鸞喜愣了一愣，拿了手里捏的帕子，輕聲道︰「這……」
嫣紅眼風一帶，瞟向鸞喜，似笑非笑地道︰「妹妹別是心疼這帕子，到底也不是什麼好東西，回去我送你一打就是了。」
鸞喜還在遲疑。
莊善若細一看，鸞喜手里捏著一方綃紗的帕子，四角像是繡了花朵，看樣子是重裝飾多過實用。
月兒覷覷鸞喜的臉色，猶猶豫豫地道︰「這帕子還是太太剛賞給四姨太的呢。」
嫣紅的目光中便帶了一絲別的意味，她笑道︰「我就說，太太膝下單一個小少爺，竟將妹妹當女兒似的疼。這綃紗的帕子雖金貴，可也不值當什麼。妹妹若是愛惜，我讓老爺下回進城再給你帶幾條就是了。」然後又若有所思地低了頭，翹著一雙金蓮，道︰「只可惜了我這雙繡花鞋，即便是有銀子也是買不著的。老爺又偏生愛我穿這雙鞋，若是這鞋子毀了，說不準又得大費周章，托人到京城去買呢。」
鸞喜怔怔的，也不知道听進去了多少。
莊善若倒是听明白了，這個嫣紅哪里是要真心擦鞋子，還不是借這個由頭來折辱鸞喜，順帶表明姿態——她可是有老爺在背後撐腰的，倒也不怕和太太旗鼓相當地斗上幾回。
莊善若心里叫苦不迭，她可不想摻和進宗長家妻妾的斗法中去。許家安早就不耐煩了，忍不住道︰「媳婦，我憋悶得很，這雨也不知道下到什麼時候，要不等會小點了，我們先跑去私塾那里避一避，左右不算遠。」
莊善若點點頭。
鸞喜的臉色又白了幾分。
在一個涼亭下呆了這許久，許家安卻是連正眼也沒看她一下。她不由得想起那日鼓起勇氣遞給他的的紙條，不知道大郎到底是一哂了之。還是棄之不顧？她拼命地扭過頭不去看他，可是全身的毛孔卻是貪婪地呼吸著，不肯放過一絲一毫大郎的氣息。
她原先看到莊善若許家安兩個心里是歡喜，後來就變成了懊惱了。三姨太今兒一反常態好說歹說拉她出來賞荷花。怕本就不是什麼好事。可是旁的她都不怕，就怕嫣紅當了他們的面不給她留臉面，讓自己窘態畢現。
況且，鸞喜心里有些七上八下的。
莊善若原先便和她說過，她與大郎兩人只是做著掛名夫妻，她這才存了痴心妄想。可是今兒到底是怎麼回事？兩人竟然把臂同游，談笑宴宴。
鸞喜覺得心是一陣又一陣的刺痛。
涼亭外的雨漸漸地小了下去，西邊的天空陡然從厚厚的雲層下透出幾縷亮光來。
嫣紅面露不虞，催促道︰「雨快停了，趕緊的。收拾妥當回家去！」
玉兒走到鸞喜面前，客氣地道︰「四姨太，借你帕子一用。」話雖如此，可沒等鸞喜點頭，早一把抽過了帕子。
月兒氣不過。正要辯幾句，卻見鸞喜朝她搖了搖頭。
嫣紅又將雙足高高翹起，舉到玉兒面前︰「擦吧，仔細著點！」
「哎！」玉兒答應了，也不管地上髒污，半跪著身子，捉了帕子細細地擦著繡花鞋上的泥點子。
鸞喜身子不動。眼珠子卻隨了玉兒手上的動作而轉動。這綃紗的帕子她抹過臉上的雨水，微微有些濕，倒是恰好能將嫣紅腳上的繡花鞋的泥點擦去，只留下淡淡的印子。
一雙繡花鞋擦完，本來雪白的綃紗帕子變得灰撲撲的，皺成一團了。
鸞喜也沒大放在心上。這帕子本是太太給的，她用著也是為了太太看著高興。她雖在府里不爭不搶，可也不笨。知道嫣紅擦鞋子是次，故意糟蹋太太給的東西才是要緊。鸞喜知道自己不過是太太和嫣紅斗法的炮灰，訥言守拙才是自保之法。所以人前人後她都裝出木訥軟弱模樣——三分是真，七分是假。
玉兒直起身子，顧不得拍拍膝頭的灰，將帕子卷一卷遞給月兒。
月兒小孩子心性，看著灰撲撲的帕子，忍不住道︰「好好的帕子，擦了鞋子，還能使嗎？」
冷不防嫣紅笑道︰「太太給的東西，怕都是不大好使的吧。既然這帕子用不上了，玉兒你也就別讓四姨太為難了。」
玉兒伸出去的手縮了回來，不知道嫣紅唱的是哪出。她見慣了三姨太明里暗里欺負四姨太，四姨太也都忍氣吞聲，狗仗人勢，不由得連她的氣焰也高了幾分，斗膽問道︰「可是就扔了？」
「扔了？扔了做什麼？」嫣紅媚眼如絲，又將鞋子翹起，道，「我這鞋底糊了爛泥著實不清爽，倒不如也擦一擦，省得到時候污了府上的地。」
玉兒听得呆住了，一時不敢動作。用太太賞的綃紗帕子擦三姨太的鞋底，這可是太、太出格了。
鸞喜也分明愣住了，不由得睜大了眼楮。
嫁到宗長府上幾個月，她算是看清楚了。許德孝即便是荒唐些，可是在大事上，還是處處听二太太的話的。三姨太嫣紅雖然得寵，可那也是在人後；在人前，她也是規規矩矩地給二太太行禮，看二太太臉色行事的。
「擦唄，若是太太怪罪下來，自有我來頂罪。」嫣紅不屑地笑了笑。
鸞喜沒有出聲，若有所思地看著嫣紅描得又細又長的眉毛和涂得猩紅的雙唇。
玉兒無法，只得狠狠心蹲下來，將綃紗帕子裹成一團，把嫣紅鞋底黏著的污泥擦去。待到最後，好端端的一條帕子竟是輕易下不去手了。
鸞喜盯了玉兒手中的那塊面目全非的綃紗帕子，心里五味雜陳。說到底，太太年紀漸長，從姿色上到底難以和正當妙齡的嫣紅抗衡。太太巴巴地選了她來，說來說去也還是為了自己的私心。她鸞喜是什麼？不過是太太手里的一具提線木偶，太太說往東，她不敢往西。
她不由得想起不久前太太私下里塞給她的一本圖，只消翻一翻，她便臊得滿臉通紅。太太還關心她每月來月信的日子，掐著指頭幫她算計。可是每當老爺在她房里留宿後，第二天不管多晚太太都要差人喊她過去，賞給她一碗補湯喝，還定要當面喝完。
補湯？
鸞喜不傻，太太是怕她懷了老爺的孩子，不甘心再做她的傀儡了。有時候鸞喜覺得太太可憐，日日處心積慮，防著這個防著那個，累得慌。更多的時候，鸞喜覺得自己可憐，至少在羽翼未豐之前，她總要做穩了太太的傀儡，以求自保。
玉兒拿著帕子，丟也不是，拿也不是，只能眼巴巴地等著嫣紅發話。
嫣紅卻是看著涼亭外面布滿大大小小水坑的地蹙了蹙眉毛，道︰「這雨也差不多停了，可我也不耐煩走了。好不容易將這鞋子抹干淨，這一落地可不又得髒了？」
「那……三姨太的意思是？」玉兒突然覺得自己有些揣摩不透主子的意思了。
一直悶不做聲的鸞喜卻上前一步笑道︰「姐姐說的是。倒不如我帶月兒先回府去，再讓管家安排頂轎子過來接姐姐。」
「這怎麼好意思。」嫣紅臉上浮了一層笑，看著涼亭外的雨越來越疏。
「我這衣裳淋得半濕，穿著難受，倒想著趕緊回去換換呢。」鸞喜半垂了眼簾道。
嫣紅沉吟，半晌才道︰「玉兒，你這沒眼力見的，還拿著這帕子做什麼？趕緊扔了去！」
玉兒卻是遲疑地瞄了瞄鸞喜兩眼，沒有動作。
嫣紅瞪了眼︰「怎麼？我竟連一塊帕子的主都做不得了？這帕子雖說是太太賞的，可我擦的終究是老爺給的鞋子，也不算是逾矩。」
唬得玉兒趕緊將團成一團的帕子往涼亭外一甩，不偏不倚恰好落到一個大水塘里。帕子吸飽了水，慢慢地舒展開來，透過泥污倒是還能看出四角繡了幾朵海棠花兒。
鸞喜只淡淡地看了一眼，便移開了眼楮。生怕被嫣紅抓住馬腳，狠了狠心沒再去看許家安一眼，招呼了月兒。主僕兩個便深一腳淺一腳避開水坑往宗長府上走去。
嫣紅從石凳上起身，看著前面兩個瘦削的背影，冷冷一笑，像是對玉兒說又像是自言自語︰「你說，她著急著趕回去，莫不是要向太太告狀？」
玉兒卻覷了莊善若一眼，唯唯諾諾。
嫣紅又昂了頭，深吸了一口雨後清新的空氣，道︰「我怕那婆子做什麼？左右這日子過得憋悶，下場大雷雨倒是痛快些！」
然後回過頭，像是才意識到亭子里還有旁的人似的，自嘲地笑笑，道︰「對不住得很，倒是讓許大嫂看笑話了。」
莊善若一拉許家安，避開這個話題，道︰「倒是賞了場好雨。這雨總算是停了，我們也該回家了。」
許家安目不斜視，跟在莊善若後面下了涼亭。兩人並肩往村東頭走去。
走出幾十步遠，莊善若悄聲問道︰「大郎，你見那三姨太生得可美？」
「美？倒不見得，卻是跋扈得很！」
莊善若掩嘴笑︰「她若不美，又怎麼跋扈得起來。」
許家安卻是捏住莊善若的手，正色道︰「家里人一多，事體便多。媳婦，若是我日後發達了，我也只要你一個足矣！」
莊善若笑容凝在唇角，竟是呆了。
……
涼亭里，嫣紅看著兩人的背影，吩咐玉兒道︰「你回去也打听打听，這個許大郎是怎麼傻的。」
「是！」
「倒是可惜了這樣的一表人才！」嫣紅淡淡一句，不無悵然。