一說這個，本來平靜下來了的許陳氏忽的漲紅了臉。冷笑著道︰「鄭太太，什麼鄭太太？當我不知道她的底細，竟擺出恁大的譜來！那臭丫頭只不過是長了一副好皮囊，整日里往我們家跑，花言巧語盡是攛掇著大……」
「娘！」許家寶急急地喊了聲，朝她使了個眼色。
許陳氏這才恍然，急急地將舌頭咬住，頓了頓，嘆了口氣道︰「唉，作孽啊！三十年河東。三十年河西。憑她有多大的後台。若是在街上踫到了，我倒是敢上去啐她一口，看她能把我老婆子怎麼樣？」
莊善若只低了頭當做听不懂，許家安也是充耳不聞。只顧和元寶玩了手中的窗花。
許家玉卻是咬了嘴唇，道︰「我倒沒听過用桂木還有安神之效。」
許陳氏忍不住又道︰「這人哪，缺德事做多了就是枕了龍床也睡不好覺！」
許家寶勸慰道︰「娘，倒是我逞一時的嘴快，惹您生氣了。」
「不生氣，不生氣，我老婆子還有啥氣好生呢？」許陳氏又是搖搖頭，踱進了房間，臨了囑咐了莊善若一句道。「大郎媳婦，我肚子里不舒服，頭也脹帳的，怕是著了涼停了食了，你晚上就給我濃濃地熬完陳皮湯好了。」
莊善若應了。轉眼看著許家寶依舊穿了體面的長袍蹲在一旁逗著元寶說笑，便將原先準備好的讓他幫忙去柳河灘上搬些石頭壘牆的話咽了下去。
「元寶，這個好玩嗎？」
「好玩！」元寶擺弄著手里的老虎窗花，頭也不抬地道。
許家寶將長袍的下擺掖了掖，又道︰「元寶，爹和你說話呢。」
元寶卻還是低了頭沒搭理。
莊善若收拾著鉸窗花剩下的紅紙，尋思著裁成幾個方形的讓大郎寫幾個「福」字貼在家里。
許家寶鍥而不舍，又問道︰「元寶，想進城玩兒嗎？」
元寶抬起了頭，看著他的爹。
許家寶笑了笑，道︰「想去稻香齋買松子糖嗎？」
元寶又將頭低了下去，女乃聲女乃氣地道︰「家里還有呢！」
「那……冰糖葫蘆呢？」
元寶的頭又倏地抬了起來，眼楮閃閃發亮，忙不迭地點頭。
許家寶故意裝作為難的樣子道︰「你娘給你買了一些冰糖葫蘆放在你外婆家，不過……」
元寶將手里的窗花放下，搖了許家寶的手道︰「爹，爹，我們趕緊去外婆家找娘去，吃冰糖葫蘆去。」
許家寶攤攤手，道︰「那元寶自己去和女乃說，就說你想娘了，要去找娘，可好？」
莊善若這才明白，許家寶終究還是按捺不住，要去找童貞娘。不過是自己在許陳氏面前張不開這個嘴，就特意讓元寶去說。即便是許陳氏惱了，不過娃兒找娘，天經地義。
元寶眨巴了幾下晶亮的大眼楮，噙了一根手指在嘴里思索著。
「元寶想不想娘？」
元寶點點頭，又突然搖搖頭。
莊善若突然覺得一陣心酸，元寶還小心思單純，每日里有的吃有的玩便快樂了，不知道離開親娘意味著什麼。童貞娘終究也沒做什麼傷天害理的事情——貪財些，勢利些，卻歸根到底還是元寶的親娘。再說了，做娘的哪有不愛自己的孩子的？
莊善若不由得心腸一軟，道︰「元寶，若是你娘回來了，便可以天天摟了你娘暖暖和和地睡，也不用擠在大伯娘那里了。」
元寶扁扁嘴，道︰「元寶喜歡和大伯娘睡。」
許家寶起身，無奈地看著莊善若，道︰「這孩子，倒是粘上你了。」
莊善若又道︰「大伯娘也喜歡和元寶一起睡，要是你娘回來了，就多個人疼你，豈不是更好？再過兩天就過年了，你娘一定給你做了新衣裳，買了許多好吃的……」
元寶是個饞貓，听到新衣裳還是可有可無的表情，一听到許多好吃的，不由地舌忝了舌忝嘴唇，忙不迭地點了頭。
莊善若又撫了撫元寶的頭。道︰「元寶，你就去和你女乃說，你想你娘了，你爹卻還在生娘的氣，不肯將你娘接回來。」
元寶點了點小腦袋。
「可听清楚了？」
元寶女乃聲女乃氣地學了句︰「我想娘了，爹還生氣不肯將娘接回來！」
「元寶真聰明！」
元寶便喜滋滋地邁了小短腿，搖搖擺擺地進了許陳氏的房間。
「多謝大嫂了。」許家寶不無擔憂地看著元寶小小的身子。
「元寶還這麼小，哪里離得開親娘。別人就是再好，也比不過自己的親娘。」莊善若道，她知道許陳氏素來是吃軟不吃硬的。便故意教了元寶這番說辭。
就要過年了。童貞娘一個嫁出去的女兒恐怕在娘家的日子也不好過。又有那幾個虎視眈眈的嫂子在，她拗著不肯回家，就是因為沒個台階下。按她以往的性子，當了全家的面吃了二郎一巴掌。總要拿喬一陣才能將面子撿回來。
等吃晚飯的時候，許陳氏推說頭疼，沒出來。
許家玉送了碗熱熱的陳皮湯進去，出來的時候帶了口空碗。
「小妹，娘怎麼樣？」許家寶有些心急。
「不過是頭略有些疼。我看不礙事，睡上一覺便好了。」許家玉不明就里。
「唉！」許家寶急得跺腳。
莊善若卻是明白許家寶關心的是許陳氏的心情怎樣，這關系到他能不能在年前將童貞娘接回來。
「元寶！」許家寶又拽過兒子，問道，「你說了那些話。你女乃說了什麼沒有？」
「爹，你都問過我好幾遍了！」元寶專心地對付紅燒肉，沒空理他爹。
許家寶夾了幾塊香噴噴的紅燒肉到元寶碗里。
元寶這才道︰「女乃沒說什麼，就嘆了口氣，尋了三嬸婆送的松子糖給我吃。」
「吃。吃，你就知道吃！」許家寶有些哭笑不得，氣急敗壞了。
許家玉勸道︰「二哥，元寶還小，你和他生什麼氣呢？明兒等娘好些了我再和娘說說，過年總是要一家人在一起才好。」
許家寶這才罷了。
臘月二十九一早，莊善若正幫著許家安研墨，讓他寫幾個福字貼家里。
許家安拿毛筆在硯台上一添，皺了眉頭道︰「墨還不夠濃！」
莊善若只得腕上使力，繼續研墨，心里一動，道︰「大郎，往日都是誰給你研墨的？」
「誰？」許家安被問得一愣，擎了毛筆的手懸在了空中，一滴墨汁從筆尖滴落，洇在了一張方方的紅紙上。
莊善若按捺不住好奇，想試試許家安是否真的忘了往事，待要開口再問，突然听見元寶在院子里哭得那叫一個淒慘！
元寶每天睡足了起床，從來都是歡天喜地的，別是許陳氏沒給許家寶好臉色，殃及池魚了吧？
莊善若趕緊丟了手上的東西跑出了西廂房，果然元寶正站在院子里哀哀地哭著，哭得是上氣不接下氣的。
「怎麼了，元寶？」莊善若摟了他，用手將那小臉蛋上的眼淚擦干。
許氏兄妹和許陳氏也聞聲從房間里出來，許家寶還睡眼惺忪地急急地掩著懷不像是訓斥了元寶的樣子。
元寶卻是抽噎得上氣不接下氣，一時說不出話來。
「怎麼了？和大伯娘說。」莊善若溫言道。
元寶使勁地抽抽了兩下，伸出一根手指指指廊下，道︰「肉，肉……」
眾人還不覺得，不知道元寶在說什麼。
許家玉卻是一瞅廊下，不由得呀地叫了一聲，道︰「昨兒做的香腸竟都不見了！」
果然，那原先掛到廊下的十八節胖乎乎的香腸竟然不翼而飛了！l3l4
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