許家安跟了莊善若踢踢踏踏地回了西廂房。♀
元寶小尾巴舍不得大伯，跟在許家安後面，道︰「大伯大伯，你明兒還帶我去摘凍柿子，可好玩啦！」
童貞娘趕緊一把拽過元寶，道︰「你大伯明兒可沒心情帶你去了！趕緊讓娘看看，這小臉可瘦多了！娘給你從外婆家帶了好吃的，都藏在我們房里的櫃子里呢！這凍柿子又冷又硬的，哪里好吃了？窮人家的當個零嘴罷了。元寶，你玩玩可以，可別真吃了！」
元寶應了一聲，乖乖地尾隨童貞娘進了房間。
莊善若見許家安進了房門半晌始終耷拉著臉，一聲不吭，心事重重的模樣，心里不忍，便強打精神問道︰「大郎，我的凍柿子呢？」
許家安點點頭，又是搖搖頭。
莊善若覺得自己從心底一陣陣地發寒，雙眼酸脹得睜不開了，心里暗道一聲不好，卻又道︰「拿那凍柿子切成片，裹上點綿白糖，又甜又脆，可好吃了。」
許家安依舊是不吭聲，只拿了又是憂傷又是哀怨的眼神盯了她看。
莊善若被看得不好意思起來了，也不知道原先許家安听了多少，又是怎麼理解的。她正要開言寬慰許家安幾句，冷不防許家安竟就伸了手臂摟了她在懷里，將頭深深地埋在她的肩窩中。
「媳婦，我不要你走！」
莊善若原先被許家安冷不防一抱，不禁全身僵硬，渾身不自在。聞得此言，不禁心中一軟，身體不由得柔順起來。
許家安兀自喃喃地道︰「媳婦，我不要你走，我不要你走！」
莊善若無言以對，她該怎麼說呢？說到底，她始終對許家安恨不起來。這一場鬧劇中他和她一樣，都是傀儡。唯一不同的是。一個是只剩了半顆心，一個卻是整顆心在苦水里浸得發皺。她不是厭棄許家安，她只是為了心底的一個執念，就想著離了許家。♀
在許家，苦些累些倒也罷了，最難以忍受的便是憋悶——整顆心在苦水里悶壞了，呼吸不到一絲自由的空氣。
再者，離了許家，也是對王大姑的在天之靈的一絲寬慰。
可是，她又該怎麼和許家安說呢。即便是說了。他能夠听懂嗎？
「媳婦。你是不是討厭我？」
「不是。」
「那便是嫌我睡覺打呼。」
「不！」
「我對你不夠好？」
「大郎對善若已經夠好了。」這是真心話，不是敷衍。
「那——你一定是嫌我傻！」許家安的聲音悶悶的。
莊善若不由得心中一絲刺痛，她壓抑住心頭涌上來的愁苦，柔聲道︰「大郎不傻。」
「媳婦莫哄我。旁人都說我傻，連我娘也這麼說。」
「傻也無妨，大郎可曾听說過，傻人有傻福？」
「嘿嘿！」許家安的情緒略略高漲了些，他將頭從莊善若肩窩中抬起，道，「媳婦，你就是我的福氣！」
莊善若搖頭，道︰「你娘會給你娶新的媳婦。」
許家安像孩子般胡亂搖頭︰「不要不要。我只要你這個媳婦！」
莊善若輕輕地將手掌放到許家安的胸膛上，將他略略推開，道︰「像秀兒那樣的媳婦呢？」都這個時候了，她為什麼還要試探？
「秀兒？」果然許家安遲疑了，半晌堅定地道。「她就是再好，也定是比不上媳婦你的！」
莊善若微微笑著，退到了床邊坐著。不知道怎麼的，竟然是覺得頭重腳輕，身體發寒——這個節骨眼上，可千萬別生病了才好。
「媳婦，你怎麼了？額頭上密密的都是汗！」許家安湊過來。
莊善若艱難地抬了手一撫額，模了一手的冷汗下來。嗯，果然是著了風寒了，得趕緊熬碗紅糖姜湯喝喝，也不知道自己還有沒有力氣去生爐子了。
「媳婦，你病了！」
「不礙事！」莊善若單手撐在床上，只覺得懷里像是捂了塊冰，源源不斷地朝外冒著寒氣，腳底又像是烘了盆火，又不斷地散著燥熱。這冷熱交替間，莊善若力不能支，無涯的黑暗沉沉地壓了下來。
「大郎，去請小妹……」話還沒說完，莊善若便像是一截木頭般，直挺挺地栽倒在了床上。
莊善若沉浸在一片黑暗中，四肢百骸都被抽離了所有的力氣。她仿佛置身在火焰山中，下一秒又在冰水中翻滾。朦朦朧朧中她似乎听到有人在說話。
「娘，大嫂病得不輕，趕緊請大夫啊！」
「這年頭，大夫都是吃肉不吐骨頭的，她素來干慣了農活，身子哪里那麼嬌貴？你去給她熬點紅糖姜湯，灌下去喝上幾碗就是了！」
「娘，怕是不成，都燒糊涂了！」
「小妹，我怎麼看這個病癥像是傷寒，你可別靠得太近，當心過了病氣，反而不好呢！」
「傷寒倒好了，反正她也不想呆在我們許家，就听天由命吧！」
「娘——」
「娘，媳婦琢磨也是有些不妥。若是一味由大嫂病著，萬一一個不好，我們家還得賠上裝殮的銀子，更別說那五十兩銀子了。」
「家里哪里來的錢給她看病？」
「娘怎麼忘了，大嫂自個兒還收了五兩銀子呢！給她看病，哪里要動用公中的！」
「罷了罷了，她只當我們許家虧了她，卻不知道……」
莊善若什麼也听不見了，有一股無形的力量將她使勁地往黑暗深處拽，那種又黑又安心的感覺讓她好生留戀。
……
「大嫂，大嫂！」
莊善若略略醒過來，睜開迷蒙的眼楮，卻對上許家玉欣喜的笑臉︰「醒了，醒了，都五天了，燒也退了！」
莊善若正想說許家玉怎麼憔悴了許多，頂了個大大的黑眼圈，卻是眼珠子一翻，頭一歪。又昏睡了過去。
「大哥，不怕，再養兩天怕是能好了！」許家玉安慰許家安道。這五日里衣不解帶地在一旁伺候著，許家玉覺得自己的體力早就已經被透支了。
「小妹，多虧了你！」許家安也是胡子拉渣的。
「大哥，你這話言重了！」許家玉看著終于不再燒得滿臉通紅的莊善若，輕聲道，「若不是大嫂那次替我擋了一劫，我還不知道要受什麼磨難呢。」
「唔唔。」許家安沒听懂，卻又問。「她。不走了吧？」
許家玉略略開朗些了的眉眼又籠上了悒色︰「大嫂她是個說一不二的人——不過。也說不定！」
許家安只揀了後半句听，便歡喜了起來，道︰「等她好了，我要帶她去摘凍柿子。我都尋好了。後山還有兩棵柿子樹，還掛了好幾個凍柿子呢！」
說話間，童貞娘用帕子捂了鼻子扭著水蛇腰進來了。
「二嫂，你來了！」
「瞧這個味兒！」童貞娘嫌惡地用帕子揮了一揮，道，「娘差我過來看看，大嫂到底醒過來了沒有？」
「醒了，剛醒過來一次！」
「呦！」童貞娘分明是有點失望，她又瞅了瞅累得不成人形的兩兄妹。道，「得了這傷寒的十有七八都是要去見閻王的，她倒是命大，也是運氣好，攤上了你們兩個不怕死的不眠不休的照顧。唉。也不知道萬一我若是得了這個病，病榻前也不知道有沒有人守著。」
許家玉小心地道︰「二嫂多慮了。二嫂身子旺健，福大命大，定不會得這樣的病。退一步講，若是真的得了，我二哥必定是舍了命來伺候。」
這番話將童貞娘哄得高興，捂了帕子嬌笑了幾聲︰「你二哥，怕是早就前後腳替元寶找後娘去了！」
許家玉見童貞娘心情不錯，便又道︰「二嫂，那日連郎中開的藥吃得只剩兩帖了，怎麼著也得再去抓點回來了。」
童貞娘像是被蠍子蟄了似的跳腳，道︰「嘖嘖，這吃了五六日的藥，哪里來的銀子了？」
「不是原先拿了五兩嗎？」
「哎呦，小妹，你是不當家不知道柴米貴。」童貞娘耐心地解釋道，「連郎中死命地開好藥材，這銀子哪里經得起花啊？」
「是嗎？」
「小妹，你可別誤會我貪了你大嫂的救命錢。」童貞娘喊冤，「我那時便和娘說了，這銀錢的事可別經我的手，到時候是說不清楚，白的惹人嫌。」話雖如此，這五兩銀子里，童貞娘經手抽了一半，當做補了這次回娘家的一些虧空。
許家玉只得暗暗嘆了口氣。
又過了兩三日，莊善若能漸漸地坐起來了，也能自己喝點稀粥。從鬼門關里繞了一圈又被放了回來，她竟有了一種恍若隔世，涅槃再生之感。
許陳氏由童貞娘扶了過來，也不說話，只冷了臉站在莊善若的床頭。
「老太太！」
「你可想清楚了。」
「想清楚了！」莊善若沒有太多力氣說話。
「那怎麼說，趕緊的，我也好做打算！」許陳氏看著莊善若只剩半條命的樣子，心里得意，叫你鬧騰！
許家玉忍不住給莊善若掖了掖被子，道︰「大嫂，你剛好，別急著說話。」
莊善若展露了一個蒼白的笑容，許家玉算是用一命還了她一命，她本該領情，遂了她的願，可是……
「老太太，這五十兩銀子我定會盡早籌出來的。」莊善若氣若游絲，可是仍有讓人不容懷疑的堅定。
許家玉面色一黯，難掩失望之色。
許陳氏倒是頻頻點頭，伸了一根手指頭點著，道︰「好，好，我們家竟伺候了一頭白眼狼！」
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